不出班媱所料，这才过去一个多月，朝中又出了事——江南七州出了水灾。其实这件事不在意料之外，今年夏季雨水多，江南又处于地势低平之地，临海多江，水涨起来没到到民宅，是再正常不过的事情。只是这七八月就该蔓延起来的灾祸，竟然能拖到十月才传入京城，想必那位七州知府也是忙了许久怎么瞒住，可惜未能如愿。傅九渊在其中出了多少力，又扮演了什么样的角色，都不必去猜。班媱端着手中那盏清茶，浅笑一声。问春巧笑倩兮地守候在一旁，看不懂郡主脸上的笑。郡主本就眼高于人，清歌去世之后，她就变得愈加冷淡，虽时常纵情于声色，可目光总是疏离，只有在醉酒之后才微微放松下来。“怎么会有人这么爱喝茶呢？”班媱握着茶杯，自言自语。她不喜欢这清汤寡水，哪里比得上美酒佳肴？她甩了甩玉盏，唤问春弄点烈酒来，看样子是要一醉方休。才喝下第一口，就开始皱眉：“怎么又给我掺水了？”她酒龄不小，这些市面上常见的名酒，几乎只要浅尝一口，她就能品味出个大概。教坊司中没什么名品，能下口的烈酒于她而言更是不多，好不容易听说新进了个好东西，居然还是掺水的。问春低着头，敛着神色，不做回应。班媱这些时日总爱喝酒，千杯不醉是她本事，可喝多了总还是免不了要难受。问春不愿她老这样把自己埋进酒水中，只好出此下策。班媱没怪她，短叹一声，有些惋惜：“听掌事说，你最近似乎有所进益。日后是想要在这长待吗？”她知道，问春这突飞猛进的琴技与清歌的溘然长逝脱不了干系。她喜欢清歌起于她手中琴技，而后如此关心爱重则更因为她的冷淡自持。班媱虽从未对清歌表达过任何亲友情谊，可她将清歌视为半个知己这件事，清歌不会看不出来。痛失好友是大憾，何况其中还有另一个她所珍视的人参与其中。班媱难过，可她也知道，为此感到难过的不是只有她一人。痛苦不是因为言语出来才叫做痛苦，往往很多不能言语的，才更加痛苦。问春这些日子里有意无意地模仿清歌，班媱都看在眼里。性情上，处事上，哪怕只是最简单的抚琴上，都有明显的清歌的影子，班媱都知道。从小都在照拂自己的人，突然间离去，是什么样的感觉呢？好像一支一直紧握在手的风筝断了线，即便你知道天大地大都是去处，却也恰因这种天大地大，感到由衷的心痛。从天上往下看是回望，回望看到的都渺小。越是渺小，越是难寻觅。清歌是文春的那根风筝线，傅九渊是班媱的握线人。她们都是被美好留在过去的遗民。想到这里，班媱又看看问春，再度开口：“只要你点头，我会想办法赎你出来。”赎出教坊司？问春犹豫一下，给不出答案。
  “你若是犹豫，便好好想想，我不催你。”
  这个问题其实没什么好纠结的点，班媱不解于她的迟疑，可还是尊重。
  她给了问春一个月去思考这件事，其间从来没催促过她。只是没事就拉着师诤言去银水坊赌点小钱，纯当帮自己存点潇洒本。若是日后离了这帝都皇城，回去滇南，有点银两傍身也不至于太过委屈。
  老将军，也就是她外公却曲解了这一层意思。
  他年事已高，家里大小事务基本都交由儿子打理，若是这些日子常听见老管家说起班媱和师诤言，兴许都不会想到这俩人还能凑出一对。
  多年前，女儿拜别老父嫁去遥远边疆，最后也因病丧身在那苦寒之地。如今这唯一的骨肉外孙女送进城来，即便是出身自不合心意的女婿，他也绝不会草草了事。
  人年纪大了之后，做事情顾虑奇多。他自作主张地就去调查了师诤言的个人品性，别的不说，单从他前些日子跑前跑后给班媱送药材就看得出，这小子对丫头上心着呢！唯一令他有些忧虑的是，那家中不太和谐的母子关系。好在师诤言乃是正室嫡出独子，一般来说这地位动不了，就算是班媱嫁过去，以师诤言的性子来说，也断然不会让他在那姨娘手中受了半点委屈。
  对此，老将军放心许多，合计着年终宴上去会会那位广平侯爷。
  班媱在这段时日潇洒风流，与师诤言同进同出，好不快活。
  十月底，整个秋日的飒爽悉数褪去后，早冬的寒凉之气开始蔓延起来。原先最为热闹的南溪河周围商家都改换店面，统统装点起些看着温暖的画纸、灯笼之类。
  她能发现这一点不是因为别的，只是那许久未曾联络的叶卿云忽然请她出门喝茶，去的便是这柳岸河堤的娴静僻雅处。
  班媱按着时辰出的门，最后还是无意间迟到。原因无他，单纯就是她外公在她出门前将她拎着好生说道了一顿，这无端挨骂的由头也着实奇怪。他说女孩子家家，应当矜持些，再喜欢人家儿郎，也没必要上赶着去相会。
  班媱无语扶额：“外公，是叶家的卿云姐姐叫我出去吃茶。”
  老将军愣了一瞬，刚想问她们怎么搭上的交情，忽而回想起班媱幼时短居在京城时，曾与这位在一个院落中玩耍过一段时日，只是……也不知道怎么忽然就发展成能够相约吃茶的好伙伴了。他想多问问，班媱已经趁着机会开溜了。
  叶卿云就坐在那靠窗的位置等她，来之前她特意打点掌柜预留一间环境景致都好些的包间，另请一位琴艺尚可的乐师前来助兴。班媱抵达时，那位乐师也刚刚好到达此处。
  叶卿云没急着跟她话聊，而是让那乐师短奏几曲起个兴，班媱乐得开心，当下就应允。
  早冬的景致比深秋更肃杀冷峻，余留的一点生机全数淹没在漠漠长空，他奏了阙《平沙落雁》，到正好合了意境，班媱听得畅快。
  叶卿云身子弱，一曲终了，便赶着间隙要掌柜点了个小火盆上来。班媱看着她，也帮着沏了杯热茶给她暖手。
  “谢谢。”
  她的声音娇嫩温软，透露出海棠般的恬静气质，与班媱最初认识的她并无二致。
  “你今日找我来，不会只是想带我听曲子吧？”班媱吹着热茶，开门见山道。
  叶卿云没有急着回答，而是瞭望窗外沉沉乌水，笑得隐晦：“我若是没记错，那年你也是差不多这个年纪入的京。”
  她的声音漂浮，像是扒开时间的间隙，从遥远的数年前传来。班媱愣了一会，并不知道她这会儿提及那烂谷子的回忆是要做什么。
  她不言，叶卿云的话也并未因着这沉默而停下：“当年你我都还是个小姑娘，我去到傅……他家，还以为能多个妹妹作伴。毕竟，你也知道，他那么个纨绔热烈的性子，实在看不上我这样循规蹈矩的人。”
  她的秀手抚摸着这小小茶盏，记忆却并不停留在当下，而是越飘越远。
  “谁知道，刚入京你就跟他打成一片。谁都知道，他心气儿高，鲜少带着其他子弟玩耍，偏生就愿意带着你到处闹，实在新鲜。”
  “我没记错的话，有一回你们爬了城南秦家的老树，被人家当场抓了个现行，骂得可惨呢。”
  她边说边笑，班媱也被她的描述带回到那些年去。
  那件事她不提，班媱也不会忘。若不是她跟傅九渊打赌，争论那老树上的柿果到底甜不甜，或许还不至于发展到爬树。若不是她爬树时，傅九渊故意在下边闹她，或许也不至于给抓了个现行。
  “阿媱，你那小胳膊小腿怕得上去吗？不行就下来，傅哥哥请你吃！”
  年纪比她长不了多少的傅九渊总爱自称傅哥哥，千方百计地就去捉弄她占她便宜。班媱当时个子小，手伸得老用力也够不着那金黄饱满的柿子，被他这么一激倒是放开了胆就往外跳，最后直接摔在了傅九渊身上。
  “小阿媱，我就说你两句，你不用这么报复我吧！”
  他垫在她的身下，不忘打趣。班媱笑嘻嘻地就将怀里的大柿子掏了出来，冲他炫耀：“嘻嘻，我摘到啦！”
  像是小猫绕在人身边蹭腿撒娇一样，她扬着下巴就冲他笑，笑得盎然又得意，还颇有几分“怎么样？我厉害吧！”的傲气，傅九渊看着也不由得被她情绪带走，相视一笑：“小阿媱还挺厉害！”
  后来是怎么着来着，他们俩功夫不佳，摔在地上的动静直接将秦家家仆给引来，人家当场就怒骂了两人一顿。
  班媱刚入京城不懂规矩，却也知道这种采摘兴许算得上是偷盗，被人家骂了也不敢反驳一句，只耷拉着头任由指摘。傅九渊看着她那受教训的小猫样，只顾着窃笑，根本没想过帮帮忙。
  还是那主事的管家来了，一下认出傅九渊腰间的配饰，这才将他与那将军府中的年少赤子给对上号来，连忙赔礼道歉，后来还送了小半筐的柿子给他们俩。
  橘红色的，饱满又盈亮，是秋日里最打眼的生机活力。那半筐柿子，他们吃了好久。从那之后，班媱再没吃过那样甜美的柿子。
  叶卿云将那些往事一一铺陈开来，班媱才恍然意识到，原来那些回忆里也曾有过她的视角。她和傅九渊曾经那样被长辈们数落过的过往：偷柿子、学算命等，在叶卿云眼里却是无比怡然自乐。直到现在，她主动提起这些事情时，眼里都有着微亮的光。
  班媱忍不住去插一嘴：“你突然说这些是做什么？”
  叶卿云像是被人戳中心事，忽然一酸，涩声道。
  “阿媱，我要嫁人了。”