楚圭挥退了宫人内侍，最后命蒋氏也退下。
  楚圭并未在上首落座，只是立在楚明昭面前，盯着她道：“三叔今日来与昭姐儿说些敞亮话儿。大房与三房历来不和，三叔知道大房对三房颇有恚怨，玥姐儿与岚姐儿两个也跟昭姐儿龃龉不断。但诚如你婶婶所言，说到底咱们都是一家人。”楚圭顿了顿，往前踱了一步，“我与大哥虽有些过结，但我坦言，我对大房从无加害之心。”
  “然而外人就不同了，”楚圭目光忽地一锐，“那些藩王虽则俯首称臣，但哪个心里是服气的？不过是手里没兵，不敢冒险而已。可襄王跟肃王手里有兵，我不信他们一点也不想反！”
  楚明昭抬头看向楚圭。
  “昭姐儿知道一旦三叔倒了会怎样么？”楚圭一字一顿道，“我们都得死！”他的神情渐趋激动，手臂往下一砍，双目喷火，“谋朝篡位是覆宗灭祀的大罪，到时候楚家的人一个都跑不了！包括大房二房的人！那些藩王长期受制，一朝翻身，必灭楚家十族泄愤！”
  “你可不要以为你现在笼络住了襄世子就能高枕无忧地倒戈了，男人最惯喜新厌旧，他将来废了你另立正妃于他而言容易得很，”楚圭慢慢走到她身侧，斜睨她一眼，“你知道他为什么对你好么？不光因为你的容貌，还因为他要利用你，让你倒向他那边，为他做事。”
  楚明昭垂眸，心道楚圭这番攻心的话直戳肯綮，真是厉害。
  “所以昭姐儿万不可犯傻，不要帮着外人害自家人，”楚圭紧紧盯视着楚明昭，“告诉我，襄世子真的愿意内迁封地么？”他有些琢磨不透裴玑那日在左顺门偏殿所表现出的态度。
  楚明昭微微垂首，道：“我也不是很清楚，他之前的确对我说襄王对他有此授意。”
  楚圭慢慢蹙起眉头。到底是襄王真的想求安还是裴玑另有打算？再或者……问题出在楚明昭身上？
  楚圭沉声问道：“襄世子近来没去见过什么人么？”
  “应当是没有。他出门也是与世家子弟酬酢，连肃王那里都很少去了。”楚明昭继续装傻。
  楚圭又问了她些旁的，思量半晌，阴沉着脸道：“昭姐儿记得三叔今日所言。另外，你要尽量博得他的信任，这样才好办事，明白么？”
  楚明昭点头道：“侄女知晓。”
  “内迁封地的事，你从旁吹吹枕边风，就说广宁卫苦寒又位处边地，总待在那里不是长久之计，不如迁去中原。记住，”楚圭逼视着她，一字一字道，“我们是一荣俱荣，一损俱损的。”
  楚明昭乖顺应是。
  楚圭又另外嘱咐了她一些散碎事项，挥手示意她可以走了。
  楚明昭从坤宁宫出来时，深吸了一口气。
  她从前做梦呃不会想到她这种吃货有一日会去当间谍，还是双面间谍。楚圭的话听起来十分有说服力，但不过是在避重就轻。楚圭何尝不是在利用她呢？并且她早就分析好了局势，楚圭的胜算根本不大。
  不过最关键的是，她分得清谁是真的对她好。
  楚圭那话，听听就好。
  楚明昭出殿后，楚圭兀自坐着覃思。
  他今日之举，是范循提醒的结果。端阳节那日，范循进宫求见，与他说了他的担忧。
  范循说楚明昭毕竟只是个不谙世事的小姑娘，难保不被裴玑迷惑，若是犯傻倒戈了，那也是麻烦事一桩。
  范循的话提醒了他。他原本认为楚明昭这头不是问题，毕竟该说的也都跟她说了，她为着大房那一家子也该为他做事，但他忽略了男女之情的影响。
  情窦初开的小姑娘最容易被诱哄，所以他要离间。
  只是不知他今日说的那些，她听进去了没。
  楚明昭的凤轿途径御花园时，柳韵正跟楚明淑坐在凉亭内喝茶。
  楚明昭落轿下来见了礼，正要折返重新上轿，就听柳韵一声冷笑：“世子妃看着倒是春风满面的，近来心气儿顺得很吧？”娇姐儿被害成那样，楚明昭背地里不定怎么偷着乐。
  柳韵方才一瞧见楚明昭就冷了脸，楚明昭给她行礼时她也是半晌不动。
  楚明昭对上柳韵投来的目光，只觉她那眼神满含刻毒，似乎想即刻扑上来撕了她。
  楚明昭暗笑，柳韵从前似乎还没这么憎恶她，眼下如此，大概是因为认为那日是她害的宋娇。
  “托太子妃的福，”楚明昭笑容熠熠，“我近来的确尚算顺遂。”顿了顿，又道，“太子妃若无他事，我先告辞了。”言罢，略略一礼，转身走了，
  柳韵看着楚明昭的凤轿离开，咬牙道：“瞧把她得意的！”
  楚明淑踟蹰着道：“临邑王上寿那日也在场，我觉得应当不是六妹妹干的。再者说，娇姐儿也是有些任性了，若当时肯听人劝，落后也不至于……”
  “不是楚明昭干的难道是玥姐儿干的？楚明昭心胸狭隘，总跟娇姐儿对着干，娇姐儿不过是个孩子，她从来不知忍让。”
  柳韵当时闻讯后便赶去了江阴侯府看望宋娇。但宋娇谁也不见，只是闷在自己屋里哭。柳韵心疼之余便彻底恨上了楚明昭。
  柳韵攥了攥拳头，沉着脸看向楚明淑：“我之前说的那件事，姐儿想好了没有？”
  楚明淑低头道：“嫂子，这事一旦被人发现了，那可……”
  “你不说我不说，谁会知道？你不必亲自做，过会儿我将东西交于你，你明日差个得用的稳妥丫头去经手就成，管情神鬼不觉。将来若真是出了什么事，也不会有人想到这上头。”
  “可这……”楚明淑苦笑道，“要不嫂子交给旁人吧，我实在胆小。”
  “姐儿就当帮嫂子一个忙，”柳韵说话间神色便冷了下来，“我听闻安美人那头日子不好过，这大热天儿的连冰块都用不上，想来也是难熬。姐儿平素不在宫里，也顾不着，我倒可以帮衬帮衬。”
  安美人是楚明淑的生母。
  安氏原先在侯府时便不受宠，又为人简默老实，不会巴结蒋氏，出身也低，手头拮据，日子过得捉襟见肘，连府上的下人也不拿她当回事。落后楚圭篡位，安氏也只是被封了个美人，楚圭将她扔进景阳宫后便再也想不起她——景阳宫是冷宫，楚明岚出嫁前也住在景阳宫。
  楚明淑出嫁前还能贴补贴补安氏，嫁人后却是有心无力。
  而柳韵眼下这是拿安氏来威逼利诱了。
  楚明淑心中权衡一番，缓缓点头，低声道：“好，嫂子把东西给我吧。”
  柳韵嘴角扯出一抹阴毒的笑。
  楚明岚办事不稳妥，楚明玥不好支使，楚明淑是最合适的人。
  这回端看楚明昭的命有多硬了。
  捻指间便到了十六。
  楚明昭之前就将差事尽数料派清楚了，因而到了正生日这天便轻松不少，基本只需坐着听管事媳妇们回事。
  顾氏等人到时，便一径被丫头请入了后院。
  何秀跟在何嫣身边，沿路看着这府上的曲水方池、松墙竹径，只觉清幽异常。从照壁转过来时，她抬头一看，但见厅堂轩峻，院字深沉。挑帘入内后，又见五间大敞厅上帘栊高卷，锦屏罗列。厅内摆着十张吃一看二眼观三的燕菜大席面，桌上摆高顶方糖，定胜簇盘，又有上插八仙的寿桃寿糕，煞是齐整好看。
  何秀跟随众人走到近前时，细细一数，发现一桌大小碟子竟有五十之多，除却荤素大菜外，又有各色蒸酥点心、时令茶果、细巧油酥之类，摆得错落有致。瞥眼间又瞧见寿糕上插着的八仙。八仙以染色饴蜜为之，所制极巧，须眉毕见，衣褶生动，惟妙惟肖。
  再看往来仆妇丫头，也俱是井然有序，恭敬有礼。
  何秀低头捏着袖口，默默看着自己的鞋尖。
  楚明昭不愧是侯夫人一手教养出来的世家贵女，治酒摆宴的确有一套。
  众人见状，亦是低声笑着交口称赞。
  楚明昭过来时，两厢叙礼讫，顾氏便拉着她的手笑道：“姐儿这回置办得不错。”
  楚明昭抿唇笑道：“该说是娘教得好才是。”
  顾氏打趣道：“这会儿不嫌我大清早薅你起来教你管家了吧？”
  楚明昭笑盈盈道：“不嫌不嫌，现在没人薅我起床我还怪不习惯的。”
  秦娴等人在旁笑道：“看看，得了便宜还卖乖。”
  众人笑了一回，丫头便来报说大公主跟郡王妃到了。
  楚明玥并非与楚明淑一道来的，只是到门口时恰巧遇见而已。楚明淑今日的话似乎格外少，方才往后院来的路上，都是楚明玥说一句楚明淑应一声。楚明玥渐觉无趣，便索性也不再言语。
  两人到后，楚明昭见楚明玥一脸不耐，不禁暗笑，若非要面子上过得去，谁乐意让她来。
  楚明玥刚落座，楚明岚便也到了。自打楚明岚那回指证了楚明玥，楚明玥便心中记恨，如今见了面，连招呼也懒得打。
  楚明岚看见楚明玥那张冷脸，倒也不怎么在意。反正如今巴结楚明玥也没什么用，她更想知道怎么抓住范循的心。
  她觉得那日请教魏文伦并没什么实质的收获，到后来魏文伦都将不耐烦写到了脸上，她自觉讨了个没趣，悻悻之下便没继续问。但她自家回去琢磨了几日也没琢磨出个所以然来。
  楚明岚看向楚明昭，心道难道真的要学她？
  楚明昭看到楚明岚投来的怪异目光，不禁想，楚明岚又在盘算什么？
  不过看见楚明岚，她倒是不禁想起了范循。
  范循已经随军南下了。他之前说要翻墙来找她，楚明昭一直都有些忐忑，唯恐他趁着裴玑出门跑来惹乱子。不过他好歹没来，楚明昭很是松了口气。他不来犯病真是再好不过，如今出征了更好，想来她能高枕无忧好一阵子了。
  开席后，楚明玥见楚明淑似乎胃口缺缺，当下笑道：“三姐姐是不是觉着这些羹菜点心入不了口？”
  楚明淑摇头，淡笑道：“没有，六妹妹这席面置办得甚好，是我自己今日胃口不好而已。”
  楚明玥见她将她挑刺的话拨了回去，心道果然是老好人，转头与苏氏等人说话，不再理会楚明淑。
  楚明淑又低头吃了几口，便推说肚子不舒服要去东净，带着自己的丫头珊瑚出去了。
  何秀低头有一口没一口地用饭，一头吃一头想着心事。
  她如今已经没什么理由继续留在侯府了，这回不论她愿不愿意嫁，楚家都已然对她仁至义尽，她再住在人家府上实在说不过去。离开侯府倒也没什么打紧的，关键还在亲事上。
  若是从前，她会欢欢喜喜地应下侯夫人给她寻的那门亲事，但是现在她的心境却有些不同。
  她近来心里都是一团乱麻，连她自己都难以理分明。她明知道自己的某些心思是痴心妄想，但始终也无法压下那些纷扰的念头。
  何秀停下筷子，出神间目光荡开，入目皆是锦绣桌帏，妆花椅袱。卷起的帘子是虾须织抹金水晶帘，罗列的屏风是绦环样须弥座大理石孔雀屏风，连壁上挂的山水图都是绫边紫竹杆、玛瑙做的轴头。
  同人不同命，有些人似乎就是天生的富贵命，注定要被众人捧着，有些人则生来就卑微如草芥。
  何秀有些怅惘，但并不为贵贱穷通。她虽穷，可并不如何看重钱财，她感慨的是命。
  她求而不得的，恰是别人不求自来的。
  何秀隔着衣袖摸了摸那个花了几个昼夜做好的顺袋，心里堵得慌。
  她跟何嫣说她要去方便，起身出去了。
  前院，裴玑被众人拉着劝酒。裴琰却只是在一旁看着，破天荒地没上去凑热闹。
  不管是他自己的生辰还是裴玑的生辰，都会令他想起一些不大愉快的往事。
  无论众人如何相劝，裴玑始终滴酒不沾，之后与众人猜枚行令也是以茶代酒。
  不一时，一小厮忽然躬身走进来，在裴玑耳旁低语了几句。裴玑听罢起身，道了句“请恕诳驾”，掣身走了。
  由于眼下刚开席不久，人都聚在大厅内吃喝耍笑，后花园内便显得十分阒寂。
  裴玑远远看到站在花园凉亭内的人，面色沉了沉。
  走到凉亭外时，他停了步子，扫了面前的人一眼，道：“有何事要报与我知么？”
  楚明淑恭恭敬敬地屈身一礼：“是的，还望世子信守承诺。”旋即掏出一个小绸布包呈与裴玑，“世子请过目。”
  裴玑接过来，拿出布包内的东西一看，面色立时冷如玄冰，寒声道：“谁给你的？”
  楚明淑只觉他的声音冷得砭骨，忍不住哆嗦了一下。
  自从上回被他捏住了软肋之后，她一直有些畏惧这个少年。他真是天生的上位者，不怒而威势自出。