元墨抬头，愣住。
  “二爷以前送过我一只猫的，忘了么？”姜九怀淡淡道，“我可还记得那是只不错的小猫，听说又会打蚊子又会捉老鼠，还会暖床和唱歌，我甚是喜爱。”
  当初是谁看都不看人家一眼的？
  元墨十分怀疑姜九怀今天来是砸场子的。
  或者是被她始乱终弃之后决定要好好整治她。
  谁让自己有错在先呢？元墨只得道：“别的都好说，这猫……”
  姜九怀立即道：“怎么？猫不见了？”不知为何元墨听出一丝期待意味，顿时明白过来，好啊他在这里等着呢，一旦猫不见了他就可以找她麻烦了！
  “没有没有。”她连忙道，“只是现在不在，它出门了。”
  姜九怀挑起了半边眉毛，平公公也一脸怀疑，就连封青脸上都是“编借口也得编个像样点啊孩子”这样子的表情。
  元墨冤枉。
  猫是真不在。
  这猫整日跟大王混在一起，毫无身为一只猫的自觉，大约是已经误认自己是一条狗，天天跟着大王出去走街串巷圈地盘，白天黑夜见不着猫，只有饿了才会回来喵喵叫要吃的。
  “是么？”姜九怀道，“那明日等他回来了，你可得把送还给我。”
  元墨忙道：“是是是，一定一定。”
  姜九怀点点头，转身出去了。
  走到院子里的时候，他站住脚，仰头看了看头顶的枣树。
  一阵风过，枣树的叶子沙沙作响，有什么细碎的东西随风飘落，带着一阵幽淡的清芬。
  是枣花。
  夜色中一切大树看起来都是黑色，但他的眼前却仿佛出现了一株青绿透亮的大树，迎着风，每一片叶子都闪闪发光。
  那是去年的枣树。
  春末，夏初。
  时间过得真快，转眼就是一年。
  时间又过得真慢，一年抵得上之前长长的二十年。
  元墨在后头，只见他在黑暗中仰头望着那株枣树，心说不好，他定然是记起当初她要给他取名“枣花”，指不定要把这棵树怎么地。
  结果，姜九怀站了半晌，便离开了。
  离开得干干脆脆的，头都没有回一下。
  元墨释重负。
  但又隐隐地，若有所失。
  回到厅上，那两个蹭茶喝的还在，姜其昀也还在，一脸关切地问：“怎么样怎么样？他肯出面帮你澄清谣言吗？”
  元墨在心里叹了一口气，他不给她加几条谣言，就已经算是十分地宽宏大量了。
  她问姜其昀：“你院里有多少个下人？”
  “二十来个吧，怎么？”
  “借我十个。”
  “干嘛？”
  元墨长叹一口气：“找猫。”
  除了姜其昀的十个人，元墨还问叶守川借了几个捕快，满北里翻了个遍，找了大半天，一无所获。
  最后还是黄伯烧起了蹄膀，香气透屋而出，被风不知带向何方，传到了大王的鼻子里。
  然后就见大王撒开四蹄飞奔而来，后头跟着一只和它同样矫健轻盈的猫。
  片刻后，猫被关进了早已备好的笼子。
  元宝把笼子交给姜其昀的下人：“你们家家主大人要的，你带过去吧。”
  下人看着笼子里凄厉尖叫的猫，不知道自家家主大人为何会要这种东西。
  不过即便是在姜家，家主大人也是遥不可及的存在，能在家主大人面前露露脸，实在是天大的机缘，下人连忙接过笼子。
  下人这边拎了笼子走，大王就在后面呲着牙追。
  大王是北里一霸，膘肥体壮，两脚离地人立起来，比那下人还高，下人吓得两股面色参白，元墨只得让元宝陪着去。
  有元宝拎笼子，大王不敢呲牙了，但依然呜呜低吠，一直跟在后面。
  看着这一行人远运去，元墨长长地吐出一口气。
  大王，对不起了。
  现在最后一样东西都给他送了过去，他就再也没有理由找过来了。
  这样她就……
  就怎样？
  安心？还是失落？
  她自己也分不清。
  干脆懒得分了，活动活动腿脚，她决定把免费的我牌子摘了，然后去别家乐坊看看能不能去挖个有前途的女伎过来！
  乐坊，终归是要靠女伎才能撑起来的！
  到时候她就搞一个小型的花魁游街，让她家女伎们在一个阳光灿烂的日子里，在她的带领下穿得漂漂亮亮，花枝招展地逛逛街，准能让街上掉一地的眼珠子。
  正这么想得兴高采烈的时候，元宝同着那下人回来了。
  下人哭丧着脸：“二爷啊您可不能这么害我，家主大人说了，要是找不到他的猫，就连我一块儿罚，要打我三十大板呢！”
  元墨诧异：“猫不是已经送去了么！”
  元宝道：“姜兄说不对，不是他的猫。”
  他在淮安听元墨叫过姜九怀“姜兄”，便也跟着叫了，毕竟和四个字的“家主大人”比起来，两个字的“姜家”显然要简单得多。
  下人直听得心惊胆战，怀疑自己的三十大板在劫难逃。
  元墨沉默半晌，道：“罢了，我跟你走一趟。”
  下人问：“那猫呢？”
  哪里关什么猫的事？
  他要整治她，是不是那只猫，都不是问题！
  不给他出尽这口恶气，这一关怕是过不去了。
  元墨离开之前，抬头望天。
  她小时候在茶馆里听书，说书先生说到荆珂刺秦王，燕丹子在易水过给荆珂送行，念过两句诗，叫做“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”
  她向来记不住诗，这两句却不知怎地记住了，只是一直不明白什么意思，反正和元宝玩你扮荆珂我扮秦王的游戏时，嘴里总要嚷嚷着这两句。
  现在她终于明白了。
  这两句诗，说的就是她现在的心情。
  第一百二十三章
  初夏的阳光洒遍花园，猫在花丛中扑蝴蝶，大王懒洋洋趴在树阴下。
  元宝坐在凉亭里大口大口吃着冰碗，呼啦啦一碗转瞬即空。
  姜九怀轻袍缓带，穿一件家常绡袍，大袖宽宽，随风欲举，他问元宝：“还要么？”
  元宝狂点头：“唔唔唔！”
  平公公吩咐下去，侍女很快又送上一碗。
  元墨原以为迎接自己的会是一群严阵以待的府兵，说不定连刑具都准备好了，万万没想到入目尽是一片闲适的消夏图。
  这凉亭正是当日那一座，显然经过了精心修缮，刀光剑影的痕迹不复存在，四角檐下挂上了琉璃风铃，风来铃铃作响，煞是清脆。
  元墨原以为自己再度踏入这里会有心理阴影，结果发现人的忘性真是可怕，记忆中腥风血雨的场面迅速消散，褪色，只觉得这里花开得真好，风都是香的。
  踏进亭中才发现有问题。
  元宝手边居然堆了好几只空碗。
  “阿宝！”元墨大喝一声，“你吃了多少？”
  冰碗里有各色水果外加红豆莲子银耳凉粉等甜食，密密地撒一层糖，再撒一层冰，是元宝的最爱。
  但元宝不知是不是和冰碗不对付，一吃就要拉肚子，从无例外，所以家里人都管着不让他吃。
  这会儿听得元墨一声喝，元宝委委屈屈地放下了碗。
  姜九怀道：“他喜欢便让他吃吧。”
  元墨道：“他吃了会拉肚子！”
  “外头的东西不干净，难免于肠胃不和，在这里吃，你放心就是。”
  “才不是干不干净，他就是吃不得冰，就像我吃不得——”元墨说到这里，猛然发现这情形有点诡异。
  他是要整治她的，她是来受整治的，结果为什么他们俩此刻却活像街头巷尾为孩子吵嘴的夫妻？
  “你吃不得什么？”姜九怀问。
  元墨飞快道：“吃不得亏。”
  开玩笑，他正要对付她，她难道还会自己给他递刀吗？
  姜九怀看了她一眼，问元宝：“阿墨吃不得什么？”
  “花生。”元宝已经被冰碗收买得服服帖帖，想也不想，马上道。
  元墨：用力瞪向元宝。你到底要害我几次啊兄弟？