那人咬牙，长剑死死抵着沈砚的伞柄。
  簌簌雨珠落在沈砚肩上、眉眼。
  锦袍深浅不一，悉数被雨水打湿。
  千钧一发之际。
  忽而一声“咔嚓”响起，伞柄断成两截，另外一截重重掉落在地。
  死士眼中一亮，乘胜追击。
  长剑舞过高空，直向沈砚心口。
  眼看就要没入沈砚胸腔——
  陡地，他双目瞪圆，难以置信看着没入自己喉咙的伞柄。
  断开的伞柄穿过他的脖颈，比利剑更加锋利尖锐。
  鲜血淋漓，汩汩殷红血珠往外冒出，他嗓音沙哑：“你、你……”
  留在人间的最后一眼，是沈砚捂着宋令枝的眼睛，那双搭在宋令枝腰间的手指不知何时覆在宋令枝眼上。
  沈砚眸色极冷，半点起伏也无。
  右手伞柄抽出，沈砚拥着宋令枝朝后退开两三步，死士双眼圆睁，刹那，血珠子洒落一地，浓重的血腥味在空中弥漫。
  打斗声终引来长街口岳栩的注意。
  岳栩匆忙赶来，瞧见眼前的一幕，瞳孔一紧：“——护驾！”
  空中的血腥味更重了。
  只听刀剑在空中掠过，不时有哀嚎惊呼声响起。
  以及，长剑没入皮.肉的声音。
  覆在宋令枝眼睛上的手迟迟不曾松开。
  沈砚拥着，冷眼望着连连后退的死士。
  约莫过了半盏茶功夫，耳边打斗声渐消，只剩下淅沥雨声。
  宋令枝缓慢睁开眼，扑簌眼睫落在沈砚掌心，她悄悄抬眸，目光透过沈砚指缝。
  入目是满地的尸身，其中一人只剩下半只手，断臂不知落在何处，血流淌了一地。
  宋令枝身影颤栗，差点惊呼出声，她连连往后退。
  耳边忽然落下一声轻笑。
  沈砚弯唇，胸腔溢出低低的一声，掌心轻拢，彻底隔绝了宋令枝的视线。
  岳栩拱手，为沈砚送上一柄竹骨伞，他皱眉：“陛下，这些死士……”
  恶心呛鼻的血腥味在鼻尖蔓延，宋令枝一双宛若山月的柳叶眉轻拢。指尖轻颤，似是怕极了。
  沈砚侧眸凝视，青玉扳指握在掌心，他漫不经心打断岳栩的话。
  他淡声：“回去再说。”
  岳栩垂手应了一声“是”。
  缥缈雨雾落在身后，覆在眼睛上的手掌久久不曾松开，宋令枝朝后一退，试图躲开沈砚的触碰。
  沈砚拢眉：“你……”
  耳边忽而掠过一声利响，躺在地上的死士倏然扬起头，手中的箭矢穿过雨幕。
  那人是冒着一死了之的念头，动作极快，岳栩甚至都不曾看清他睁眼。
  许是手抖，本该朝向沈砚的箭矢，如今却朝着宋令枝而去。
  岳栩失声：“——陛下！”
  宋令枝惊觉回首，只觉落在自己眼睛上的手指松开，箭矢穿过耳边。
  紧接着落耳的是衣料裂开的声音。
  宋令枝心口僵直，四肢似定住，她身上并无伤痕，也无半点疼痛，那就只能是……
  僵硬着脖颈缓缓转首，宋令枝眼中惊魂不定。
  那支箭矢本是冲着自己来的，可如今却掠过沈砚肩头。锦袍裂开细细的一道口子，沈砚冷眼拂袖，箭矢反向飞去。
  直没入那死士眉心。
  岳栩愕然，快步行至沈砚身前，肩膀隐约有血丝渗出。
  岳栩双眉拧紧。
  沈砚淡淡：“先回马车。”
  马车穿过长街，雨丝在车窗掠过。
  案几上的错金螭兽香炉燃着暖香，淡淡的熏香怎么也冲不散车内的血腥气。
  宋令枝倚着车壁，脑中空白，闭上眼，好似又能看见方才那死不瞑目的死士，以及那一地惨不忍睹的尸身。
  车内黄花梨矮柜抽开又掩上，宋令枝余光只望见药箱的一角。
  沈砚肩上还带着伤，怕是要给自己上药。
  她偏首望向窗外。
  车帘挡着，窗外白茫茫的一片，烟雨笼罩。
  “宋令枝。”
  低沉一声落下，沈砚眉眼淡然，言简意赅，“……手。”
  宋令枝下意识垂下眼眸，摊开的掌心，不知何时多出一道细细的血痕，应是不小心在青石巷子磕着了。
  手腕倏然被人握住，止血的药粉洒落在掌心，轻微的刺痛。
  宋令枝指尖颤动。
  沈砚眼眸轻抬，迟疑一瞬，倒着药粉的动作逐渐缓慢。
  刺痛感不再，伤口也不再往外渗着血珠。
  沈砚默不作声松开宋令枝，又将药瓶丢回药箱之中。
  暖香萦绕在鼻尖。
  宋令枝低头望着手心，眼角瞥见沈砚肩上的伤口，那一处还在往外渗血，殷红血珠子浸透锦袍。
  宋令枝别过眼睛。
  须臾，又轻瞥一眼，眉心轻蹙。
  血腥味在鼻尖久久不曾散开，手中的丝帕攥紧又松开。
  宋令枝视线瞥向窗外。
  长街湿漉，许是在街上耽搁得久了些，白芷和秋雁不放心，提着羊角灯自角门走出。
  二人手上各撑着一把油纸伞，遥遥瞧见马车穿过，白芷一怔，拉住身侧的秋雁。
  “你瞧瞧，那边车上坐着的，可是我们家姑娘？”
  车帘挽起，宋令枝躬身提裙，踏上脚凳。
  白芷和秋雁急急提裙跑过去，二人皆是愁容满面：“姑娘，你可算是回府了，刚刚老爷还问起……”
  车帘挽起的半角，沈砚一双晦暗幽深的眼眸忽然闯入视线。
  二人大吃一惊，齐齐福身行礼请安。
  宋令枝心神不宁：“走罢，不是说父亲等急了？”
  白芷犹疑一瞬，提裙快步跟上，余光瞥见宋令枝受伤的掌心，白芷心下一惊：“姑娘，你的手……”
  她欲言又止，“可是陛下……”
  宋令枝轻声：“不小心在墙上磕的，不干旁人的事。”
  踏上台矶，一窗之隔，落在自己后背的那道冷冽视线仍如影随形。
  宋令枝双眉紧皱，走得很快了。
  穿过乌木长廊，转过垂花门，身后那道视线终于不再，宋令枝缓缓松口气。
  白芷和秋雁气喘吁吁跟上。
  入目是宋老夫人的院落，满园凄冷，只余雨声潇潇。
  宋瀚远站在廊檐下，愁容满面，萧瑟细雨自檐角落下。
  瞧见宋令枝，宋瀚远强颜欢笑：“……回来了？去瞧瞧你祖母罢。”
  宋令枝双眼一亮：“可是祖母醒了？”
  宋瀚远凝视着宋令枝，少顷，无声摇头。
  飒飒风声掠过，宋令枝眼中的光亮一点点泯灭。
  宋瀚远背着手：“这几日京中能找的人我都找过了，贺鸣也寻了人帮忙，但是……”
  宋瀚远摇摇头，眼中落寞孤寂，“想来是天意如此。”
  他拍拍宋令枝的肩膀，“这几日你多陪陪你祖母，就当是陪她、陪她最后一程……”
  宋令枝双目怔怔，手心的伤口还泛着疼，手中的丝帕攥紧，她喃喃张了张唇。
  “女儿或许知道孟瑞在何处。”
  宋瀚远遽然回首：“你知道？”
  宋令枝抿唇：“女儿今日在街上，碰见了明夫人，她同女儿说，知晓孟瑞在何处的人，除了……”
  宋瀚远不假思索打断：“不行。”他严令禁止，冷声呵斥，“不管是为着什么，枝枝你断不能去求他。便是你祖母知道了，也不会应允。”
  宋令枝诧异：“父亲，你早就……知道了？”
  宋瀚远轻声：“你能找人打听出来，父亲自然也能。若是旁人也便罢了，偏偏是他……”