唐牧见韩覃亦听的怔住，在桌沿下轻扣了扣她的手，韩覃这才捧过陈卿面前的茶碗替他斟茶。唐牧随即说道：“河南贪污河道款案牵着宫廷，也是这三年多来才有的事情。我从河道入手，经王祎来查河道一头，常德之死牵出内廷一头，两条线一扯整件事情就会浮出水面。让这件事情浮出水面才是皇上想要的，而你知他其意又为何？”
  陈卿有些懂了：“皇上或者是想摆脱太后的梏桎。”
  唐牧点头：“所以你该大胆往下查，查到冯田头上去。他是太后指给皇上的，如今掌着司礼监掌印一职，凡政令都要听过太后旨令才发，对皇上总不及一起长大的陈保更忠心，皇上只怕早就有换他之意。”
  “懂了！清臣你一言惊醒梦中人！”陈卿一时间摩拳擦掌有些跃跃欲试之态，捏拳在膝侧问唐牧：“若果真冯田下来了，清臣你以为谁会上去？”
  唐牧摇头：“你以为会是谁？”
  陈卿一笑：“必然是陈保，他自幼跟在皇上身边，与皇上相熟亲厚，既去了冯田，必是陈保无疑。”
  韩覃记得那天还曾听过唐牧与陈九商量若是冯田下来，谁又该顶上去的话。虽唐牧未放准话，但听他语气是属意陈九的。而陈九当时也说过，大都督一系支持的是陈保。此时她亦侧眸盯着唐牧，要听他怎么说。
  就听唐牧说道：“还不到谈论这事情的时候，先处理眼前吧。”
  送陈卿出门，韩覃在迎门照壁内止步，等唐牧回进来后问他：“二爷既早知道常德是自杀的，为何不告诉陈叔叔，倒叫他撞壁许久。”
  唐牧笑着摇头：“许多路要自己走，事情也要自己悟，他才不过悟到一半而已。”
  韩覃好奇：“那另一半是什么？”
  寒天明月冷寂的院子，唐牧回头仰首去望挂在天上的明月：“他一直在大理寺办案子，擅长以蛛丝蚂迹来推全局，却不擅于站在全局去观察整个事态的走向。至于另一半，慢慢你就知道了。”
  韩覃仍旧好奇：“那要多久？”
  唐牧道；“总不过年前，你就能知道了。”
  韩覃随着唐牧一起回主院，一路走着，唐牧问道：“晚饭吃的什么？”
  韩覃应道：“总不过那些菜而已，二爷用的厨子想必是扬州来的，做的大多亦是扬州菜。不过是甜咸鲜意，再无别的。”
  唐牧哦了一声：“你如今爱吃些什么，尽管告诉我，我叫他们去做。”
  韩覃笑着咬起手指来：“我如今爱吃些麻麻辣辣的菜式，蜀中地潮人爱吃花椒芥茉，菜里有花椒我才能吃出味道来。”
  两人进穿堂，韩覃听到坠儿在穿堂内屋子里隐隐哭着，侍奉完唐牧笔墨后回到东厢，就召坠儿与珠儿来问：“方才我隐隐听到哭声，可是你们两个？”
  这院子里就她两个小丫头。珠儿撇了坠儿一眼：“今儿巩叔往那府送书，她抢着要去没去成，还叫前院几个小厮取笑了一回，回来就哭个不停。”
  那府必是唐府。韩覃坐在罗汉床上不由也笑起来：“不过送个书而已，竟然还有抢破头去的，你们若呆得腻了，改天我问问二爷，由我带着你们出去逛逛不是更好。”
  坠儿已经扑上来掩珠儿的嘴，珠儿慌得躲着，嘴里仍说个不停：“书是咱们二爷送给那府阿难少爷的，她不过是想抢着去那府看看阿难少爷而已。”
  坠儿跳起来骂道：“看我不撕烂你的嘴！”
  韩覃一时怔住，脑中不由浮现出个眉目如画清俊秀气的小小少年来。她今年都十八了，唐逸如今当也有十六岁了才对。成年后的小阿难，只怕生的越发清秀俊朗了吧。难怪这府的小丫头为了赶去那府看一眼要抢破头。
  她忍不住有些好奇，试问坠儿：“你原来曾见过阿难少爷？”
  坠儿不语，珠儿抢道：“奴婢曾见过，端地是清俊帅气的少年郎，听闻媒人都要踏破那府的门槛儿，要不是有二爷压着立逼要他考完春闱再提亲事，只怕老夫人和大夫人早都替他择得一门闺秀做妻了。”
  他竟到如今也还未曾娶妻。
  ☆、第37章
  韩覃心中狂跳着，管不住自己的嘴又问：“那府大夫人那里可有替他相订好的门户？”
  珠儿与坠儿俱是摇头，珠儿回道：“这个奴婢们倒不知道。不过原来听那府中的笑玉说起，大夫人十分愿意光禄寺少卿府上的大姑娘，听闻那大姑娘相貌又好性子和善，最重要是知书达礼才气闻冠京师。”
  如今的光禄寺少卿恰是韩覃的远房叔父韩复，而他家的大姑娘，正是她的隔房妹妹韩雅。韩覃离京去太原府的那一年，韩雅才刚刚两岁，是个扎着小辫子的小婴儿。十多年过去，她也到了说亲的年级。
  珠儿又说道：“最重要的还是那韩府如今是泼天的富贵，又与高老阁家是亲眷，这样的好人家好姑娘，大夫人很是热心了。”
  韩覃踢掉鞋子捏着两只小拳头笑起来：“快去打水来给我洗澡，我该睡觉了。”
  *
  转眼天寒，西山小炭窑的生意越发好起来。十月中大壮急匆匆来一趟，进了小后院吱吱唔唔眼瞟脚踢的不肯进屋子。如今院中花草已凋，乔惜存亦不肯再放椅子出来，搭脚在门上叫道：“大壮，你就进来呗，我这屋子里又没有狼要吃你。”
  大壮依旧是踢着地上的院土：“韩覃，咱们换个地方说话好不好？”
  韩覃看他十分为难的样子，不得已又带到夹巷中，这才问道：“究竟什么样重要的事不好当着刘娘子的面说。”
  大壮卸下肩上褡裢，展开给韩覃看，内里白花花一袋子的银元宝。韩覃也叫他惊了一跳，压低声音叫起来：“怎么这么多，小炭窑挣的还是你偷来抢来的。”
  大壮将褡裢一股脑儿塞给韩覃：“挣来的，刨开人工并箍窑的工钱，剩下的全在这里了，你好好收着，这都是你的。”
  乔惜存自扶着门从小后院里出来，手肘着门框笑道：“怪道不肯进我的屋，原来是在这里偷偷分银子。”
  一个银锭十两，韩覃回身将银锭递给乔惜存：“这是三十两银子，补先头我欠你那二十五两可好？”
  乔惜存低眉扫着那银子：“不是说赚了钱就有我一份的么？那一褡裢的银子归你，给我就这点儿？”
  她跟着常德也是掌过大钱的，如今傍身的也是一笔厚财，自然看不上韩覃这三个小银锭。韩覃忙解释道：“不是不给你分帐，若你仍愿意，我就将它装回褡裢，等入冬这一口忙完了，咱们再算帐分银子好不好？”
  乔惜存点头：“这还像句人话。我原也不图你们那点银子，可这种生意就像打劫，见者就该有份的，何况没我的银子作引，你们也挣不来钱不是？”
  *
  自入十月后唐牧几乎每天都在外头用饭才回家，这日他难得回家早，在自已上房餐室摆了一桌子的菜。韩覃入座先闻到一股蜀芥花椒味，扇着手叫道：“好香好香！”
  唐牧挟得一筷子怪味鸡在嘴中过了两遍吞下去：“这味道可真是怪异。”
  韩覃已经自取勺子盛着米饭：“这是怪味鸡，就要麻麻辣辣，那川芥后味……”
  她还未说完，唐牧已经红着眼眶到处找水喝。他是君子，还未曾这样失态过。韩覃盛汤递给他，自挟了一筷子扇贝，一股辛辣自鼻子冲入脑门，她亦哈气摇头捂着嘴细吃起来。
  唐牧这一顿饭几乎只喝汤，见韩覃吃的满脑门子的汗，自抽帕子来伸过来给她擦汗：“这一桌子菜可要辣死人，我虽去过几回川蜀，却未曾吃过这样辣的东西。”
  韩覃喝完汤放下汤羹，这一顿菜拉她陷入对小凉山无限的回忆与向往中：“人们总爱接受自己主观能接受的东西，吃食亦同。你到蜀中，吃的也还是自己熟悉的食物。我却不同，在那地方剥了一层皮蜕了一层壳子，重又活过来个新的自己。”
  唐牧隔桌望着韩覃，伸手止了欲要进来收桌子的淳氏，待她退出去才问：“蜕掉什么样的壳子？”
  韩覃抿着笑数手指：“我的罪恶，贪欲和强求，曾经不好的一切。”
  这倒是佛家理论了，销掉自己的罪恶重塑一个新的自我。她吃出一身汗脸颊通红，额前几缕流海沾在光洁白晰的额头上，檀唇勾起嘴角两弯美如月牙的弧度，青春俏丽，艳若桃李。
  她曾不过一个天真小姑娘，圆蒙蒙的双眼我见犹怜只会让人疼爱。如今已出落成亭亭玉立的大姑娘，行止举动都能撩动他周身的莫名烦躁。
  唐牧又问：“什么样的罪恶，什么样的贪欲和强求。”
  韩覃仍是掰着手指：“比如当初在密云山中对柳琛的无力救拔，到如今我仍不悔，可也不能否认自己的罪过。比如在府中对二爷您的欺骗，或者当初我直言说出来，您也会如阿难一般愿意帮我也不定，可我终是没有说。”
  “还有贪欲，那又是什么？”唐牧不敢惊动陷入回忆的韩覃，却也忍不住诱引她说出实言，想要看清楚她的内心。究其穷理，他还是想知道，执著的想要找到韩覃，只是唐逸的一厢情愿，还是他们二人的情意相投。
  当年他并不住在唐府，但唐逸和韩覃，却是实打实的相处了几个月。既然到如今唐逸对韩覃仍还念念不忘，几次三番变着法子到怡园门上打问，其实仍还是想知道，究竟韩覃在不在他这里。
  那韩覃对于唐逸，又是怀着怎样的心？
  韩覃接过那帕子揉着笑起来：“二爷以为会是什么？”
  她竟将这个问题抛给他。唐牧一笑：“我怎会知道。”
  说到这里两人俱又沉默。终是唐牧又问：“那如今，你又悟到些什么？”
  韩覃道：“我这些年在拗古村虽过的贫寒，六年时间也统共挣得五两银子。可自己能挣钱的感觉是真的痛快，一只铜板一只铜板的攒着，攒到今年樱珠收完有了五两银子，于是生了豪气的心想要带着李书学一同去一趟太原府。
  虽一路无比艰辛，可到太原府以后看到我弟弟柏舟已经长成个成年小子，我才觉悟自己从大理寺出来这些年没有白活。千扣万省的我给了他三两银子，那是我这些年积蓄的一大半儿，柏舟不肯要，我外公亦不肯要，最后到我发怒骂了一通他们才肯收下。
  送完银子我仍是觉得痛快，痛快无比。
  直至最后为了几个铜板害李书学死在河堤上，我才知道自己不该一直消沉下去，柏舟仍是贱籍，韩府一门仍是屈死无处归的亡魂，我就生活在这世上，能听得到能想得到却什么也帮不了，这才是我如今最大无处悔的悔罪。”
  她用六年的苦行来消减自己的过错，不自怨自艾不搏求怜悯，以行动所要销去的，恰是她骨子里附着的那些原罪。或者人人身上，都负着各式各样的原罪，可寻常人都只会下意识去替自己辩驳，用在自我身上能行得通的理由，来说服自己。
  甚少有人，会如她一般，去销掉那原罪。
  唐牧另抽一条帕子给她，她接过来揩了揩眼眶，笑问：“二爷家底丰厚，想必没有我的苦恼。”
  唐牧亦笑：“没有。”
  如今他不敢想这小姑娘离开自己六年时间所受的罪苦与难处，恰如这六年中他时时强压着不敢去想起她一样。他对她亦怀着悔罪，概因她这六年的苦难皆由他一人造成。
  唐牧不知该如何安慰韩覃，起身走到她身边，揽着她肩膀拍了拍：“多收拾几件厚衣服，我过几天带你去个好顽的地方。”
  韩覃挑眉：“什么好顽的地方？”
  她趁着提出自己早计划了好久而不敢说出口的谋求：“二爷，我在这府中呆了一个多月也未曾出过府，莫说我，就是我身边那两个小丫头都烦躁的很，改天我能不能带她们出去逛逛，好置些贴身物品。”
  “不行。”唐牧松手起身：“你若有什么需要，自告诉淳氏叫她替你置备。至于你若觉得烦闷，有时间我自会带你出去，一人出府的事情就别想了。”
  他转身去了书房，韩覃顿在当场气噎。
  不过既他说了要出门，韩覃便也计划着置备厚衣。夹棉的褙子总要几套，出风毛的比甲也得几件，更有提花绒加厚的裙子，本黑一条，酒红一条，啡色一条。除此外再置两件衬里披风兼挡早晚寒气。
  淳氏照着单子替韩覃备得一箱子置在东厢，只待她走的时候拎用。
  这日唐牧仍是不到五更就起，一应收拾完备好才叫韩覃起床。韩覃在拗古村时苦第二日需去赶集，当起的比这还早。待唐牧来敲门时她已经叫丫头们梳洗齐备在门里站着。
  在两个小丫头眼巴巴的张望下，韩覃替她们问道：“可能带个丫头一块儿去？”
  唐牧自然不许：“轻车简从，你都要占我的车，更何况她们。”
  用过早饭时才不过五更，天色正是沉鸦鸦的黑。她带着股子才梳洗过的清香气息，站在他面前，仰面笑着，眼中皆是小孩子们要跟着大人出门，却不知要去那里，对于那份未知的欢喜与雀跃。唐牧取一顶幂篱替她戴上，主动替她拎起箱子道：“走吧。”
  韩覃随唐牧行到外院，便见前院朝庭所派的差役们几排数十个鸦雀无声在外候着。前院各处檐下皆高挂着灯火。见唐牧出来，这些人仍是鸦雀无声，却齐齐跪下行礼。
  唐牧带着韩覃穿过差役往外，外面巷子里满满站着皆是竖矛的官兵们，一辆马车停在怡园正门口。巩兆和小跑着过来接过唐牧手中的皮箱放到车上，轻自掀帘叫韩覃入车中。唐牧随即也跟了上来。
  韩覃头一回见唐牧的官威，才听车启后面便跟着整齐有致的脚步声刷刷做响，那些官兵并差役们竟是随车跑着。韩覃好奇问唐牧：“咱们竟是要出远门？”
  这马车上有专门的轿箱置在车后侧，与车体相宽，深高不过一尺多余，一为无人时加重马车平衡，二来平时亦可放置物品。唐牧解韩覃幂篱替她挂在车侧壁上，转身自轿箱中抽出叠制书来翻着，点头道：“很远，要到边关上去。”
  韩覃啊了一声，惊问道：“要走多久？”
  唐牧算了算：“大约两日路程。”
  马车一路走着，韩覃忍不住撩帘子望外，指着外面轻声叹道：“这是东安门，我曾来过的。”
  过一会儿她又叹起来：“这是西长安门上，如此天才濛濛亮就车马来往个不停。瞧那卖花生酥的摊子上人排了有多长。”
  她一直撩窗帘左右看个不停，嘴中亦中叽叽喳喳个不停。唐牧本不在意，忽而听她说道：“这是咱们那府了！”
  她许久不再言语，唐牧有些好奇丢制书在轿箱上头亦挪过去望外，便见透着青白亮的晨光中，唐逸穿着一件月白色的圆领宋锦长袍，内里是纯白的交衽衬领。他单手持卷，另负着一手，自唐府东边角门上出来，沿街跨着步子袍帘翻飞，目不斜视往族学中而去。
  那明朗秀气的少年果真长成了叫世间的女子一看就要倾心的好颜色，丰神俊秀的外貌，浑然一体的气度，行步略有些疾却坦坦然然，路见有庶人摘帽相礼亦是微微点头。这晨光衬着他原本就白皙的面庞略显牙白，不过颌首点礼见已然心神入定，并不为外界所动。
  离的最近的时候，韩覃在马车中离他不过三尺之远，他大约认出这是唐牧的车驾，想必也知唐牧要出外差，持礼屏息站在路侧低着头，静待马车通过。
  韩覃慌的就丢开了帘子回头，恰就碰上唐牧的脸，虽她不疼，却见唐牧面颊上红了一大块许久不曾褪去。
  “你在看什么？”唐牧低声问道。