那客看得目瞪口呆，又往下瞧了眼自家，心中自卑。又见那花魁似要上来替那公子抚弄，正瞧到关键处，却听得粉衣丫鬟叫道“甚么人”，以为是被发现，慌忙撒丫子逃了。
  那客狂奔出来，见门口有个驴车，有个小哥在喂草，便摸出一块银，说是有急事去北县，到了还有赏。那小哥微微一笑，便让他上车，立时往北县赶去。
  彩虹见那客逃了，忙上雅间去看，只见何梅香赖在郭兰贞身边，直夸这白衣好看。毛婉妁揉着身上粉衣，嘟囔这衣服太过俗艳，舜娘蒙着轻纱，正卸头上的钗哩。
  彩虹拦道：“这钗好看，不如留着”，舜娘回道：“好是好看，缀得头疼”，又见彩虹盯着那钗，恋恋不舍，笑道：“你若喜欢，就戴上罢”。
  彩虹听得，红着脸摇头，又踌躇一会，问舜娘道：“舜姐姐，你怎得有这些首饰，样样都不凡。那白衣也甚贵重，像是王孙公子穿的”，舜娘回道：“这是我从家中带出的，可惜再也回不去了”，又说：“那锦毡也是千金难买，难得蕊娘弄来”。
  一旁身着仆妇衣服的姚蕊娘笑道：“我的嫁妆虽被夺了，也有两件遗留的。你们都扮得美人，只我一人扮得粗陋，我不服哩”，笑闹一番，都说那白衣公子甚是像样。
  却见郭兰贞从衣裳里取出剑鞘，红脸道：“这公子甚是难当，下次我不扮了”，何梅香却不依，将那白衣细细叠好，又问舜娘衣料价钱，心想再凑几年银，给郭姐姐做身白衣罢。
  胡管事见众人收拾齐整，捻须笑道：“可有好戏瞧了。王东家主意真不差，不仅唬住那红眼傻子，还请来北县郑书办，顺路把那红眼的贼窝摸个清，真是爽利”，却见众人笑闹，无人回应，身旁李小黑还揉着耳朵，向蕊娘喁喁抱怨哩，便觉冬天快过，春日将至，一时摇头叹气地走了。
  先不提嫣娘妙计安分店，只谈谈愚夫慌乱奔北县。那客人坐着驴车回了北县，见没人跟随，便要车小哥在外等着，自家去取赏钱。那小哥遍等不来，只得嗤笑一声，将那驴车牵到邻近客栈安置好，便偷溜入隔壁的迎客楼，寻那客人。
  那郑小哥遍寻不见，妆个发怒，骂那刚进酒楼，身着锦绣的官人，竟赖了自家车钱。那跑堂的实心眼，回骂道：“我家丁管事怎赖得你这厮的银，该不是来讹诈的罢”。
  郑小哥听得有戏，跳脚叫骂，要那人下来对账，惹得跑堂边赶人边骂：“管事正和东家在楼上议事，哪有空听你浑说”。
  郑小哥妆个气呼呼模样，明着掉头走了，暗着寻个地儿，脱了外衣，将那反面穿上，又重梳头发，竟换了番模样。那跑堂眼拙，眼睁睁见这客人上了楼，向楼里伙计套起话来。
  ☆、第59章 吴家迎客楼
  话说那郑客人上了楼，见到提水伙计，就摸出银角子，引那伙计说话。
  那伙计见了,恨不得将肚肠倒出来，再换些银,谁知那青衣小官人只问贵东家在哪，又说自家肉禽积压,只得来转卖。那伙计回道：“东家在月桂阁议事哩,客人若是着急，去寻杨管事也可”。
  青衣小官问得月桂阁位置,又说怕被同行晓得行径,断了门路,特地拿出五两银封口。提水伙计连连点头，恨不得用浆糊黏住,以表诚心。那青衣小官只是微微一笑，将银子往外一抛。等伙计拾起来，那官人已不知去向了。
  原来那郑小哥闪身到月桂阁隔壁,拿出一只听管，寻到最佳位置，便偷听起来。只听得丁管事道：“…那花魁拿出乌金丸，给赵姓公子吃了，过了片刻，巨物隆起，两人就成了好事”。
  又说：“乌金丸只做了五百粒，剩的不多哩。若咱有方子，制它个几千丸，就算每丸损点利，也能压过王家”。
  丁管事话刚落，一个温言温语的道：“但这乌金丸要等三年哩，年后就要和她家成事，竟得让我卧薪尝胆么”。
  又一个骄矜的道：“真是三年么，我怎得不信。这东西也就个三四旬，和着些香料腌制即可”。
  丁管事问道：“郎君既晓得乌金丸制法，那方子不要也罢”，那骄矜声音回道：“我也是明得大概，怎会晓得细节。那松花…咳咳，乌金丸的方子先弄来，她家的乌金丸有奇效，说不得加了甚么草药”。
  温言温语的忙道：“八郎，我精通药材哩，到时过来帮衬”，那骄矜声音拒绝道：“你呆在药铺就好，别跑来跑去让人疑心”，又寻由头遣走丁管事。
  郑小哥继续细听，却听得屋内两人压低了声。那温言温语的道：“心肝，我为你骗那女娘，你当真只想要王家酒楼么”。
  那骄矜声音道：“当然，温大哥你疑我作甚”，那温大哥道：“年后过了礼，洞房花烛起来，又怎得避过？那女娘也不是蠢钝的，到时发现可咋办”。
  只听那骄矜小官道：“我晓得你不喜女娘，花烛前灌醉王骚狐，找个人去替你，谁能发现”。温大哥沉默片刻，劝道：“八郎，替我的人若漏了口风，可不攀扯出我们”，那八郎笑道：“所以我去最好，等破了那骚狐的身，她就退不得亲，到时咱们架空她家，我吴家可不临安第一”。
  那温大哥半晌无言，八郎道：“温哥哥，我晓得你心里不爽利，可那狐狸是有天命的，谁夺她元阴，谁家就能富贵哩。我为你甘愿在下面，你就不肯帮我么”。
  又道：“你也晓得我家迎客楼和她家打擂台，我上门提亲定是不成，才求你帮忙。我只是个庶出，若不干番事业，攒不了家产。若咱得了王家酒楼，卖后一同奔去他乡，做对神仙眷侣，可不好么”。
  郑小哥听得目瞪口呆，又等了一会，没听那温大哥说甚，却听得八郎喘息起来，又一阵桌响椅摇，那温大哥后来还吼了一声。
  郑小哥急忙拔下听管，揉着耳朵，心内抱怨：“都说看了非礼长针眼，不知我这听了非礼的长甚么”，又心疼嫣娘所遇非人，忙忙往清波门赶去。
  先不谈南县清波门琐事，只说说那出门在外的张小九三人。原来那日车夫淋了一身污物后，被鸟粪蚀了面皮，心中怒气冲冲，只赶小九三人下车。
  小九三人被半路扔下，都求那车夫先带进镇子，好歹也是顺路。谁知那车夫朝小九啐了一口，骂道：“你这厮也不知干了甚么欺男霸女的事，惹得老鸹一路追，又偏偏只坑了我，真是老天没眼”。
  “我面皮被蚀，要赶去寻医馆哩，车钱就当是药钱，你们公母仨去雇别人罢”，说完头也不回地走了。小九去追，车夫猛抽那驴，一会儿就不见了。
  桂姐气得大骂：“谁欺男霸女，该不会你惹了那老鸹”，又抱怨：“整整十两银哩，说是一路送到建康留都，全被他赖了”，小九追得气喘吁吁，坐在路边，等那两人赶上，三人商量之后打算。
  捧珠累得满头汗，边说边喘：“我看快要日落，咱们先寻个地儿安顿罢”，桂姐说道：“这四周没甚人家，要不再往镇子走走”，捧珠道：“我也想走，可这脚挪不了”。
  小九与桂姐细细看去，原来那对小脚刚才走得甚急，已渗出血来。这捧珠行户出身，本按着清倌模样教导，只是琴棋书画样样蠢笨，才贬做岑行首的贴身丫鬟。虽说没学到什么技艺，一双小脚却缠得瓷实。
  小九和桂姐都是天足，跑一段路也不算甚。捧珠心疼那钱，也小跑一段，却把脚扭肿，等蹭着过来，已流出血来。小九两人急忙告罪，又要背着捧珠走，谁知两人都是女子，没甚力气，没走几步就踉跄不前，只得放下捧珠来。
  捧珠见自己拖累小九，急得直捶那小脚。小九急忙拦住，和桂姐四臂作了个人轿，抬着捧珠往前走，却是走百步就得歇息一次，直到日落也没走远。
  三人都肚饿口渴，却不敢分头寻人家，只得坐下歇息。本以为要露宿野路，却见一个老丈赶着个驴车，悠悠从来路行来。
  小九忙上去唱了个喏，求那老丈顺路带上自家，那老丈道：“小官人，我这驴车还能坐下两个，剩下的得跟着跑”，小九笑着应承，扶捧珠上车，又叫了桂姐，最后把行李搬上去。
  捧珠桂姐等小九上车，却见她跟着跑起来，忙叫老丈停下。那老丈道：“小娘子不知哩，我这驴弱，若再上一人就走不动了，才劳烦你们兄长跑动”，桂姐忙道：“那是我主家，这是娘子哩”，那老丈忙忙告罪，说是老汉眼拙，竟认错了。
  那老丈见小九跟得吃力，便让驴跑得慢些，又和小九闲话两句，句句妥帖，不禁叹起来：“老汉我这些年，没见过像你这等疼惜女娘的好后生。今日你们去我家休息一夜，明儿再赶路罢”，喜得小九连连道谢。
  那老丈赶了七八里路，进个村子，又走了片刻，停到一家门口。门里有人听得驴叫，忙去开门，却看见几个面生的男女，只得怔怔站在那里。
  小九正不知如何称呼，老丈笑道：“这是大孙，呆头呆脑，小官人不要见怪”，那小哥听了，憨笑挠头，招呼几人进来。
  小九跟那老丈进了院子，见过老丈的儿子，就跟着上桌。捧珠两人随着媳妇们，自去灶下。
  老丈的大儿本暗地埋怨，老父怎得带生人进来，却见那小官人甚有礼数，又暗中塞给自己一吊钱，求大哥明日寻个车马。那大儿握着制钱，满脸堆笑，说定寻个老成的车把式，张小哥放心罢。
  那大儿得了钱，立时唤来媳妇，给桌上添道肉菜。等饭过三巡，叙起话来，那张小哥说话甚是得心，连二弟三弟都听住了。
  那大儿听得小九是个饭馆账房，陪娘子去留都探亲，便道：“张小哥，你好不晓事。那留都虽说被岳家军平定，却不时有金人探子捣乱哩。那里七八年前血海一片，现在屯着军，你那亲眷也该搬走了罢”。
  小九回道：“我是前月接到信，才去探那亲眷。近来在临安谋生，只听得前几年韩将军镇江战败，岳将军长江大胜，今年又传闻要议和，其他的事竟不晓得”。
  小九说完这话，那二儿竟沉了脸，骂道：“你们这些临安行都的，只晓得赚银，一点也不管北面人的死活”，小九被骂得愣住，只求助地望向老丈。
  那老丈喝住二儿，叹气道：“张小官不知，我家本在山东，父子四人来南边收货，竟发了祸事。家乡回不去，遍托人也问不得消息，本以为官家能发兵北上，却一年年蹉跎，只得给孩儿们娶亲，落户在此”。
  又抹泪道：“别说官家，去临安城内一逛，那些商户小民，早忘了旧年惨事。那清波门清河坊之地，随便问个开店的，都要议和。整城人忙着赚钱消受，谁顾得北面人死活”。
  张小九听得，心下难过。王家是商户，自是盼着安生日子，若大举北上，苛捐杂税成倍上涨。那些将领，除了几个能臣名将，剩下的都要喝兵血，若是那税给了他们，真是不甘心。
  可站在北面人角度看，妻子女儿全折在那里，也不知是死是活，又见官家一路逃跑，早就满腹怨气。
  那官家刚即位时还主战，没几年就想议和，罢免李纲，宗泽，从建康逃到扬州，又到临安。
  近年临安歌舞升平，不仅朝廷，连多数苟活小民也想忘了旧事。
  人已死了，那就罢了，活人还得活，那些主战的，大多是衣食无忧。若问个饿肚子的，只想少收些税，战不战的，都没肚子重要哩。
  老丈四人在临安城内听得这话，心里气愤，只恨南边商家逐利，小民愚钝。又因内囊不多，才在郊区寻个村儿住下。如今听小九是临安商户，便心内不悦起来。
  ☆、第60章 榻上有夜话【倒v结束】
  话说那二儿听得小九竟不晓得战事，心中不悦，又顾忌是老父请来的客人，只得闷闷坐在那里。
  老丈见了,劝道：“石头，别给张小官沉脸子”,转头对小九道：“张小官，你不晓得城外事,我不怪你。若老汉我也有个铺面在城内,亲眷全在南边，也想议和的。再说这些年换了十来个相国,谁晓得后事如何,还是先紧着眼前日子罢”。
  那二儿听得老父竟泄了气,说道：“爹，你前些年叫我们去参军,杀了金狗，今日怎得说起丧气话”，那老汉道：“前几年官家还要收复,如今却想议和，你们真当了兵，能有甚么好下稍，只得当那些歹人的垫脚石罢”。
  那二儿听得不服，却不好和老父对嘴，只是气呼呼跑了。牛老丈自觉过意不去，拉着小九说了些话，便都散了。
  等到了晚间，小九和捧珠躺在榻上，桂姐在下面打个地铺，互相聊起晚饭之事。原来捧珠桂姐来到灶下，和那些媳妇一起吃饭，有个眼尖的，看得捧珠缺个小指，竟叫了一声。其余两个听得，也都凑上来看。
  桂姐见这三人恁得无礼，忙挡住捧珠，瞪那些媳妇。那惊叫的讪讪笑着，说是自家冒失，张娘子原谅则个。捧珠说了句“无妨”，又让桂姐去取筷来。
  那大儿媳妇见捧珠人物齐整，心中痒痒得紧，没几时就问起指头的事。捧珠只说是逃难时遇到恶霸，拿刀砍人，自家用手去护，竟削掉小指。那媳妇听得咋舌，直骂强人可恶，又说捧珠可怜，少了指头，又嫁个干瘦鬼，捧珠只作没听见。
  二儿媳妇听得桂姐要寻个郎中买药，给捧珠贴脚，便瞄了眼那小小金莲，赞道：“这等小只，嫁咱镇上首富都够，家里有田有牛，还有几个长工，当个地主娘子，可不比在酒楼做账房婆娘的好”。
  又瞥见小九一副干瘦身板，便叹道：“唉，你若不是缺个指头，怎落得这样。不是我说，张官人这等身板，路遇强人可不得吃大亏”。
  那桂姐听得不悦，插嘴道：“我家官人虽然清瘦，脑瓜灵，心又善，从不对娘子说重话，咱南县谁人不夸”，捧珠忙止住她，笑道：“桂姐嘴快，各位姐姐别和她计较”。
  又说：“我若不是这双脚，早和官人进了镇子，哪能如此拖累他。这脚小也得看长在谁上，我一个饭馆帮佣的，生着这脚，倒是个麻烦”。
  大儿媳还未说甚，二儿媳笑道：“张娘子竟说傻话。这等小脚谁人有得，若我家妮子缠成这样，早被媒人踏破门槛，最差也嫁个家有田产的，整日在绣房里享清福，哪用得上走路”。
  三儿媳也道：“是哩，每日在内室，只守着翁婆官人，穿得绵，吃得肉，可不就是神仙日子。哪像我们这些大脚，甚么重活都干，稍抱怨几句，我家那个就骂我作耗，不是小脚，还妆疼作甚”。
  又说：“我只恨娘家没钱供我养小脚，才受一辈子苦。若有小脚，不干田间物什，不受风吹雨淋，别说一个小指，十指没了也甘愿”。
  捧珠见这几人和自家不是一路，只得笑着转过话头。又说那老丈是见小九疼惜女娘，才请来做客，不晓得是甚么缘故，那大儿媳笑道：“怪不得哩，我家翁公在老家有个胞姐，和翁公最亲，却嫁了个浑人，日夜挨打，没几年就亡故了”。
  “翁公那时还小，亲眼见得胞姐惨事，最恨男子虐待女娘。我家那个和两位叔叔，都不敢打我们哩，顶多嘴上骂骂。噫，能嫁进牛家，也算我祖上积福了”，又说：“我家还是第一次接待生客，定是张小官真心疼你，才使翁公发了善心”。
  捧珠笑笑，又闲话几句，都困觉去了。等屋内只剩自家三人，小九便道：“我先前只知酒楼事物，竟不晓得外间战事，今日被那老丈一说，心里惭愧得紧”。
  捧珠劝道：“外间战事，我们小民只能干眼瞧着，哪有甚么法子。若不是东家全家女娘，李秀才又有功名，早被拉去战场。楼里各个伙计，家里贫寒的，谁没个上战场的兄长，若是有一百两银，才能混过一时哩”。
  “别的不说，只说胡婆婆。那胡大儿不是胡家大儿，他家真大儿九年前损在黄天荡，胡婆婆哭了半年，只晓得将二儿唤作大儿，那二儿也应了，又养了几年，才缓过来，却痛得紧了，忘了自己生过两个，只记着大儿没有从军，还陪着她哩”。
  “那黄天荡也是惨烈，韩将军将金四太子困了四十八天，却被奸细指出暗路，那金人一夜凿渠三十里，逃到建康，又有奸狗教导法子，在镇江大败韩将军，才逃回北面。胡婆婆本以为大儿得胜回来，最后却连尸首都没见着，两只眼都哭得昏了”。
  小九听得难过，问道：“胡婆婆从不谈这事，我竟不知。捧珠，你怎晓得这些”，捧珠道：“是李干娘告诉我的，还说怕谈战事，刺得胡婆婆犯病，整个楼都不说哩。你每日柜上忙，没和女娘们闲话，自是不知”。
  小九听得，心中越发愧疚。自己本以为是个种田文，顶多有贪官恶霸，靠着女主的天命之气总能避祸，又有闲钱，才办了学习班。
  享用别人儿子血肉换来的平安，还时常嫌弃胡婆婆不读书识字，自甘文盲，也不体谅她一个老人家，记忆都缺了，还苛求她甚么。
  自己这三年只忙着赚钱，看不过眼救几个女娘，就觉得做了功德。有时听一耳朵某将军夺回某地，也只是清风过耳，没放心上。那些轻飘飘的死伤数字，竟是如此沉重，主角是人，配角路人就不是人么，就算猛大随手写了几个数字，在这世界也是活生生的人呀。
  北面逃难的人看南面，的确是苟且偷生；南面挣扎生存的小民，只想忘了惨痛屈辱的过去，重新开始生活。若一直沉湎伤痛，人发了疯，该怎办呢。再说打着收复的名号收重税，已不是一两次了，如若议和，还能过几年安稳日子。
  南面北面，谁对谁错，没站在那个位置，无法真正体会。有一心盼收复的，也有浑水摸鱼的，还有忘了被金人奴役的大楚俘虏，只想自家过好日子的。难道人性就是如此，好了伤疤忘了疼？
  小九呆呆想着，却被桂姐拍醒。那桂姐笑道：“三掌柜，你不晓得，这家媳妇说你比不上镇上富户哩。人家有牛有田，比在城里开饭馆的快活”。
  “真是奇了，咱们行都人都没笑他村里的。临安城花团锦簇，咱酒楼也是数得上的，怎比不过那田舍儿，这可不是舜娘子教的那个井里虾蟆的成语么”。
  捧珠说道：“那媳妇还说我这小脚能嫁个富户，整日坐在房里，才是个体面人哩。也不想想，成天困在房里吃睡，可不是坐牢么”，桂姐接话道：“这竟成了那猪，只吃只睡，下一窝崽子，就等过年杀哩”。
  小九见她俩越说越过分，便止住这话。见她俩还要说，心道定是受了气，便问道：“那媳妇该不是说了甚么，惹得你们生气”，桂姐道：“那三个嘴里羡慕小脚，心里讽刺捧珠姐缺指头，还骂你是干瘦鬼哩”。
  小九打趣道：“我不是邪道么，怎得又多个诨名，这话可不能传回酒楼去”，又说：“这家媳妇没读过书，成日田里劳作，见我们扰了她家，刺几句也罢了”。
  “她们也没甚恶意，只是觉得捧珠浪费了小脚，又认为商贾是贱业。小脚将女娘困在屋里，出不得门，听不了事，日久天长越来越傻，只会依赖男人。男人被赖得紧了，便打骂糟蹋，旧的不去新的不来，反正年年都有豆蔻女娘”。
  “种田若不能耕读传家，又没有做官亲戚，年年都要多缴税。缴个几年，再遇上些事，几亩田就没了，只能当长工佃户，自己血汗捂出来的粮食，都归了别人”。
  “思来想去，还是商贾轻便些，嫣娘又良善，入股之后才觉日子有奔头。若是天下人都去经商，粮食从何而来？因而朝廷才定的农贵商轻，又在科举上诸多限制”。
  捧珠问道：“不是商人子弟不禁科举么”，小九道：“就是禁，那些商贾哪个背后无靠山，官商早是一体，只等着喝小民的血。如今朝廷缺银，先是能捐官，再是放开科举，恨不得将商贾嘴里的肉抢来吃哩”。
  桂姐问道：“官家发话，那商贾竟不吐出银么”，小九道：“如今官家也是临危受命，龙椅都没做热哩。刚开始还有几分血气，没几年就磨光棱角，今年都要议和了。这牛老汉家要回山东的心愿，怕是实现不了”。
  捧珠见三人竟聊到禁事上，忙忙岔住，劝道：“官家也好，神仙也好，他们定下的咱们能改么，嘴里说说出个气就罢了，还是早点歇下的好”，小九也醒悟过来，又随意聊了几句，三人便都睡下不提。