“找个竹笼子关进去，再将它平日里的玩具寝具都收拾了，一块儿打包了送到空雨阁去。”
  阿拂哭笑不得，“公子真要送？”
  “周少爷那边当真肯收？若是退回来了可怎么好？”
  谢执在猫头上轻揉了揉，“他心疼得很，哪里舍得。”
  阿拂听见“禁足”二字，原本当是多大的惩罚，唬了一跳，此时再见自家公子一副云淡风轻的神情，虽不知内情，却也隐约放下几分心来。
  瞧这情形，大约这两人并未闹得极僵。
  此时听谢执这样说，笑吟吟地朝前抱了猫，又玩笑道，“公子这话，”
  “也不知是说这猫，还是说谁呢？”
  寒汀阁里头，也不知道谁最得周少爷几分心疼。三天两头的蜜饯和点心匣子，可不是进的猫嘴里。
  真要说起来，这位周少爷人品样貌都算出挑，即便放在京城里的少年郎中，也堪为上等。素日里虽说有几分呆气，可谢执见过的聪明人太多，身边最缺的恰恰便是这一份真心。
  他们此来儋州身有要事，她是清楚谢执性子的，知道他行事干脆，从不会旁生枝节。何况周潋是周家的少爷，单凭周家同靖王之间千丝万缕的干系，谢执就绝不会叫自己缠身其中。
  可私心里，她又忍不住想，假如公子身边真有这样一个真心相待的人，未尝不是件好事。
  公子独自惯了，外人瞧着冷清冷性，同谁都不大亲近，这么些年，身边兜兜转转，说得上话的也就那几个人而已。
  同周潋相识之后，旁的不论，公子面上的笑的确是较从前多了许多的。
  若这位周少爷当真是公子的良人……
  阿拂想着自家公子头上那支前几日莫名失踪，今日又莫名其妙地出现在发间的凌霄花簪，在心底暗暗叹了口气。
  只盼这二人早些开窍才是。
  “不说猫，还能说谁？”谢执下巴微抬，水墨画就的一双眉眼，欺霜胜雪，语气较先前分毫未变，好似半点都未听出阿拂言中之意。
  “他自己救来的猫，自己好好当爹就是。”
  他说着，随手取了发间花簪，捏在指间把玩。
  花簪纹路分明，触手生温，他原以为是在水中丢了，可惜了半日，兜兜转转，没想到还能再由周潋手中送还回来。
  那人当时吞吞吐吐，踌躇了半日，往门边去的步子迈了一半，又折返，一口气冲过来，将花簪递到了谢执面前。
  “送出去的东西从没有收回来的道理，”周潋硬梆梆道，“你收好了，再有下回，可不见得还能寻回来。”
  实在是……言不由衷极了。
  簪尾藤叶葳蕤，花枝宛转，谢执拈在指间，心中想的，却是阿拂方才脱口的话。
  先时周少爷可是口口声声说得明白，说自己绝无断袖之癖。
  谢执记仇得很，这份心疼便是安到猫身上，也不肯安到自己身上去。
  第60章 替皇商
  清松往寒汀阁里送了一回大夫，再回来时，手里多了个竹笼子。
  笼中盘了一只橘黄色的猫团子，张牙舞爪，凶神恶煞，正大张着嘴朝着拎笼子的人哈气。
  “少爷，”清松将竹笼挑去周潋眼前，面色古怪道，“阿拂姑娘叫我把这个带回来。”
  “她说……，”可怜的小厮手臂直直朝前伸着，显然一路上没少吃这小祖宗的苦头，磕磕巴巴地传话，“说寒汀阁现下光景不好，养谢姑娘一个已然吃力，”
  “少爷的……儿子，就辛苦您自己养了。”
  天地良心，清松听见“儿子”二字时，一双眼几乎瞪成了铜铃大，满心只剩一个念头——谢姑娘不是才入府月余么，即便，即便第一天就……这也不到娃娃落地的时辰啊。
  阿拂也没多解释，交代完，自顾自进屋去拿猫，独留清松愣在原地，活像是被雷劈了一道。
  他只当自己是窥见了什么了不得的密辛，呆立着，心里头翻了半日的惊涛骇浪，正想着明日要不要往庄子上挑个乳娘回来时，阿拂从屋里出来，往他手中递了个竹笼子。
  笼子里卧着他家少爷的小公子，橘黄皮毛四条腿，懒洋洋地抬起头，冲他“咪呜”了一声。
  于是那些个乱七八糟的想头儿，随着这位小主子的叫唤，统统熄在了岸上。
  他拎着笼子欲哭无泪，又对上阿拂满含促狭的视线，心里也明白自己又被这主仆二人做了筏子，无法，只得捏着鼻子将小少爷好好地拎了回来。
  一路上还险些挨了这位脾气不好的小少爷一爪子，十分之惊险。
  “少爷，”他交代完话，咽了咽口水，烫手一般地将笼子搁去桌案上，眼巴巴地看向周潋，“这位……小少爷，怎么安置啊？”
  周潋打从听见那声“儿子”起，神色就僵住了，活像是吞了只猫进去。
  猫显然是认出了他这个熟人，一反来时凶巴巴的模样，前爪扒着竹笼边，上半身立着，软乎乎地一声接一声叫，娇气极了。
  周潋瞧着它这幅神态，叹了口气，拨开笼子口，将猫抱在了怀里，伸手捏了捏它橘色的耳尖儿。
  “变脸变得这么快，也不知跟谁学来的。”
  还能是谁，清松盯着自家少爷怀里无比乖顺的猫团子，酸溜溜地腹诽道，不就只有寒汀阁里那位谢姑娘。
  “竹笼洗净收起来吧，窝就放在我屋子里，榻边寻个空地儿就行。”
  周潋在它毛茸茸的肚皮上揉了一把，又想起了什么，吩咐道，“叫厨房煮条小鱼，弄碎了拌些白饭，一会儿给它吃就成。”
  还未碰见谢执时，他在园子里头喂过这猫几日，它该吃什么，心中也大致有数。
  “是，”清松应下，瞧见眼前一人一猫的亲热劲头，又见自家少爷面上神色和缓，较前几日病时好上许多，估摸着同寒汀阁那头的公案也了了，心下放松，便凑趣道，“小少爷同您亲得很呢。”
  “方才一路上，它可没少折腾，见了您倒乖。”
  周潋：“……”
  他情知这定是谢执的鬼主意，逗着人玩儿的，哭笑不得地扶了扶额，“别乱叫。”
  “往后叫它‘猫’就是。”
  “先这么养着吧，不定什么时候，那边又该要回去了。”
  谢执素来爱这猫得紧，丢来几天也罢，天长日久，还不定惦记成什么样。
  说起来，自己将人强留在园子里，又断了他同外头的联系，怎么这人非但不怕，瞧着样子，倒好像颇为舒心一般。
  他莫名地想起那日，谢执在他颊边轻轻的一碰，眉眼流转，手指温软，那一处的皮肤好似被灼到一般，仍旧热辣辣的。
  明明那人是个男子……
  男子之间，肢体相触，再正常不过。他从前在学堂中时，要好的同期之间勾肩搭背，乃至抵足而眠，都是常有之事。
  也没对着谢执时这样古怪。
  周潋思来想去，不得章法，只能断定是谢执此人容色太过出众，先前又常作女儿家打扮，自己一时转换不及，才会如此。
  看来往后，还是叫这人多穿男子衣衫才行。
  待安置好了猫，喂它吃了顿饱饭，瞧着这小东西乖乖在窝中睡熟之后，周潋才去净了手，重又匀出几分心思，盘算起那位林沉林掌柜来。
  他同那人打交道只有寥寥数回，对对方的品性为人只算知晓大概，可他背后站着的林家，周潋却是打过许久交道的。
  林沉此番将谢执送进府中，所图不为旁的，必定也是周家手中的布料生意。
  林家同周家斗了多年，只在皇商资格一事上落败，林家家主心高气傲，平生以此事为耻，从不肯叫人在面前提及。
  说起来，皇商为今上钦定，五年一选，转眼便又到了新选的时间。
  周家这些年来战战兢兢，从未出过明面上的岔子，这次若无意外，大约会接着承继皇商资格。
  可，若出了意外呢？
  周潋手中笔锋一顿，重重地在纸面点了一道。
  一旦周家失了皇商资格，今年呈上的贡缎便要改姓易帜。那靖王伙同周牍截留下来的那一批，便只能是普通绸缎，师出无名。
  即便来日叫人察觉，顶多也是安一个贿赂亲王的罪名，远比如今的谋逆要轻得多。
  况且，以靖王的身份，肯屈下同周牍结交，里头大约八成都是看中周家头顶皇商之名，行事便宜，方便掩人耳目。
  那，假如皇商之位换了别人来做呢？
  到时周牍可还会如今日一般得靖王看重？
  假如这个位置上坐的是林家，以林家同周家的旧怨，林家家主可肯眼睁睁瞧着周牍同自己共事一主，凡事都要分一杯羹去？
  皇商换届之事虽罕有变数，可林家难道就不会生出一雪前耻，争上一争的心思？
  靖王是尊大佛，可这佛又不是只许周潋来抱。
  自古金钱财帛动人心，靖王是重利之人，若林家开出的条件更厚，难保他不会有所意动。
  林家如今还未去靖王面前献殷勤，不过是消息闭塞，尚不知城中有这一尊佛而已。
  纸面墨迹淋漓，周潋将笔搁去笔架上，抬手将纸揉成团，凑去灯烛之上。
  该想个法子，将这消息透给林家才是。
  纸团在焰上点燃，片刻火光之后，尽数成了灰白细小的纸烬。
  周潋随手在笔洗中沾过两下，心中已有了计较。
  既然那位林掌柜这般机灵，不如就拿他填了这口子吧。
  第61章 暗垂泪
  晴雨巷里的旧酒肆已有半个月不曾开过张。
  跑空了的街坊熟客聚在一处闲聊，猜测那位生得挺好模样的新掌柜该是出了远门。
  此时此刻，酒肆摇摇欲坠的破木门后，好模样的林掌柜被一阵“扑棱”声吵醒，打着哈欠披衣起身，擎了盏油灯，懒洋洋地踱去了后院。
  雪白滚圆的信鸽见着他很是亲热，飞来落在他掌中。林沉随手捏了几颗谷子喂它，解下了它脚腕上拴着的小小一枚竹筒。
  竹筒里卷着枚窄窄的绢条，他拿指尖捻开，粗粗扫了两眼，不知看到了何处，眉尖忽地一挑，来了精神。
  他捏着纸条去了酒肆内堂，将灯烛搁在一旁矮几上，又从袖中取了张形状近乎一样的绢条，将二者并排铺在案上。
  左边那条是两日前阿拂刚从周府中传出的消息，右边那条新得的则是由他先前安排在绸缎铺，替他留心生意动向的探子发来。
  两条内容稍加拼合，不难从中瞧出端倪来。