“我不能说。”
  孟西洲思忖片刻，摇了摇头，她神情郑重道：“白袖先生，我在等谁不重要。重要的是……我能感觉到，那一天已经快来了。”
  那一天……快来了么？
  白袖很想说些什么，最终欲言又止。
  这四年。
  他几乎踏遍了北洲边陲沿岸的每一处【旧世界】遗迹，慕晚秋给了他一份极其详细完备的地图，这地图上标注的每一个疑点，他都前去探索了一番……那些地方，的确有星舰文明残留的碎片，可怎么寻找，都找不到关于【熄烛】的线索。
  没有合适的火种。
  无法触碰本源。
  即便惊才绝艳如白袖，也被这道天堑所阻拦。
  他何尝不想打入源之塔……可连熔炼了光明火种的孟西洲，都没有把握去面对清胧，如今的他，拿什么参与这场神战？
  “我想再去一次禁忌书楼。”
  深吸一口气。
  小袖子望向面前的光明神女。
  如若命运当真对他有所昭示，如若那把传说之弓真与他有缘……
  那么他想再试一次。
  再试一次，能否于无尽漆黯之中寻到一线光明。
  ……
  ……
  “距离我们离开故乡……已经多久了？”
  “四年六个月。”
  “啧，记得这么清楚，想回去么？”
  “嘘，噤声！主教大人快来了！”
  幽邃长空之中，星辰暗淡，一艘湛蓝色的巨大星舰航行在虚空之中，气流紊乱，被源能护罩尽数格挡开来，星舰内部只是略微有些颠簸。
  几位舱体清洁人员正在私语。
  但很快这声音便戛然而止，远方长廊走来几道身影，每周兰维尔主教都会巡视这片区域，但今日的兰维尔带着几位信徒恭恭敬敬站在一人身后，他的态度比清洁人员还要恭敬谄媚。
  “海瞳大人，这一周的收集任务，我们还差20％的进度。等接下来星舰停泊到无风带，收集秘银的难度会大大降低，我可以申请交付延后么？”
  海瞳圣者脚步停顿。
  脱离南洲之后，这艘星舰便断绝了外部的能源供给。
  在【旧世界】出行并不是一件易事，哪怕星舰有独立的能源产出系统，但想要供给万人的生存，单单依靠星舰内部的生态系统自行增殖，是远远不够的。
  风暴号需要定期停泊。
  教会的超凡者们会借此机会，从停泊港内驾驶飞艇，在无风带区域采集足够的秘银，以及蕴含源质的超凡燃料。
  前者是修补船舱舱体的原料。
  后者则是在生态系统无法供给之时的临时储备。
  一旦遭遇意外，这些超凡燃料便可以派上用场。
  航行之初，风暴号完全可以负担这些能源的损耗，即便偶尔遭遇小型源质风暴的袭击，也没有任何压力……可随着时间推移，船上众人逐渐体会到了当年星舰时代逃荒的艰难之处。
  由于当年风暴教会甄选“逃亡者”的时候，只选拔精英，权贵。
  所以踏入这艘星舰的……几乎都是年轻人。
  他们能够干活，年富力强，但也为这艘星舰带来了很大的负担。
  四年时间，星舰人口涨了两成，这还是教会极力克制的结果，任何族群的天性都是繁衍，壮大，遗留火种，可这多出的两成人口让风暴号内部的生态环境遭受了破坏。
  星舰内的自繁衍资源已经开始短缺。
  教会几位圣者，各自分管一片区域，他们麾下的大主教，主教，都需要率队外出采集“资源”。
  一开始，风暴号只会在无风带停泊。
  如今……
  已经出现了好几次紧急情况，风暴号在环境恶劣的未知虚空中暂时性停泊，派遣教会超凡者采集资源，这种行为固然危险，可教会别无选择。
  原先在南洲身份高尚的“权贵”，来到这里，便失去了所有的光环。
  航行之初，犹如“乌托邦”一般美好的风暴号，因为资源短缺之故，开始出现分歧，争执，几位圣者之间也没原先那么和睦。
  对于这一切，风暴神座沿用了老传统。
  不管不问，视若罔闻。
  的确……
  风暴神座的眼中，从来就没有“生命”二字，这一整艘星舰的超凡者在他看来，不过是维护自己统治和地位的玩具。
  他想要搭建一艘乘风破浪的巨船。
  那些信仰自己的子民便是托起巨船的水滴。
  有一句古话叫“水能载舟亦能覆舟”，这句古话对掌控整片大海的风暴神座而言，只是一个笑话，只要他愿意，他可以捻起无量海域中的每一滴水珠。
  所以……在风暴神座看来，这世上的水，覆不了他的舟。
  “等不到无风带了。”
  海瞳冷漠道：“就今天，把剩下的20％带回来。”
  兰维尔怔住。
  他通过舷窗望向窗外，神情浮现一抹畏惧。
  舷窗外的真实世界，和风暴号内部的虚拟生态系统不一样，那里好像永远也没有白昼，无论什么时候望去都是一片漆黑。
  永暗。
  紊流带的环境极其恶劣……对于超凡者而言，想要进行日常工作，要么展开领域，要么披挂北洲地底研究所的源甲，神座大人安排的南洲自主研创团队，效仿源甲制造出的“外骨骼装置”，保命效果很差，几乎可以忽略。
  这种情况下执行采集任务，一百个人出塞，最终只有十多个能够回来。
  效率极其低下。
  “我已经替你选好了名单。”
  海瞳从怀中取出一沓纸张，交付到兰维尔手中，他平静道：“这次采集任务比较繁重，至少需要一百人……你抓紧完成。”
  “海瞳大人……”
  兰维尔攥住纸张，还想再说些什么，后者只是冷冷挥手，将其打断。
  整条长廊的氛围变得冷寂而肃杀。
  兰维尔很不甘心，但却无可奈何。
  正当他准备默默离去之时——
  长廊转角，突然出现一道身影。
  那男人带着一张吐露龙牙的狰狞面具，腰佩双刀，长发垂至腰间，虽是和他一样同披风暴教会的圣者法袍，但对方的法袍色彩却是大红色。
  这是海瞳圣者最不想看到的人，没有之一。
  “红龙。”
  海瞳神色阴沉，厌恶道：“你在这里做什么，神座大人吩咐的任务，你都安排下去了么？”
  星舰在紊流带停泊，让教会成员外出执行任务……
  当然不是巧合。
  风暴号的资源开始短缺，想要解决资源问题，无非就是两个办法。
  开源，或者节流。
  开源是做不到的，星舰技术无法推进，航行多年，也没看到适合长期开采的停泊地带。
  所以……只能考虑节流。
  近年出生的那些新生儿都被放置到了营养舱中，以最低成本进行养护，风暴神座既然决意离开南洲，自然是打定主意，要在【旧世界】中将自己的教会延续发展下去。
  那么这些婴儿，便成为了教会信仰延续下去的火种。
  养活婴儿的成本很低。
  可养活成年人，尤其是那些权贵的成本……却很高。
  其实星舰内的储备资源相当充足，至少目前没有重大的生存危机，但无论如何，适当“裁”掉一些人，对这艘星舰而言，总归是减负的好事。
  于是，就有了紊流带的开采任务。
  只是对于这种“裁员”行为，神殿内部也有不同意见……有人认为，想要在【旧世界】长久航行，就注定要付出代价。
  死亡是无法避免的。
  与其以教会之名，让子民主动牺牲。
  不如编织谎言，遮掩真相。
  也有人认为，如今的星舰还没遇到真正的能源危机，定期“裁员”的行为有些过早，新生儿的成长需要十年以上的时间，而这十年星舰内部也会有自然死亡，如果镰刀挥举太狠，以后会出现明显的断档。
  其实这两个意见的对立和分歧，主要来自于两个人。
  春犁，和红龙。
  风暴神座于神殿之中闭关，疗养伤势，当年和白术一战，他被打成重伤，至今尚未恢复，四年来只出面两次，都是为了应付不可避免的源质风暴，才会出关。
  所以春犁和红龙，便成为了神座意志的代执行者。
  分立，对峙！
  这正是风暴神座将红龙招入麾下的原因……他需要有一个人，在自己闭关之时，可以制衡春犁，可以钳制权力，可以让圣城的高层处于平衡。
  海瞳圣者口中的“神座吩咐”，其实就是春犁圣者的旨意。