府里那起嘴碎的私底下议论，说大奶奶素来看二奶奶不顺眼，这不，那晚前脚刚讥讽刻薄了二奶奶，后脚就撞到不干净的东西，嘴烂了，又红又肿，就像被马蜂蛰过似的。
  人家二奶奶素来心善方正，所以呵，这可是神仙老爷降下罪来，惩罚诋毁她的人哩。
  想起这些事，玉珠摇头笑笑。
  她素来是不信鬼神之说的，兴许陶氏碰巧摔到水池子了。
  陶氏这一倒，落到她身上的事就多了，譬如要接见庄子的庄头、清点年货、准备祭祀祖宗的祭品、过年还要给各铺子掌柜、伙计准备红包赏钱……陶氏虽病着，可底下的掌事娘子们都精明强干，时时刻刻盯着她，抓错漏、寻是非，真真是麻烦得紧。
  总算是把这个年顺利过下来了。
  玉珠疲惫得长出了口气，算算，荫棠这两日该回来了，哎，昨儿阿平率先一步到家，说二爷丢了差事，最近在四处奔走，可一点水花都没有，反而遭到王府的尊使一顿斥骂，二爷心情很不好，经常买醉。
  估计等荫棠回来，少不得又有一场闹。
  正在玉珠胡思乱想间，马车猛地停下，外头街面上也吵吵嚷嚷的，似乎在议论什么。
  “怎么了？”玉珠睁开眼，
  福伯沉厚的声音传来：“路上有个乞丐小姑娘卖身葬父，拦住了咱们的车。”
  乞丐？
  玉珠身子稍稍探前，两指掀开车帘往外瞧。
  此时已经围了好多看热闹的人，街边躺着个脏兮兮的老汉，身上盖着张草席子，如福伯所言，果真有个姑娘拦在马车前，她衣着褴褛，脸上脏得都看不清什么样儿，那双眼睛倒是黑白分明，灵动得很，头上插着枝草标，哭得伤心，仰头哀声道：
  “奴父亲身亡，无银钱安葬他，求贵人垂怜！”
  玉珠叹了口气，是个可怜人，她柔声嘱咐赶车的福伯：“给她些银子，再让咱家随行的小厮帮把手，安葬了他父亲。”
  “是。”
  福伯应了声。
  可就在此时，那个乞丐女忽然站起来，直朝马车这边撞来，她从怀里掏出个纸团，强行塞进车内，伤心地大哭大喊：“好心的贵人，奴父亲亡逝，无家可归了，这是奴的身份来历，求贵人看一眼。”
  玉珠被这突如其来的冲撞吓得心狂跳，垂眸一瞧，脚边的纸团脏兮兮的，上面依稀有字，原本她不愿看，鬼使神差，隔着帕子拈起那纸团，打开一看，吃了一大惊，字是簪花小楷，笔画锋芒毕露，写道：
  “我是吴十三的师妹戚银环，师兄离开洛阳前，吩咐我来找夫人。”
  玉珠攥紧那团纸，细想了片刻，低声对福伯道：“掉头回家，不去广慈寺了，那姑娘可怜，带她回府。”
  天色渐晚，陈家四下里早早掌上了灯，府里今儿又有新鲜事议论了，听闻二奶奶今儿上香的路上，碰见个卖身葬父的丫头，发慈悲带了回来。
  嗐，这世道饿死冻死的还少么？
  那丫头真算是运道好，撞到活菩萨了，旁人才不管这种闲事哩。
  夕阳投在纱窗上，试图温暖被冻僵的木格子，大红灯笼里燃着双白蜡烛，灯焰如同蛇的眼睛，死死地盯着来人。
  小屋里摆了两个炭盆，烧得暖烘烘的。
  玉珠换了家常穿的浅紫色对襟袄裙，正亲手往方桌上布酒菜饭食，她让人将主院后头的偏院拾掇出来了，暂且将戚银环安置在这儿，僻静又近，方便盯着。
  她没见过戚银环，之前倒是听说过几句，惠清大师说着这女人和吴十三同住同食，吴十三则说他那晚去百花楼买醉，结果在他走后，戚银环忽然冲出来，将云恕雨狠狠打了一顿。
  “笑死人了。”璃心一边铺床，一边往被褥里塞暖和的汤婆子，扭头冲玉珠笑道：“夫人你是没瞧见，那个女人又臭又脏，像是从粪坑里爬出来似的，将洗澡水都弄浑了，哼，过年爹爹刚托云锦铺给我裁了套衣裳，我还没穿呢，倒先上了她的身。”
  “嘘。”玉珠食指按在唇上，扭头警惕地看了眼，这会儿那戚银环正在隔壁屋子沐浴。“她可是极乐楼出来的，必定是个手段厉害的狠人，别招惹她，不就是套衣裳，过后我给你做三身。”
  璃心吐了下舌头，踏着小碎步过来，帮玉珠摆弄碗筷，压低了声音，担忧地问：“夫人，你说那个女人可信么？咱们会不会引狼入室哪。”
  “不知道。”玉珠摇了摇头，皱眉道：“当初刚遇见吴十三的时候，我也是不放心他，曾提出让他交出个人，寄住在咱们府上，可当时吴十三义正言辞地拒绝了，他那个人脾气怪，不过这段日子交往下来，仿佛也没那么坏，我也就没再提要求，今儿那位戚姑娘忽然出现，把我也弄懵了。”
  正说话间，外头忽然传来阵脚步声，紧接着，门被人从外头推开，走进来个妙龄女郎，肌肤白皙胜雪，容貌清丽脱俗，头发还湿着，用发簪拢在脑后，正滴滴答答往下滴着水珠，打湿了一小片肩头，衣裳有些窄，而她又生的丰满，越发勾勒出玲珑傲人的曲线。
  玉珠心里暗赞，好个美人儿！
  “戚姑娘，快过来用饭。”玉珠拉开椅子，笑着相让。
  “夫人不用这么客气。”戚银环大步走过来，淡漠地扫了眼玉珠，冷冷道：“我面上是你救回来的丫头，叫我环儿即可。”
  “哦，好、好。”
  玉珠忙应承了，她给璃心使了个眼色，示意璃心去外头守着。
  “喝口果酒，暖暖身子。”玉珠捧起酒壶，给戚银环倒了杯，笑着问：“你说你是吴先生的师妹，可先生在离开洛阳前，并没有在我跟前提让你来的事呀。”
  戚银环小口饮着酒，斜眼看向袁玉珠，果然长了张狐媚祸水的脸，怪不得把师哥迷得晕头转向，身上的骚味儿也怪好闻的。
  越看越妒忌，戚银环索性盯住面前的菜，冷声道：“师兄说他想做一个好人，担心夫人不相信他是诚心诚意为你找孩子，便让我忙完手头的事来你跟前，当作抵押。”
  果然如此。
  玉珠心里咯噔了一下，拿起筷子，给戚银环夹了块茄子，笑道：“嗐，其实吴先生多心了，妾身相信他是个诚信的人，姑娘不用如此委屈自己的。”
  “我说抵押便抵押，你哪里那么多废话！”戚银环俏眉上挑，拍了下桌子，喝道：“你当我乐意来这里？我是听我师兄的。”
  玉珠被吓得身子往后倾，嚯，好个小辣椒。
  哪怕屋里摆了两只炭盆，都敌不过戚银环的冷意，一时间气氛极为尴尬，两个女人各怀心事，谁都不说话。
  玉珠率先打破沉默，思虑了良久，笑道：“瞧着……姑娘和吴先生之间兄妹情深。”
  “我们不是兄妹。”
  戚银环将酒一饮而尽，挑衅似的看向玉珠，勾唇一笑：“我和他在广慈寺一个屋里钻了那么久，夫人应该晓得我们是什么关系。”
  “啊。”玉珠怔住，怎么感觉这女人对她有些敌意。“是，妾身明白。”
  “你明白什么呀。”
  戚银环翻了个白眼，接着吃菜。
  忽地，女人美眸涌上了泪，口里鼓囊囊的填满了饭，木然地嚼，一眨眼，豆大的泪珠便掉了下来。
  “对不住，我不是故意凶你的。”
  戚银环将饭咽进去，手抹去眼泪，痴痴地盯住桌上的蜡烛，方才还是只长满刺的刺猬，这会儿就像只受了伤的兔子。
  “你怎了么？”玉珠忙将帕子递给女人，柔声问：“可是遇着什么难处了？”
  “我……”
  戚银环低下头抽泣，良久，等情绪平稳些后，难过道：“你肯定不理解我为何要听师哥的话，来你这儿当抵押。”
  玉珠这回不敢问了，笑笑，心里却说：我是真的不明白。
  戚银环双手捧着碗，委屈地哭，哽咽道：“我以前和你一样，也是富人家的小姐，当年我同父母外出上香，遇到了吴十三，他、他见我长得漂亮，就将我掳走了，那时我年纪小，被他奸淫了，还当他是爱我的，后面他将我带去了极乐楼，任由他的那些师兄轮番欺辱我……可、可我还是那么的喜欢他，夫人，你说我是不是很贱。”
  “这……”
  玉珠一时间心乱如麻。
  犹记得之前吴十三信誓旦旦的说过，他还是个干净的雏儿，从未与女人发生过关系，可依照戚银环这般说，吴十三欺骗女人的感情，玩弄女人的身子，真的是连畜生都不如。
  “你不要这么说自己，喜欢一个人，有时候是没道理可讲的。”
  玉珠只能柔声安慰。
  “对，没道理可讲。”
  戚银环抽泣不已，忽然仰头，直勾勾地望着玉珠：“我明明知道他是个无恶不作的人，撒谎成性、又赌又嫖，专喜欢勾引人妇堕落，可我还是忘不了他，我就是很贱，而且我还嫉妒，那天晚上，我没在床上满足他，他又去窑子里嫖了，我疯了似的闯进去，打了云恕雨那个小骚货，算了，你肯定看不起我，你这样尊贵的女人，怎么会理解我呢。”
  “我理解。”玉珠苦笑了声，暗道她和这位戚姑娘真是同病相怜哪，遭遇简直一模一样，女人叹了口气，无奈道：“其实我丈夫……哎，我也曾因为他花心，悲痛地郁闷流泪，也曾因为他惹了风流债，去找王爷说理，而今整个洛阳都笑话我善妒，说我容不下人，可哪个女人不愿意自己的男人对她忠贞，一生一世一双人呢？所以，我很明白姑娘你的痛苦。”
  戚银环放下碗筷，面上的戾气忽地去了几分，泪眼婆娑地望着玉珠：“那个，对不起啊姐姐，方才我态度很差。”
  “没事儿。”
  玉珠轻轻拍着戚银环的胳膊，她将羊脂玉镯从手腕褪下，戴到了戚银环手上，柔声道：“我不该插手你和吴先生之间的事，只是既然你叫了我一声姐姐，我便说句掏心窝子的话，他如此风流薄情，你莫不如丢开手，去寻真正值得的好男人。”
  “我不。”戚银环猛地抽回手，执拗道：“我就是喜欢他，谁都别想拆散我们！”
  许是察觉到自己有些凶，戚银环俏脸微红，不好意思地低下头，怯懦道：“那个……袁姐姐，其实我不光是遵循师兄的嘱咐找你，还有就是，我们极乐楼最近被好厉害的无忧阁追杀，我想在你这里躲十天半个月，可不可以？等风头淡一些后，我也去帮你找孩子，不要银子的！”
  袁玉珠拒绝的话到口边，怎么不好意思说了，既然吴十三辛苦在外帮她找孩子，那么，她便收留他的小情人，也就是多添一副碗筷的事，没什么。
  “好。”袁玉珠笑着点头。
  “谢谢你！”戚银环一把抓住玉珠的手，眸中闪过抹难以察觉的狠厉，挑眉一笑：“放心，我绝不会给姐姐你添半点麻烦，我呀，定当好丫头的本分，会好好服侍你的。”
  第29章
  七零八碎地说了会儿话，天逐渐变黑。
  玉珠将戚银环带到主院那边， 将几个心腹丫头和仆妇们唤来， 嘱咐她们：今儿救回来的姑娘叫环儿，她身世可怜，前不久来云州投亲， 谁知父亲忽遇疾病去世，现如今在咱们府里住些日子，等寻到远亲后就离开， 你们不要看她年轻， 就随意支使她做活儿， 不能欺负一个丧亲的可怜人。
  交代完后，玉珠便让众人散了。
  戚银环在主院时一直低着头， 哭丧着脸，等回到小偏院时， 忽然喜笑颜开， 扭头朝隔壁望去，鄙夷地啐了口：“蠢女人！”
  她迈着轻快的步子， 上了台阶，谁知左脚刚踏入门槛，脖子忽然被一只大手掐住， 手的主人力气很大，瞬间就将她整个人扯入屋内，同时，门哐地一声被关上。
  戚银环只觉得呼吸困难， 眼前直发黑， 抬眼一瞧， 掐她的是个极俊美的异域男人，吴十三。
  “我、我就知道你会来。”戚银环咧出个笑，眨眨眼，声音沙哑：“十三，这是你第一次主动找我。”
  吴十三显然非常愤怒，微蓝的眸子如同结了层冰，只要再用一点点力，他就能掐断这女人的脖子。
  “为什么？”吴十三面无表情地死盯住戚银环的脸，冷声质问：“为什么接近玉珠？”
  戚银环轻抚着男人的腰、胳膊，柔声问：“最近过得好么？”
  吴十三手上的力气又大了几分，压低了声音怒喝：“回答我！”
  戚银环嗤笑了声：“男人不可以对女人太粗鲁，信不信，只要我尖叫一声，立马从外面跑来七八个丫头嬷嬷，包括你心心念念的小袁夫人。”
  吴十三阴恻恻一笑：“那你信不信，在你尖叫前，我会先弄死你。”
  “你可真无情。”戚银环眼里含泪，却笑颜如花，噘着嘴，一脸的无辜：“还不是你那天说想睡到袁夫人，我这不是想法子帮你如愿么。”
  吴十三半信半疑地看着戚银环，半晌，他松开了女人，径直朝方桌那边走去，一屁股坐到椅子上，并未拿戚银环用过的筷子，直接用手抓了条炙羊肉，扔进嘴里嚼，含含糊糊道：“银环，我可以再同你明白说一次，若你胆敢伤害我心上人，我，吴十三，会变成疯狗，必叫你阖家付出代价，如果我不幸丧命，十七会替我报仇，他可是灭门高手。”
  戚银环白了眼男人：“能不能不要提十七！当初在极乐楼的时候，他处处和我作对，真是个倒胃口的小贱畜。”
  “呵。”吴十三笑笑，翻起只空酒杯，给自己和戚银环各斟了一杯酒，仰头一饮而尽，问：“我今儿跟在陈家马车后头，看见你扮成乞丐拦住玉珠，你都跟她说什么了。”
  戚银环抿了一小口酒，勾唇浅笑：“我说你在离开洛阳前，吩咐我来找她，当做抵押，还有就是，我说我如今被官府和无忧阁同时追杀，无容身之处，求她暂收留一段日子。”
  “就这？”吴十三一脸的疑惑：“她这就收留你了？”