“袁老爷是一番好意，他怕夫人看到自己的脸会难过。”
  “是的。”袁夫人摸着自己的脸。
  “虽看不见自己的模样，可我知道，我变得丑陋了。老爷他虽说着会像以前一样待我，可终究一切还是变得不一样了。他不再与我共处一室，甚至将自己的东西都搬到了铺子里。他变得比以往更忙，忙到都没有时间陪我吃一顿饭。”
  “夫人。”刑如意看着袁夫人，不知道如何安慰她才是。
  男人是视觉性动物，这一点，从古到今都没有改变过。对于袁夫人，袁老爷是有感情的，不光有感情，还有怜惜，愧疚甚至是自责。可再多的情绪都弥补不了长期面对丑陋疤痕所带来的心理影响。
  “我的这张脸，连我自己都不愿意多看，我又怎能强求老爷呢。所以，早些年，我也提过帮老爷纳妾的事情，可老爷自个儿不同意。他说，我的脸是为他毁的，他允诺我，终其一生都不会负我。”袁夫人说着，眼眸一冷。“可他还是负了我，不光负了我，他还欺骗我。”
  “兴许袁老爷是有他不得已的苦衷吧。”刑如意心虚的说着连自个儿都不相信的话。
  这世上，人心难测，尤其是男人的心，比女人特殊时期的情绪还要复杂。
  “我也是这么想的，所以我想求掌柜帮帮我。”袁夫人抚着自己的脸：“若能去了这些丑陋的疤痕，老爷他兴许还能回到我的身边。”
  刑如意仔细看了看袁夫人脸上的疤痕，说道：“夫人既是四娘的朋友，那也就是我如意的朋友，我若不帮，于情于理都有些说不过去，只是……”
  “只是什么？”
  “只是有些话也要与夫人您交个实底儿。”刑如意稍稍调整了一下坐姿：“夫人脸上的伤若是近日的，如意有办法帮夫人复原，虽不敢说完好如初，但至少不会像现在这般明显。眼下，我能做的只是帮夫人您遮掩。”
  “遮掩？”袁夫人摸着自己的脸，“掌柜说的遮掩，是何意？”
  “一种治标不治本的法子。”
  袁夫人的眸光暗了下去，片刻之后，又恢复了一些光亮。
  “那就烦请掌柜的为我遮掩一下吧。”袁夫人起身，行礼。
  “夫人客气了，请稍等片刻。”刑如意起身，去做相应的准备。
  在柜台的最底层，放着一个铁质的盒子，盒子里装着许多的皮肤。这些皮肤，来自不同的地方，也将用于不同的地方。刑如意挑挑拣拣，最终选到了一块儿肤色与袁夫人相近，质地与其肌肤相同且同样取自脸部的脸皮。
  植皮手术，刑如意还是头一回做，好在，她用的是鬼术，不是手术刀，不用担心在手术时会发生什么意外。
  “好了，夫人瞧瞧，可还满意？”
  铜镜中，是一张完美无瑕的脸，尤其是刚换上的那块皮肤，竟与她原本的皮肤贴合的毫无二致。袁夫人轻轻抚摸，竟也摸不出丝毫的异样来。
  “我的脸……”
  “看起来，是不是与夫人原本的脸一模一样。”
  “一样的，一模一样的。”
  “夫人满意就好。”刑如意放下铜镜：“夫人切记，这脸皮是不能靠近火源的，一旦靠近，便会自行脱落，且脱落之后，就再也不能使用了。”
  “我记下了。”
  “还有一点，也是需要与夫人说明白的。”刑如意稍顿了下：“这换皮之术，终究不是正途，夫人用这脸皮的时间越长，对于自身的损伤也就越大。这损伤，并非指的肉眼可见的那种，而是别的。例如，夫人的寿命。”
  “得一物，损一物，这世上，原本就没有平白可得的好处。”袁夫人款款而起：“这些话，掌柜即便不明着说，我心里也是清楚的。掌柜放心，我既得了，便也做好了舍的准备。”
  袁夫人将一包银子放在桌上，看分量，只有百两之多。刑如意也没有假意推辞，而是直接让喜鹊给收了起来。
  袁夫人离开时，天色已晚，喜鹊提了盏灯笼将其送上马车。转身时，却见自家掌柜正冲着袁夫人的马车出神。
  “姐姐在想什么？莫不是刚才的那笔生意做得亏了。”
  “是有些亏了。”
  “那要不要喜鹊追上去？”喜鹊指了指渐行渐远的马车。
  “追上去讨要银子吗？”刑如意在喜鹊的脑门上点了一下：“那脸皮，我的确是得来不易，但用在袁夫人身上也算不得亏损。我说的亏了，是指别的。”
  “别的？”喜鹊眨了下眼睛，“这世上还有比亏了银子更严重的事情吗？”
  “说的也是，这世上唯有银子才是最真的。”刑如意舒展了一下腰身：“厨房还有吃的吗？我饿了。”
  “有的有的，知道姐姐会饿，一早就备下了。姐姐稍等，待我关了店门，就去给姐姐端来。”
  马车内，袁夫人坐着没动。
  驱赶马车的那个人，也没动。
  “如何了？”
  “回夫人的话，已经办好了。”
  袁夫人闭了下眼，沉声道：“带我去见他。”
  “是。”
  “是不是觉得我心狠？”
  “那是他应得的，这些年，夫人并无愧对他之处。”
  “我问的不是他，是你。”
  “夫人待我很好，亦没有对不住我的地方。”
  “你若不是为了救我，也不会变成今天的样子。”
  晃动的琉璃灯，搭在车夫的脸上，露出一张斑驳凹凸的脸。
  “若不是我，夫人也不会变成现在的样子。”车夫握了握手，那手全是烧伤的痕迹，就连指头都变了形：“我的这条命，是夫人给的，只可惜，我没有保全夫人，害得夫人变成了如今的样子。”
  “与你无关，失手打翻琉璃灯的是我，不听劝告，执意去抢布匹的那个人也是我，变成今日，也全是我自己选的。我只是……只是觉得不该再将你牵扯进来。”
  “是我自愿的，非夫人牵扯。”车夫低头，嗓音越发嘶哑。
  车厢内，袁夫人没有再说话，而是直接用手撩起布帘，目光落在车夫有些伛偻的背上，不知在想些什么。
  噩梦。
  晕厥过去的袁老爷做了一个很长很长的噩梦。
  梦里，他回到了与妻子成亲的那一晚。
  新房是破落的，除了床头那一对红烛之外，再也看不见别的喜庆的东西。妻子垂着头坐在床边，两只手不安得绞在一起。他心跳如鼓，想看她，却又有些难为情。好不容易，鼓起了勇气，他小心翼翼走到床边，轻轻说了句：“时候不早了，要不，咱们安歇吧。”
  妻子抬头，用一双含羞带怯的，却也是瞬间让他心窒的眸子看着他。
  他的脸“唰”得红了，即将后退，却差点踉跄倒地。
  妻子笑了，笑得十分好看。
  她朝他伸手，说了句：“夫君莫不是想要在地上入睡？”
  他狼狈起身，带着复杂的，喜悦的心情拥她入怀，再细看时，怀中的那张脸，却变成了另外一个女人的。她眼中带着恨意，嘴角带着讥讽的问他：“夫君可还记得当日与我的承诺？”
  火，瞬间从女人的眼里冒了出来，火蛇燎着他的皮肤，一寸一寸将他吞噬。
  “不要……不要……不要啊！”
  赫然醒转，发了一身汗，袁老爷自个儿却辨别不清，那究竟是被惊吓的冷汗，还是被梦里火蛇燎过的热汗。他只知道，那汗，黏腻地贴着皮肉，让他感觉极为不适。目光所及，仍是一团漆黑，他费力地从地上爬起，嗅到空气中似有一股若有若无的腥味儿。
  那腥味儿，有些熟悉。