那回身中利剑之后，沈砚确实吃了好些时日的汤药。
  宋令枝不曾放在心上，只当这药同从前那般。
  京中来信，沈砚自行前去书房处理政务。
  岳栩亦步亦趋跟在沈砚身后，他熟知药理，自然是知道苏老爷子给沈砚的药方是作何用。
  玄色羽毛缎大氅落在乌木长廊之中，岳栩望着沈砚的背影，欲言又止。
  雪花簌簌落下，白茫茫落了满园。
  沈砚侧身凝眸：“……有事？”
  岳栩伏跪在地：“陛下，那方子极其伤身，陛下若真的连吃三月，日后子嗣定当艰难……”
  何止艰难，若真照着那药方，说是断子绝孙也不为过。
  透过清冷雪暮，沈砚朝岳栩投去凉薄一眼，那目光极冷极淡，阴寒彻骨。
  岳栩低垂着脑袋，冒死进谏：“陛下三思，此事若是被有心人知晓，定会……”
  “那又如何？”
  轻描淡写的四个字伴着雪珠子落下，沈砚眼眸淡淡，无一点多余情绪。
  岳栩通身紧绷，不寒而栗。落在头顶的四个字犹如千万斤沉重，他强撑着稳住心神。
  抬眼往上瞧，岳栩不甘心：“陛下……”
  冷风拂过沈砚的衣袂。
  他站在风雪之中，任由雪珠子穿过檐角，无声落在肩上。
  朔风拂面，岳栩拱手抱拳。
  只听沈砚淡漠的一声落在耳边。
  “岳栩，不要自作主张。”
  是警告，亦是敲打。
  如若岳栩敢在药饵上动手脚，偷偷换了方子……
  沈砚转身，长身玉立，面无表情从岳栩身前经过。
  百善孝为先，无后为大*。（*出自王永彬《围炉夜话》）
  可……那又如何呢？
  弑父杀君他都做得，哪还有什么做不得。
  漫天大雪中，只剩岳栩一双担忧不安的眸子。
  他重重叹了口气。
  ……
  除夕夜，长街人头攒动，摩肩接踵。
  江南水乡，向来是富庶之地，自然少不了热闹。
  人声喧嚣鼎沸，处处可见笑颜。
  礼花于夜幕绽放，簌簌光影映照在宋令枝一双浅淡眸子之中，泛起无尽的光晕。
  宋令枝仰头望着天。
  长街两侧小贩的吆喝声此起彼伏，酒肆座无虚席，人人眉开眼笑。
  白芷笑着同宋令枝道：“奴婢听闻秦香楼请了江南最好的戏班子，姑娘可要去瞧瞧？”
  宋令枝挽起唇角：“这时候去，怕是早没位置了罢。”
  白芷轻声：“这有何难，秦香楼的掌柜同老爷是旧识，他家也常来我们府上走动。”
  白芷抬眸，视线在宋令枝和沈砚之间来回打转。
  如今身在外，她自然不曾唤沈砚为陛下，只以严先生相称。
  白芷轻轻福身：“姑娘和严先生若是先去，奴婢也可去寻秦香楼的掌柜说上一二。这会子戏还没开始，兴许还有雅间留着呢，别的不提，他们家定然是给自己留了位的。”
  夜色缱绻，皓月当空。
  宋令枝一身石榴红缠枝纹织金锦长袍，遍身绸缎，簪花穿珠。
  美人明眸皓齿，冰肌莹彻。
  尚未来得及回复，忽而听见传来一记惊呼：“宋、宋姑娘？”
  宋令枝狐疑往后瞧，却是一个身着广袖海水纹圆领长袍的男子，面如冠云，通身透着风流倜傥。
  大年夜，寒风凛冽，他手上却还执着竹骨折扇，玉树临风。
  宋令枝面露怔忪。
  白芷悄声在她耳旁道：“姑娘，这是钱家的公子。”
  钱家公子为求娶宋令枝一事，明里暗里给自家老父亲不知递了多少话，可惜最后都是铩羽而归。
  不想今日会在秦香楼前撞见宋令枝。
  他大喜，又怕过于孟浪冲突了佳人，忙忙上前作揖。
  “宋姑娘可是要听戏？在下虽不才……”
  一个“钱”字，便足以让宋令枝心惊胆战。
  昨夜镜前的荒唐历历在目，宋令枝红了耳尖，飞快往后退开两三步。
  她急急撇清关系。
  “公子的好意我心领了，只是我不爱看戏，除夕人多，我还想着去前面看花灯，就不耽误公子听戏了。”
  语毕，宋令枝转身便走。
  钱公子赶忙上前将人拦住，他满脸堆笑：“不就是花灯吗，我让人买来就是，何必你亲自跑一趟。”
  佳人就在眼前，钱公子哪里舍得放过这样的好机会。
  且他往日红颜知己无数，自然知晓如何哄佳人欢心。
  跟着的小厮熟知自家公子脾性，早早撒腿奔入长街。
  不多时，又垂头丧气回来，两手空空。
  钱公子一怔，若非佳人在旁，他早就一脚踢过去了。
  “……花灯呢？”
  小厮哭丧着一张脸：“公子，奴才跑了三条街，就没找着一盏，说是都让人买了去。”
  好不容易找着一家灯笼店，结果店中的花灯都让人买走不说，就连店前挂着的两盏灯笼也让人买了去。
  钱公子在外花天酒地，一掷千金博佳人一乐是常事，还是头回碰上这种。
  他满脸震惊：“一盏都没有，这怎么可能呢，这大年夜的怎么可能……”
  宋令枝惊讶之余，倏然回过神，无奈往沈砚身后撇去一眼。
  果真不见岳栩的身影。
  钱公子气急败坏，又怕在宋令枝面前失了脸面，拱手讪讪赔笑。
  宋令枝莞尔：“既如此，我就不打扰公子看戏了，先走一步。”
  钱公子忙道：“宋姑娘，我……”
  倏地，一个浑身褴褛的小孩如风冲进钱公子怀里，忽而又急急往后退：“对不住对不住……”
  小孩捂着腹部，转身就要溜之大吉。
  钱公子低声骂了句“晦气”，下意识往怀里摸去，忽的面色一变，厉声：“——拦住他！”
  变故突如其来，宋令枝还没回过神，那小孩早就撒腿狂奔，专挑人多的地方跑。
  瞬间跑得无影无踪。
  钱府的小厮目瞪口呆，一面顾着自家的少爷，一面又想着派人去寻：“公子放心，奴才就是挖地三尺，也要将那小叫花子找出。”
  宋令枝还在看着，钱公子摆摆手：“罢了，不过是个空钱袋，由着他去。”
  长街的喧嚣不曾减去半分，方才的插曲也似石块落入湖中，只溅起片刻的涟漪，而后又回归平静。
  街上的灯笼店果真空空如也，似是被人洗劫一空。
  宋令枝转首侧目，一双笑眼弯弯，朝沈砚伸出手。
  沈砚坦然回望。
  宋令枝瞪大一双眼睛：“我的花灯呢？”
  从前她只知沈砚这人从骨子里都是坏透的，若是狠心，连自己的命也可不要。
  哪曾想有朝一日沈砚会这般幼稚。
  沈砚面色不变，只垂首望着宋令枝。
  宋令枝再次伸出手，手心摊开，故意横在沈砚眼前，纤长睫毛扑簌。
  她一双眼睛亮堂堂，映着长街璀璨光影，如星光耀眼。
  冷风自二人中间穿过。
  宋令枝扬眸，定定望着沈砚。
  “……真想要？”
  沈砚垂首低眉，温热气息洒落，登时惊起宋令枝耳边阵阵的滚烫。
  心中迟疑一瞬，迎上沈砚那道深邃目光，宋令枝仍是点了点头。
  揽着自己腰肢的手臂不曾松开半分，沈砚唇角溢出一声笑。
  他哑声：“方才岳栩还买了两盏灯笼。”
  宋令枝喃喃张唇：“灯笼也好，先前我也曾……”