皇帝今日在琼林苑设宴，今年的三鼎甲及新科进士都在宴请之列。
  七宝香车停在路边，墨绿车帘遮掩，无人瞧见车上坐着的人影。
  琼林苑前各家奴才小厮三三两两聚在一处，跟在贺鸣身边的小厮眼尖，一眼认出那是宋府的车舆。
  他喜不自胜，转身跑入琼林苑，想着偷偷将这事告诉贺鸣。
  宴上觥筹交错，推杯换盏。
  乐女款设银筝，拨动琴弦。
  今儿是琼林宴，新科进士齐聚一堂，满园花团锦簇，细乐声喧。
  沈砚端坐在上首，一身金丝滚边象牙白圆领长袍，周身透着贵气冷冽。
  细雨绵绵在檐角下，宫人穿金戴银，在筵席间穿梭走动。
  忽而有小厮探头探脑，寻得家中主人后，又悄悄跑在贺鸣耳边。
  “公子，夫人来了。”
  贺鸣是今年的新科状元，免不得早众人起哄，喝下一杯又一杯的剑南春。
  如今脚步漂浮，身子绵软无力。他惺忪着一双醉眼，一手捏着眉心：“我母亲来了，她不是在老家吗，何时上京了？你、你莫要诓我。”
  小厮着急不安，叠声解释：“我的爷，奴才哪有这本事敢骗您。不是贺夫人，是少夫人、少夫人她来京了。”
  宋令枝马车前爱挂一盏玻璃绣球灯，小厮是宋府的家生子，自然识得。
  “少、少夫人……”
  手中的青窑三足盏应声落地，杯中剑南春流淌一地。
  贺鸣扶案而起，双目怔怔，“你说谁、谁来了？”
  小厮眉开眼笑，垂手恭声：“公子，是少夫人来了。”
  二人说话声低低，在宴上并不显眼。
  沈砚漫不经心端坐在案后，只见贺鸣主仆二人窃窃私语，贺鸣温润眉眼弯弯，似是迫不及待要离席而去。
  酒意上涌，贺鸣满脸通红，忽而又遭同伴取乐，贺鸣脸上越发红润，连连拱手作揖。
  沈砚不动声色抬眸：“……状元郎可是有事？”
  猝不及防听见自己的名字，贺鸣忙忙起身，自案后走出。一身石青色团花纹长袍，长身玉立。
  宴上各处悬着灯笼，锦绣盈眸，笙歌悦耳。
  他步履翩跹，至御前下拜。
  许是醉倒在剑南春下，又或是宴上融洽，贺鸣跪在下首，如实道：“回陛下，并无大事，只是臣的家人上京来寻臣，如今就在别苑外。臣恳求陛下恩典，准臣提前回府。”
  ……家人。
  自斟壶提在手上，沈砚垂眼往下首的贺鸣望去。
  宋瀚远等人上京，沈砚自然是早早收到暗卫的密信。宋令枝对自己避之不及，自然不可能为了贺鸣守在琼林苑外。
  沈砚眼眸淡淡，乌沉视线波澜不惊，一瞬不瞬落在贺鸣身上。
  宴上礼停乐止，舞姬无声退下，满座悄然无声，众人视线追随沈砚目光，不约而同落在贺鸣身上。
  万籁俱寂，满耳雨声。
  醉意霎时从身上褪去，贺鸣陡然从酒中惊醒，僵直着身子跪在下首。
  窗外雨声淅沥，沈砚落在身上的视线沉沉，如芒在背。
  他又一次想起金銮殿那一日。
  那日沈砚也是这般看着自己。
  常言道，伴君如伴虎。
  汗流浃背，冷意遍及四肢，贺鸣低垂着眼眸，拱手告罪：“陛下，臣酒后一时失言，还望陛下……”
  沈砚不以为然：“爱卿言重了。”他挥袖，“……准。”
  贺鸣眼睛染上笑意：“谢陛下。”
  雨雾缥缈，空中水雾萦绕，新科进士簇拥着贺鸣往琼林苑外走去。
  笑声丝丝缕缕想起，伴着雨声传来。
  “是贺夫人来了罢，贺兄果真是好福气。”
  “听闻江南女子温婉亲和，想必贺夫人也是如此，贺兄如今高中，也算是双喜临门了，改日定要请客。”
  贺鸣连连拱手：“那是自然，那是自然。”
  一行人渐行渐远。
  沈砚眼底漆黑冷冽，自斟壶握在手心，迟迟不曾松开。一双黑眸诡谲多变，深不见底。
  身后垂手侍立的小太监大着胆子上前，从沈砚手中接过自斟壶，亲自为他斟满一杯剑南春。
  沈砚不曾动作，视线落在贺鸣远去的方向。
  小太监不明所以，也跟着望去，他今日才调来御前伺候，自然是想着多多讨沈砚的欢心。
  小太监垂首，操着一口尖细的嗓子，低声笑道。
  “状元郎可真真是好福气，奴才听闻贺夫人亲自到别苑外接人，真可谓是羡煞旁人。才子佳人，如今状元郎又亲自得了陛下钦点……”
  沈砚目光冰冷，如寒刃落在小太监脸上。
  不寒而栗。
  小太监双足发软，跪倒在地：“陛下恕罪陛下恕罪……”
  沈砚眼眸森寒阴冷，如地府鬼魅，早有人将小太监拖了下去，恐扰了沈砚清静。
  岳栩上前，垂手侍立在沈砚身后，余光瞥见沈砚洒了酒的衣袂，岳栩心中惊奇。
  御前伺候的宫人向来谨慎，自然不会如此粗心大意。
  也不知道沈砚衣袂上的酒是从何而来的。
  岳栩压下心中疑虑，毕恭毕敬道：“陛下可是要更衣？”
  沈砚目光淡淡从衣袂掠过：“……嗯。”
  阴雨脉脉，鸦青色的天色笼罩着层层乌云。
  岳栩亦步亦趋跟在沈砚身后，手上撑着一把油纸伞。抬眸望去，惊觉圣上走错了路。
  岳栩悄声提醒：“陛下……”
  沈砚无声抬袖。
  岳栩当即噤声。
  雨丝在空中晃动，天幕凄冷。
  沈砚忽而驻足，抬眸往前望去。
  贺鸣跌跌撞撞的身影出现在别苑外。
  七宝香车车帘卷起半角，宋令枝半张脸出现在帘后。视线一转，贺鸣身后并无他人。
  许是吃醉酒，贺鸣脚步趔趄，路都走不稳。脑袋磕在马车上，还在同马车告罪。
  惹得白芷和秋雁一通笑。
  扶着贺鸣的小厮也乐得直不起身，连连喊了好几声：“爷，少夫人在这边。”
  贺鸣眼前模糊，他一手捏着眉心，努力睁大眼望人。
  剑南春的后劲极大，贺鸣只觉头晕脑胀，嘴上磕磕绊绊：“宋、宋妹妹。”
  一脚踩空，差点从脚凳上摔下，小厮吓得惊出冷汗：“——公子！”
  车中的宋令枝也唬了一跳，幸好只是虚惊一场，贺鸣身上并无大碍。
  只是方才顾着扶人，小厮手足红的油纸伞歪至一旁，贺鸣半边身子落在雨中。
  宋令枝提裙下了马车，扶着人往车上走，油纸伞下，贺鸣半边身子几乎依靠在宋令枝肩上。
  上了马车，贺鸣还在同宋令枝低声赔罪：“宋、宋妹妹来京，怎的不早点告诉我，我好、好去城门口接人。”
  马车内熏香吹不散酒气，宋令枝挽起车帘，忽而肩膀一重，竟是贺鸣倒在她肩上。
  小厮立在马车旁，为贺鸣说尽好话：“少夫人莫怪公子，公子是新科状元，那些大人又都得罪不起，自然得陪着吃酒。”
  宋令枝笑睨一眼窗外：“我还没说什么，话都让你说尽了。”
  小厮窘迫挠挠头。
  隔着重重雨雾，倏尔有一道凛冽视线穿过雨幕，宋令枝心下讶异。
  正欲细看，忽听肩上的贺鸣喃喃自语，似是在小声背《论语》。
  宋令枝瞠目结舌，展颜莞尔。
  白芷轻声：“姑娘，可要奴婢扶着姑爷……”
  宋令枝摇摇头：“罢了，你替我将团扇取来。想来这些时日贺哥哥也辛苦了，让他歇歇也好。”
  织金美人象牙柄宫扇握在手中，宋令枝手执宫扇，轻轻为贺鸣扇风。
  女子眉眼温柔如秋水，一手执扇，又轻为贺鸣拂开鬓角的长发。
  马车渐行渐远，七宝香车缓缓穿过长街，香车从沈砚眼前越过。
  雨幕飘摇，透过那一方小小的窗子，沈砚清楚看见宋令枝望向贺鸣那双盈盈笑眼。
  这样的眼神，他只有在前世见过，那时宋令枝日日提着攒盒在书房前等自己。
  寒冬腊月，明明冷得瑟瑟发抖，瞧见沈砚回府，却还是佯装自己无事，笑着迎上去。
  再后来，那双笑眼逐渐染上水雾，宋令枝望向自己再不是眉眼弯弯，而是泪眼婆娑。
  那双宛若星辰的秋眸笑意不再，只剩下恐惧不安。
  她会哭着求沈砚放过自己，求沈砚不要为难宋家，不要为难贺鸣和魏子渊。