第136章
  夜色中,七头黑鹿风驰电掣，穿过重重雪幕，抵近树人森林。
  感知到魔族气息,树人陆续苏醒，粗壮的树根脱出地面,茂密的树冠在风中摇曳。沉重的脚步声逐渐密集,在黑暗中传出，冲破呼啸的寒风，送入魅魔耳中。
  “树人森林。”
  赫达抬起右臂,魅魔们同时拉住缰绳。
  黑鹿集体停止前进，在原地踏动蹄子，游弋在冻结的河岸旁，距森林边缘不过百米。
  黑鹿是血族的另一种形态，长途跋涉未见疲惫,呼出的气息比风更冷,不会凝结白雾,更不见霜雪结晶。
  魅魔们远道而来，奉红海岛之主的命令，为云婓的登基庆典送上数箱礼物。由于途中耽搁,她们比预期稍晚抵达，在夜间行路，稍有不慎就可能造成误会。
  “都怪那群该死的炎魔！”
  “等到回去之后,我一定要上报大公,火焰城必须付出代价！”
  炎魔相当难缠，追在她们身后,一路上死缠烂打,杀死一批又来一批。直至穿过贡莫尔河谷,遇到未知力量阻隔，大量的噬血藤铺满河道，他们无法继续前进，才被迫放弃追逐。
  魅魔趁机加快速度，日夜兼程，总算没有逾时，赶在庆典之前抵达雪松之城。
  “我们没有恶意，为祝贺新国王而来。”
  示意同伴留在原地，赫达翻身落地，独自穿过河面，来到树人近前。她曾到过雪松领，认识这里的边境树人。然而眼前都是生面孔，未必会相信她口中所言。
  事实正如预期，树人没有发起攻击，但也不许她继续靠近。
  “停下，我们将通知城内。”
  赫达从善如流，依言留在林边。她从腰带上解下一只布袋，袋子里倒出一个巴掌大的木盒。盒盖打开，里面静静躺着一小截树枝。
  二十多年过去，树枝依旧保存完好，断口未曾变色，看上去十分新鲜，如刚取下来一般。
  这是一根松枝。
  “将它带给红松布鲁，能够证实我的身份。”
  树人取过树枝，感受到残留的力量，的确和树人管家一般无二。他们没有耽搁，立即分出一人前往城内。
  赫达没有多言，退后半步拉起兜帽，抵挡呼啸的寒风。
  常年生活在红海岛，习惯温暖潮湿的气候，很难适应西部王国的冬天。尤其是寒冷的冬夜，几乎能冻僵人的骨髓。
  魅魔实力强悍，一样难抵严寒。幸好她们早有准备，每个人都穿着厚实的外套和靴子，再加上一件特制的斗篷，足能抵挡狂风暴雪。
  树人速度很快，片刻时间就去而复返。他不是独自归来，同行两人，一人是管家布鲁，另一人则是治安官卢克。
  看到熟悉的面孔，赫达松了口气，半掀兜帽向红松颔首：“布鲁，好久不见。”
  布鲁脚步加快，神情略显激动：“赫达，真的是你！”
  双方是旧识，以护卫雪松家族血脉为契机，算得上半个盟友。
  “卢克，她是赫达，送主人归来的魅魔。”一番寒暄之后，布鲁向树人们介绍赫达，亲口证实她的身份，“主人能安然无恙，她居功至伟。”
  面对布鲁的赞扬，赫达没有谦辞。
  当年的雪松领风雨飘摇，国王、大巫师和贵族们心怀鬼胎，对雪松家族的土地和财富虎视眈眈。能够保全稚嫩的生命，迫使王国上下承认婴儿的血脉，单凭树人的力量远远不够，多亏赫达带领魅魔大开杀戒，才彻底稳定住局势。
  对魅魔而言，领取这份功劳是理所应当，完全无愧于心。
  “我此行是为道贺，为新国王送来礼物。”
  说话间，赫达朝身后招手，魅魔们陆续翻身落地，徒步穿过河面。黑鹿跟在她们身后，其中三头背负交错的皮带，皮带两端各系一只木箱。箱体呈方形，表面雕刻精美花纹。箱盖顶部上拱，同箱体严丝合缝。连接的锁扣闪烁幽光，镶嵌暗红色的魔界宝石。
  不提里面的礼物，仅这六只箱子就已价值连城。一旦流入世间，势必会引来各族疯抢。
  “箱子里面是礼物，还有大公的亲笔信，需要交给新国王。”
  布鲁和卢克没有打开箱子，仅在外部查看，确认没有问题，当先引路，带领赫达一行人入城。
  魅魔们重新跃上鹿背，无视呼啸的狂风，沿途和树人攀谈。不仅了解到城内近况，也对王国变化惊叹连连。
  树人的话中提到云婓，魅魔们听得聚精会神，对年轻的国王充满好奇。
  赫达想起怀抱的婴儿，不由得心生怀念。又记起艾希莉亚的命令，神情陡然变得严肃。
  一行人来到城门前，遇到矗立在雪中的石巨人，庞大的身躯比城墙高出一截。即使没有敌意，仅是审视和好奇，他们的注视仍让魅魔感受到压力。
  黑鹿则是双眼泛红，本能做出防御状，藏在唇后的獠牙探出，苍白的颜色在暗夜中格外醒目。
  吊桥轰然下落，城门缓慢开启。
  门轴的吱嘎声在暗夜中传出，路旁的房屋陆续亮起灯火，窗后出现人影，全是夜半惊醒的领民。
  半水妖对力量的感知异常敏锐。魅魔刚刚入城，她们就睁开双眼。几人在黑暗中对视，睡意全消，索性站起身，一起走向窗口。
  从二楼向下望，能清晰看到长街全景。火光映照下，一支队伍闯入视野。
  “布鲁管家和治安官。”
  “在他们身后的是魔族？”
  “不会错，是魔族。”
  两名树人在前引路，证明这行人的身份没有问题，至少不是敌人。然而看到魔族，半水妖们还是绷紧了神经。并非无故生出敌意，而是源于本能。
  察觉到落在身上的目光，一名魅魔仰起头，精准捕获到窗后的身影。
  她挑了下眉，唇畔掀起浅笑，即使兜帽遮住半张脸，仅露出白皙的下巴，这个笑仍让半水妖们脸红心跳。
  砰地一声，木窗关闭。
  窗后的姑娘们捂着胸口滑坐在地，你看看我，我看看你，都能看到对方坨红的脸颊。
  “魅魔，一定是魅魔！”
  街道上，魅魔收回视线，转头遇见同伴奇怪的目光。
  “佐伊，你在笑什么？”
  “看到几只漂亮的小鸟。”
  “小鸟？”维琦愣了一下，看向紧闭的木窗，当即心中了然，不赞同道，“你收敛一些，别闹出乱子。”
  “我是那么胡来的人吗？”佐伊试图为自己辩解。
  “你是。”不等维琦回答，另一名魅魔率先出声，“要不要数数你惹来的风流债？当年是谁藏在岛上几百年，不敢踏出红海岛一步，出去就会被打死？”
  “那是几千年前的事了，诺拉！”佐伊不满道。
  “时间过去再久，事实不会改变。因为你的风流，差点影响大公的婚事。如果不想旧事重演，你最好端正态度。万一闹出事来惹怒了大公，我们可不会为你求情。”诺拉不容置疑，话说得斩钉截铁。
  佐伊无可争辩，只能闭上嘴，认命接受警告。
  队伍穿过长街，遇到一队巡逻骑士。后者肩上扛着麻袋，里面是抓捕的地鼠人。这些家伙初来乍到，正在谋划偷窃，未及行动就被抓个正着。
  “治安官阁下，管家大人。”
  巡逻骑士大多是游侠出身，各个艺高胆大，对抓捕小偷很有经验，追踪强盗和窃贼也颇为拿手。
  自从城内有了他们，治安情况迅速好转，小偷窃贼近乎绝迹。唯独扎乞落强盗数量太大，性情十分狡猾，在城外来去如风，始终没能一网打尽。
  “又一批地鼠人？”卢克问道。
  “是的。”
  “地下牢房已经住满，送去新建的石牢，交给半兽人看管。”
  “遵命。”
  巡逻骑士没有逗留，很快穿过街尾去往新建的牢房。
  距离庆典渐近，更要警惕城内的治安状况，不容许有任何疏忽。
  在卢克的领导下，巡逻队伍达成共识，与其亡羊补牢，莫如防患于未然。实行数日，效果颇为显著。
  来不及实施偷窃就被抓捕，地鼠人感到冤枉，大声发出抗议：“我们没有偷盗，你们不能这样赶尽杀绝！”
  无论地鼠人如叫嚷，巡逻骑士始终充耳不闻。抵达目的地后，强令他们在羊皮卷上按下手印，一个接着一个送进牢房，牢门一关，干脆利落。
  “运气好地话，庆典结束后放你们出来。运气不好，自求多福吧。”
  留下这番话，巡逻骑士扬长而去。
  地鼠人又怒又恨，气得全身发抖。与同个牢房的窃贼搭话，知道对方已经被关进来数日，迟迟不见自由的希望，愤怒变成恐惧，越想越害怕，对之前的决定后悔不迭。
  “我早就说过，联络不到别的同族，肯定出事了！”
  “马后炮有什么用？不如想想接下来该怎么办。”
  “还能怎么办，能逃出去吗？”
  这句话让气氛冰冷，囚室内陷入寂静，变得落针可闻。
  同处一室的窃贼打了个哈欠，掏掏耳朵，翻身继续睡。他尝试过逃跑，皆以失败告终。与其浪费力气胡思乱想，不如抓紧时间睡觉，争取好好表现，或许有重获自由的希望。
  不提地鼠人如何沮丧，赫达一行人穿过城内，随两名树人进入古堡。
  走进古堡大门前，咆哮声忽然传来，魅魔们不约而同仰起头，不意外看到头顶辫子的冰魔。
  仇人见面分外眼红。
  冰魔想起头上的辫子，想起魔龙的嘲笑，怒火中烧，吼声震天。魅魔们则双眼一亮，看到冰魔一身光滑的长毛，不由得又开始手痒。
  “吼！”
  危机感陡然降临，冰魔的吼声减弱，下意识后退两步，避开魅魔的视线。
  将一切尽收眼底，魔龙发出嗤声，嘲笑冰魔胆小：“有能耐下去啊，吼两声还要藏头露尾，胆小鬼！”
  “你有胆子，你下去。”冰魔咆哮道，“七个魅魔，你确信打得过？！”
  魔龙立刻闭嘴。
  一个好说，两个能够应付，三个勉勉强强。七个，它又不是脑子进水，自己去找虐。
  “一样打不过，你凭什么嘲笑我？”冰魔鼻孔喷气，自以为扳回一局。
  “凭我不长毛，不会被惦记。”魔龙呲牙，专往冰魔痛处扎，刀刀见血。
  冰魔勃然大怒，头上辫子都竖了起来。
  “我要咬死你！”