他认真说话的时候，脸上总是带着某种别有深意的注视，眼下正是如此。
  “不过就靠两腿间的东西，得到的权力可不长久。你能跟多少人睡，十个，一百个？”他残忍地指出。
  云意宁毫不闪躲地直视他的双眼。她深知，如果在这里退却了，那么她之前的努力都将付诸东流。也许她是琢磨不透她的弟弟，但是她总对眼前这个有过肌肤之亲的男人，多多少少有一些了解。
  他多疑又冷漠，为自己构筑的心墙比城墙还要高。能得到他青睐的办法，首先就是表明忠心与诚服。
  “别这么说。首先，王上知道我对您是真心的。王上与我曾有过一段非常美好的过去，我不相信您会就这么忘了我们之间的感情。”
  她是在提醒他，在他还未把她列为利用对象的时候，在她无法从他身上得到价值回报的时候，那时候的他们如同一对普通的男女，如同这世间所有的有情人一样，臣服在情欲的潮汐之中。
  “其次，我只忠于最勇武的男人，最英俊的男人，最富裕的男人，最有野心与实力的男人。”哪怕这些特征并不集中在同一个人身上。“我想这天底下，也没有什么人敢放言与您一争高下。”
  最后她将他的手放在自己的胸口——她还记得他曾告诫这个动作对君王而言是有多大不敬，但是眼下她不得不以此自表决心——伤感地垂下眼眸，“如果我没有这个身份，恐怕并没有资格站在你的面前。我只是一个女人，我不想重启战争，我只是想回家，只是想和平顺遂，只是想与我心爱的人厮守到老。”
  眼下她将造成她凄惨处境的直接原因摒除于话题之外，无视眼前人身后的铁骑带来的水深火热，将自己的肉体弱点与阶级尊严双手奉上，那颗心脏鲜活而有力地在掌心之下跳动，节奏平稳而规律，在向他证实自己情真意切，所言非虚。
  “好。你随我来。”
  而后他牵起她的手，继续向大殿深处走去。
  继续往前走，转过回廊，步上台阶，直到推开木门，门后巨大的汤池水雾缭绕。她突然想起了她曾经做过的那些梦，以及跟他有关的那些。尽管他们已经有过亲密接触，但承认对他的臆想仍旧羞于启齿。
  现在水是温热的。
  这里已经被修缮过。或者说，一直在等待它的主人重新启用。
  褚彧拉过她的手，四目相对。
  “北国的子民沐浴着血与火出生，在冰与石的夹缝中求生。自我们成年那日起就已在神明注视下起誓，我们立誓忠贞守节，与兄弟同胞共享荣耀与收获。我们择一异姓兄弟，视作亲生手足，我们所信仰的文化相信如果身处高位者不能与之分享最为高洁尊贵的所有物，那么将无法做到在战场上并肩同行，生死与共。即便是我也不能免除在外，你明白我的意思吗？”
  他的眼里闪烁着难以形容的神色，声音怪异如冰湖碎裂。
  “你想要自由，我给过你自由。若你只作为寻常侍妾嫁与我便罢了，可若是以疆盛女主的身份……恐怕难有比你的身份更尊贵的女子了。从今往后，可再没有反悔的余地了。你可想清楚了？”
  南国的春夜湿冷。汤池蒸腾的水雾将料峭春寒隔绝在外，而她分明嗅到皮革，金属，与鲜血的冰冷气息。
  这一刻云意宁恍然间置身火与光之中。
  眼前的面容逐渐模糊如火光之中的神像，那些高高在上手握权力的神明啊，面容沉静地接受信徒的顶礼膜拜，倾听信徒的忏悔与祈祷。如若神迹真能降临，也许是在用罪行的火炭炙烤他们。
  随后她听到身后传来脚步声。
  “他在此地吗？”她最后问。
  她没有回头。但她已经做出了选择。
  不知何时已有侍女候在身侧。她们将她的衣物剥除干净裹上浴巾，用绸带替她蒙上双眼，在她的嘴里被塞上软布之前，她感受到唇上落下了一个濡湿的吻。