“如您所愿。”
  死灵驾驭黑风调转方向，悍然闯入黑雾，撕开一道裂缝，现出异像的源头。
  雾中冲出上千匹黑色战马，马上是全副武装的亡灵骑士。骑士的铠甲和武器十分眼熟，还有战马身上的护铠，让云婓想起古堡内的英灵。
  “陛下，他们是雪松领的骑士。”甘纳忽然开口。
  “什么？！”云婓不敢置信。
  “炎魔的火焰吞噬了他们，他们战斗到最后一刻，灵魂被黑暗焚烧，沦为黑暗生物。”阿亚姆按住胸口，回忆起被黑暗力量侵蚀的痛苦，声音变得低沉。
  两人出言证实，云婓不再怀疑这支骑兵的身份，但不确定他们的来意。
  是敌还是友？
  亡灵骑士无惧死灵的威胁，策马继续冲锋。
  魔龙发出咆哮，口中喷出龙息，警告他们不要靠近。
  黑色火焰划过沙地，为首的骑士举起右臂，战马同时停住。
  云婓定睛看去，发现战马身后拖拽绳索，绳索另一端捆绑十多个炎魔，各个鼻青脸肿，身上的伤口还在流血。炎魔的火焰没有熄灭，正沿着绳索流入骑士手中，悉数被吞噬，成为骑士和战马的力量。
  骑士们不再前进，魔龙停止咆哮。
  云婓观察骑士团，发现他们令行禁止，行为克制，没有完全丧失理智。
  一个大胆的念头闪过脑海，他在空中举起权杖，汹涌的魔力注入其中，杖首的宝石绽放红光，佩戴的徽章戒指浮现在光中。
  徽章脱离戒面，变得越来越大，雪松家族的图腾浮现在半空。
  如云婓所想，骑士们具备思考能力，仍保留部分生前记忆。他们认出了图腾，集体收剑，齐刷刷翻身下马，全部单膝触地，单手握拳砸在肩上。
  声音震荡开，黑气触角向外延伸，不断交织融合，如同铺开一片黑海。
  第162章
  夜深人静,月明星稀。
  荒漠气温陡降，白日的灼热退去，卷过沙丘的风裹挟森寒,刮在人身上近乎冷入骨髓。
  狂风呼啸,推动连绵起伏的沙丘,层叠向前推移,堪比海浪汹涌，形成一幅奇景。
  荒漠中心，云婓洒下一把种子,粗壮的蔓枝原地疯长,成百上千条扭结缠绕，三面竖起围墙，抵挡寒冷的夜风。
  魔龙趴在藤墙边，收拢双翼,庞大的身躯如同三座小山。
  藤墙内,篝火熊熊燃烧。火舌起两米,包裹蓝色焰心向内收缩，压缩到一定程度,猛然爆出万千火星，盘旋上升，飞散在冷风之中。
  云婓席地而坐,支起一条腿,看向站在对面的亡灵骑士。
  千名骑士和战马矗立在荒漠中,队列整齐划一，一动不动沐浴在月光下,恍如一群黑色雕塑。
  炎魔瘫软在地,或仰卧或趴伏,身上的魔火明灭不定，伤口外翻，胸膛的起伏逐渐微弱，已经是奄奄一息。
  甘纳折断一根枯骨投入火中。长期埋藏在沙下，骨头严重风化，轻易能够掰断。投入火中时，火舌再次蹿升，爆裂声响成一片。橘红的焰光陡然明亮，近乎刺眼。
  “我想知道，你们为什么会出现在这里？”云婓排掉手上的沙粒，询问对面的骑士队长。
  白日里，双方不期而遇。
  亡灵骑士认出雪松家族图腾，不需要契约束缚，集体宣誓向云婓效忠。
  他们多数保有理智，能够独立思考，与人沟通却存在一定困难。唯有骑士队长相对特殊，同云婓交流无碍。
  从对方口中，云婓得知他们境遇糟糕，沦为黑暗生物却不被任何魔族接纳，长期在魔界中游荡，居无定所，从未有一块属于自己的领土。
  闯入强大魔族的领地，遇到魔骑士还会爆发战斗，输赢难料，随时可能损失成员。和死灵不同，亡灵骑士受伤太重就会湮灭，一种特殊意义上的死亡。
  他们出现在荒漠实属偶然，遇到云婓更是未曾预料。
  “近段时间以来，黑暗深渊发生异状，魔界通道陆续打开。许多魔族蠢蠢欲动，有大事将要发生。”
  骑士队长声音粗噶，仿佛金属摩擦，甚至有些刺耳。乍一听就像是一具铠甲张口说话。
  “黑暗深渊？”云婓拿起一把枯草，弯折投入火堆。随即解开水囊，仰头灌下一口。里面不是水，而是度数不高的果酒，由卢克亲手酿造。
  “黑暗深渊里隐藏绝密，只有大领主才知道。数千年前深渊发生异变，引发魔界动荡，发展成一场战乱。”骑士队长说道。
  云婓动作一顿，突然想起某段回溯的记忆。是他想的那段时期？会这么凑巧？
  “当时魔界燃起战火，上百位领主参与其中。四方王国受到波及，陆续陷入战争。许多种族被迫卷入，大地烽火燎原，一片生灵涂炭。”骑士队长面无表情，平铺直叙，语调没有任何起伏，听不出丝毫情感，“我死在战争中，为雅辛领主战死。”
  “你是初代领主的骑士？”
  “是的，雪松领的缔造者，红海岛之主的婚约者，您传承了他的血脉，我能够清晰感受到。”骑士队长的情绪终于有了变化。
  他上前半步，周身腾起黑气，黑气中浮现出一枚古老的图腾，象征他的家族。他死在炎魔的火焰中，灵魂遭到黑暗侵蚀，图腾边缘变得模糊，中心处的花纹清晰保留，烙印他效忠雪松家族的誓言。
  “您的力量无比强大，我体内的契约在复苏，还有他们。”骑士队长手指骑士团，亡灵骑士同时转头，头盔遮挡下，看不清他的面容，却能感受到他们的目光，由冷漠逐渐鲜活，下一刻就要挣脱藩篱，以誓言为凭，再次为效忠的家族征战。
  云婓单手搭在膝上，目光渐渐放远，眺望黑暗笼罩的沙丘，短暂陷入沉思。
  黑暗深渊发生异变，随之而来的动荡和烽火。
  魔界吹响号角，战火燎原，一度波及四方王国。
  雅辛陨落，艾希莉亚陷入疯狂，奥菲斯被禁锢。王室出现在阴谋背后，却只是一枚棋子。
  无数线头缠绕在一起，偶尔有灵光闪过，却快得无法捕获。看似只有一层薄纱，一捅即破，偏偏缺少最重要的引线。
  他有种预感，只要抓住这条线索，所有的秘密都将揭开。
  数千年过去，奥菲斯千方百计要得到他的灵魂，单纯是为了摆脱封印？
  了解到上次黑暗深渊异变，雪松领遭遇的磨难，云婓生出某种猜测，只是需要进一步证实。
  时间一分一秒过去，云婓始终未再开口。
  阿亚姆和甘纳各自若有所思，一样没有发出声音。
  亡灵骑士沉默伫立，头盔遮挡下，视线一直没有离开云婓。
  炎魔的气息越来越弱，最后一缕魔火熄灭，他们停止呼吸，身体迅速萎缩。血肉枯干，骨头断裂，躯体以肉眼可见的速度缩小，直至沦为一具干尸。
  扎乞落强盗瘫坐在沙地上，没有被捆绑，却一动不敢动，更不敢妄想逃跑。不提身边有三头魔龙，单是目睹炎魔的惨死，他们就不敢轻举妄动，只能不断在心中祈求，希望自己还有用，能有机会走出荒漠。哪怕是被丢去矿山，他们也甘之如饴！
  一阵冷风袭来，卷动破碎的岩石和骨头，沿着沙丘翻滚，一直滚到营地边缘，被藤墙拦截，堆积在墙角。
  云婓抬起头，目及死去的炎魔，想到亡灵骑士之前的行为，看向骑士队长，询问道：“他们是你们的俘虏？”
  “不，是猎物。”骑士队长有问必答，没有丝毫隐瞒。
  “猎物？”
  “使魔四处散播消息，炎魔的火焰能够转化为力量。”骑士队长道出魔界盛传的消息，让云婓十分惊讶。
  “使魔传出的消息？”
  “他们言之凿凿，事情传得很快，许多种族都在尝试。”
  骑士队长初听此事，也感到难以置信。使魔向来利字当头，锱铢必较，骨头里榨油，少见如此慷慨，免费向外透情报。
  出于何种目的暂且不论，没有人不渴望力量，哪怕是被利用，许多黑暗种族都乐意尝试。
  最先行动的是黑暗巨人。
  “黑暗巨人冲入火山，击溃一支炎魔聚落，将他们全部抓走。”
  黑暗巨人行事鲁莽，抓到人后发现无法萃取能量。试过直接吞，肚子倒是饱了，力量丝毫未见。
  思来想去，他们决定找人帮忙。由于名声不好，被多数种族拒之门外，只能找上亡灵骑士。
  “我们尝试两次，证实使魔所言并非虚假。”骑士队长说道。
  “所以，你们帮助了黑暗巨人？”
  “不，我们抢夺了他们的猎物。”骑士队长看向云婓，貌似很不理解，为何他会有如此结论。
  他们是黑暗生物，横行霸道不是理所应当？
  助人为乐才是今古奇观。
  “黑暗巨人接受了？”云婓看清对方的表情，还是开口问道。
  “他们打不过我们。”骑士队长昂起下巴，挺起胸膛，为战斗力自豪。
  黑暗巨人吃下大亏，当场骂骂咧咧，又被亡灵骑士收拾一顿，样子惨不忍睹。回头去搬救兵，可惜扑了个空，骑士团早就离开临时驻地，一路风驰电掣，摆脱掉巨人的追踪。
  “我们偶然发现一处开启的通道，准备一探究竟，碰巧出现在这里。”
  听完骑士队长的讲述，云婓良久无言。目光在甘纳和阿亚姆之间逡巡，黑袍巫师接受良好，阿亚姆则神情复杂。
  猜出树人在想些什么，云婓耸了耸肩。
  计划没有变化快，强悍的骑士团送上门，他没有理由拒之门外。
  有金子不捡，岂非是傻子。
  夜色渐深，云婓结束和骑士队长的谈话，准备抓紧时间休息，明日继续探索荒漠。
  “我可以为您带路。”骑士队长主动请缨，“地下埋藏矿脉，还有宝石和金币。我们能找到准确位置，为您开辟通道。”
  “好。”云婓欣然应允。
  骑士队长单手握拳捶打肩膀，以骑士礼致敬云婓。其后转身返回到队伍中，向骑士们传达这一好消息。他们重新有了效忠对象，马上就能发挥作用，再不用继续流浪。
  “主人，魔界通道接连打开，这很不寻常。”甘纳平放法杖，回溯久远的记忆，声音低沉，“之前东部王国出现异常，未知是否和这件事有关。”
  “暂时不清楚。”云婓打了个哈欠，身体向后靠，立刻有蔓枝从头顶垂下，支撑起他的身体，“回到城内后，我会联络精灵王。”
  如果真如亡灵骑士所言，魔界的通道在陆续打开，更多黑暗生物出现，麻烦将接踵而至，源源不断。发展到最后，甚至会引发一场浩劫。
  不想亡羊补牢，必须防患于未然。
  “甘纳，你熟悉魔界通道，我需要最准确的记录。阿亚姆，明天你留在地面，有任何异常立即撕开羊皮卷。”
  云婓朝幼龙招手，后者立刻扇着翅膀飞过来。
  “嗷！”
  幼龙脖子上挂着一只布包，包裹里是数张羊皮卷，展开后，全是云婓亲手绘制的魔纹。