宋瀚远摇头叹息，“枝枝，你祖母最看重你，别让她担心。孟瑞的事，父亲再想想办法。实在寻不到，我们找别的太医也成。”
  宋瀚远温声宽慰着宋令枝。
  宋令枝低头，不忍父亲担心，她低声呢喃：“……好。”
  雨霖脉脉，阴雨笼罩的长街。
  宋府前，岳栩垂手侍立在车旁。
  约莫过了一刻钟，马车内终传来沈砚低低的一声：“查到了？”
  岳栩低声：“查到了，那些死士是旧太子一党……”
  沈砚冰冷视线透过车窗，落在岳栩脸上。
  岳栩一时失言，不明所以，“……陛、陛下？”
  沈砚抬眸凝视，目光一瞬不瞬。
  岳栩灵光一现，急急改口道：“属下也查到孟瑞老先生的下落，他如今就在西野村。陛下，这事可要寻人透露给宋老爷？只是孟老先生为人固执，怕是知道，也不肯……”
  “不必。”沈砚声音不冷不淡，“朕亲自去。”
  马车驶出城门，约莫行了十里路，入目荒芜凄冷，雨雾落在村庄之上，细雨摇曳。
  许是下着雨，庄稼上空无一人，唯有榕树下三三两两坐着几个小孩，手中拿着一把干杂草，兴致勃勃递到老先生前。
  “先生先生，这可是五指毛桃？你说过可以煲汤的。我想带回家给我娘亲，让她煲汤给我吃。”
  孟瑞哈哈大笑，满是皱纹的一张脸笑出褶皱，他连连摇头。
  “这是杂草，哪里是五指毛桃。”
  孟瑞两鬓斑白，他佝偻着身子，自由洒脱，也不撑伞，任由雨丝滑落肩头。
  ”你若带着它回家，只会挨你娘的骂。”
  小孩眼中难掩失落，讪讪垂下脑袋，复扬起脸，干瘪瘦巴巴的手指指着村口河边的一辆马车，连声惊叹。
  “好漂亮的车子，和年画上的一样。”
  孟瑞狐疑往后望，一双浑浊眼球模糊不清，他颤巍巍直起身子，目光透过氤氲水雾。
  孟瑞半眯着眼睛，只见一人撑伞从马车走下，长身玉立。
  竹骨伞轻抬，伞下那双凌厉如墨的眸子和记忆中如出一辙，孟瑞吓得一惊，双手掩面，随手抄起一个小孩往回走。
  到底还是晚了一步。
  岳栩毕恭毕敬：“孟老先生，我家主子有请。”
  孟瑞怀中的小孩扬起一双圆溜溜的眼珠子，怯生生道：“不是孟老先生，先生是我们的教书先生，他不姓孟。”
  岳栩不为所动。
  孟瑞无声长叹，招呼着几个小孩回家去，只身跟着岳栩行至村门口。
  “草民见过……陛下。”
  眼前这张脸熟悉又陌生。
  孟瑞上回见到沈砚，他还躺在榻上，面容孱弱惨白，奄奄一息。
  一晃这么多年过去，时过境迁，物是人非。
  孟瑞拱手作揖：“陛下如今得偿所愿，老身一介草民，只想安稳度日……”
  “想躲在西野村，一辈子教书育人，做个闲云野鹤？”
  竹骨伞下，沈砚声音冷冽，面上无多余的情绪。
  孟瑞心中一梗：“陛下既然知晓，为何今日还……”
  他缓缓低下脑袋，不敢直视沈砚望过来的视线。
  沈砚神态自若：“朕记得，你离宫前，曾说会帮朕想出解毒之法。”
  孟瑞低声：“草民确实说过这话，如若陛下需要，草民定当殚精竭虑，为陛下效忠。”
  孟瑞双眼决绝，“草民不求荣华富贵，只求这事之后，陛下能放草民回西野村，做我的教书先生。”
  河水急湍，混着雨声，汩汩在沈砚眼前经过。
  水面涟漪渐起，映照着满天阴沉昏暗的天幕。
  沈砚声音极淡极淡。
  “朕不需要你救。”
  孟瑞不解其意，瞪圆双目：“那陛下是想……”
  孟瑞只答应沈砚救一人，他还以为那人一定是沈砚自己，不想竟另有他人。
  沈砚轻声：“孟老先生若是能救活她，日后自可以做你的教书先生，朕绝不踏入西野村半步。”
  孟瑞脱口而出：“……若是不能呢？”
  沈砚面无表情：“孟先生觉得脚下之地如何？”
  沈砚声音轻轻，冷眼睥睨，“适合……长眠吗？”
  孟瑞双足一颤，俯首跪地，“草民谨遵圣旨。”
  他悄悄抬眼，目光越过双手，悄悄打量沈砚：“陛下要帮的那人，可是日后的皇后娘娘？她是……陛下的心上人？”
  ……心上人。
  青玉扳指轻在指尖摩挲，沈砚沉着脸，忽而想起宋令枝对自己的避之不及，宁愿四处寻人帮忙，也不愿求自己一声。
  指骨泛白，沈砚眸光一寸一寸变冷。
  孟瑞狐疑：“若真是陛下的心上人，陛下，可要草民……”
  “孟瑞。”
  嗓音阴冷，沈砚垂眼冷睨，“你若是想今日长眠，朕可以成全你。”
  孟瑞大着胆子：“那她……”
  沈砚眼中冷峻，一字一字：“她不是。”
  孟瑞怏怏闭上嘴。
  ……
  ……
  雨霖缠绵的京城，不见一点亮光。
  宋令枝又在宋老夫人榻前守了整整一夜。
  榻上的老夫人病入膏肓，风烛残年，满头银发散落。
  秋雁轻声对宋令枝道：“姑娘，老爷已经备下马车了。”
  如若宋老夫人在京城长逝，棺木也是要抬回江南的，一应后事，宋瀚远都找人打点好了。
  宋令枝双目垂泪，她强忍着心中的悲伤：“你去、将我的妆匣取来。”
  宋令枝莞尔，眼睛弯弯，“祖母以前最是爱美爱俏了，若是知道自己今日这般……”
  泪珠滚下双颊，宋令枝泣不成声。
  榻上的宋老夫人面黄肌瘦，哪里有平日半点的精气神。
  宋令枝颤巍巍从妆匣取出簪花棒，手指颤抖，差点将妆匣摔在地。
  秋雁忙忙伸出扶住，她眼中亦是溢满泪珠：“姑娘，你别……”
  一语未了，忽听院外小丫鬟高呼：“孟老先生来了！”
  榻前的宋令枝一惊，忽的从太师椅上站起，眼中不可置信。
  乌木长廊下，贺鸣同宋瀚远一左一右，簇拥着一位白发苍苍的老人。
  祖母危在旦夕，宋令枝顾不得回避，起身迎了出去。
  她焦急万分：“父亲，这位是……”
  宋瀚远摆摆手：“枝枝，不得无礼，快见过孟老先生。孟老先生，这位是小女。”
  孟瑞恍然大悟：“是……贺夫人罢？”
  目光在宋令枝和贺鸣二人之间打转，孟瑞连声感慨：“果真是郎才女貌。”
  入府前，孟瑞寻人打听一通，知道贺鸣是当今圣上钦点的状元郎。
  沈砚请自己帮忙，应当也是看在贺鸣的面子上。
  孟瑞心中感慨万千，数年不见，还真是刮目相看，不想沈砚如今这般惜才爱才，竟肯为了状元郎来请自己帮忙。
  昨日自己那般猜疑，未免肤浅。
  宋令枝急声，顾不得寒暄：“孟老先生快里边请，我祖母、我祖母快不行了。”
  帐幔低垂的暖阁，落针可闻。
  宋令枝紧张不安站在缂丝屏风旁，一颗心惴惴。
  又好奇，悄悄拽住贺鸣的衣袂：“贺哥哥，你是在何处寻得孟老先生的？”
  贺鸣低声：“是孟老先生自己上门来的，说是听说我们在找他。”
  宋令枝拢眉，心中疑虑重重。
  孟瑞避世多年，怎么可能突然出现在宋府前？
  心中疑虑未解，忽见孟瑞从房中走出，宋令枝顾不得心中疑虑，赶忙迎上去。
  “老先生，我祖母……如何了？”
  孟瑞凝眉：“若是早点入京寻我，不出一个月，老夫人就能安好无虞。”
  宋令枝双脚趔趄，若非贺鸣扶着自己，怕早就跌坐在地。
  她颤声：“那、那现下呢？”