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  就在贡院内的考官们忙碌的时候，贡院外的考生们也怀揣着紧张的情绪，能否在此次乡试中榜上有名，获得举人功名，从而参加明年的春闱，成了考生们最近几日梦里都会梦到的事。
  八月初九，四更时，贡院外就已经排了长长的队伍，皆是等待入场的考生们。
  明远楼头星斗稀，三声画角雁南飞。
  此时父母应相说，共喜儿郎入棘闱。[4]
  这首诗中所描述的，便是乡试搜检时的景象。
  原本的搜检时间应当是黎明，只不过随着近些年来考生数量越来越多，若是黎明再开始，到开考的时间，尚且不能搜检完所有考生，因而朝廷才将搜检开始的时间提前到了四更。
  沈伯文此时便身在明远楼中，端坐于桌前，目光平视着前方，心中却在计算着，距离开考还有多长时间。
  算着算着，便不自觉地回忆起了那次自己参加乡试时的情景。
  当时入场之时，看着只有考官们才能在进入贡院之时踏入的龙门，自己心中是如何想的？
  好像想了很多，又好像什么都没想。
  时光荏苒，距离自己乡试那会儿，竟已过去了三年，从考生的身份转变为了考官。
  考生们一共考三场，每场三日，三日之内不得踏出号房，而考官们同样不轻松，要在贡院之中待到阅卷完毕，相较身为考生时的自己，沈伯文只觉得身为主考官时，心中压力更大，肩上责任更重。
  三场考试结束之后，即将面临的阅卷，才是重中之重。
  先前他来之前，便拜访过谢阁老，向他请教过关于阅卷的取文标准。
  谢阁老只道三词：“典雅”、“平实”、“通畅”。
  这便是大周阅卷官们应当遵循的，通用的取文标准了，不过说罢这三条标准，谢阁老又告诉沈伯文，在实际操作过程中，也可以按照自己所欣赏的行文风格来取，并不那么严严格。
  如若不然，也不会有考生们去买来主考官的文集，来研究喜好这种操作了。
  也就是沈伯文来到杭州府之后，没有刻意去打听外面的事。
  要不然就会得知，他的文集甚至已经卖断货了。
  第八十章
  每一场考试结束之后, 考生们的考卷都会经过弥封、誊录和对读三个环节，然后再被送到内帘，以供考官们评阅。
  与之相应的, 沈伯文与褚彦文等一众考官们，也是先评阅首场试卷，再评阅第二场试卷, 最后评阅第三场试卷。
  评卷过程十分辛苦，每一份试卷都要仔细看过, 甚至还要写评语，最少两个字，最多上百字, 需要斟酌之后，才能写上恰如其分的评语，并不是随便看过就能算评完的。
  同考官们各自负责他们那一房的考卷，至于沈伯文，除了审阅同考官们送上来的正卷，备卷, 还要在那些被黜落的考卷中自行搜寻, 以免出现那种“初阅似无奇, 而再阅渐觉其隽永，有初场似庞杂而后场才见其闳博者。”的情况[1]
  比如他此时手中所握的这份考卷, 许是不符合那位同考官的口味，便被黜落一旁，但沈伯文在翻看落卷时, 认认真真地将之看完, 却有不同的感受。
  这篇文章, 虽行文之间略有粗糙, 不那么雅正，但字里行间的内容，却是言之有物，细看之下，自有其值得夸赞之处。
  思量片刻之后，他便将这份落卷提了出来，同时将这篇文章记在心里。
  “大人觉得这篇不错？”
  沈伯文刚放下考卷，就听见褚彦文走到他旁边，一边拿起他刚放下的考卷，一边轻声问道。
  此时天色已暗，屋内点着好几盏灯，包括沈伯文自己在内的所有考官们，没有一个是空闲着的，有互相交谈的，也有眉头紧皱着看着文章，或眉目舒展地连连点头，或是面无表情地提笔写着评语，或是神情放松地放下笔，整理着已经评阅完的考卷……
  因而倒是一时之间没有人往他们这边投来目光。
  沈伯文闻言，便嗯了一声，然后道：“褚大人也可以看看。”
  这几日一块儿工作下来，沈伯文心中有一种果不其然的感觉，只看褚彦文对考卷的评语，便知他这人眼光毒辣，目光精准，且颇有才学，并不是如先前在京都那般模样。
  褚彦文看完之后，亦是点了点头，轻笑了一声，才佩服地开口道：“不愧是沈大人，竟能发现这颗沧海遗珠，这篇文章倒真是不错，若是没被你找出来，倒是可惜了。”
  沈伯文温文尔雅地笑了笑，只道：“承蒙陛下信任，我等自应当尽职尽责，多为朝廷挑选人才才是。”
  “您说的对。”
  似是没想到沈伯文闻言便说了这么一番光明正大的话，褚彦文愣了愣，才含笑点头应道。
  却不知沈伯文方才这句话，皆是出于本心。
  曾经作为寒窗苦读之中的一员，沈伯文其实很能体会考生们的感受，此时作为主考官，不管是站在为朝廷取士的角度上，或是考生的角度，他能做到的，便是尽量做好自己的工作，认真筛选评阅，给他们最为公正的结果。
  顾不上多加感慨，沈伯文与褚彦文又立马投入了评卷与搜卷的工作当中。
  ……
  考生们不轻松，考官们更是不轻松。
  只不过考生们如今也顾不上思考别的，考罢三场之后，贡院大门再次打开，或是被兵士们抬出去，或是走到门口就被家人们扶着出去，又或是自己还略存体力，能坚持走到住处。
  不管如何，对于考生们而言，此次乡试之中，他们已经尽了自己所有的力，唯一剩下的事，便是等待放榜，是不是能榜上有名，成为举人，风光参加鹿鸣宴，就在八月末的放榜了。
  只不过考试虽然已经结束，而沈伯文他们的工作却还没有结束。
  除了对第三场的考卷继续进行评阅之外，沈伯文与褚彦文这一位主考官与一位副考官，还要对最后的考卷们进行裁定，沈伯文主要负责《易》、《书》二经，而褚彦文负责《诗》、《春秋》、《礼记》三经，各有分工，互不干涉。
  最后再进行排名。
  一般而言，每科中式举人的前五名应分别取自五经的各经，被称作“五魁首”。
  至于前五名的排序，则应决定于各自答文被录为程文篇数的多少和评价的高低，录为程文最多和评价最高者应为解元。[2]
  譬如此番浙江省乡试的这位解元，便有本经《诗》义、《四书》义、以及策的第一问等三篇答文被录为程文，且考官们给出评价都颇高。
  ……
  经历了整整二十一日的辛劳之后，八月二十七日，贡院撤棘，沈伯文等一众考官们才走出了贡院的大门。
  回到住处后，他沉沉地睡了一觉，知道第二日正午时分，才醒了过来。
  听到房内有动静，一直在门口候着的唐阔忙推门走了进来，关切地问道：“老爷，小的给您打水净面？”
  沈伯文从床上站起身来，嗯了一声，又叫住他，吩咐道：“顺道去厨房要一碗鲜肉馄饨，多放点辣椒油，再要几个小菜，睡了这么久，还真有些饿了。”
  “您放心。”
  唐阔闻言便笑道：“您的口味，小的清楚，一早便交代给厨房，就等着您醒了再下进锅里了。”
  沈伯文摇头失笑，“就属你机灵，行了去吧。”
  唐阔嘿笑了两声，这才退出门外去。
  不一会儿就端着水盆进来，然后出了门去厨房端早饭。
  毕竟他清楚自家老爷的习惯，洗漱这方面一贯不要人伺候，都是亲力亲为的。
  现下是秋老虎的季节，屋内放了冰盆，倒是没那么热了，不过用沁凉的冷水洗过脸，沈伯文才真正觉得清醒过来。
  擦干脸上的水，放下手巾，他长舒了一口气，走到窗边站住，迎面正好吹进来一丝微风。
  想到这二十一日在贡院内的忙碌，他便觉得颇为心累。
  没想到做考生的时候累，做考官的时候同样不轻松。
  甚至这份辛苦，比起考生来有过之而无不及。
  毕竟肩膀上的责任更重，压力更大，所承担的也更多。
  不过好在现在乡试已经结束，他自己也能稍微放松一下了。
  譬如，好不容易又回到南方，吃几顿南方的美食，应当不过分吧？
  正这么想着，就听见有人敲门，沈伯文顿了顿，便道了声：“请进。”
  来人倒也不出他的预料，正是一解除正事状态，就重新变得散漫起来的褚彦文。
  只见他摇着扇子，自来熟地走到桌前坐下，“啪”的一声把扇子合上，道：“延益，现下乡试也考完了，咱们是不是能松快一下了？”
  沈伯文刚想点头，但随即就想起面前之人在京都时的光荣事迹。
  还有第一次见面之时，褚彦文身上刺鼻的脂粉味。
  停顿了片刻，才斟酌着开口：“褚兄，咱们是因为公差才来杭州府的，更别说惠御史也还在，那些不那么合适去的地方，还是先别去了罢。”
  褚彦文听到一半的时候，还没反应过来，听到最后，便扑哧一声笑了出来，乐不可支地伏在桌面上，断断续续地道：“延益……我倒是没想到你这般了解我，哈哈……”
  “难不成是在下猜错了？”
  他笑成这样，沈伯文很难不怀疑自己是不是说了什么不对劲的话。
  好在褚彦文笑了一会儿，总算是停了，扶着桌面直起身子，随后才道：“沈兄说这些话是好意，我懂的。”
  听他这么说，明显是还有下文，沈伯文便不开口，等着他的下文。
  “不过延益倒是没有猜错，在下的确是很想见识一番江南水乡的画舫风情，看看同雀馆中的娘子们有何不同。”
  沈伯文闻言，顿时：“……”
  好在褚彦文的话风及时调转，“不过你说的也不错，惠御史还在，我也不好太过扎眼。”
  沈伯文这才点了点头，与此同时，颇有另一种心累。
  突然间有点儿对褚阁老感同身受。
  至于褚彦文嘛，心中的念头还没说出来，就被打消了，顿时有点儿蔫儿了，又展开折扇扇了几下，才开口问道：“延益接下来几日就没什么安排？”
  沈伯文含蓄地道：“暂时还没有，不过在下想着，知府大人今晚应当会为我们补上先前的接风宴。”
  此话一出，褚彦文更觉无聊了，他对这些毫无意义的宴请，半点儿兴趣都没有，但又不得不去应酬。
  沈伯文见状便笑了笑，道：“褚兄也不必泄气，待到宴请结束，在下可以陪你去夜市一游，杭州府这边没有宵禁，晚上的坊市中应当是很热闹的。”
  “当真？”
  褚彦文闻言，顿时眼睛一亮，又问了一遍。
  沈伯文颔了颔首，道：“自是真的。”
  “那就好。”褚彦文又摇着扇子笑了，方才失了的鲜活气儿也回来了，朝沈伯文拱了拱手，笑道：“那回头就麻烦延益了。”
  “褚兄不必客气。”
  他们话刚说完，唐阔就端着早饭过来了，热气腾腾的一碗鲜肉馄饨，香气扑鼻，还有几样小菜，只是只有一碗。
  沈伯文见状，便主动问道：“褚兄可用过早饭？”