阿兰在校场上疯了一下午，太阳快落山时，跑了回去。
  脚还没踏进门，就听到步莲华在屋里叫她：“回来了？快过来。”
  床上放着一沓整整齐齐的新衣，步莲华说：“上次让人做的衣服，今天送来了。我刚刚看了一眼，做工很细致，就是比起帝京来，京廊的布匹颜色花型都少了点，也没得挑。你暂且拿去穿，往后回了帝京，等我妹妹回来，衣服什么的，让她带你看。”
  阿兰好久没说话。
  步莲华之前带她上街逛，顺带去了卖布的铺子问了最近新到的布匹，让裁缝帮她量了身。她当时就很惊喜：“公子是要给我做衣服吗？”
  步莲华说是。
  阿兰心中有准备，但没想到不仅仅是做了一件。
  你人真好这句话，阿兰对他说过好多遍，但次数再多，也不及他对自己的关心多。
  阿兰扑过去抱住步莲华，步莲华猝不及防，一时不知是推开她还是任由她这么抱着，好在阿兰很快就松开了他。
  “你对我这么好，我以后怎么报答你？”
  步莲华轻笑一声，却答：“你把我教你的东西记在心里，用功就是。衣服还都喜欢吗？”
  阿兰狠狠点头：“喜欢，都喜欢！”
  “那就挑件新衣换上，我们到北湘那里做客。”
  阿兰顿了一下：“公子……我能不去吗？”
  “那怎么行？”步莲华笑道，“你是烦他吗？其实他人不错的，只是不太懂如何跟你讲话……”
  “他看不上南朝的姑娘，尤其是我。”
  步莲华却道：“哪里分什么南朝北朝，以后都是一家人。”
  阿兰狠狠点头：“也是呢！”
  “去吧，换上去，我们早些去，恐怕小七已经到了。”
  步莲华说完，轻轻叹息。
  北朝三个帝王命，萧九，苏北湘，楼玉。萧九虽完成了郡主萧宛的遗志，建了国，却未登基。
  他坚持自己是萧宛的家臣，不称帝，无储君，因而大家都把目光放在了身有帝王命的楼玉和苏北湘身上。
  可不管是苏北湘还是楼玉，萧九都不太满意：“俩孩子都还欠点火候。不过时间还长，我们等等看。”
  苏北湘天分虽高，却无萧九所说的，能撑起大一统天下的眼界。
  对待南朝，他偏见颇深。可若要做一统之君，又怎可对自己土地上的人抱有偏见？
  武力统一，终究会再次分裂。北朝要真走武统的路子，早二十年前就已定胜负。
  萧九所做的是真正的统一，而这种统一，需徐徐图之。道理北湘虽明白，但做起来却不是那么回事。他可以耐着性子暂时对南朝人收起偏见，可又能忍几时？
  而楼玉，萧九说：“小七这孩子有那么个意思，但他志不在此。”
  楼玉志在何处，步莲华很早就明白，却无能为力，帮不了忙。
  楼玉看得远也会用人，但他心中所求无望后，就只想做好手边的事，按他的说法：“我就当个将军好了，以后天下无战可打就解甲归田。”
  撑天下可是件累活儿，他不想做。
  如此看来，真的会是阿兰吗？
  步莲华轻声自问：“我是信命……还是不信命？”
  阿兰换好衣服后，步莲华带着阿兰到了苏北湘住的地方，阿兰对这个天底下最有钱的苏公子的生辰宴很好奇，结果去了，却发现是个好友吵嘴聚会。
  这个最有钱的公子在京廊的住处也是个灰墙灰瓦的小院，仆役倒是有，但看着这个普通的院子，阿兰还有些不信。
  苏北湘平日里穿的戴的看起来都是金灿灿的，怎么住的地方反而这么的……
  阿兰还在怔愣，就听房顶上传来一声：“终于来了，就等你了。”
  “楼玉！”
  楼玉盘腿坐在房顶，指了指旁边的院子：“没想到还真把阿兰带来了。”
  他跳下来，扬起嘴角对阿兰笑了笑：“可要做好准备，往年只有我们几个人聚，今年你来了，北湘肯定会……”他顿了顿，笑的更迷，“嘲你。”
  步莲华轻笑一声，交待阿兰：“北湘今日生辰，他说什么你都不要回嘴，我会帮你劝他，要真过分了，明日让小七帮你嘲回去。”
  阿兰现在有人撑腰，早已不怕苏北湘那张见她就嘲的嘴：“记下了！”
  果不其然，苏北湘见面先笑，然看到阿兰，要说的话立刻就变成了：“你怎么跟来了？”
  步莲华道：“哪里是她跟来的，是我带来的。”
  “你带她来做什么？”
  步莲华笑：“吃饭。”
  “吃饭你自己来就是了，还要她喂你吗？”苏北湘道，“我就知道，只要多个南朝人，南朝那股子邪风歪气就得传染一大片人。”
  步莲华不紧不慢：“我是说，带她来给你祝寿。”
  “还穿着新衣……”苏北湘撇了撇嘴，“不知道的还以为是给她过生辰。”
  楼玉笑得特别灿烂，高兴道：“吃饭吃饭，有饭不吃糊涂蛋！”
  阿兰噗噗忍笑。
  小院的石桌上摆着几盘下酒菜，这时，仆役又端来了三碗热气腾腾的面：“知道今日你们来，二公子下午就把面抻好等着了。”。
  苏北湘见仆役端来三碗面，瞪着阿兰道：“你看，还要给她单独下一碗。”
  楼玉意味深长地哼了一声，把面推给阿兰，然后十分自觉地将苏北湘面前那碗面端到自己面前，下筷：“寿星又不着急吃，还是你自己等单独的那碗面吧。”
  阿兰犹豫着吃不吃，步莲华递了筷子过来，楼玉那双秀气的杏眼朝她眨了眨：“快吃，不然就被人抢了，他不吃别人吃过的东西。”
  阿兰立刻喝了口汤，宣布这碗面的归属。
  苏北湘剑眉一压，拍桌道：“让你吃你就吃，是我生辰还是你生辰？！”
  阿兰忍住不理他。
  步莲华笑了起来，问阿兰：“他家的腌萝卜好吃，要尝尝吗？”
  “要！”
  楼玉帮腔：“快北湘，去拿来。”
  苏北湘忍无可忍：“敢情专挑今天来消遣我是吧？”
  “谁敢消遣你这种会腌萝卜会下厨的寿星啊。”楼玉把他推出去，“快去快去，别小家子气的。大大方方拿来给人小姑娘尝尝又不会掉你肉。”
  苏北湘起身去拿，阿兰趁他不在，立刻小声问道：“他会不会被我们气疯？”
  楼玉笑眯眯道：“疯什么，北湘现在怪得要死，仿佛你越气他他越高兴。要依他往常的脾气，烦了就会自己离远，怎么还会转盯着你挑毛病？他绝对转性子了。”
  步莲华顿了筷子，又默默吃了起来。
  楼玉说：“打个赌，他回来后，第一句话绝对是跟你说的。”
  苏北湘端来一盘腌萝卜，重重放在桌上：“要尝就尝，敢挑三拣四说不好吃，立刻滚蛋。”
  楼玉摊手：“你看，是吧。”
  苏北湘沉眉怒道：“是什么是？好好的吃个饭，被外来的给搅和了。”
  楼玉翘着二郎腿悠哉悠哉的吃着面，慢悠悠道：“有的人啊，看人家姑娘不顺眼那就别老盯着人家看啊，看了又要挑毛病，你说这是不是毛病！”
  苏北湘怒拍桌：“吃你的饭！不然我九月初九送你一院子野猫！”
  九月初九楼玉生辰。因为小时被猫挠过，楼玉怕猫。
  这句话非常管用。
  楼小七做了个缝嘴的动作，端着碗上房吃去了。
  阿兰盯着苏北湘看，若有所思的发呆，苏北湘看过来，阿兰收回目光，含着筷子低头看碗，这就又惹毛了对面的公子哥：“要吃就吃，盯着看能看饱吗？你是蠢才吗？！”
  房顶上悠悠传来一声叹。
  苏北湘夹起一块腌萝卜掷上了房，楼玉慢悠悠道：“喲！我接住了，谢谢啊！”
  “那就闭嘴吃！”
  步莲华放下碗，宣布：“看来今年是我我头一个吃完。”
  “给你那碗面是抻最长的。”苏北湘喝了口茶压了压火，“长命百岁就不说了，但那个长度，你起码能活到八十。”
  “多谢，辛苦了。”
  “知道辛苦还带个人来气我。”苏北湘倒了杯酒，又瞪了阿兰一眼，“真够兄弟。”
  楼玉把空碗放在房顶上，伸了个懒腰，淡淡笑道：“谁跟你兄弟呢，少往莲华身上攀亲戚！”
  苏北湘挑眉道：“就是亲戚，我哥那是迟早的事，气死你。”
  楼玉：“呸。”
  这些话只有他们听的明白，阿兰半句都听不懂，但苏北湘这个人，阿兰还真的信了莲华的话，他不坏，就是不会说话。
  天气渐热后，步莲华把塌挪到了床边让阿兰睡。
  刚换榻的第一晚，阿兰睡梦中翻身，直接砸到了步莲华身上。
  后来，就换步莲华睡榻。阿兰愧疚不已又感激不尽，越来越觉得步莲华是上天派来专门对她好的神仙。
  初夏的一晚，阿兰迷迷糊糊睡着，旁边人突然一坐而起。
  “阿兰，我想起一件事，可能不太对……你跟着我有一个多月了吧？”
  阿兰揉揉眼坐起来，点了点头。
  “你年纪有多大？”
  “今年十七。”
  步莲华沉默了好久，终于还是问了出来：“你……来过葵水吗？”
  身边的姑娘跟他一起躺了一个多月，衣食住行，都是他在操心，但他今天忽然想起，她好像没来过葵水。
  阿兰怔愣了好久，用奇怪的表情，奇怪的语调问他：“你到底是在想什么东西才能想起这事来？！”