叶音不动声色的跟上去。然后发现老人行至南城继续乞讨，叶音心里估算了一番，就这大半日功夫，老人至少得了十来两银子。
  至申时，对方大概受不住热，路上买了烧鸡馒头，然后进入一条胡同里，胡同窄小，人来人往，再加上地形复杂难辨，若非叶音有经验，恐怕就跟丢了。
  兜了一大圈，最后老头抱着孩子进了一条破破烂烂的深巷。
  它太脏污了，也太安静了，像是跟繁华热闹的京城强行切割。地上不再是石板路，而是黄泥夯实造成，两面的墙壁斑驳，墙角污黑，在阳光照射下，散发着浓浓的馊味和尿臊味，连生命力强的野草都不堪生长。
  如此恶劣的环境，难怪消了人声，但同样的，没了人群遮掩，叶音也无藏身之处，是以她不得不拉开距离。
  她躲在拐角处，看到老头进了最里面的一座院子。
  叶音正思索着如何靠近，她想了想，捡了几块石头，手指一弹。
  “咚—咚咚——”
  敲击声刚落，院门大开，之前悲戚可怜的老头面色狰狞，他左右张望，喝道：“谁在捣乱？滚出来！”
  无人应他。
  随后，老头发现院子外的小石头，不止是他家院子，隔壁的木门外也有小石子。
  一看就知道是哪家小子顽劣，故意用石子砸门。
  然而周边几户人家，要么是烂赌鬼，要么是酒鬼，赌鬼几乎不在家，酒鬼在家也是醉醺醺睡大觉。被砸了门自然也不会有人出来呵斥。
  老头心头生疑，这条胡同是他特意选的，又脏又臭，还特别绕，一般人根本不会来。
  他做贼心虚，以为是有人发觉了什么。他重新关上门，但叶音却发现对方故意留了条门缝。
  叶音垂下眼，炽热的阳光洒在她身上，汗流雨下，她也无所觉。
  两刻钟过去了，院门再次打开，老头背着手朝外面走，慈爱的哄着：“哪个调皮蛋欺负爷爷呢，爷爷会生气的。”
  “你出来跟爷爷道个歉，爷爷就不生气了，还给你买烧饼吃。”
  “调皮蛋，小调皮蛋……”
  老头行至拐角处，手中的砍刀猛的挥出，然而什么都没有。
  只有空中弥漫的逼人恶臭。
  老头皱了皱眉，转身离开时踢到了什么东西，咕噜噜滚出老远。
  老头看着踹飞的小石头，忽然笑了：“原来真有一个调皮蛋。”
  他重新回了院子，这一次他往门外放了一个鸡腿。
  叶音再一次拿石子敲门，等了好一会儿，院门都没开。她拿走了那个鸡腿，嗅了嗅，味道是京城常见的杀虫药。
  经过一通试探，叶音心里有了数。这座院子里暂时来看，应该只有老头一个人。
  非她多周折，上次干掉混子，是因为叶音知道那群混子里都没好人，她行事无所顾忌。
  但是现在院子里还有被残害的小孩，叶音自然要谨慎行事，未免给孩子造成二次伤害。
  而老头出来看到空碗，得意的笑了。
  这一次他放下戒心，晃晃悠悠进屋，吃肉喝酒。
  叶音在外面又等了半个时辰，听不到什么动静后，翻墙进屋。
  刚落地，她就听到一阵细微的呜咽声，很弱很轻，不注意听根本听不到。
  她绕到窗子后面，凝神静候了片刻，然后捅破窗户纸，入目之景叫她气血上涌。
  屋子中间摆着桌凳，老头喝醉了，趴在桌上鼾声如雷。
  而在老头的身后不远处，放着三个罐子，每个罐口都卡着一颗人头。
  今天被老头带出去的男童也被卡在罐子里，置于最左边。
  叶音破窗而入，在老头幽幽转醒前给了他一个手刀。
  叶音走向罐子，除了她白日里见过的男童，另外两个孩子，一男一女，都在五岁左右。靠得近了，叶音看的更清楚，罐子的底端被敲了个口，用于孩子排泄。
  女娃嘴边，眼角皆残留着血迹，叶音掰开女娃的嘴一看，果然被割了舌头，眼睛也被刺瞎了。
  而年纪小一点的男童好一点，眼睛瞎了，但舌头还在，那道细细的呜咽声就是他发出的。
  “别出声，我带你们离开这里。”
  叶音一拳打破罐身，年纪更小的两个孩子对外界尚有反应。他们的四肢虽然有些受伤，但养养没有大问题。
  而白日被老头带出去行乞的男童已经麻木了，像一摊死肉。
  叶音忍着怒火，直到夜幕她才带着孩子和绑了老头离去。
  此时此刻，除了顾澈，叶音想不到别人。
  亲眼目睹三个孩子的惨状，顾澈神色一肃，将此事接手过去。
  叶音没有其他的要求，只道：“能私下处理吗？不要送官。”
  顾澈面无表情看着她：“叶音，你想做什么？”
  叶音不语。
  两人僵持片刻，顾澈叹了口气：“吾知晓了。”
  令叶音失望了，老头没有团伙，他是个人作案。不过他给叶音带来了另一个惊悚的消息。
  老头是从一个乞丐那里学来的法子。
  这几乎颠覆了众人的认知，大部分人都会以为乞丐群体弱势，然而就是这样一群人，出了一个又一个恶魔。
  但转念一想又明了，乞丐以行乞为生，自然是拼了命的钻研。
  负责对老头施刑的顾家护卫自认铁石心肠，还是被震撼到了，恶心的一天没吃饭。
  顾澈知道叶音心中痛恨，就把老头交给叶音处置。三日后，作恶多端的老头在百般酷刑中咽了气。
  但是留下的三个孩子令人揪心，顾澈派人寻找刚被拐来的两个孩子的亲人。
  因为是才被拐的，两个孩子的家人也应该在京城。
  幸运的是两个孩童的家人找到了，然而对方发现孩子的惨状后，借口散心，直接从后门偷偷跑了。
  两个孩童被遗弃了。
  叶音并不意外，这也是她为什么求助顾澈的原因，她当然可以直接干掉老头，但她无法给这三个孩子一个安身之所。
  最后三个孩子被顾家田庄里无亲无故的老寡妇和鳏夫分别收养，可惜被折磨最久的那个小男孩在半路身亡了。
  或许，对那个小小年纪就饱受磨难的孩子而言，也算一种解脱。
  作者有话说：
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  第17章 中途赴宴
  啪嗒——
  啪嗒——
  娇艳的花朵终究没扛过烈日，最后一朵花瓣也无力的从枝头坠落。
  小丫鬟苦着脸：“芳青姐姐，院子里的花草都枯萎了。”
  真不是她们照顾的不上心，她们每日都记得给花草浇水，晌午时候还会把花草搬进屋，然而饶是如此，还是没能留住花期。
  芳青眯着眼，抬头看了看天，烈日高悬，灼势逼人，她收回目光，安抚小丫鬟：“没事，不怪你。”
  小丫鬟松了口气，随后又道：“今年好奇怪，明明都过了中秋，怎么天还这么热。”
  芳青皱眉：“行了，把这些枯萎的花草处理了，免得碍着公子的眼。”
  小丫鬟：“是。”
  小丫鬟刚要行动，余光瞄到一截月白色的衣袍，她下意识抬头，只瞧见寒山冷玉般的侧脸，鼻梁挺拔，像能工巧匠经过千百次精心打磨出的雕塑。
  小丫鬟的目光恋恋不舍跟随，直到被一道咳嗽声惊醒。
  她猝不及防对上芳青冷厉的眼神：“不要有不该有的心思，以前的二等丫鬟和大丫鬟就是教训。”
  这话里的内容叫人心惊，小丫鬟骇在原地，像一只被强光忽然照到的青蛙，有点滑稽，还有点可怜。
  芳青软了声，“去干活吧。”
  小丫鬟立刻抱着花盆走远了，她脑中不受控制的想起同伴前几日跟她说的话。
  公子身边的叶音，半年前也只是个三等丫鬟，不知怎么得了公子青眼，如今公子去哪儿都带着她。
  能够伺候那样光风霁月的人物…
  “真是好命啊。”小丫鬟忍不住羡慕。
  被小丫鬟羡慕的叶音，这会儿迅速钻进马车，车帘一放下，她整个人都放松了。
  顾澈注意到她的前后变化，忍不住勾了勾唇。
  车内只有他们二人，叶音能够卸下防备，无非是对他足够信任。
  顾澈轻轻敲了敲面前的案几，果然引的叶音望过去。
  顾澈：“闷，念篇游记。”
  叶音：“……”
  叶音拿起案几上的书籍，本来想故意装怪，不小心对上顾澈温和的眼，再开口时声音变回了正常。
  角落里的冰盆散发出悠悠凉意，考虑到顾澈的身体，白管家特意将马车里的熏香换成了甘松，去湿驱寒。
  叶音已经无力吐槽，他们小主家的身体好着呢，哪用这般小心仔细。
  不过考虑到顾家满门武将，顾澈的藏拙也成了一种必然之举。