十一点半，宁昭同估摸着家里人是该催回家了，结果等到的电话是封远英的。
  当然，开口的沉平莛：“还准备玩多久？”
  崔乔正要过来让她看眼手机，见状暂时没出声，等在一边，静静听着听筒里轻微的动静。
  “应该快结束了，”宁昭同有点困了，撑着脸，酒意还浓，“可能会提前走。”
  “有人送吗？”
  “崔乔没喝酒，到时候让他送。”
  崔乔。
  对，还没见过这个人。
  他顿了顿：“要我来接你吗？”
  “？”
  她一下子坐直了：“你来接我？你怎么接？”
  沉平莛轻轻一笑：“出来吧，已经到外面路口了。”
  宁昭同猛地跳起来，拎着包往外冲，手机还没挂：“哥哥姐姐们男人找上门了我先走了下次再约！”
  众人一愣，崔乔抓过她落在沙发上的外套，连忙跟上去：“衣服！”
  王璇若有所思：“同同男人找上门了，老崔还敢跟上去啊。”
  “……”
  江璐璐扑哧一声：“说什么呢！”
  宁昭同拎着包一路小跑，也没意识到自己没穿外套这事，冷风从毛衣领口灌进来，吹得眼睛都睁不开。等转过路口，看见沉平莛在车边站着，她张开手就扑了上去，还把手往他衣服里伸。
  他倒吸一口气，连忙把她按住，失笑：“冷，别摸了。”
  “你怎么来了！”停下来了，热气都往脸上窜，她抽回手往脸上放，“刚刚飞过来的吗？”
  他握住她的手，磨蹭了两下，想传递点温度给她：“挂了电话就过来了。想见你，你想见我吗？”
  “想啊，我见到你特别高兴，”她抱住他，把脸埋进他的大衣里，“但是太劳民伤财了，下不为例。平莛同志，咱总不能真取之尽锱铢，用之如泥沙。”
  竟然被教训了，他轻轻拧了一下她的脸：“我又不是专程来看你的，为什么骂我？”
  “你来襄阳考察啊？”
  “嗯。”
  “不信。”
  他轻笑：“不信怎么办？”
  “不用怎么办，君子论迹不论心，只要咱考察了，那就一定是奔着这个来的，”她仰起脸一笑，看着都有点傻，“挺好的，你这么过来，市里都来不及做资料，能看看真实情况。”
  她一直往自己怀里钻，他被蹭得心头有点软，摸了摸她的长发：“要在襄阳待几天？”
  “带瓅瓅回去看看太奶奶，其他没什么事。”
  “看完就回北京了？”
  “看看崔乔的意思。不知道他假期还有多久，合适的话我再陪吴姨几天。”
  “那他来北京的话，你会来陪我吗？”
  “不会，所以不许逼他去北京。”
  “好，不逼他，那你什么时候来北京陪我？”
  “嗯……”
  “看来是没想过，”他失笑，转了话题，“崔乔，还没给我介绍过。”
  “高中同学，”说到这，她突然想到什么，“啊，外套忘穿了。”
  沉平莛示意了一下不远处被封远英截住的男人：“人家给你送来了，就是他吧？”
  宁昭同回头，对崔乔招了一下手，但没过去：“急着回去休息吗？”
  “不急。”
  “那街头走走行不行？”
  “好，一起走走。”
  “要带他吗？”
  有点奇怪的要求，沉平莛多看了崔乔一眼：“你想带也可以。”
  “我不想带，”她摇头，把包递给他，笑，“那我去跟他说两句，等我一下。”
  小步跑过去，宁昭同对封远英示意了一下，接过崔乔手里的衣服和围巾：“谢谢你，走得太急忘了。”
  崔乔收回目光，笑道：“今天还回家吗？”
  “估计不回，帮我哄哄瓅瓅。合适的话送下璐璐姐吧，她今天喝多了，”她把围巾捆上，“明天回来，我跟吴姨去老家看太奶奶，你去不去？哦，你什么时候回武汉？”
  “去。不回也没关系，难得招瑜管不了招招，能让孩子多玩两天。寒假作业让人捎回来就行，正好让她多陪陪爷爷奶奶，”崔乔给她拢了拢围巾，“休假到三月一号，你先回北京，我等孩子上学了来找你。”
  她诧异：“你还真想光明正大登堂入室啊？”
  崔乔忍不住笑：“怎么，我见不得人？”
  封远英多看了他一眼。
  “欲得名分，必承其重，”她轻哂，又笑，摆手转身，“走了！我散会儿步去！”
  “好，快去吧！”
  虽然接近十二点了，但城区里总能碰见人，所以散步也是开车到郊区散的。路况很好，沉平莛让封远英把手电开暗一些，看着远山和树木影影绰绰，长长地呼出一口浊气。
  走出几步，沉平莛问她：“对家乡是什么感情？”
  “嗯，没什么感情吧，因为对家乡这个概念没什么实感，”宁昭同语调悠悠，“童年时代没朋友，不怎么出门玩，除了家就是学校，懵懵懂懂的。等懂事了，看的都是外面的山水人群，再回家的时候，已经看不出家乡和外面有什么区别了。”
  他明白她的意思，但没办法站在她的角度看待这件事，甚至有些调侃地说了一句：“你用后现代的眼光，对穷人不公平。”
  她笑了笑，没反驳：“是。”
  只有享受够了现代化便利的人，才会厌倦现代化带来的同质。在某种意义上说，这种一种既得利益者的傲慢。
  只得到了一个字的回答，他沉默了片刻，不知道这第一个话题是不是起得有些不合适。好在宁昭同很快就说起了其他事情，眉眼弯弯，看不出半点不豫：“瓅瓅和小质相处得很好，挺好的，她从小周围都没什么小朋友。”
  “嗯？”他缓了神色，握住她的手，“在考虑送她上学了。”
  “是差不多了，我也是两岁上学的。”
  “就上了两年幼儿园。”
  “还真是，成娇和宁和孝真过分。”
  他心头一动，偏头看她，低声问：“会难过吗？”
  “早年已经难过完啦，”她看上去的确坦然自在，甚至握住他的手摇了摇，“前些天听到一个说法，说亲情最难得的是两不相欠。他们把我养大，给了我优渥的物质条件，最后也以一百万美元把我卖出去，我觉得很公平。”
  “那你付出的感情呢？”
  “……你这人会不会说话，这时候该提这个吗？”她佯怒，然后又忍不住笑，“我对我爸妈死心得挺早的，大概高中吧，我就知道他们不爱我，或者就是不会爱孩子。但高中那会儿崔叔和吴姨算是弥补了我这里父母的缺位，等大学认识了傅东君，他让我彻底放弃了对父母的一切幻想……”
  他失笑，轻轻拧了一下她的鼻子：“我又没说要找他麻烦，那么多鬼心思做什么。”
  她装傻，眨巴了两下眼睛：“你说什么啊？”
  “我说，”他顿了顿，“很喜欢崔乔。”
  “……也不是特别喜欢，”她试图解释，“意难平你懂吗？年少时候求之不得的，在如今终于能圆满，而他竟然还是往昔的模样——我的措辞是不是太小言了？”
  他轻笑出声，捏了捏她柔软的指腹：“会怀疑他的心意吗？”
  世殊时异，要怎么消解一种难堪的忐忑，当年的少年捧上来的可能全是机心。
  她说得就更直白些：“你会怀疑我的心意吗？怀疑我只图你的权图你的位，要利用你的影响力为自己牟利。”
  “那是我很向往的事，”他神色很柔软，低头轻轻吻了一下她的嘴唇，有淡淡的酒气，“你不图我的权，我不知道还能给你什么，能把你留下来。”
  封远英移开目光，正好对上王幼临的，一触即分。
  她诧异：“你怎么回事，一点自信都没有，就不能是我图你的人吗？”
  “图我的人图什么？图我年纪大。”
  “……老娘年纪比你还大，”她没好气地回了一句，结果没忍住笑出声，搂住他的腰，黏黏糊糊地蹭他两下，“什么图图图的，我喜欢你，沉平莛，我特别喜欢你，我想跟你过一辈子。”
  他犹不满足：“喜欢我什么？”
  “你长得好看。”
  “他们年轻，长得更好看。”
  “那就你位高权重，我卖身求荣。”
  “不要说这样自轻的话，”他将手掌伸进她的长发里，用手指一点点地向下梳理，“如果不是我强求，你早就跟我划清界限了。”
  没有被钱和权驯化过的姑娘。哪怕他像只求偶的孔雀一样，将所有美丽的东西呈上，只想求她的青睐，也只能换来无动于衷，甚至不屑一顾。
  太狠心的模样，总让他觉得不甘。
  好像他半生孜孜以求的东西，那么轻易就失了颜色。
  “嗯……”她想了想，认真道，“沉平莛，我不知道你想要什么答案。但我过了那么多年，有两个教训是刻骨铭心的：一是，用仇恨喂养自尊是会引火自焚的，二是，用利益捆缚真心非常下流。”
  用仇恨喂养自尊，用利益捆缚真心。
  他心头一震，一时竟然焦灼得不敢碰她，松开揽住她的手掌，轻轻屈伸。
  “我大概能明白你的焦虑，但是我很过分，有点想嘲笑你，”她继续道，“你对着我就像员工对着老板，无所不用其极地要找到自己的核心竞争力，让我不会考虑裁掉你。可是心意其实是最捉摸不住的东西，说爹一点，我知道你的手不干净，但是我还是能理直气壮很不要脸地说喜欢你，甚至想跟你过一辈子。”
  他轻轻捏了一下鼻腔，低头：“那你会不会不喜欢我？”
  “不知道，什么都有可能，”她朝他怀里钻，将又有点凉的手放到他胸口，“但是老男人的优势不就是情绪稳定吗，难道还能越老越疯？”
  他应该觉得冒犯，却笑出了声，胸腔震动：“意思是，让我以后少发脾气。”
  “……你怎么就听懂了呢，”她难得有点羞，拿脸在他毛衣马甲上磨蹭，粉底都沾衬衫领子上了，“以后不许凶我，你生气好吓人，赶紧哄哄我。”
  “好，不凶你，”他态度很好地应声，反手抱住她，“那以后就跟我一样了，户口本上只有一页。”
  “……不是，”她失笑，“你怎么自己这么说，这句话是骂人，很难听的。”
  “我知道。很早之前，还在仪征的时候，我们书记在常委会上这么骂我，当着面的。”
  那真是很早了。
  那时候他刚刚走鲁时安的路子转出来，空降扬州仪征市市长。他在那里做出了很耀眼的政绩，把当时的书记比得灰头土脸的，那同事关系肯定就很难处了。
  好在一个任期过后仪征市的书记市长齐齐调动，那位书记去了徐州，好像没几年就落了马。而他进了扬州市委，之后从扬州市长到南京副市长，从南京市委书记到江苏省常务副省长，一路平步青云。
  等进了中央，外调湖南待了一届，回去直接成为姜的心腹，坐守京畿，从此就没人能压住他的势头了。
  他不是一个没有瑕疵的官员，但一路都走得稳扎稳打，而后以整全的准备抓住每一个机遇，成就了他的传奇。
  当然，还差一步。
  想到这里，她问：“会介意别人的负面评价吗？”
  他是个异端，不可辩驳的异端，虽说机会本身就伴随着同等的风险，但他根基太薄，总有意动者的诟病。
  “介意不过来，”他含笑，“我自认怀私不多，无愧于心。”
  “又不是无愧于心就不内耗了，还是挺累吧。”
  “战战兢兢，如临深渊，如履薄冰，”他抬起她的手，按在自己的心口，“手里握着最多的权力，就应该付出最多的心血。就像你说的，取尽锱铢供出一个官员，累是应该的。”
  她心头微微一动，驻了步，转头看着他。
  他回视，眼里落了盈盈一弯月影。
  她想了想：“你是真这么觉得的吗？我是说，这是你当官的初心吗？”
  “不是，我是因为不想做情报工作才一心要跳出来当官的，”他轻笑，倒也坦然地回答，“但我希望中国的官员都这么想，所以我必须这么想。”
  她失笑：“你是我见过虚伪得最真诚的一个人。”
  “夫人说了，君子论迹不论心。所以虚伪和真诚都没关系，实事做了，就是谎言重复一百遍的真理，”说到这里，他点了一下头，“该找时间跟老何聊一聊，让他们开年再做一次不忘初心的主题活动。”
  何效允，这位在入内阁前在中央政研室主任的位置上待过几年，说来也是个读书人。
  宁昭同摇头：“你现在简直面目可憎。”
  “嗯？”
  “巧言令色，鲜矣仁啊，”她悠悠叹息，“把我都骗过了。”
  他轻笑，低头吻她：“是，臣只是想投陛下所好，讨陛下欢心。”
  他知道她爱仁爱人，他想要她爱他，可他的确给不出来一颗仁心。于是他只能努力装着他有，或许装到最后那天，就能期盼她长久地爱她。
  眼睛远望，可以放下家国天下，浩瀚山河。
  但心太小了，咫尺方寸之地，只能装得下她的喜怒悲欢。
  好在，似乎已经足够。
  第二天，襄阳现任市委书记谢代明坐在沉书记和夫人面前，悲喜交加。
  喜的是，那些传言是真的，沉书记的夫人真是襄阳人。近水楼台先得月，他要把宁家伺候好了，自己说不定有什么造化；悲的是，书记为了掩盖自己三更半夜飞一趟看夫人的事实，要在襄阳做个调研。
  重点是，三更半夜飞过来，第二天说要调研，估计武汉那边现在都没得到消息。
  “说了不行，你怎么还问，”夫人不满地看书记，“你去不得把我爷爷吓着。”
  沉平莛不甘心：“爷爷认识我，不会吓着的。”
  “谁不认识你，我爷爷放着新闻频道当背景音乐。”
  “我去过你家，你四叔和四婶对我态度都很好，我还见过你太奶奶。”
  “这是重点吗？”宁昭同推他一下，“别闹，赶紧去工作。大不了我今晚不在山上住，来找你一趟。”
  沉平莛想了想，也能接受，起身：“好，那晚饭过后我联系你。”
  “不联系也行。”
  “我没听见，到时候把孩子也带来，”他微微一笑，对谢代明示意了一下，“走吧。”
  宁昭同目送两人出去，笑骂一声。
  老男人一旦不要脸就越来越难缠了。
  宁和忠看见崔乔的时候，嘴角抽搐了两下。
  “哎呀，和忠伯伯，好久不见！”崔乔笑出一脸灿烂，“来，招招，这是同同阿姨的伯伯，叫伯爷爷就好！”
  “伯爷爷好！”招质牵着小珍珠过来，“瓅瓅认识伯爷爷吗？”
  小珍珠眨巴着眼睛：“不——妈妈！”
  “哎！”宁昭同从堂屋探头，“怎么了宝贝？”
  “妈妈！”小珍珠指了指宁和忠，“爷爷？伯爷爷？”
  “没事，宝贝以后不理他就行，”宁昭同过来抱着小珍珠就往里走，还不忘带上招质，“招招一起进来吧，里面有火。”
  “来了！”
  宁和忠忍着气，收回目光，问崔乔：“你父母呢？”
  “迎检去了，”崔乔按住神色里一点挑衅，“昨晚那位过来看同同和孩子，总要有个往外说的理由。”
  “？”
  宁和忠忙问：“沉？”
  崔乔挑了一下眉毛：“不然您打电话问问？”
  宁和忠觉得这话味道不对，但顾不上教训他，回身掏出手机，还真给市委里认识的人打了个电话。结果一接通，那边的怨气都扑到脸上来了，倒还压着声音：“和忠局长，你也是我们襄阳出去的人，不好这么坑我们吧？”
  宁和忠心头一沉：“沉真过来了？”
  “你侄女婿你不知道！还来问我！”那边吸了一口气，“南漳那个事要是包不住，你就等着谢书记跟你拼命吧！挂了！”
  “？”
  宁和忠有点傻。
  不是，南漳出什么事了，他不知道啊！
  慌了两分钟，宁和忠听见堂屋里崔乔的声音，突然想到什么，选择给崔青松打了个电话：“老崔！”
  “宁局长，新年好啊，”崔青松知道同同的事后，实在对宁和忠热络不起来，语调淡淡的，“是回襄阳了吗？”
  “不是，老崔，沉来襄阳了你知道吗？”
  “知道，今早同同先回我们家接瓅瓅，正碰上吴琴出门上班，”崔青松笑，“她还给吴琴道歉，说这事怪她，等她回了老家，腾出手再教训沉书记。这，哈哈，同同这真是有福气啊，和沉书记感情也好……”
  宁和忠有点无语：“……刚才我给胡敏打电话，他说南漳那边的事要是瞒不住沉，会出大事。南漳到底出什么事了？”
  “市委办的胡敏啊？”崔青松坐正了一点，“我也就听到一点捕风捉影的消息，南漳经济不好，政府拖欠工资，连着跳了好几个。我没关注，不然你问问吴琴？”
  “行，我给她打个电话。”
  宁和忠把电话挂了，看着远处雾霭沉沉，心也有点沉。
  吴琴在襄阳市委宣传部任副部长，这关头可能就在沉旁边，他还真不太敢跟她打电话。
  连着跳了几个……这事不大不小，但沉奔着同同来一趟，总会给点面子。谢代明不会不明白这一点，那还心虚成这样，南漳的事肯定没那么简单。
  ……他一天天对着自己念外戚要有自觉从来不上门惹娘娘的眼结果你们捅出那么大一个篓子来——妈的，一群混账啊！