“不然多叫……伤心。”
  他顿了下，极自然地将那个字含混过去。
  “我并非扬州人氏。”
  “嗯？”周潋一怔，随即反应过来。
  这是，终于要坦白了吗？
  这原本该是他的本意，可此刻，不知为何，他看着谢执，想着即将知悉的真相，心中却生出几分莫名的抵触之情。
  谢执抬起眼，将眼底诸多情绪悉数掩了过去，平静道，“我奉皇命，从京城赶来儋州，隐姓埋名，彻查靖王谋逆之事。”
  “林沉和阿拂，都是随我来此，方便行事。”
  “先前所言种种，皆是为了隐瞒身份的捏造之语。”
  他顿了顿，微微偏过头，低声补了句，“欺瞒之处，并非存心。”
  “……抱歉。”
  周潋静了片刻，抬眼问道，“既是查靖王之事，为何又会找上周家？”
  谢执沉默一瞬，“你当真不知晓么？”
  “也是，”话一出口，周潋就反应过来，情不自禁地苦笑一声，“既然是奉皇命，想来你们定然查得清楚。”
  “也没什么好瞒得了。”
  “那之后呢？”他深吸了口气，迫着自己同谢执对视，”你们预备如何……处置周家？”
  该来的总是要来，他自察觉周牍同靖王的盘算起，就料到了这一日。
  只是没想到……竟会这样快。
  第72章 局中棋
  谢执没有立刻回答。
  他抬起眼，像是在观察周潋的神色，“少爷不为周家求一求情？”
  周潋顿了下，片刻之后，微微摇了摇头，“求情……也于事无补。”
  “本朝立国艰难，最忌谋逆之事。”
  “罪涉谋逆，或轻或重，都难逃一死。”
  “况且，”他重重地呼出一口气，“你来儋州已有数月，周家如何，靖王如何，京城那边想来也知道大概。”
  “求情又能抵什么？”他看了眼谢执，微微苦笑，“难不成叫你同圣上说，先前所传消息有误，谋逆一事，周家并未牵涉其中？”
  大约事情败露是意料之中，周潋虽惊，心情却不见得多沉重，甚至还有一二闲心同谢执玩笑，“即便你肯，圣上大约也不会老眼昏花到这般地步。”
  谢执一笑，意味不明，“少爷想得倒明白。”
  “若令尊有少爷三分通透，想来此番，周家也不至遭此横祸。”
  是吗？
  周潋有些恍惚，停了一瞬，自嘲般地垂下了眼，“父亲素来胸有丘壑。”
  “我不及他。”
  周牍会生出搏一搏的野心原算不得错，只是可惜，他押错了人。
  他还记得，当日周牍同自己提及同靖王结交之事时，面上灼热的神采。
  如今通天梯成了催命符，有朝一日周牍知晓之时，也不知心中该是何滋味。
  大约是极后悔的罢。
  “胸有丘壑么？”谢执轻嗤一声，显然是不大认同周潋的话，却没再说什么，淡淡地撇开了话头。
  “如今话已挑明，我同少爷之间，也不必再藏着掖着。”
  他靠在榻沿，手指曲着，拿指节抵着下巴，水墨画就的一双眉眼澄澈透亮，像含了一捧弯月。
  “棋局纵横，落子之人心中都有所求。”
  “少爷既不替令尊求情，想来定是有旁的所求之事。”
  “不如说来听听？”
  周潋对上这人的视线，略顿了一瞬。
  他清楚，谢执此番提起这话，定然是替自己留了余地。
  可再一想到他叫这人瞒了数月，连带着性别同身份无一处作数的，就止不住地生出些争胜的情绪，不肯叫这人太得意。
  “我方才，似乎并未答允同谢公子对弈执棋。”
  谢执挑了挑眉，看他一眼，“没有么？”
  “那也无妨。”
  他拿手掩住口，懒懒地打了个呵欠，“左右此事也由不得少爷选。”
  “开局落子，总要分出胜负才肯罢局，局中之人谁都逃不脱。”
  “少爷若不肯做执棋之人，难不成甘心做局中棋子，由得旁人伸手摆布？”
  他说着，从榻上坐起身，作势欲下。
  原本搁在榻边的软履被猫叼着玩儿，丢去了一旁，谢执伸足在榻下划拉好几下，也没够着，不免蹙起眉来，很轻地啧了一声。
  周潋看他自己在那儿折腾一会儿，实在觉得伤眼，扶了扶额，抵着肩头将人按在了榻边。
  “坐好。”
  说罢，松开手，俯身去一旁将两只丝履捡了回来，替他搁去了身前的脚踏上。
  这人本可将身份一瞒到底，事毕后直接回转京城交差便是，却偏偏拣了今日亲自在自己面前拆穿。
  分明是要帮人，又不肯明讲，自己反倒先闹了一场别扭，话里话外，比起伸援手，倒像是拿着话来威胁人就范的。
  哪有人一片好心都不肯叫人瞧出来的？
  亏他先前还觉得这人像只小狐狸，现下看来，只怕比他养的那只猫聪明不到哪儿去。
  谢执拿手撑在榻沿，足尖垂下去，挨着一点儿丝履的边，漫不经心地踢了踢。
  “够不着。”
  他抬起头，看向周潋，神色无辜。
  周潋：“……”
  他不答话，谢执索性将足尖收了回去，抵在榻沿，一双腿微微屈起，抱膝坐着，抬着下巴看人。
  “棋子的命可由不得自己。”
  “少爷若是这般为人，也不必等谢执来提，大约早已顺了令尊的主意，何至于苦苦支撑到今日。”
  他原本就身量单薄，这样的姿势，从周潋的角度看起来只有小小一团，口中说着唬人的话，也没几分力道。
  “少爷素日里又不是读老庄读入了魔，总不至于无欲无求，半点要争的心思也无。”
  周潋叹了口气，叫这人逼得彻底没了法子，“谢公子洞察人心之能，周潋甘拜下风。”
  “只是，我如今身无长物，连筹码都无，不知叫谢公子看中了什么可用之处？”
  谢执眨了眨眼，从上到下将人打量一遍，停了片刻，方缓缓道，“靖王在朝中行事多年，树大根深，又有太皇太后在身后相护，轻易撼动不得。”
  “谋逆之罪兹事体大，若单扣顶帽子下去，没什么证据，罪名难定不说，恐怕也要引来朝堂非议。”
  “若真一击不中，反叫靖王生了警惕之心，以小皇帝今日之力，只怕后面再难有能敌之机。”
  “所以，”周潋同他对视，“你要我替你们找证据？”
  猫不知何时上了榻，盘在谢执腿边，跃跃欲试地要往后者膝上蹦。
  “靖王私宅戒备森严，且有暗卫巡逻，寻常人近身不得。别无他法，只能从令尊和周家身上下手。”
  谢执伸手按住扑腾的猫，眉尖微挑，“少爷方才才答允过，要同谢执联手。”
  “现下也该换一换说辞，不是‘你们’，该是‘我们’了。”
  周潋有些不大自在地垂下眼，心中初初升起的那一点微妙的不平好似经了安抚一般，不像开始那般刺挠，叫人难受。
  “不是都说，圣上金口玉言么？他出言定罪，也不顶用？还硬要你多来跑一趟？”
  肯叫皇帝这般放心交付，谢执绝不会是寻常臣子。他同皇帝之间，怕是比君臣之谊还要再近一步。
  谢执拿手撑在身后，眼皮一掀，淡淡道，“这天下诸事，若只是叫人动一动嘴皮子，反倒是不妙。”
  “君舟民水，即便是皇帝，也要谨言慎行，不能叫天下人捉着把柄。”
  周潋明知不该，可总要忍不住问，“那……事成之后呢？”
  谢执看了他一眼，只当他忧心自身，便解释道，“少爷涉事不深，又有动作在先。事成之后，即便周家倾覆，也能免几分连坐之祸。”
  “谢执旁的不敢作保，只有一条，事成之后，叶家同少爷，定能安然无恙。”
  “少爷安心便是。”
  他在周潋身边数月，这人心中最挂念什么，总能看出一二。
  小皇帝雷霆手段，周家牵涉在里，情势复杂。可叶夫人到底早逝，稍加运作，多放一个叶家出来，总不成问题。
  “我不是问这个，”周潋打断他，“我是问你。”
  “事成之后，你又待如何？”
  “我吗？”谢执微怔，似乎并未料到他会这般问，待反应过来后，轻笑一声，伸手揉了揉猫的耳尖，“天大地大，总有一处可供我容身。”
  “少爷作什么又惦记我？”
  他垂着眼，茸密的眼睫映着日影，“少爷方才不是还唤谢公子吗？”
  “既算不得熟稔，也不劳少爷多费心。”
  又别扭上了。