“宋，宋姑娘。”
  □□尔忽然上前，一直藏在身后的八宝阁忽然举至宋令枝眼前，满满当当一匣子金光璀璨，玛瑙数不胜数，在日光中熠熠生辉。
  宋令枝唬了一跳，连连后退两三步，被亮光晃了一脸。
  □□尔单手捏拳，一鼓作气：“这是我往日收藏的玛瑙，宋姑娘若、若是喜欢，我都送给姑娘。我家中还、还有……”
  宋令枝哭笑不得：“这是你珍藏的，我怎好夺人所爱。”
  □□尔强.硬将八宝阁塞到宋令枝手上：“这是我送给宋姑娘的，不算夺人所爱，且我、我心悦宋姑娘……”
  宋令枝连连推却。
  □□尔往前逼近：“宋姑娘……”
  陡地，一支箭矢穿破长空，只听“咻”的一声，箭矢稳稳当当落在八宝阁上。
  满盒玛瑙险些落了一地。
  宋令枝大惊，瞪圆眼睛往回瞧。
  晚霞满地的海滩上，魏子渊一身朱红色山水藤纹云袖袍，长身玉立，如松柏颀长身影立在光影中。
  凌厉眉眼宛若寒刃，魏子渊疾步行至宋令枝身前，面容冷峻：“姑娘。”
  魏子渊挡在宋令枝身前，望向□□尔的目光满是戒备疏远。
  宋家同□□尔一家有生意往来，魏子渊身为宋家的管事，自然识得对方，他双眉皱紧，凌厉的下颌线紧绷。
  “姑娘，可是他冒犯的你？”
  宋令枝从怔忪回过神，急声解释，拉着魏子渊往后：“你误会了。”
  她轻声，三言两语将来龙去脉道清，又福身朝□□尔赔不是。
  魏子渊抬手阻挡宋令枝屈膝福身，转而向□□尔拱手，赔礼道歉：“是我唐突了，改日我带上酒，亲自赔罪。”
  □□尔不以为然，摆摆手：“无妨。”
  魏子渊不疾不徐：“姑娘，老夫人还在家中等您。”
  □□尔立刻往后让开两三步，为宋令枝腾路。
  ……
  海风拂面，平海岛本为香娘子的老家，白芷先前还玩笑说，日后要来海岛上玩。
  不想如今一语成戳，竟真的在此长住。
  日光满地，长街上小贩沿路叫卖，多为鱼干虾米。
  秋雁嘴馋，瞧得前方有人在烤鱿鱼，顿时走不动路。
  她眼睛弯弯，笑着朝宋令枝道：“姑娘可要试试烤鱿鱼？那家的鱿鱼不比我们往日家吃的，都是才刚从海上捞起来的，上面还洒了……五香粉。”
  宋令枝狐疑转眸：“……你吃过了？”
  秋雁连连摇头：“那没有，奴婢是听二门的丫鬟说的，奴婢长这么大，还没见过五香粉。姑娘不若多带些，也好给宋老夫人尝尝。”
  篝火熊熊燃起，火光烈焰，落在红润晚霞中。
  摊前百姓载歌载舞，锣鼓喧天。
  只一眨眼的功夫，挽着宋令枝的秋雁和白芷都没了身影。
  放眼望去，人头攒动，摩肩接踵。
  满耳是平海岛当地的方言，宋令枝下意识往后退开，无奈人多，频频踩上人。
  宋令枝连声赔不是。
  眼前恍惚，人影重叠。
  有人展臂高呼，踩着鼓点作舞，亦有人交头接耳，笑声连连。
  “京城有什么好，还不如我们平海岛自在，天高皇帝远，皇帝老子也管不着。”
  “你还别说，当朝圣上那可真是史无前例。我可听闻，他连长兄都容不下。一朝太子居然沦落成阶下囚，还不如我一个渔夫来得自在。要我说，皇帝老子的日子也没我神仙。”
  “笑话，难道你还有三千佳丽不成？我可听说新帝正采选秀女入宫，你说我们平海岛若是也出了皇后，我们是不是也能跟着水涨船高……”
  宋令枝手足僵冷。
  沈砚是在今岁登基的。
  除夕夜，先帝同后妃游湖，不幸坠湖身亡，伴在君侧的余贵人当夜追先帝而去。
  宫中大乱。
  皇后还没来得及拥太子沈昭上位，沈砚忽然起兵发难，同本该在江南金明寺修行的摄政王里应外合，一举攻下京城。
  太子皇后被囚，无人知晓他们二人的生死。
  宋令枝远在平海岛，亦对那一夜的宫变有所闻。听说血流成河，伏尸满地。
  沈砚手腕狠戾，有不服者，格杀勿论，尸首高高悬在城楼上，以儆效尤。京中多名朝臣家中惨遭灭门，死伤无数。
  落日逐渐从宋令枝身上褪去，寒意遍及全身，宋令枝差点喘不过气。
  长街熙攘，影影绰绰。
  沈砚、沈砚、沈砚……
  许久未闻的名字又一次出现在耳边，埋在心底深处的恐惧和不安似翻江倒海，层层笼罩在宋令枝周身。
  倏然，身前直直撞上一人，宋令枝身影一颤。
  前世她遇见沈砚，也是在这样人头攒动的长街上。
  宋令枝仰起头，一双如水秋眸惶恐不安，惊恐万分。
  落日西沉，众鸟归林。
  长而窄的长街，宋令枝冷不丁撞见一双琥珀色的眼睛。
  魏子渊眼眸浅淡，映着无尽的担忧和紧张。
  手指握紧宋令枝纤细瘦弱的手腕，魏子渊嗓音低沉：“——走。”
  离开拥挤人群，视野逐渐开阔，入目是客栈高高挂起的酒幡。
  宋令枝惊魂未定，一副神游天外之态。
  窃窃私语抛在身后，她心中恍惚，任由魏子渊牵着自己在长条凳上坐下。
  那本是客栈给打尖的客人歇息用的。
  少顷，宋令枝乍然回神，惊慌朝后望去，目光在人群中逡巡。
  她嗓音轻轻：“秋雁和白芷呢，她们知不知道我们……”
  魏子渊神态自若：“知道。”
  宋令枝无声松口气。
  眼眸低垂，余光瞥见紧攥着自己手腕的手指。
  宋令枝猛地收回。
  指尖还有残留的温热，魏子渊垂眸，声音低低：“事发突然，还望姑娘恕罪。”
  宋令枝摇摇头：“你只是想带我走罢了，何罪之有。”
  话落，宋令枝忽而记起一事，她抬眼凝视身前的魏子渊。
  云影横窗，婆娑树影在风中摇曳。
  宋令枝挽唇：“前日祖母同我提过您。”
  如今的魏子渊，早不是当初宋府小小的一个管事，他的才识能力众人皆有目共睹。
  宋令枝粲然一笑：“祖母同我说，你该是长空雄鹰，留在宋家只会委屈你。若你想要自立门户，她和父亲都不会……”
  魏子渊轻声：“枝枝是不要我了吗？”
  宋令枝面露怔忪：“什么？”
  眼睛飞快眨动，纤长睫毛轻颤，宋令枝无奈，“我不是这个意思，只是想着宋家如今比不得以前，且你先前为救我出京……”
  沈砚那人睚眦必报，若是知晓是魏子渊从中作梗，定不会轻易放过魏子渊。
  “你为我得罪了他，若是有朝一日他找上门……”
  魏子渊眼眸轻动：“枝枝是在担心我吗？”
  宋令枝脱口而出：“我自然担心你，你不知道沈砚那人……”
  声音忽的止住，宋令枝后知后觉，一双眼珠子睁大：“你刚刚……唤我什么？”
  ……
  ……
  皓月当空，苍苔露冷。
  皇城殿宇巍峨，青松抚檐，杳无声息。
  一众宫人提着玻利璃绣球灯，羽步翩跹，自乌木长廊下掠过。
  园中安静，静悄无人低语。
  寝殿内。
  鎏金百合大鼎点着松柏香，青烟未尽。紫檀嵌玉理石案几上堆着如山的奏折，沈砚一手揉着眉心，手中的沉香木珠手串在指尖轻转。
  岳栩抬眼，目光在那沉香手串停留一瞬，当即收回。
  这世上无人比他更清楚，那木珠攒的是何物。
  岳栩拱手，轻声提醒：“陛下，今夜可要回旧府？”
  登基后，沈砚偶尔会回旧府歇息，府上一应起居和旧时一样，不曾有变。
  当初大张旗鼓为宋令枝修葺的芙蓉院，在宋令枝走后，也沦为虫雀栖息之所，再无人关顾。
  清风掠过，殿中烛光摇曳，斑驳光影落在沈砚手边。