姜梨喃喃道：“是我害了他。”
  桐儿焦急的道：“姑娘，这不关您的事，您别什么过错都往自己身上揽。”
  “不，是我的错，是我令他遇劫，如果那一天，殷之黎不是拿我诱他入局，他也不会受伤是我害了他。”她痛苦的闭上眼，眼泪滚滚而下。
  “大人从未这么想过。”赵轲道：“姜二小姐，对大人来说，你是最重要的，您千万不要折磨自己。”
  他们跟了姬蘅多少年，与其说是主仆，倒不如说是肝胆相照的兄弟。对于姬蘅的离去，他们亦是痛心，但也不能将其责怪到姜梨头上。说到底，还是老天捉弄人，偏偏在那个时候让姬蘅旧疾复发。
  “大人在出征之前，提过一句，如果这一次他回不来的话日后国公府就交由二小姐打理。二小姐是想要发卖还是留着，亦或者做其他的事，全都由二小姐说了算。燕京城中，大人没有亲眷，二小姐是大人最后的牵挂，他所能留下来的东西，全部都会送给二小姐。”
  姜梨惨然的笑起来，这算什么？这算是临死前将所有的家财都安排好了么？她应该称赞姬蘅极有远见，做什么事情都事先安排，大约燕京城的那些人又要开始羡慕她了吧。便是姬蘅死了，还给她留下了这么大一笔财富。可天知道，她宁愿用她所有的财富，来换得姬蘅平安归来。她希望姬蘅的安排永远不要兑现，那就代表着，她还有机会等他归来，等他履行承诺的那一日。
  “二小姐日后打算如何？”赵轲轻声问，“大人说过，如果他不在，二小姐就是我们的主子。二小姐对我们有何安排，大可以说了算。”
  姜梨定了定神，她心中的悲痛一瞬间几乎要将他击垮，可她知道，现在还不到独自悲伤的时候。很多事情没有解决，姬蘅往日的那些敌人，会趁着这个时候，把国公府吞吃干净的。关于爵位，关于其他，洪孝帝也许会念着姬蘅的忠心维护姬蘅，但君王的信任到底能维持的了几时，谁也说不清楚。而最重要的，那些对手会无所不用极其，不择手段的来达到自己的目的，包括在姬蘅的死上作文章。
  她不能在战场上帮助姬蘅做什么，但在燕京城里，她必须竭尽全力的保护国公府。就算这座国公府里，再也没有姬蘅的亲眷，但这座府邸，姬蘅从小在这里长大，她不能眼睁睁的看着被人夺走。
  “我没有任何打算。也不打算去任何地方，你们所担心的事情，也不会发生。”姜梨紧紧握着拳，只有这样，才能不让她的眼泪抑制不住流下来，才能不会让她彻底崩溃，她道：“我会想办法完成大婚，哪怕只有一人，我留下来，守住这个地方。也请你们与我一起，守住姬蘅的家。”
  她悲伤的，坚决的道：“他只有这个家了。”
  文纪和赵轲对视一眼，单膝跪下对姜梨行礼，这是主仆之礼，他们像是彻底的放下心来，全心全意的信任姜梨，恭声道：“是，姑娘。”
  皇宫中，洪孝帝走到了太后住的冷宫。
  天寒地冻，这里连个火炉都没有生，一走进，便觉得浑身上下仿佛浸在冰里似的。院子里越发的没有生机，屋檐长长，只露出一点微弱的天光，走在这里，像是囚牢。
  这本来也就是个囚牢。
  苏公公站在一边，小心的吩咐侍卫将一个红木箱子抬过来，为洪孝帝打开屋门，将箱子抬了进去。
  屋里散发出一阵难闻的气味，苏公公也忍不住皱了皱鼻子。洪孝帝目光微动，令人点起灯来。屋子里黑乎乎的，帘子被拉的严严实实，什么也看不见。等微弱的灯光亮起来后，众人才看清里面。
  床脚下，蜷缩着一个人，她裹着一床棉被，地上全是污迹，或许还有血迹，她似乎极是畏光，感到光亮，便迅速把头缩回去。直到洪孝帝道了一声：“林柔嘉。”
  林柔嘉抬起头来，目光迷茫的看着他，洪孝帝心中也微微惊讶。
  他知道这个女人心性狠毒且坚定，当时将她扔在这里，即便再如何条件差，她也不曾动摇。还端着一副高高在上的太后架子，甚至于将自己打理的一丝不苟，还是如过去一半骄傲。洪孝帝也气恼不已，甚至想着，要用别的什么办法来折磨太后，光是让太后自己心中产生愧疚后悔的痛苦之情，只怕这辈子也不可能她实在太自私了。
  然而自从上次姜梨进宫见了林柔嘉以后，事情就有了变化。外面守门的人来说，太后突然一蹶不振，有几次甚至都想要拿镜子的碎片去寻死。洪孝帝让人看好太后，不能让她即刻死去。那些人说，太后如今判若两人，好像生命里一直信奉的什么东西崩塌了似的，再也无力支撑。而且每一日看上去都很痛苦，当她清醒的时候，就只在做一件事，寻死。
  洪孝帝把屋中可能被太后用来寻死的东西都收走了，于是这样一来，她便是真的求生不得求死不能。
  “皇”林柔嘉喃喃道。她难以辨认皇帝的容颜，在微弱的灯光下，当年孱弱的，还需要讨好她的少年已经长成了高大的帝王，心思莫测，手腕强劲，才会将她果断的囚禁在这里。
  皇家人能活着做上这个位置的，果然没有心慈手软之辈。
  林柔嘉短暂的清醒了过来，再如何，在面对洪孝帝的时候，她都不愿意矮上几分。正要讽刺几句，忽然间，她的目光落在那口巨大的红木箱子之上。不知为何，她的目光被那箱子吸引，怎么也移不开，仿佛里面有什么瑰宝似的，让她移不开眼睛。
  洪孝帝顺着她的目光看去，笑了，道：“今日朕来，就是给你送礼的。”他一挥手，“来人，把箱子打开。”
  两个侍卫走近，将箱子推到林柔嘉面前，打开了。
  林柔嘉往里看去。
  那红木箱子里，还铺上了金色的丝绒布，仿佛装着重礼一般。然而是丝绒之上，并列放着两枚人头，脖颈处鲜血淋漓，却偏偏擦干净了脸上的脏污，于是眉目便能辨认的一清二楚。一人是殷湛，另一人是殷之黎。
  太后看清楚了面前的两人之后，尖叫一声“不”，她扑了过去，将人头抱了出来，抱在怀里，都已经身首分离，自然不可能再活的了。而她却像是还希望能救活这二人一般，一下子嚎哭起来，道：“阿湛！之黎！”
  可惜的是，无论是殷湛还是殷之黎，都双眼紧闭，不能再回应她的哭声。
  “殷家兵败，金吾军班师回朝，这是战果。朕以为，你既然曾是一国太后，这等国之喜事，也应当为你一同分享。朕才特意带给你看看，如何？”洪孝帝笑着，咬牙切齿的道。
  他终于看到太后痛哭流涕，满心懊悔的时候了。这女人心硬如铁，无论发生什么，总是冷漠以待。洪孝帝也是个人，他也有报复心，太后当年害的夏贵妃早逝，害得他的少年时代布满阴霾，他也希望能让太后尝尝痛苦的滋味。
  而林柔嘉，大抵是真的爱过殷湛的。只见她把殷湛的头抱在怀里，丝毫不嫌弃上头的异味，也不觉得恐怖，牢牢地抱在怀中，怕人抢走似的。她还去吻殷湛冰冷的嘴唇，一边哭一边道：“阿湛阿湛不要丢下我”
  这可怕的一幕落在众人眼里，众人都觉得有些胆寒。林柔嘉哭着哭着，突然道：“皇帝，你杀了我吧！”
  “哦？”洪孝帝挑眉：“朕为何要杀了你？”
  “当年是我害了你的母妃，我还害死了虞红叶和姬暝寒，我对你们有深仇大恨，求求你，让我死吧！”太后不住地哭泣，涕泗横流，再无从前在佛堂里云淡风轻的模样。她是真的心如死灰了，殷湛已经死了，殷之黎也已经死了，在这世上，她唯一爱着的，有感情的两个人都已经死了。她活着有什么意义？不会再有翻身的那一日，只能在这暗无天日的地狱里，一日一日的忍受着折磨。
  她怎么能和殷湛分开，就是死也不能？
  太后不住地给皇帝磕头，这要是在过去那些年里，是无论如何都不会发生的事请。她只会高高在上，用明褒暗贬的话语，一句一句的折磨刺痛少年皇帝。
  洪孝帝冷眼瞧着她，突然道：“姜府上的二小姐也脱朕送你一面礼。”
  苏公公从怀中掏出一物，笑眯眯的走到了林柔嘉前面，将手中之物放在林柔嘉的前方，林柔嘉先是一愣，随即大叫一声，癫狂大笑又大哭起来。
  苏公公手中的，正是一面铜镜。那铜镜十分清楚地映照出林柔嘉如今蓬头垢面，面目全非的模样。洪孝帝淡淡道：“林柔嘉，你这样的丑陋，到了黄泉之下，殷湛又怎么会愿意与你相认？依朕看，你还是好好活着，放殷湛一条生路吧。”
  这嘲讽的话已经恶毒到了极致，林柔嘉突然伸手抓向自己的脸。这些日子，无人给她剪指甲，她的指甲早已长得长长又锋利，这么一抓，顿时生出许多血痕，而她浑然不觉，像是不知道痛似的，很快便成了血肉模糊。
  洪孝帝转过身，像是不愿意再多看她一眼，语带厌恶的吩咐：“把她看好，千万别死了。”他走出了屋门。
  苏公公紧随其后，屋门被关上了，从其中隐隐约约传来女人似哭似笑的疯狂嚎叫。
  直到走了很远，走到了御花园中，身后的那些声音才尽数不见。洪孝帝看着远处，轻轻吐了口气。
  他的心结，到底是解了。就算帝王这么做，看上去实在不够大气，但从少年时候起的心结，若是不解，将会困扰他一生。从此以后，他才能安心的做北燕江山的主人。至于过去那个懦弱需要逢迎讨好的少年，就此消失在记忆中，再也不会出现。
  苏公公把暖炉递给皇帝，手心传来温暖，洪孝帝想到了姜梨托叶世杰进宫来与自己带的那句话，不由得有些想笑。世上人都说姜二小姐性情温软善良，殊不知面对自己的仇人之时，却毫不手软。她倒是清楚林柔嘉的弱点，专门击中林柔嘉的痛处，那一面镜子，便成了压死骆驼的最后一根稻草，林柔嘉再也不会从痛苦之中解脱了。
  想到姜梨，洪孝帝又想到了姬蘅，他叹息一声，目光有着深深地遗憾。
  这一出战争，虽然艰辛，但也赢的漂亮。姬蘅第一次带兵，就有如此战果，果然不负他父亲的名声。北燕先是经过成王，又是经过殷湛一事，朝野上下人心惶惶，他固然可以用手段收买人心，但倘若姬蘅在的话会更好，如今他最信任的仍旧是姬蘅。
  但姬蘅居然回不来了。
  花园里的风冷冰冰的，花圃也再没了春日里繁盛的局面，盛极必衰的道理，人人都明白，可真要面对起来的时候，怎么就那么难呢？
  苏公公替洪孝帝披上披风，轻声道：“外面风大，陛下保重龙体。”
  人生有起有落，对于姬蘅来说，他的起太过艰难，落又落得十分凄艳，总让人觉得十分惋惜。洪孝帝眼中，多了一丝伤感，但帝王之道，自来都是孤家寡人，即便不是现在，也会是以后，他必须要独自一人面对接下来的腥风血雨。将局面控制住。否则，就是辜负了为了如今在过去所做的一切。
  他转过身去，道了一句：“回去吧。”
  二人的身影，便渐渐消失在御花园中了。
  姬蘅战死沙场的事，天下人都知道。但竟没有留下墓地。只因为如今死不见尸，而现在立衣冠冢，姜梨又不愿意。仿佛这样就将她内心里最后一点念想摧毁了似的。
  金吾将军姬暝寒失踪多年，实则在三年前死在了国公府。姬蘅像是走了他父亲的老路，有了相似的命运。但不知他是否还能活着。姜梨知道，姬蘅能活着的希望十分渺茫，所有人都在暗示她，接受事实。
  陆玑和闻人遥他们希望姬蘅能活着，七闽来来去去搜了许多遍，但除了这个破碎的蝴蝶扇坠，什么都没有。
  他就像是从暗夜里走出来的，本就不属于凡尘的妖精，如今要回归于虚无中去了。只留给见过他的人一个惊艳的背影，让人疑心自己只是做了一个色彩斑斓的美梦。
  隆冬时节，在金吾军班师回朝，大获全胜，洪孝帝开始彻底清理朝野之时，姜家打算离开燕京城了。
  姜家两兄弟既然已经辞官，再留在燕京城也没有多少意义。反而会惹得年轻的帝王心中怀疑。姜元柏倒也洒脱，早早托人在永州买好了宅子，便打算举家迁移过去。永州也有好的神医，看能否治好姜幼瑶。
  姜景佑自然没有多说，姜景睿听闻永州有许多好玩的，早就向往的不得了。但姜家的人中，唯有一人不愿意跟去永州，就是姜梨。
  晚凤堂中，只有姜老夫人和姜元柏在。姜老夫人看着姜梨久久沉默，不知过了多久，她才道：“二丫头，你果真要留在燕京城？”
  “是的，祖母。”其实这件事，姜梨已经暗示过很多次姜元柏了，但姜家人总觉得她像是在胡闹似的。或许迟早会改变主意，姜梨只能耐心的回答一遍又一遍。
  “二丫头，从前你这般说，我也不反对。只要肃国公回京，你自然要进肃国公的门。但是如今，肃国公已经回不来了。”她怜悯的看着姜梨，“你一直这样执迷不悟，未来连累的是你自己。”
  “祖母所说的连累，是什么意思？”
  姜老夫人叹了口气：“你要是留在燕京城里，只怕一辈子都不能嫁人了。你现在年轻，不觉得年华蹉跎。日后等年纪大了，看着旁家的小姐都早早的为人妻母，难道还是要一个人守国公府不成？我们姜家虽然不是忘恩负义之辈，但这世道，对女子本就艰难，你要选择这一条路，这一辈子，可能都会过得很苦，很孤独。二丫头，你是我姜家的子孙，是姜家的小姐，姜家现在已经一无所有，倒是不必再顾忌什么。哪怕是背上一个不义的罪名，只要能让你过的轻松一点，我们也不在乎了。”
  姜梨从回姜府这么久，知晓姜老夫人是一个严厉，精明且注重名声的人。在某些方面，她有姜老大人的风骨，但在另一些方面，又想姜元柏一般，趋利避害。这一次也是一样，姜梨晓得，姜老夫人说这些话，是存了几分真心为她着想的心思。大约是认为姜梨现在年纪改嫁也不难，国公府已经无人了，日后也无人会护着她。那些关于国公府的金银财宝，犹如小儿藏金，未免引人窥伺，如果利用其中发作，姜梨一个人要守下来，很难。
  但姜梨只是笑了笑，道：“祖母说的道理，我都懂。但我与肃国公之间，曾有约定，我应该等他回来。如果他回不来，我应该守住他的东西，不能被别人抢去。姬蘅在这个世界上，已经没有亲人了，如果我不替他守住，没有人会替他去守。我知道祖母是担心我，但是，于公来说，我是姜家的子孙，便不该让姜家蒙羞，如果我真是做下这等负义之事，多年以后，九泉之下如何面对姜家的祖先，于私，我对不起肃国公的信任和真心。”
  “再者，”她转头看向姜元柏，“皇上在这件事中的意思，也实在耐人寻味。”
  姜元柏一怔。
  “皇上看重肃国公，肃国公现在无法回来，却正是让皇上无比的遗憾和信任。如果姜家在这个当口做这种事，只怕皇上心中不喜。父亲现在辞官，让姜家全身而退，可多年以后，百年以后呢？姜家的子孙，未必不能回到燕京城，那时候，倘若因为我的关系让姜家子孙犯难，可真是得不偿失了。我愿意用我一人，来换姜家日后可能出现的坦途。成就美名一桩，至少燕京城提起姜家来，也不辱姜家的门楣，姜家还是过去那个清流之家，不是么？”
  姜梨说得冠冕堂皇，只是她自己却知道，这些都不过是理由罢了。理由自然都是假的，唯一的原因只是因为，她自己想在这个等姬蘅。
  这一生和漫长，漫长到可能遇到无数个人，但这一生也很短暂，短暂到她见过姬蘅之后，就知道在日后中，她不会再遇到一个像姬蘅那样的，她喜欢的人。
  但她也不会去寻死，无论是薛芳菲还是姜梨，都不会去寻死，姬蘅认识的自己，在任何情况下，都没有理由放弃自己的生命。她就在这里，守护着国公府的一切，永远不做那个失约的人。
  姜老夫人不再说话了，不是因为她被姜梨的话提醒，固然姜梨的话有道理，但更重要的是，姜梨并不是一个愿意去为自己争取辩解的人，很多事情，她听过了，应了也就算了。就好比当初在殷之黎一事上，喜欢和不喜欢都是直来直去，但今日，她却为了自己留在燕京城一事上，说了许多话。她是自己真的想留在燕京城，不是情势所逼。
  “算了，”姜元柏开口了，他慢慢的道：“你既然想留在燕京城，就留在燕京城吧。小梨，你是个聪明的姑娘，老夫人说的话，想必你早就想到的。但你仍然如此，说明你意已决，无论是我还是老夫人，都劝不住你。当初我愧对你们母女，如今，你想做什么，就放手去做。不过，如果你有一天改变了主意，不愿意坚持了，大可以来永州，你仍然是姜家的小姐。”
  也许人到了离别的时候，什么事情都会看的很轻，姜元柏难得说出这么一番话。姜梨笑了，她道：“我知道的，父亲。也希望父亲在永州一切都好，姜家兴旺。”
  姜元柏的脸上，并无高兴，只是流露出些伤感的神色。他有三个女儿，如今死了一个，离开了一个，剩下唯一在身边的，竟然只有一个疯了的姜幼瑶。曾经他认为自己春风得意，仕途顺遂，一生只会这样锦绣风光下去，可到头来，什么都没剩下。
  有一瞬间，他是真的很相信“因果报应”这个词。当年他对叶珍珍和姜梨如此，如今就轮到他如此。即便他想要补偿，过去的事过去就是过去了，无法重来。有些事情，也不是简单的一日两日就能消磨的。
  都是自己两下的苦果罢了。
  姜元柏没再说什么，只道：“我们半月后会离开，姜家的宅子，大约是要卖掉的。你想要搬到叶家去，或者是国公府，这几日就要开始准备。”
  姜梨点头：“好的，父亲。”
  从那一日姜元柏说起离开一事之后，姜梨就真的开始打算“搬家”了。只是不收拾则罢，一收拾，才发现她在姜家的东西，实在是少得可怜。除了一些衣服首饰以外，便是书籍。姜梨住到芳菲苑以后，不似姜幼瑶和季淑然从前那般，喜欢往院子里屋子里买些花瓶饰物，因此统共收起来，也不过简单的几箱而已。白雪桐儿，清风明月跟着姜梨一道走，除此以外，姜家也没有愿意要跟在姜梨身边的。姜元柏除了自己跟随多年的仆人，大多数下人都放回家去了。姜景睿知道姜梨不跟着一起走，还很是惋惜了一番，不甘心的告诉姜梨，未来有一日，姜梨总归要后悔的，到时候可别哭着鼻子到永州来找他们。
  姜梨笑了笑，也就没有回答了。
  不过姜家要离京的事，在燕京城果然掀起一阵风浪。许多人就想看姜梨的反应，倘若姜梨跟着姜家一道走了，便是过河拆桥，实在不怎么道义。而姜梨不会跟着一起走，而是会留下来的消息传出来时，一部分人觉得姜梨果真是姜家的女儿，颇有风骨，一部分人认为姜梨是沽名钓誉，惺惺作态，更多的人则是惋惜姜梨，替姜梨未来的命运感到同情。一个风华正茂的姑娘，从此以后便要一个人生活，年纪轻轻的就要守寡，别说是首辅家的千金，便是放在普通人家，旁人见了，也要道一声命苦。
  无论姜梨做什么选择，总不乏嘴碎的人来说道。桐儿每次出门听到这些传言都要气呼呼的和人理论一番，姜梨自己倒不怎么在意。既然无法管到每一个人的眼光，便管好自己就好。
  半个月后，姜家就要离开了。
  一大早，姜梨早早的就起来。因着是留在燕京的最后一日，姜家人一起用了个早食。从姜梨回到姜府以来，还是第一次跟着一大家人一起用早食。嬷嬷让丫鬟将姜幼瑶扶到一边坐着给她喂饭，姜幼瑶仍旧是呆呆的看着眼前，怪怪的咽下嘴里的饭她如今看起来，倒是比从前盛气凌人的时候可爱多了。
  本是最后一顿家饭，可众人都吃的沉默寡言。对于姜家人来说，离开这里，也就等于离开了故乡。这么大年纪还要背井离乡，虽说不是生活所迫，却也不是自己主动。如果没有发生这么多事，谁愿意离开呢？
  这顿早食，吃的也分外漫长。每个人都是慢条斯理的，就连一向大大咧咧的姜景睿，也变得斯文起来。仿佛希望这顿饭能吃的天长地久，永远都不散似的。
  但天下无不散的宴席，这顿饭，终究还是到了散场的时候。用过早食，姜梨要送姜家人去城门。马车上，姜老夫人女破天荒的同姜梨说起小时候的事情，当然都是姜梨在被送去青城山之前的事情，姜老夫人也是怀着些感情的，可惜的是，如今的姜梨，并非真正的姜二小姐，脑子里也没有姜二小姐的记忆，那些过往并不属于她，姜梨听罢，只是觉得惋惜，倘若真正的姜二小姐在这里就好了，可惜的是，离开的人不会再回来，所以才应当珍惜眼前人。
  等到了城门口，姜梨从马车上下来。姜家人也都下来，姜景睿看着姜梨，仍旧不死心的道：“你可真想好了？现在反悔还来得及。只要你说你想去永州，和我们一块儿去，那些东西不要就不要了。你一个人留在燕京城，可没什么好玩的。”
  卢氏欲言又止，似乎也想跟着劝几句，但想来姜元平之前已经与她打过招呼，最后还是什么都没说。
  “你在永州好好玩儿吧，”姜梨微笑着对他道：“也许日后得了机会，我也会来永州，介时还要你在永州带路。”
  姜景睿嘁了一声，低声道：“真是固执。”
  姜梨但笑不语，她还记得第一次看见姜景睿的时候。在姜家人都对姜二小姐充满冷漠敌意之时，这个少年大大咧咧，却没有像其他人那样，用提防异样的目光看她。她看着姜景睿，总会想到薛昭，姜二小姐和姜景睿年纪相仿，可薛芳菲却比姜景睿要年长。