“铺子的事，用不着操心，”周牍背对着他，随意地摆了摆手，“有你外祖留下的人打理，总是信得过的。”
  “你回来一趟，城中相熟的旧朋同亲友，也该去交际一二，免得人家说道礼数。”
  “十天半月的工夫，耽误不得什么。”
  周潋还待再推辞，不知为何，眼前突然闪过寒汀阁里，掩面鲛绡之上，那一双水墨般的眉眼。
  “那便依父亲的吧。”他略低了低头，对着周牍应道。
  他松了口，周牍面上瞧着也满意许多，随口嘱咐了两句，便放人回去园子里了。
  一炷香后，书房里。
  得了小厮传话的周敬匆匆而来，对着案前的周牍行过一礼，垂头恭敬道，“老爷，您叫我来，可是有什么吩咐？”
  周牍将手中的书卷搁下，斜靠在椅背上，并未出声。
  窗扉投下的阴影将檀木圈椅笼罩其中，连带着椅中人的面目都瞧不清。周敬站得久了，脚底有些僵麻，小腿忍不住微微发颤。
  “你去找人查一查，”暗影里，周牍开了口，声音沉沉，听不出喜怒。
  “查少爷今日离席后，到底去了何处。”
  第15章 暂停留
  周潋跨过深赭的门槛，沿着花廊朝空雨阁走，险些同神色匆匆的清松撞了个满怀。
  “当心，”他略一偏身，避过对方的来势势，随手在清松头上敲了一记，“毛毛躁躁，急着做什么去？”
  “公子！”清松看清了来人，险些扑上来攥着手哭，“您可算是回来了。”
  “要再寻不着您，周管家非把小的活吃了不可！”
  周潋这才想起，方才筵席之上，自己打发了他去探听谢执的消息。彼时酒意上头，在一旁听见信儿后，便自顾自地往寒汀阁去了，倒把这傻子抛忘到了脑后。
  周牍寻不着他，清松又是他贴身的小厮，白白跟丢了人，只怕挨顿骂都是轻的。
  此事到底是他有错在先，瞧见清松的可怜样儿，周潋心底也免不了生了几分愧意，抬起手在后者肩上略拍了一拍，道，“是我忘了同你交代。”
  “今晚回去，叫厨下添一碗蜜渍火腿，替你补一补委屈。”
  “多谢公子。”清松寻着了人，一颗惶惶然的心才算落了地。他知道周潋素来温厚，忙不迭地应了，缀在人身后半步，跟着，又笑嘻嘻地问，“公子今日去了何处？”
  “周管家撵驴一般，使唤得小的满院子跑，到处都寻了个遍，也没瞧见您。”
  “你以为？”周潋略偏了偏头看他，“我今日叫你打听的是何处，自然便去的何处。”
  “公子又拿小的寻开心，”清松不以为意地扁了扁嘴，神色间显然是不信的，“那分明是公子寻的由头，为着把小的支走，自家好偷偷去做旁的。”
  “小的又不笨，被公子诓了一回，哪能再上第二回的当？”
  “既然不笨，”周潋收回目光，在他看不见很轻微地弯了下唇角，声音如常道，“那就自己猜吧。”
  清松原本也是随口提起，猜了几处都猜不中，吐了吐舌，便识趣地不再追问，转而问周潋道，“公子，您预备着什么时候启程回宣州？”
  “是用府里头的船，还是同上回一样，咱们自己张罗？”
  他说着，将声音略放低了些，悄着道，“您若还不想用府里头的，那就等定了日子，小的早些往码头上去雇一条，免得好的都被旁人挑了去。”
  “这时正是水季，货船多行船少。货船气味腌臜，怕您呆不惯。”
  周潋想起先前周牍的话，迟疑了下，开口道，“先缓一缓。”
  他不欲叫清松知晓其中就里，便随口道，“眼见着要到年节下，离府到底于礼不合。”
  “待到年后再做打算罢。”
  清松一头雾水——这离年节少说还有小半年，怎么就眼见了？
  不过周潋肯留在府中，在他看来，到底算是好事。
  先前周潋同周牍那一场冲突他并未亲见。他守在轩阁外头，里头传出的一星半点词句进了耳中，都禁不住叫人心惊肉跳。
  他没什么胸襟见识，从小得了管教的人交代，听见那些也只会牢牢藏在心里，捂严实了，说梦话时都不敢漏出去。
  不论内情如何，说到底，周家这一宗只有周潋同周牍父子二人，总归不好一直这般僵持下去，若是来日里父子离心，指不定就叫那些旁支的奸谗贼人钻了空子。
  “既然不着急走，这两日便将那些箱笼归置归置，”周潋说着，踏进了门，“用不着的就都收到后头去，也好腾出地方来。”
  “是，”清松应着，又道，“前些日子，周管家叫人送来的那些东西，公子预备怎么处置？”
  “挑拣挑拣，吃的就送到小厨房去，其余的一并收起来罢。”
  “小的晓得了，”清松点了点头，又禁不住小声抱怨两句，“都是些金的银的，直晃人眼。”
  “周管家可是看着您长大的，您素来不爱这些，他人精一样，哪里会不知道。便是老爷没注意，他也该提醒着些。”
  周潋摆了摆手，蹙眉道，“这里不比宣州，人多口杂，多少双眼睛盯着。”
  “小心着些，祸从口出。”
  清松拿手指交叉着抵在嘴上，挑了挑眉，做了个闭嘴的手势。
  周潋倒是又想起了什么似的，问了句，“那些吃食里头，我记得有罐参蜜。”
  “那个单拿出来，先搁在柜中。”
  “公子是要泡水喝？”清松道，“那个倒是润肺去燥，如今喝着正合适。”
  所谓参蜜，是拿上好的参切了片，拌上紫云英蜜，封在陈年的磁坛里。吃的时候舀一匙子掺进茶里，满口都是甜香气。
  周潋不大自在地摸了摸鼻尖，应了一声，含糊过去。
  这一日难得天晴，日影透过外头的辛夷花枝，落在窗格边的菱纹细榻上。
  清松在楼下依着吩咐收整，周潋坐在桌案前，将从宣州带回的账簿一一誊抄整理，攒去一处册子上。
  叶家老宅地处宣州，人脉简单，只有叶老爷子这一支，因缘际会之下，才举家迁来儋州，与周家为邻。其后两家相识相交，为着儿女们心意，结成了亲家。
  当日叶氏过身后，叶老爷子因忧心周牍日后续弦，周潋年幼失恃，来日里会在周家受委屈，特意寻来中人立下凭据，约定待周潋过了舞象之年后，叶家在宣州的一半田产并商铺都将归到后者名下。
  如此一来，即便往后嫁入宅中的新妇对周潋的存在心有芥蒂，周牍念在那一份田产铺子上，也总要约束着些，不至于闹出乱子。
  况且，有了产业作保，待到来日周潋成家之时，手中也可有一份进项依仗，不必在府中仰人鼻息。
  叶老爷子从商多年，膝下只得叶氏一个女儿，疼若掌珠一般。叶氏去世后，他伤心过度，郁结难解，身体大不如前，渐渐也没了那份心力。
  人上了年纪，总要生出故土之思。他安排好周潋之事后，索性便将儋州城中的生意一并了结，回了宣州老宅养病。
  直到后来，周潋渐渐大了，通晓人事，又常常往来宣州探望，他对着外孙同女儿肖似的眉眼，心中才算宽慰许多，精气神也好了些。
  今岁春里，周潋十六岁生辰过后，叶老爷子有意叫他先练手，便放了几处田庄商铺下来，连带着周牍那边交代过的铺子，一并交由他上手打理。
  周潋温厚聪慧，较寻常读书之人又少了几分迂腐之气，于经营一道上倒是颇为亮眼，叶老爷子看在眼中，一颗心也放下了大半。
  先前周潋往宣州去时，因着怕叶老爷子挂心，并未讲明自己同周牍争吵一事，只称是来探望。他在宣州一住三月，临到最后，还是叶老爷子催着，才回了儋州来。
  此番过完寿辰，若是立时再回去，老爷子眼明心亮，自然能瞧出端倪来，难免又是一场麻烦。
  几番斟酌，周潋还是决定先在儋州住下。有了空闲，也好赶在年前将田庄商铺积年的陈账一并理清，日后行事也方便。
  如今交到他手中的资产有一处田庄、一间绸缎铺子同两家布坊，其中绸缎铺子是周家原有的产业，其余则都是叶老爷子安排来的。
  账册之上多为蝇头小字，又是不能出错的东西，看久了难免费神。周潋伏案一会儿，便搁了笔，腾出手来揉了揉眉心。
  那一只从谢执处得来的茶盏被他搁在案旁，日光映照其上，瓷色细腻清透，玉质一般。
  他看了会儿，手无意识地贴在边沿处，轻轻摩挲，脑中忽地又浮出谢执的那句话来——原本就有一对儿。
  既是成对儿的杯盏，一只到了他手里，那另一只呢？
  是被送了旁人，还是，仍在谢执那处？
  既为杯盏，总要为饮茶所用。倘若谢执当真留着另一只，可会在人前用？
  会有有心人认出来么？
  盏中酽茶雾气将散，他擎了杯身，混着诸般念想，仰头一饮而尽。
  注:“舞象”指男子十七岁
  第16章 江南好
  寿筵散罢，先前采买来的一班乐舞伎仍同起初一样，安排在园子东北角的别苑中居住。
  先前因着谢执是其中唯一擅琴的，身价银子又较一般舞伎高出几倍，周敬满心想借这一位在周牍面前讨个好儿，便额外辟了寒汀阁出来供他独居。
  谁知筵席过后，周牍只吩咐过那一回赏，赐了药下去后，也再无下文。周敬拍马不成，心下生怨，对着寒汀阁一时也懈怠起来。
  谢执倒是乐得清闲，先前准备的一干应付之道也不必再提，日间便只在阁中抚琴看书，连园子里都鲜少踏足。
  “公子也该出去逛一逛，”阿拂在一旁劝他，“一日日窝在屋里，不沾地气，人都不似从前有精神。”
  “病好容易好透彻，更不该这样躺着了。”
  “这幸亏是秋日里，若是赶上梅雨天，公子难不成还要窝在榻上等着发霉不成？”
  谢执懒懒地翻了个身，蜷作一团，一身素纱羽缎在榻上揉得乱七八糟，领口敞着，露出段玲珑的脖颈来。
  “日日都落雨，实在烦人得很，”他拽了拽耷拉到地面的袖口，蹙着眉道，“还不如京城呢。”
  “这要怪谁？”阿拂将落在地上的书卷小心拾起，重新搁回案上，摆整齐，“当初还不是公子自己硬要揽了这活儿？”
  “您在京城待得好好儿的，干嘛非要来受这样的罪？”
  “曲里不是都传，江南山温水软，锦绣云堆，是天下一等的好去处，”谢执屈着手指，有一搭没一搭地敲在榻沿，“自然想叫人来见识一二。”
  阿拂叹了声气，摇摇头道，“堂少爷如今也在江南，您若是想见识，往那处便是了。更何况您和堂少夫人向来要好，许多日子都未见了，也正该是探望时候。”
  “何苦来这处。”
  谢执有些头疼地掩住了耳朵，“见了堂嫂，少不得又要被拽住了好一通把脉唠叨，若是忍不住还了口，药里只怕还要多添三分苦。”
  “有你在一旁已然尽够了，再多一个，这耳朵也不必要了。”
  阿拂哭笑不得，索性走去窗前，将窗扇豁然推开，由着日光撒了满室。
  “公子说我唠叨，那阿拂就索性再唠叨一回。”