大堂内，书生跪地哭诉。
  他名叫凌虓，是江南凌州一普通寒门，今次入京乃为求得功名，不负十年钻研圣贤书。
  赶考书生素有切磋学识之风，故而常在会考日之前，于入住客栈内设下诗词赋比应答。不少人在这其中挣得一些薄名，成了考试中举的大热门，而这些大热门也常有当选之人，在考生之中流传出一段佳话。然而今年却大有不同。
  前两日等到放榜，从头看到尾，诸多盛名在身的饱学之士纷纷落榜，连中两元的大才子方知行都不在那名单之上，高举榜眼者却是素以纨绔劣性号称的齐国公府叁公子齐朗。
  不仅如此，前十五名中还有两位同样以顽劣着称的世家公子。其中一位甚至在客栈对诗的比试中，仅应答七言便出了四五个错字。一句下来根本就入不了众人之眼，又何来足以傍身的才情？
  众书生不愿相信是这样的人取得功名，皆怀疑其中有异。他此番报官，便是作为那书生的代表而来，不为其他，单为公平二字。
  黄庆心下了然。
  旁的两位他是不清楚，可那齐叁公子玩物丧志，热衷于青楼赌坊，可是京城里出了名的。只是无人见识过他的才学，齐国公又是个爱好书画之人，子承父业乃是自然，他们便只当齐朗满腹经纶是不彰显于外了。
  黄庆有些疑虑，当堂就轻喝：“手无证据便质疑科举公平，甚至矛头直指齐国公府，你可知其中利害？”
  那书生不卑不亢，迎上他的怒目，掷地有声道。
  “大人！我等布衣平民，求学笃笃，吃尽了那寒窗苦。不怕名落孙山惹人笑，就怕这孙山不该我去却让我去！”
  他捶胸怒吼，声音沉闷却敲打在每个人心上。
  门外之人愈来愈多，许多还未返乡的学子也都聚集于前。
  堂下这布衣回首望过，遽然挺胸抬头，眼中血泪交愤，握拳道：“从来都知官场似海深，却没想过满腔热血满腹经纶，拗不过人家一双雪花银镶嵌的遮天之手！”说完，他自己提出建议：“草民深知兹事体大，不愿叫大人为难。状告齐国公府，乃为以下犯上，草民自愿领罚刑杖叁十大板，只求大人立案审查。”
  黄庆没想过去惩罚他，他倒是自己提出来领罚，一下便将自己立于不败之地。
  查了，真有蹊跷，那这凌虓便是以一人血肉慨天下之怒，若是没蹊跷，那挨了板子，也不至于招来世家怨恨。所有的人情过错一并落在查案之人身上，黄庆直叹，这小子确实有些心机。
  这毫不给官家留情面的做法，也不知怎么想出来的！
  黄庆拍板叫众人退下，涉事之人位高权重，科举又事关国本，他不好轻举妄动，只好先将此人拿下，安置于府中。
  事情闹大的好处是，普通人难以将其压下。
  黄庆骑虎难下，凌虓只是猜测，证据全无。他能想到的便是去复核那试卷与笔迹，然而兹事体大，得不到圣允，他也不敢轻易动手，只能按照流程先行上报，其次，便是私下里查问一些关于这叁名世家，尤其是榜眼郎齐朗的相关事迹。
  世家才子的消息最容易打听，不出半日便收集了一箩，大多都是些传来传去的风流韵事。百姓又最是喜欢看热闹，言语之间不禁涂抹上几点色彩，关于这齐朗的故事就更加艳丽了些。
  黄庆对这那一本两本的民间轶闻，一筹莫展。
  城中关注此事的人众多，烦忧的不止黄庆一人。除却那惹祸上身的叁位世家，班媱生怕此事与傅九渊有关，也在四处打听着，不敢懈怠。
  历朝历代皆有科举作弊之风，数来数去不过也就叁种方法。
  一是贿赂考官等。
  从中获得考题或是阅卷流程中使个手段，好在最后的卷面上拿个不错的成绩。
  二是携带小抄经书之类。
  不过由于题目范围不知，应答要求不知，少有能压中者。真要是给猜中了，那边纯属是瞎猫碰上死耗子，求取功名也不必，干脆做个押题先生得了。
  叁呢，便是请个代考枪手。从头到尾替人参考，不容易露。
  只是这有才学之人不屑于行此勾当，而无才学之人又干不来这个活儿，故而好枪手也是难找。便是找着了一个合适的，替齐朗这样招人耳目的世家大族去考试，也容易被揭穿。
  想来想去，大约还是第一种法子最为保密也最为稳妥。
  齐国公府立业多年，接触个试题考官本就不难，只是这一作弊就作到榜眼去，实在有些过分了。班媱思忖着，直觉这齐朗真是个傻子。
  在这澹京，她人生地也不算熟，走动得最多的地方，便是青楼赌馆。想来他们这些有钱有闲的人，怕是都喜欢去这样的地方。
  她白日混迹在银水坊，夜里便教坊司和关雎阁来回地跑。来去之间，倒也确实摸到些边边角角。
  教坊司里有个擅古筝的姑娘名叫清歌，因为话少又冷淡，常有贵人叙事时喜欢找她在旁边抚奏。上月她生病生得蹊跷，班媱闲来帮她带了几回上好的药包，竟然不知不觉之间就熟络起来。
  前日清歌在服侍齐国公府次子时，无意间听见他说自家小弟开窍高中之事。语气之间尽是不屑，似乎对小弟喜事感到不快。
  班媱不觉奇怪，兄弟阋墙不算什么稀奇事，更何况是在世家？那齐国公府次子乃为妾室所生，与齐朗本就不是同出，有所怨怼记恨更是正常。
  清歌也道却是如此，因而他们闲聊时她没多在意，临了准备离开，却忽地听见他谈到一个名字，具体叫什么清歌记不清了，只知道应当是关雎阁里有名的姑娘。
  班媱有些困惑，不日便去了关雎阁里找玉珠。
  玉珠名气见长，一头的贵客处理好之后，赶紧就来见这边的班媱。
  她入座就道：“还以为公子早把我给忘了呢！”她惯是嘴上不饶人，心里其实开心得紧。那些臭男人浑身酒气，哪有班媱这样香软又会哄人呢！
  班媱挪挪位子，就央求：“真对不住！我的好姐姐！如今来，是有事情想要问问你。”
  她没多盘桓，叁两句便切中要点，问她齐朗可是在这关雎阁的常客。
  玉珠笑笑：“公子问这个做什么？”
  班媱不愿多说，只承诺下回给她送个好看的琴头，很快就哄住玉珠。
  玉珠很快就放弃纠缠，捻着指头回忆道：“嗯，常客嘛，说是也是，说不是也不是。”
  “哦？怎么说？”班媱托腮。
  “公子也知道，我呢其实就是个新来的。对这儿的客人名单也不是多熟悉，不过啊，琵琶弹得不错，也受得妈妈器重。那日我依照妈妈吩咐，去叁楼的上等雅间里侍候客人，正巧就撞见那位齐叁公子从小道那边过来。”
  “小道？”
  “对，小道，妈妈专门留出来给某些客人用的。你说呀，逛窑子还走那常人不走的小道，不是道貌岸然，便是有别的原因不能走。因为是去的叁楼雅间，我们同路一小段，我看着他进了房，便没有再管了。”她盈盈一笑，“毕竟，这贵人的事儿有多少门道多少讲究，我也管不着，公子你说是么？”
  班媱轻嗯一声：“那他去的是谁的房间？”
  “叁楼最好又最清净的位置，自然是头牌的位置。”玉珠笑得轻巧。
  “瑶琴？你的意思是，那日你说的瑶琴的固定大主顾，是齐朗？”
  玉珠晃晃身子，抿着嘴，俏丽得很：“我可没说！我说的是，瑶琴姐姐有个大主顾，和齐叁公子曾经去过瑶琴姐姐那儿。”
  她刻意撇清这两者之间的关系，班媱也懒得跟她掰扯。齐朗是瑶琴的主顾这件事，倒也没有多么意外，说来说去，也扯不上那科举舞弊，顶多算得上一段旁注。
  然而，玉珠的下一句就让她有些意外了。
  她微微俯在班媱耳侧，神秘得很，轻轻就吹来一口气：“公子啊，你可知，瑶琴姐姐，昨日刚刚投井亡故了。”