绿色图腾变得鲜活，叶脉流光，花瓣舒展，边缘延伸过手腕，只差半寸就将触及手背。
  装有精灵宝石的口袋同时发光，光束扇形张开，照亮装饰华丽的房间。
  精灵王的幻像出现在光中，逐渐变得凝实，站定在云婓面前。
  不是生命树，很好。
  可云婓同样不想见到精灵王。
  看到他的表情，精灵王叹息一声，没有多做寒暄，直接道出联络他的目的：“有一件事，我必须告诉您，关系到您的祖母。”
  “什么事？”云婓肃然神情，明白精灵王不会无的放矢。
  精灵王取出一本册子，当着云婓的面翻开。白光凝聚在指尖，拂过最后一页。羊皮卷上的内容发生改变，表面的伪装褪去，出现真实记录的文字。
  “这是海希的笔记，一次巧合，我发现了隐藏的文字。”精灵王竖起羊皮卷，让云婓看得更加清楚。
  云婓靠近羊皮卷，看到上面的精灵文，发现每句话都相当晦涩。意外地是他能够读懂。
  “这是一种精灵谜语，只有光精灵传承。”精灵王继续道。
  云婓看过全部内容，眉心拧出川字。抬头看向精灵王，声音略显紧绷：“我的祖母和前代精灵王同时降生，共享生命，这是真的？”
  “想得到切实答案，唯有询问生命树。不过我不建议这样做。”精灵王坦言对生命树的不信任。
  听出精灵王的言下之意，云婓吃了一惊。因生命树存在的精灵，貌似对他的缔造者有所不满？
  “为什么这样看我？”精灵王问道。
  “感到奇怪。”云婓实话实说。
  四目相对，精灵王沉默半晌，道出改变的原因：“数日前，我曾询问生命树，从答案中窥出端倪。或许，被迫遵循命运轨迹的不仅是您。”
  “我不太明白。”
  “例如这个契约。”精灵王抬起手臂，翻过刺绣金纹的袖摆，“我想湮灭它，获取真实的情感。破除所有束缚，我仍然喜爱您，您是否允许我的追求？”
  云婓看向精灵王，对方无比认真，甚至令他心惊。
  古堡书房内，正在小憩的艾希莉亚被惊动。
  她睁开双眼，缓慢坐直身体，捕捉到出现在城堡中的光明力量，不禁挑了下眉。
  光精灵？
  第179章
  敲门声响起,云婓倏然一惊，下意识攥紧精灵宝石。等他回过来神来，绿光已然熄灭,精灵王的幻像在眼前消散，仅余满室昏暗。
  落地窗半开,月光落入室内，洒下一片银辉。
  敲门声仍在继续,云婓迅速站直身体，红光释出指尖，壁灯陆续点亮，蜡烛跃出火光。
  烛光驱散黑暗,融合清冷的月辉。
  云婓深吸一口气，转身拉开房门。
  女大公站在门外,宽松的长裙,暗红色的披肩，长发披在肩后，手持一盏烛台,烛光摇曳，焰心幽蓝。
  “母亲。”云婓垂下目光,没有和艾希莉亚对视。
  “我的孩子,我可以进去吗？”艾希莉亚笑意清浅，很难判断她此刻的情绪。
  “请进,母亲。”云婓侧身让开位置，将房门彻底打开。
  卧室内灯火通明,壁炉尚未点燃,却一点也不觉得冷。
  窗扇发出轻响,夜风卷入室内,带起垂落的墙幔。珍珠串联的流苏摇曳碰撞，叮咚做响。
  艾希莉亚走到桌前，放下烛台，指腹擦过桌面，目光逡巡室内，忽然定在一点。
  “母亲……”
  云婓话音未落，两道红光划过墙壁，熄灭壁灯，在穹顶交汇。
  烛火瞬间拔高，火光变成猩红。
  火舌缱绻缠绕，铺开一道圆环，继而如轻纱舒展，覆盖铺有绒毯的地板。
  红光大盛，自地面席卷而上，捕捉到尚未消散的光明力量。
  白光发生爆裂，无数光斑飞溅，散溢在室内，恍如星辰组成的银河，闪闪发亮。
  幻像短暂出现，精灵王的身影逐渐清晰，持续数息又变得模糊。他手中捧着一本羊皮卷装订的册子，上面的文字如水波荡漾，笔画扭曲，一枚也无法辨认。
  “回溯魔纹？”云婓仰头看向穹顶，红色魔纹闯入眼帘。
  艾希莉亚轻笑一声收回魔力，光芒幻像同时消失，一干二净，仿佛什么都没有发生。
  “母亲，我可以解释。”云婓镇定情绪，压下莫名的心虚，试图为自己辩解。
  “好的。”艾希莉亚坐到高背椅上，示意云婓也坐下，耐心等待他组织语言。
  云婓从精灵王出现开始讲起，包括前代精灵王的手札，隐藏的谜语，血脉的秘密，以及精灵王对生命树的态度，他没有任何隐瞒。
  艾希莉亚认真聆听，没有中途打断。直至云婓突然停顿，貌似有些为难，她才挑了下眉，问道：“还有什么？”
  云婓握住手腕，斟酌片刻方才开口：“关于精灵契约。”
  “哦？”
  “精灵王愿意解除契约。”
  “然后呢？”
  “然后？”云婓愣了一下。
  “如果契约解除，他接下去的打算。”艾希莉亚倾身靠近，烛光映在脸上，暗红的双眸锁定云婓，神情严肃且冷酷。
  云婓垂下目光，指腹摩挲着绿色图腾。回想精灵王的话，他仍然感到吃惊：“如果情感真实存在，他希望有一个机会。”
  “原来如此。”艾希莉亚靠向椅背，单手搭在桌上，淡然道，“的确是光精灵的作风。”
  “母亲？”
  “精灵因生命树而存在。从诞生之初，他们的职责就是守护生命树。光精灵的权利最高，责任也是最重。誓言有选择，他们却没有。在我看来，他们毕生受到束缚，比任何人都缺少自由。”艾希莉亚双手交握，坦言道，“光精灵天性冷漠，未必同此无关。”
  “存在的意义只为保护生命树？”
  “是的。”艾希莉亚颔首道，“精灵王必须冷静乃至冷酷，对威胁生命树的敌人没有丝毫宽容和怜悯。从上古时代起，精灵发起的战争超过魔族，他们是光明的种族，却为杀戮而生。很矛盾，对不对？”
  云婓陷入沉默。回忆关于精灵的种种，联系自己对精灵的了解，必须承认艾希莉亚所言确实，猜测也存在事实依据。
  “精灵契约源于生命树。如果湮灭契约的力量，意味着什么？”艾希莉亚手指轻击，发出规律的响声，这个习惯和云婓一般无二。
  “背叛。”
  “没错，对生命树的背叛。”
  云婓心头一紧，本能攥紧手指。陌生的情绪涌上心头，正面有，负面亦有，复杂纠缠，恍如一团乱麻。
  “光精灵是睿智的种族，他们做出的判断基于自身，无论结果如何都有能力自行承担。”艾希莉亚起身靠近云婓，单手托起他的下巴，望入他的眼底，“不管成功失败，也不管生存死亡，这是他的选择，不该成为你的负担，明白我的意思吗？”
  “您为何认为我会有负担？”云婓瞪大双眼，不免感到诧异。
  “难道不会？”艾希莉亚挑眉。
  “当然不会。”云婓直视艾希莉亚，态度一派坦然，“如您所言，这是他自己做出的选择。成功即能挣脱束缚，失败也应承担后果。情绪寄托在别人身上本质就很荒谬。”
  云婓承认他有些许茫然，可时间极为短暂，不足以撼动他的意志，更不会影响他的判断。
  他本就想解除契约，为此不惜付出任何代价。精灵王的态度有帮助，但追根究底同样是为挣脱束缚，而他是一个契机。
  这样想或许冷血，看上去毫无情感，但他无法违心。
  事实就是事实，遮遮掩掩没有必要。
  “母亲，这是我真实的想法。”云婓坦诚道。比起谈感情，他更擅长谋略和利益交换。
  陷入沉默的变成艾希莉亚。
  她见过海希，也同云婓的祖母有过深谈，本以为世上不会有比光精灵更冷漠的存在。
  云婓打破了她的认知。
  想到始作俑者，她生出极端愤怒。再看云婓，更有一种心疼。
  自从雅辛陷入永眠，她再不曾流泪。此时此刻她却模糊了双眼，用力将云婓抱在怀里，只想给予他一切。
  “母亲？”云婓感到困惑，想要抬起头。奈何艾希莉亚的手臂太紧，他根本无法移动。只能维持坐在椅子上的姿势，被她牢牢抱住，等待她的情绪稳定下来。
  “我会让那棵树付出代价，一定会。”艾希莉亚俯身低语，浓密的卷发垂落，圈出一方世界。冰冷的唇落在云婓额心，魔力涌动引发海岛共鸣，甚至在红海中掀起巨浪，震慑所有窥伺的目光。
  “母亲，我会为自己复仇。我唯一的希望，您能见证这一切。”云婓握住艾希莉亚的手腕，郑重道。
  “我承诺。”艾希莉亚放开云婓，又吻了一下他的眼睛，笑容忽然轻快，“等到一切结束，你可以试着找几个情人。”
  啥？！
  确认艾希莉亚并非开玩笑，而是认真提出建议，云婓不由得瞠目结舌。
  “魔族可以，精灵也不错，还有鲛人，他们都很漂亮。脾气或许糟糕，但不是所有都这样。或者你喜欢树人？可惜他们总喜欢让自己看起来成熟稳重，缺乏活泼，不是太合胃口。”艾希莉亚逐一列举，就差掰开手指，“水妖地话，同样可以尝试。矮人和半兽人就免了，他们不是好的选择。”
  眼见话题越扯越偏，云婓不得不出言阻止，试图让艾希莉亚打消念头：“母亲，我没有这样的打算。”
  “岁月漫长，一切没有定论，不要着急否定。”艾希莉亚不会放弃，也不可能放弃，“如果其他人不行，可以试一试精灵王。虽然我看他不顺眼，但他是最漂亮的一个。”
  “我会考虑。”云婓头一次对母亲的温暖感到没辙。不想继续被念，只能点头答应下来。至于是否履行，再议。
  时间已经不早，艾希莉亚没有久留，拿起烛台起身离开。
  “我送您回房。”云婓说道。
  “不必，好好休息，明天有更多事情在等着你。”
  母子俩互道晚安，艾希莉亚走出房门，独自穿过空旷的走廊。
  一阵风吹过，烛火晃动，火光持续放大，照亮两侧的墙壁。
  墙上挂着两排画框，每经过一幅，火舌就会蹿起，光芒舔舐雕刻精美的花纹，频繁闪烁金光。只是画中始终空白，没有出现任何色彩。
  艾希莉亚来到走廊尽头，即将登上楼梯，赫达和维琦恰好出现。