沈砚闭眸，浅浅应了一声，似不经意提起：“找个机灵点的，将那熏香送去余贵人手上，她知晓如何做。”
  岳栩双目瞪圆，愕然。随即低头，少顷，方低低应了一声“是”。
  须臾又担忧：“殿下，皇后娘娘那……”
  皇后连着三日宣沈砚入宫，沈砚都置之不理，皇后娘娘今日气得又在坤宁宫发了好大一通火。
  岳栩拱手：“以宋姑娘的身份，皇后娘娘怕是不肯轻易赐婚。且宋姑娘之前同贺公子成过亲……”
  这事江南人人皆知，皇后若是知晓宋令枝的真实身份，更不会应允沈砚同宋令枝的亲事了。
  躺椅上闭着的一双黑眸忽然睁开，沈砚眸光阴冷昏沉，青玉扳指在他手心轻转。
  那双冷冽眸子犹如利刃，凌厉落在岳栩脸上。
  岳栩一时噤声，喉咙似被人牢牢扼住，再发不出只言片语。
  不寒而栗。
  沈砚眸光淡淡：“当日同枝枝拜堂的，是我。”
  岳栩低垂着脑袋，再不敢多嘴一句：“属下明白了。”
  月洞门前忽然响起一阵纷杂的脚步声，凌乱错落。
  耳边遥遥传来秋雁的声音：“姑娘，您慢些走，奴婢追不上了，姑娘、姑娘？”
  隔着满地的日光，宋令枝气喘吁吁，钗乱髻松，日光无声落在她肩上、眼角。
  她眼睫好似还有泪珠低垂，欲坠不坠。
  秋雁落后两三步，奔至宋令枝身侧，她上气不接下气：“姑娘，您怎么跑那么快，三殿下……”
  遥遥瞧见廊檐下的沈砚，秋雁当即噤声，朝沈砚屈膝行礼。
  余光瞥见身侧一动不动的宋令枝，秋雁悄悄伸出手，拽拽宋令枝的衣袂提醒：“……姑娘。”
  宋令枝不为所动，只是怔怔地、怔怔地朝沈砚走去。
  日光迤逦在青石板路上，无声无息。
  湘妃竹帘轻垂在檐下，沈砚起身，经过岳栩身侧，沈砚漫不经心：“我听闻，宋瀚远在海下寻到一座金矿。”
  沈砚轻声勾唇，“他倒是运气好，若是采快些，兴许还能赶上女儿的亲事。”
  岳栩垂首敛眸，掩去眼底的震惊之色。
  三殿下还是三殿下。
  他终于晓得，沈砚为何要力排众议，迎娶宋令枝为妻了。
  院落寂寥，只余树影婆娑。
  宋令枝款步提裙，一步步朝沈砚走近。
  来的路上她想过无数，想歇斯底里和沈砚大闹一场，想质问沈砚在想什么，明明说过她配不上芙蓉院，为何突然改了主意。
  余晖落尽，日光悄然无声从檐角滑落，宋令枝缓缓步入檐下那一片阴影。
  目光哀切，是愤懑亦是不甘。染着百合花汁的手指紧紧掐着掌心，她眼中晦暗无光，似团团死灰。
  岳栩拱手，无声告退。
  廊檐下只剩两道身影交叠在一处。
  掌心印出深刻红痕，宋令枝深吸口气：“你……”
  沈砚面上淡淡，目光越过宋令枝，落在院中站着的秋雁脸上。
  他声音冷若冰霜：“你们就是这么照顾人的？”
  顷刻，院中乌泱泱跪了一地，为首的秋雁伏地叩首：“殿下恕罪，是奴婢一时疏忽，才让姑娘……”
  沈砚的目光冷如寒潭，秋雁瑟缩着肩膀，连连叩首。若她也如白芷一样被赶出府，宋令枝身边就真的无人了。
  秋雁泣不成声：“求殿下饶过奴婢这一回……”
  余下奴仆亦是跪倒在地，满院空荡孤寂，衬得秋雁的哭声越发悲怆凄冷。
  宋令枝怔愣站在原地，目光麻木不仁。酝酿了一路的胆量在此刻消失殆尽，松垮的衣袂无力垂落。
  云鬓松散，步摇轻晃。
  四肢力气泄尽，她好像忽然变得很小很小，小到如同掌上黄鹂，沈砚轻而易举，一手就能捏断自己的脖颈。
  又或许，他只要动动嘴皮子。
  譬如现下。
  台矶下首的啜泣声不绝于耳，宋令枝偏首，逆着光行至沈砚身前：“殿下，让他们起来罢，此事与他们无关，是我刚才跑急了些。”
  她抬眸觑着沈砚，“殿下，我刚刚……去过芙蓉院了。”
  沈砚目光重落回宋令枝脸上：“若是还想要什么，和管事说，他自会料理。”
  他声音极轻，“再过两日，我会同父皇请旨赐婚。”
  宋令枝双目圆睁，便是先前从那嘴快的婆子口中得知赐婚一事，宋令枝还是愕然：“为何？殿下为何……”
  沈砚垂眸凝视。
  如青松笔直的身影立在檐下，沈砚眼眸极深，黑眸凌厉。
  单单一眼望去，足以让宋令枝自行吞下所有的疑虑。
  “枝枝，不该问的别问。”沈砚弯唇轻声，他垂眸抬手，端正宋令枝鬓间的步摇。
  宋令枝立在原地，任由晚风徐徐，拂开她垂至腰间的衣袂。
  沈砚低声落下一句：“照顾好你家主子。”
  旋即转身，扬长而去。
  院落无声，那抹颀长身影渐行渐远，消失在乌木长廊的尽头。
  台矶下首，秋雁提裙站起，匆忙奔至宋令枝身边，眼疾手快扶住摇摇欲坠的宋令枝：“姑娘，你没事罢？”
  她望着沈砚远去的方向，悄声叹口气，“刚刚吓死奴婢了，奴婢差点以为自己日后不能陪在姑娘身侧了。”
  宋令枝强颜欢笑：“不会的。”
  秋雁撇撇嘴，可不信沈砚会是心慈手软之人，想着日后定当谨言慎行，不让沈砚抓住把柄。
  秋雁不解：“姑娘刚刚怎么了，跑得那般快，您瞧瞧您这手……”
  秋雁惊呼，“姑娘，您这手怎的这般冰凉？”
  宋令枝不以为然垂眼轻瞥：“许是方才见着了风，不碍事的。”
  秋雁低声嘟囔：“那怎么行，若是殿下知道了，定要怪罪奴婢。”
  宋令枝唇角笑意渐淡，她低眉，似是自言自语：“日后不会了。”
  她再也不会以卵击石，不自量力了。
  ……
  ……
  “听说了吗，三殿下竟是在江南就成了亲的。”
  “怎么没有，这几天宫里宫外都传遍了，说是三殿下回京途中遇险，幸好遇那女子相助，两人一见钟情，当时三殿下还隐姓埋名，说自己姓贺。”
  “怎么我听的是那女子上山遇上劫匪，是我们三殿下出手相助，两人还在山上拜堂成亲。”
  “所以究竟哪个是真哪个是假，都怪外面那些臭说书的，一个劲的瞎编排。我可听说了，如今我们三殿下的故事卖得最好的，场场座无虚席。”
  “也不知道那宋姑娘是不是真如说书先生所说，貌美如花，倾国倾城？”
  “我见过我见过，不过也只远远瞧过一眼，当真如天上仙子一般，宛若出水芙蓉，海棠标韵。”
  “此话当真？怪道三殿下那样的仙子都下了神坛，我听说他还要请旨赐婚……奴婢见过皇后娘娘！”
  御花园中花团锦簇，柳垂金线。
  三三两两的小宫女跪倒在地，连连磕头：“娘娘恕罪娘娘恕罪！”
  皇后怒目而视。
  这几日宫里宫外有关沈砚和宋令枝的流言四起，大到八十岁老妪，小到三岁顽童，人人皆知沈砚在江南和一个女子成亲拜过堂，沈砚还将人带回京城，想要求皇帝赐婚。
  “荒唐！”
  皇后气急攻心，目眦欲裂，“背后妄议皇子是非，拉下去，杖责四十！”
  小宫女连声哀嚎，痛哭流涕，个个磕头如捣蒜。不多时，青石板路血迹斑斑，触目惊心。
  “娘娘饶命娘娘饶命！奴婢日后再不敢乱说了，求娘娘饶了奴婢这一回，娘娘、娘娘！”
  晌午日光洒满的御花园，哀嚎遍野，哭声惨绝人寰。
  宫女大着胆子想要去抓皇后的袍角求饶，当即有小太监上前，一脚踩上那宫女的手背：“——大胆！”
  宫女挣扎着上前：“娘娘饶命……”
  皇后一眼都懒得施舍，鬓间的百鸟朝凤金步摇熠熠生辉，她冷声：“日后若是让本宫再听见，本宫定割了你们的舌头。本宫倒要瞧瞧，还有哪个不长眼睛，敢在背后编排皇子！”
  万籁俱寂，园中花光树影，暗香浮动。
  倏地，一声轻轻的娇笑落下，搅乱了满地的日光。
  皇后怒而转身，一双凤眸凌厉：“——谁？”
  入目是一双双色缎孔雀线珠芙蓉软底鞋，再往上，是余贵人盈盈一张笑脸，她娇笑连连，身子宛若无骨，悉数靠在皇帝身上。
  虚虚朝皇后行过一礼，余贵人嗓音娇柔，似能滴下蜜一般：“嫔妾见过皇后娘娘。”
  她这副好嗓子还是皇后特地寻来的乐师教的。
  皇后攥紧手中的丝帕，一口银牙差点咬碎。
  皇帝身子立马酥了半边，搂着余贵人直喊“爱妃”。
  余贵人无视皇后的冷眼，只往皇帝怀里躲：“陛下，臣妾害怕。臣妾胆子小，见不得血。不知这几个宫人是怎么得罪了皇后娘娘，竟是被打得这般？”
  宫女早就有气无力，连连向皇帝磕头求饶：“陛下饶命，奴婢再也不敢编排三殿下了，求陛下饶过奴婢这回！”