“停下吧。”
  云婓示意魔龙停止，从高处一跃而下。看到长街对面的英灵，郑重向对方致意。
  “领主大人。”
  英灵整齐列队，同时平举起武器。铠甲互相碰撞，发出金属摩擦的声响。云婓的魔力足够强，他们能短暂拥有实体，在遇袭时保护雪松古堡。
  阳光自头顶洒落，弥漫在城内的白雾尽数消散。
  英灵被光笼罩，身躯逐渐变得透明。他们再次向云婓行礼，转身返回领主府，消失在大厅之中。
  “领主大人。”夏莱姆上前问候云婓，态度从容，丝毫不见紧张。
  使魔紧随其后，面对云婓仍十分惧怕，控制不住打了个哆嗦。
  “遵照树人的要求，我在城内搜寻陌生的力量，最终找到他们。”夏莱姆指向化成灰烬的巫师，说明前因后果。
  云婓点点头，看向使魔，很难相信它竟然会服从树人的命令，没有趁机逃跑。
  就在这时，地面的灰烬再次起火，不同于魔龙的黑火，而是一种浓烈的红。
  火焰中心跳动暗蓝，边缘爆出火星。
  火星飞出炸裂，使魔靠得太近，差点被灼伤。出于对危险的直觉，当即向后退，避开热量辐射的距离。
  火焰燃烧不过数秒，地面的灰烬仿佛在高温中融化，在云婓眼前消失，不留一星半点。
  “大巫师的诅咒。”夏莱姆目睹全过程，对云婓解释道，“契约烙印极深，哪怕残留一丝一毫，他们也无法逃脱，注定尸骨无存。”
  “即使已经死亡？”
  “是的。”夏莱姆犹豫片刻，继续道，“不知您是否听说过巫师傀儡？”
  “没有。”云婓摇摇头。
  “失去灵魂，躯壳留在世间，受到大巫师控制，成为他的提线木偶。”夏莱姆身为索洛托的心腹，知道许多旁人不曾了解的秘辛。
  巫师傀儡的身份大多隐蔽，不被任何人察觉。必要时，他们会成为大巫师的底牌，让对手防不胜防。
  “傀儡可以正常生活？”云婓想到一件事，询问夏莱姆。
  “据我所知是这样。”夏莱姆没有隐瞒，“他们和常人别无二致，除非深谙灵魂的力量，连血脉亲人都难以察觉。”
  “原来如此”云婓想起露西娅的父亲。
  前任荆棘领主在晚年性情大变，表现得十分昏庸，做出许多令人费解的决策。其中是否有大巫师的影响，暂时不得而知。也可能他本性如此，在晚年彻底暴露。在云婓经历的人生中，并非没有例子。
  联系到自己，云婓想到某种可能。
  “索洛托让恩里克取走我的灵魂，是否也想让我成为傀儡？”
  “关于这件事，大巫师没有吩咐，我并不清楚。”夏莱姆实话实说，没有自行猜测。
  “那就是有可能。”
  索洛托看似德高望重，在王国内颇负盛名，实则肆意妄为，行事毫无底线。对比卡德萨城下的十人，他完全配不上大巫师之名。
  “计划需要更改一下。”云婓自言自语，权杖上的宝石隐隐发光。
  夏莱姆保持沉默，直觉告诉他不要发问，最好闭上嘴，一个字也不要说。
  太阳越升越高，树人森林危机解除，布鲁和卢克返回城内。塔里法没有和两人同行，请他们代为问候云婓，转身返回贡莫尔河谷。
  骑士们用斗篷包裹硬糖，抬起来扛在肩上。
  矮人没有趁手的工具，找到最近的村落，向村人借来藤筐。不等他们走出村子，云婓归来的消息迅速传开。
  “谢天谢地，领主大人回来了！”
  大火在夜间燃起，领民从梦中惊醒，看到冲天的火光，立即想要救火。中途遇到布鲁派来的树人，将他们劝回家中。
  树人释放大量藤蔓，封锁未起火的街道和村庄，既为防止领民莽撞行事，也为搜寻别有用心之人。
  “雷火是大巫师的诅咒，寻常力量无法熄灭。”
  “雨水也不同寻常。无法抵御巫师的力量，最好不要外出。”
  众人心急如焚，却帮不上任何忙。
  所有人彻夜难安，守在窗前，看向熊熊燃烧的烈火，胸腔中同样有火点燃。
  在云婓的统治下，他们过上安稳的生活。无论是谁，意图破坏这一切，必然是他们的敌人！
  天明时分，大火终于熄灭，藤蔓全部撤回，同时卷走几个形迹可疑的商人。领民们陆续走出家门，急切地想要见到云婓，道路上挤满人群。
  “领主大人！”
  云婓猝不及防，被激动的欢呼声包围。
  人群不断向前拥挤，为防止发生意外，云婓跳上魔龙的背，在半空挥手，提前返回领主府。
  夏莱姆和使魔被一同带走，吊在魔龙的爪子下，消失在人群的视野之外。
  魔龙飞向领主府，人群逐渐冷静下来。
  布鲁和卢克趁机组织起人力，抓紧清扫火焚过的街道和房屋，收起堆积的糖果，全部运往专门建起的仓库。
  “按运送的数量领取报酬，可以领糖，也可以换成粮食。”
  云婓定下规矩，在雪松领干活必须有报酬。自己人如此，外来者也是一样。
  这本是一件理所当然的事，但在西部王国内，很少有领主如此慷慨。他们更热衷于压榨领民，想方设法收取高额的税金。
  消息传出，不仅是刺槐领，更多贵族的领民迁入雪松领。导致云婓外出期间，领地内人口爆发式增长。
  “来领工具！”
  纳德罗带领骑士维持秩序。矮人登上高处，分批发下工具。布鲁和卢克清点人数，记录好册子，方便之后计算报酬。
  领到工具后，众人开始干活，散落的糖陆续装箱，接连不断送入仓库，很快堆满库房。
  最后一批糖送入仓库，领民抹去汗水，计算获取的报酬，无不喜笑颜开。
  “感谢领主大人！”
  领主府内，云婓刚刚走进大厅，就听到一阵碰撞声。转头看去，一只灰色的小鸟飞在窗外，正不断撞击窗扇。
  魔龙飞上露台，暗影掠过窗前，带起一阵热风，小鸟差点被卷走。
  云婓走到窗前，推开窗，接住飞落的小鸟。
  小巧的爪子抓在云婓手上，小鸟晃动两下脑袋，当场口吐人言，赫然是甘纳的声音。
  “领主大人，事情已经解决。”
  话音落下，灰色的小鸟化成一捧烟雾，很快随风飘散。
  云婓攥了一下手指，单手按住窗台，想到昨夜的雷火，认为该给索洛托找些事情做。目前无法摧毁王城，很难彻底铲除他，未必不能推倒巫师塔。
  “袭击我的领地，必须付出代价。”
  雪松领边境，甘纳走过火焚后的矿山，从山下拖出一个奄奄一息的人形生物。
  幼龙盘旋在他头顶，不时张嘴嗷一声，火光若隐若现。
  “巫师阁下。”
  几名树人走上前，捧出三枚树人之心，属于曾经驻守在矿山的红松。
  “树人之心仍在，我会使他们再次生长。”甘纳向树人承诺。
  “感谢您。”
  索洛托不仅在主城降下雷火，还分别袭击了法布罗矿山和银蹄矿洞，杀死驻守当地的树人，意图塌陷矿坑，将大地变为焦土。
  云婓一行从白船城归来，恰好遇到矿山起火。
  甘纳和冰魔主动留下，他则前往主城解决更大的麻烦。为防发生意外，幼龙被留在甘纳身边，挣扎无用，抗议无效。
  树人们忙着清理战场，甘纳拖走奄奄一息的俘虏，决定带他返回古堡，由云婓亲自审问。
  “你还有用处，必须活着。”甘纳用法杖点在俘虏身上，以巫术建起屏障，暂时隔绝大巫师的契约。
  这样做治标不治本，还会让他更加痛苦。
  甘纳不在乎。
  黑袍巫师无意粉碎契约，不过是让对方多活两天，审问出有用的情报。
  清楚自己的命运，俘虏没有反抗，趴在地上一言不发。
  “留下十人看守，其余人和我一起走。派人去通知冰魔，事情解决立刻返回古堡。”
  “遵命，巫师阁下。”
  安排好后续事宜，甘纳释放一道风旋，抓起地上的俘虏。
  幼龙立刻避开，它可不想和巫师一起飞。
  甘纳回头看它一眼，幼龙喷出一口龙息，确保巫师无法靠近，展开双翼冲向天际，眨眼消失在远处。
  “追上去。”甘纳吩咐树人。
  两棵红松大步向前，不让幼龙脱离视线。
  幼龙穿过云层，望见前方古堡，飞速掠过天空。影子落向地面，似有红光划过头顶，领民们纷纷抬起头，发出一阵惊呼。
  与此同时，暴雨笼罩荆棘领。
  露西娅的军队驻扎在伊森家族领地中，遭受暴雨狂风，无法再前进半步。
  城池的主人已经逃走，临走前放了一把大火，半座城被付之一炬，城外的村庄遭到波及。
  城主根本不管城民死活，按照巫师泰林的命令，将藏有诅咒的盒子埋在城下。
  “伊森城位置险要，是通往主城的必经之路。背叛者露西娅经过这里，必然会遭遇诅咒。”泰林巫师向戈尔贡表示，露西娅会在诅咒中死去，他可以高枕无忧。
  “作为回报，您需要送出半年的税收。”
  “当然。”戈尔贡异常大方，“只要杀死露西娅，我可以给你更多金币！”
  两人达成协议，只等露西娅走入圈套。泰林更是亲自出面，确保计划万无一失。
  事情的发展却不如想象。
  露西娅踏入圈套，诅咒却没有实现，力量出现逆转，泰林意外遭到反噬。