她单想一想，就替自家公子肉疼。
  谢执随意捏着笔杆，涮净的笔在指间滴溜溜转了两圈。
  “若不是那老头儿心血来潮上的折子，何苦多来儋州这一趟。”
  “想到他如今在京城里自在，我就该不自在了。”
  他将笔撂在笔架上，眉尖微挑，“旁的不成，单气一气他，也好舒坦些。”
  说着，将案上的字纸卷朝阿拂推了推，“你照做就是。”
  阿拂哭笑不得，自知又劝不动他，只得依样收了，搁进匣子里，心中盘算着，到时老先生若真发了火，该找谁来救命才是。
  案上才腾干净，外头传来几声翅膀扑扇动静，午时安静，声响分外清楚些。
  白羽红喙的信鸽在院子里低低盘旋几圈，径直飞进了半开的窗扇里。
  那鸽子见了谢执一副极熟稔的模样，凑近几步，安静地立在案边。
  反而是一旁的猫瞧见，来了兴趣，兴致勃勃地作势欲扑，被阿拂拦了下来，抱去了一旁。
  鸽足旁同从前一样绑了竹筒，未免混淆，筒身上额外绑了红色丝线。
  谢执取了竹筒中藏着的绢条，展开细读。
  短短两行字，他停了良久，捏着绢条的手指无意识地攥紧，一双眉渐渐蹙起，额心起了细细的褶痕。
  “公子？”阿拂忐忑地唤了一声。
  她站着的角度瞧不清绢条上的字迹，只瞧见谢执的神色愈发凝重，暗暗有些心惊。
  红色丝线，鸽子是从京城来的。
  难道，是京中出事了？
  第66章 雷霆势
  阿拂唤的那一声不重，谢执身形微顿，像是才回过了神，随意应了一声。
  雾岚似的长睫合了一瞬，谢执将绢条攥在掌心，再睁开眼时，神色已同平时别无二致。
  “你先前不是说做了山楂脯么？”他微微偏过头，随意对阿拂道，“去拿一碟子来吧。”
  “公子……”
  谢执并未叫她说完，出声打断，淡淡道，“去吧。”
  阿拂噎了一声，抿了抿唇，只得将未出口的话尽数咽了回去，低低地应了句“是。”
  梯间脚步声渐远，阿拂下了楼，再过一会儿，从窗扇空隙中瞧见人影进了小厨房，谢执才慢慢收回了视线，复又垂下眼。
  掌心里的绢条经不得揉，皱作乱糟糟的一团，上头的朱印纹路却依旧清晰，半点污糟痕迹也无。
  御笔朱批，果真与寻常笔墨不同。
  谢执没什么情绪地想着，随手掌了灯烛，将绢条凑去焰头上，一燎即着。
  火苗明明灭灭地映在他的眼底，青烟过后，褪不去的朱印连带着绢条一并烧成了小撮黑褐色的灰烬。
  灰烬在指尖沾了一点，谢执捻了捻指腹，随意拿丝帕揩了几下，丢去一旁，顺手挥灭了灯烛。
  信从京城而来，百里加急，朱印笺封。
  宫中异动频频，朝堂不稳，太皇太后久病初愈，对着今上闲谈之间，又论起了旧事。
  朝堂之上，已有人揣度上意，提及靖王返京之请。
  皇帝……自然是坐不住了。
  靖王身在儋州，山高水远，暗卫的手再长，也伸不来此处。
  此刻能用的，唯有谢执一人而已。
  靖王谨慎多疑，鲜少授人以柄。当日谢执奉命来此，定下的计策也是徐徐图之。
  只是瞧如今情势，皇帝那头，怕是没这么长的时间可等了。
  谢执半敛着长睫，视线虚虚落在先前装《快雪时晴帖》的匣子上，心中想的却是方才绢条上那四个字。
  毋论，从速。
  他明白皇帝的意思。
  雷霆手段而已。
  靖王防范严密，无从下手，替他做事的周家却是明晃晃的靶子。
  周家的人骨头再硬，也经不住刑狱里熬上几轮。到时自然是想叫他们说什么，便说什么。
  拔出萝卜带出泥，谋逆之事本就用不得多真，一星半点疑影儿就足以诛人性命了。
  搭进去一个周家，就能将靖王困死在儋州，再无京城援手之力，又解了眼下燃眉之急，在皇帝看来无疑是笔极合算的买卖。
  这种种因果，谢执早在读到绢条所书时就想到了。
  至于那叫阿拂察觉到的，一瞬间的失态……
  谢执闭了闭眼。
  他只是在那一刻，很突兀地想到了林沉前几日递来的信。
  那信上讲，周潋是如何借力打力，把林家连同其余几户世家通通拖进来，彻底搅浑了儋州这池水，也乱了靖王和周牍的盘算。
  林沉性格他是清楚的，面上看着和气，骨子里却自矜自傲，眼高于顶，鲜少有人是他能瞧得上眼的。
  这样的人，却破天荒地在信中赞了周潋数句，可见这呆子的确有几分本事在。
  若时局未变，仍如谢执先前计划一般，周潋此招，兴许真有五分脱困的可能。
  可如今……
  衣带在掌中绕了几圈，乱糟糟的，被谢执无意识地打上了死结。
  雷霆之下，周家，叶家，哪一个都逃脱不了，侥幸不得。
  覆巢之下，安有完卵。周家少爷……自然也不会例外。
  谢执的手落在匣子上，隔着一层紫檀木，方临好的帖静静在其中躺着。
  《快雪时晴帖》，最需一份闲逸心致。
  他临不好。
  他的心乱了。
  “公子！”
  绛珠帘胡乱撞在门檐上，阿拂快步闪身进来，神色间带了两分不寻常的慌乱。
  “周敬带了人，正在院子外头候着，”
  “说是……老爷要传您过去问话。”
  第67章 念旧情
  周牍？
  谢执按在匣子上的手指微微一顿。
  说起来，自入了周府以来，除去寿筵之上那一回抚琴，他还从未见过这位周家名义上的掌权者。
  周牍在府中掌权多年，若无几分手段，想来周家偌大宅院，数十分支，也断不会似今日这般安宁。
  可偏偏在他同周潋一事上，却一直敛声静息，毫无动作，竟好似浑然不知一般。
  哪怕是月余以来，他同周潋相识相交，甚至闹出荷塘边那一场，园子里几十双眼睛从旁盯着，这位周老爷也万分沉得住气，不见露出一星半点。
  掌家之人若果真这般耳聋目盲，儋州城中各家也不是瞎子，哪会容周家独大数年而无法。
  周牍能有此举，只能是顺势而为，另有所求。
  他想要什么呢？
  谢执想到探子先前打听到的的那对栖身吉祥巷中的母子，连带着新近才添的几声小儿啼哭，嘴角略提了提，笑意里带出几分明晃晃的讽刺。
  父母之爱子，则为之计深远。
  这位周老爷，还真是一腔慈心，舐犊之情。
  可惜啊，这份情分怕是白白向错了人。
  “公子，”阿拂在一旁候着，帕子胡乱地搅在指间，见谢执片刻未应，免不了更加焦急几分，“那周老爷先前从未见过您，怎么今日冷不防的倒想起来了？”
  “要不您还是别去了，阿拂替您报个病，就说您前些日子感染风寒还未痊愈，好歹把这一场混过去。”
  “不成的，”谢执摇了摇头，视线淡淡地往窗扇外扫了一眼，“你当周敬今日为何带了人来？”
  阿拂猛然回过神来，“他们是要……”
  “别说生病，”谢执收回视线，“我只要还剩一口气，今日这一场都躲不过去。”
  “不出意外的话，周敬该是得了吩咐，哪怕拖，也要将我拖去周牍面前。”
  “他们敢，”阿拂又惊又怒，“凭他们也配打这样的主意？”
  “怎么不敢，”谢执将帕子从她手中解救出来，好整以暇道，“我如今名义上是周家买来的家奴，府中的妾侍，卖身契尚在他们手中攥着，”
  “你我性命如今在他们眼中，宛如蝼蚁一般，还有何顾忌？”
  “他们现下还肯老老实实候在楼下没有直接冲上来，可不是听了你的话，”谢执朝着门前犹在晃动的绛珠帘张了一眼，“是自信你我主仆此刻求告无门，决计生不出旁的变故来。”
  他说到此处，不知想到了什么，忽而一笑，“还记得从前在京城时候，林沉偷偷带你出去听的那一场戏吗？”
  “他们眼里，你我此刻就是那佛祖掌心里的孙猴儿，翻不出花儿来的。”
  “公子！”阿拂急得跺脚，“都什么时候了，您还有闲心同我讲戏。”
  “阿拂可不信这一干下三滥是什么了不得的如来佛，那孙猴儿翻不出去，公子又不同。”