他们到了第三日，果然将石堡城拿下。是时，斜阳夕照，城门前的唐兵尸体堆积如山，其尸体相叠竟然到了城墙垛口处，后续唐兵正是踏着尸山攻入城中。大战过后，城门前血流成河，腥风弥漫，夕阳与血色相映，实在狰狞无比。
  战后检点人数，是役死者三万五千人，伤者无数。
  哥舒翰经此一役，将吐蕃人压迫后退三百里。他派兵固守石堡城，又在赤岭筑城为塞，两城遥相呼应，使吐蕃人不敢妄动侵扰之心。哥舒翰此后又在辖区中再历数战，名气愈大，隐然超越了王忠嗣，当地的民谣盛赞哥舒翰：
  北斗七星高，哥舒夜带刀。
  至今窥牧马，不敢过临洮。
  哥舒翰在石堡城激战正酣的时候，吉温已将事情办妥返回长安。他得了李林甫的授意，不再刻意替董延光隐瞒战情，其与哥舒翰写就的奏书很客观地叙述了实际战情。
  这亦为李林甫的本事，时刻关注李隆基的态度变化，进而调整自己行事的尺度，至于牺牲何人，却与李林甫无关。
  李隆基看了哥舒翰与吉温的奏书，心中若有所思；待此后看到攻取石堡城的捷报，哥舒翰不敢隐瞒其中伤亡情况，李隆基方悟王忠嗣当初持重的原因，就对王忠嗣有另外一番心思了。他于是召来李林甫和陈希烈，有了如此一番谈话。
  “董延光败绩，欲将责任推至王忠嗣身上，实在可恶。如今王忠嗣已在狱中羁押多日，该是了结的时候了。朕今日召你们前来，就想议论此事。”
  李林甫听吉温转述核查情况，再思皇帝心意，明白王忠嗣此次已然逃过大难，遂禀道：“董延光不识地理，一味猛攻，由此劳师败绩，伤折不少，确实有罪。其败绩后不思罪愆，反将责任推至王忠嗣身上，则错上加错，应予惩罚。”
  陈希烈毕竟心实，说道：“看来石堡城确实易守难攻，此次哥舒翰虽将城池攻下，却折损甚多。董延光不识深浅，由此败绩……”
  李林甫知道皇帝不喜听到这等话语，遂打断陈希烈的话头，说道：“哥舒翰领兵攻城虽伤折一些，毕竟将城池拿下。董延光不识大势，败绩后还攀诬他人，岂为不识深浅了？”
  陈希烈不敢再吭声。
  李林甫又道：“陛下，董延光有罪难赎，王忠嗣也难辞其咎。哥舒翰此次得圣意催促，虽人员伤亡多一些，毕竟将石堡城攻了下来。如此看来，石堡城并非如王忠嗣所言那样坚不可摧，他此前提调四镇之兵，大可稳妥排阵，循序攻取。王忠嗣若早奉旨意，定能将石堡城拿下，伤亡也会少许多。”
  揣摩圣意，用自己的话将皇帝的心思说出来，此为李林甫的能耐。经过此案的一番折腾，纵使王忠嗣有帅才将能，李隆基说什么也不会再让他回到军中，他于是说道：“好吧，就如李卿所言，王忠嗣与董延光皆有过失，就将他们贬为某郡太守吧。”
  皇帝的这句话，就为王忠嗣之案一锤定音，李林甫当初筹谋这件事儿的时候，其首要者意在太子李亨，捎带将王忠嗣拿下。如此结局虽非李林甫之愿，然王忠嗣被贬为太守，从此与军职无关，也就翦除了太子的最大强援。
  李隆基又道：“哥舒翰此次攻城有功，就擢授其为河西节度使吧。李卿，朕这些日子想起你此前说过的话，看来任番将为边将，其利甚大啊。如今安禄山在东北境连奏凯歌，哥舒翰又新建功，前时高仙芝攻破小勃律，实为例证。”
  高仙芝被授为安西节度副使之后，安西节度使夫蒙灵詧即令其带兵攻打小勃律国。
  小勃律国位于葱岭之西，都城设在孽多城（现克什米尔吉尔吉特城）。小勃律国起先为大唐属国，后来吐蕃势强，且与大唐交恶，吐蕃拉拢小勃律国，将公主嫁给小勃律王苏失利为妻，小勃律国由此归附于吐蕃，与大唐绝交。吐蕃此后以小勃律国为落脚点，进而控制了西北二十余国，使大唐的西域之路从此断绝。此后数任安西节度使（包括夫蒙灵詧）皆明小勃律国的位置重要，多次领兵攻打，皆无功而返。
  高仙芝就带领一万兵马杀向小勃律国，封常清时任节度判官，郭子仪为振远军使随同远征。他们过拨换城，入握瑟德，经疏勒，登葱岭，涉播密川，路上千辛万苦，历百日后到达特勒满川。
  特勒满川的西南端有一连云堡，即为小勃律国的北方堡垒。其堡中驻兵千余，堡南又以山为栅，驻兵九千以为呼应。若拿下此堡，即可挥兵直指小勃律国都城。
  其时为夏秋之间，特勒满川本有积水，夜来又来洪水，满川成为一片汪洋。高仙芝与当地土人叙话毕，第二日杀牲祭川，然后令将士身带三日干粮开始涉水。他们到了连云堡前，小勃律人并不防备，乍然看到水中出现了唐军，顿时惊为天人，遂被一鼓而擒。高仙芝此后统军势如破竹，很快攻入小勃律国都，将国王及吐蕃公主俘获，并令封常清将他们解往长安。
  经此一役，西域诸国知道吐蕃势落，遂有七十二国纷纷向大唐归附。
  高仙芝班师回到安西四镇，夫蒙灵詧得知未经过自己认可，小勃律国国王已被解往长安，就认为高仙芝抢功，顿时勃然大怒。因高仙芝为高丽人，夫蒙灵詧张口闭嘴呼之为“高丽奴”，在那里破口大骂，并令高仙芝派人将小勃律国国王追回，他要另派人解送报捷。
  高仙芝大惧，急忙派人去追封常清。其时封常清已行到朔方地方，闻令后并不折返回身，反而一径入了京城。
  李隆基现在热衷于开疆拓土，闻听西域大捷，诸国又复归大唐，当然喜上心头，少不了召见封常清细问究竟。封常清一面详细禀知了战况，又捎带言说了高仙芝现在的境遇。封常清泣涕说道：“高副使立此大功，却遭遇厄境，许是会忧郁而死。陛下，高副使如此，今后朝廷还有人敢奋勇立功吗？”
  现在皇帝提起了高仙芝之名，李林甫明白其中的曲折，遂禀道：“陛下，安西节度使夫蒙灵詧此前攻打小勃律国无功而返，如今高仙芝建功，他又嫉贤妒能，妄图贪为己功。微臣窃以为，他实与董延光相似，应当受罚。”
  陈希烈也赞同此议。
  李隆基脸现怒色道：“对呀，嫉贤妒能，为官者大忌。就召夫蒙灵詧返回，这安西节度使一职，由高仙芝继任吧。”
  李林甫禀道：“陛下圣明。今后安禄山独挡东北，哥舒翰力逼吐蕃，再与高仙芝联手，可保大唐西域之路通畅。且陛下待番将以宠信，委之以重托，古往今来，除大唐以外，未之有也，由此可见陛下博大之胸怀。”李林甫本想说李隆基大胆使用番将，实为古往今来第一人，然话到嘴边，忽然想起太宗皇帝待番将也不差，于是迅速变换言语。
  陈希烈也少不了说出一番恭维言语。
  太宗皇帝当初大胆使用番将戍边，那是李世民基于华夷一家的胸怀，视番将为大唐之人，不管将其用在何处俱为正常之事。李隆基却是得李林甫提醒，认为番将与朝中百官及中土之人没有瓜葛，且番将骁勇善战，若重用之，他们除了对皇帝感恩戴德，无复他心。李世民与李隆基一样用番将，而李隆基就多了一些机心，祖孙所行看似相同，其实大有区别。
  李隆基笑道：“二卿深识朕心，就速去办理吧。”
  李光弼此次被授为陇右节度副使，封常清大得李隆基赏识，也被授为安西节度副使。郭子仪此战有功，其原来官职毕竟低微，虽增秩一级，并不惹人注意。
  至于朔方与河东二镇，李隆基令李林甫遥领朔方节度使，陈希烈遥领河东节度使。
  王忠嗣被贬为汉阳太守，终于脱身牢狱。他被家人接出，由于多日待在潮暗的牢房之中，难见天日，乍见阳光，顿时被刺得睁不开眼睛。
  在牢中待得时日颇多，王忠嗣渐渐与同室之人混得厮熟，又与其中一个自称山人的老者说话最多。
  这个老者平时在外最爱串门交结人物，后来被牵入一桩谋逆案子入狱。李隆基现在最恨这些僧人、方士乃至山人与官吏交结，由此易行阴谋之事。这老者得罪入狱，估计其罪名颇大，王忠嗣入狱之时，他已在狱中待了许多时日。他与王忠嗣攀谈数句之后，已暗暗猜出其来头不小，遂好意提醒道：“狱中之人驳杂，你不可妄自说话。万一有人得到你言语的把柄，肯定会向牢头首告邀功，则罪加一等。老夫入狱日久，他们连我的名字还不知呢。”
  老者这日看到王忠嗣又在那里长吁短叹，遂低声劝道：“王将军，老夫早知你之威名，可谓战必破，攻必克。然你蒙难入狱，有一点肯定无疑，即是你遭人暗算了。”
  “遭人暗算？我光明磊落，唯以公心行事，又有何人恨我呢？”
  “嘿嘿，自古忠贤之人，皆工谋于国而拙于谋己，由此暗箭难防，最易伤身。何人恨你？你身领四镇节度使，已然犯了别人。你没有防备之心，就是今日未倒，将来定会跌得更惨。”
  王忠嗣默思良久，除了知道董延光为掩盖败绩攀诬自己之外，实在想不出其他暗算之人。
  老者又嘿嘿一笑道：“王将军日里想些忠君之事，不似山人偏想些人心幽微之处。王将军若如山人这样闲人一个，大可多琢磨别人，看到势头不妙即撤身走人。可你为四镇节度使呀，那是万万走不开的。若山人居王将军位置，首要者须得皇帝信任，再有朝廷重臣维护，另要防同僚属下行幽暗伎俩。王将军，这三者缺一不可，你皆能持否？”
  王忠嗣默然不应，片刻后方喟然叹道：“为将者唯忠心镇边而已，何必要想这些心思呢？”
  “嘿嘿，王将军若不想，山人就无话可说了。你心中若无这些心思，山人就奉劝你及早离开是非之场吧。若居是非之地，你就不要妄想安静，那些莫名的是非会一宗宗找上身来。”
  “唉，我许是连命都保不住，何谈离开不离开呢？”
  王忠嗣出狱之后，想起老者的这番话，心中惧意大增。他出狱之际，老者又重重嘱咐：“记住，那些暗算之人会注视你的一举一动。你出狱之后，实为凶险无比，须早早离京避开他们的视线。”
  儿子劝王忠嗣去拜见太子，他说父亲此次出狱固然是得哥舒翰的力请，然太子暗中相助也有其功。王忠嗣令其闭嘴，一面自家中取出一些财物令儿子送至牢中，让人寻妥当之人转赠老者；一面令家人连夜收拾家财装车，第二日天未亮即赴汉阳上任。
  王忠嗣遭逢大难，终究心事难平，一年后即染病郁郁而终，年仅四十五岁。他这期间未曾与太子李亨见过面，然太子却未忘记他，曾在王忠嗣刚刚到汉阳后派贴身太监李辅国前去探望。
  李辅国回东宫向李亨言说了王忠嗣的近况，李亨得知王忠嗣如今形容枯槁，知道他难以走出大难的阴影，不禁唏嘘连声。
  李辅国道：“殿下，那王忠嗣似乎换了一个人儿。奴才见了他如入定一般，极少说话，唯奴才辞行的时候，他数番欲言又止，最后方小声说了一句话。”
  “什么话？”
  “他让奴才转奏殿下：‘李光弼严毅沉果，有大略，乞太子珍视。’”
  李亨闻言，当即明白了王忠嗣的深意，其神情也如入定一般。王忠嗣如此说话，俨然向李亨交托后事了。
  李隆基经过这场风波，对李林甫如今权倾天下有了些许担忧。他这日与高力士单独面对，叹道：“高将军，记得朕数年前欲将政事委于李林甫，你当场反对，现在看来，你还是有些道理的。”
  高力士答道：“天子巡狩，古之制也。天下大柄，不可假人。若李林甫威势既成，谁敢复议之者？”
  “不错，是这个道理。李林甫每事过慎，条理众务，增修纲纪，中外迁除，皆有恒度，今大唐天下，不可缺了此人。然上下官吏，皆仰李林甫鼻息论事，亦为隐忧。”
  高力士听出皇帝的口吻中，依然对李林甫推崇备至，唯对朝中上下官吏人云亦云、毫无主见有些不满，心中就不以为然。李林甫为相十余年，确实用心国是，凡事皆有条理，皇帝用着顺手，许是认为国家难离此人了。高力士明白自己为内官身份，不敢妄议朝政，其心中虽有想法，只好选择默然以应。
  自开元初年开始，李隆基设立一主一辅两名宰相，给予主宰相以极大的权力。譬如姚崇在任期内可以大刀阔斧推行新政，使天下气象为之一新，此后历任宰相各逞心力，终于实现天下大治。李林甫为相之后，天下已富庶无比，李隆基以为无需再费心力，只要将朝务大致稳定即可，李林甫行事有恒度，如此大称李隆基之心，这也正是李林甫久任宰相的原因。
  李隆基现在的忧虑，即是不许李林甫权倾天下，以致朝中上下皆为附和李林甫的声音，不过这些想法就没必要向高力士叙说了。
  杨国忠现在春风得意，除了晚间继续入宫侍奉李隆基计筹之外，白日里也可以向李隆基单独奏事。他这日向李隆基奏事完毕，李隆基笑眯眯地问道：“国忠呀，你除了理财之能以外，还有识人之能吗？”
  杨国忠久在赌场中浸淫，早已练就了快速反应的能耐。现在皇帝有此问话，其话中指向就比那骰子的变幻无端简明多了，杨国忠脑中灵光一现即明其意，遂躬身禀道：“陛下，臣昔年多混迹于乡俚之中，难识能人。然臣所以能侍奉陛下，得益于两名恩人，臣以为此二人实为有才具之人。”
  “嗯，你得章仇兼琼之荐得以入京，他实为卿之恩人，另一位呢？”
  “另一位即是臣昔年东主鲜于仲通了。陛下，鲜于仲通既为蜀中富豪，亦为朝廷散阶之官，现任朝议郎。”
  “哦，朝议郎为六品秩级。如此说来，你认为此二人为有才具之人了？”
  “禀陛下，臣孤陋寡闻，想是因为此二人对臣有恩，方有如此心机，其中不免存有私心了。”
  “呵呵，也未必呀。章仇兼琼为剑南节度使，那鲜于仲通虽为散阶之官，非是靠钱换来，朝廷诠选授任皆循资格，他能列身六品，亦非庸才了。”
  杨国忠顿时释然。
  李隆基又道：“卿既认为他们为有才具之人，朕就替卿报恩一回，就将他们召入京中为官如何？”
  人们心目中历来重京官轻外官，李隆基于开元初年力推内外官交流，意在使内外官地位平等。然朝廷力促某事，恰恰因为其有缺憾。以内外官为例，虽朝廷力促交流，人们还是恋栈京官，不愿出外。章仇兼琼与鲜于仲通地居蜀郡，与中土相较实为相对偏僻的地方，他们若入为京官，不啻鲤鱼跃入龙门。杨国忠闻言大喜，急忙伏地叩首，说道：“陛下圣恩，微臣这就代他们叩谢陛下了。”
  “嗯，户部尚书一职空悬至今，就让章仇兼琼入京任此职吧，至于鲜于仲通，先授其为太府少卿吧。”
  杨国忠暗自思忖，章仇兼琼若任户部尚书，王鉷时为户部侍郎，自己为户部度支郎中，这样对自己其实有利；而自己现任太府卿，太府寺无非职掌邦国仓储之事，让鲜于仲通任自己的副职，其实无用。他于是再叩首拜道：“臣再谢陛下圣恩。只是鲜于仲通长于吏事，若授其为太府少卿，非其所长。”
  “起来说话吧。卿不欲使鲜于仲通入职太府寺，欲令其往何处呢？”
  杨国忠起身答道：“陛下，微臣知道京兆府尹虚悬已久，就让鲜于仲通入京兆府主持如何？”
  “呵呵，鲜于仲通现为六品秩级，授其为太府少卿，已为超授了。京兆府为上郡，其府尹为三品，朕若授之为京兆尹，岂不是大大超授了？”
  “臣狂悖无知，全凭圣上之意。”
  “也罢，就授鲜于仲通为京兆府少尹吧。待朕看看他是否有才具，再定下步行止吧。”
  杨国忠不料今日得了一大注赌财，自己今后在京中就陡然有了两名强援，心中狂喜无比，又伏地叩首谢恩。李隆基眼观杨国忠欢喜的模样，心中也很满意。
  这就是李隆基的思虑结果，他今后要大力培植杨国忠的势力，以使其与李林甫分庭抗礼，自己就可安稳而居。
  李林甫对这次皇帝未与自己相商就授任杨国忠的二位恩人心存不满，但却不会如张九龄那样直谏皇帝，他乖觉地奉圣意颁下制书，授章仇兼琼为户部尚书，鲜于仲通为京兆府少尹。回到府中，他又独居“精思堂”，默默地琢磨这件蹊跷事儿。
  他明白，皇帝既有此行，说明皇帝与自己已有裂隙。那么这种裂隙是如何形成的呢？
  杨国忠能够接近皇帝，且他近来又有义仓折绢之举得皇帝赞扬，莫非是杨国忠在皇帝面前进谗言吗？李林甫很快否定了自己的猜测，因为杨国忠虽有贵妃的庇荫，其在朝中毕竟无根无底，现在还是谄媚李林甫的当儿，他绝对无胆向皇帝妄进谗言。
  至于陈希烈等为数甚少的能够面圣之人，李林甫根本不相信他们敢对自己动手脚。
  李林甫将诸人诸事儿想了一遍，最后得出了结论：莫非御史台出了毛病？
  御史台与其他衙司不同，御史们的奏书除了可以按序经中书门下署理后上达皇帝，也可以隔过中书门下直接送入皇帝之手。李林甫这日遍寻无果，终于认定许是某位居心叵测的御史妄自奏书，其中定是叙说自己之短，由此让皇帝与自己有了隔阂。
  是时，御史台之主官御史大夫空置，仅吉温为御史中丞主持台务。李林甫经过详思后觉得吉温不适合此职，原因有二：吉温长于刑狱不通文书，其面对一帮善于舞文弄墨的御史，实难驾驭；再者吉温心思活络，与安禄山暧昧不清，近来又与杨国忠打得火热，李林甫渐对吉温心生不满，因为王鉷的例子就放在眼前，王鉷虽得皇帝宠信，一直对李林甫忠心无比，吉温与王鉷相比，无疑落在下乘。
  李林甫于是有了决定，他要向皇帝推荐王鉷兼知御史大夫，以掌控御史台。至于吉温，须将他调出御史台，找一个闲差使让他清醒清醒吧。
  若想办妥这件事儿，须对皇帝察言观色，以掌握好进言的时机，此事也不忙在一时。然有一件急事儿，那是非办不可的，到了第二日辰时，李林甫罕见地驾临御史台。
  李林甫的出行排场今非昔比，前数十丈有金吾卫鸣锣开道，左右还有数百甲士护卫，虽公卿见之，也纷纷躲避。昔日姚崇、宋璟与张九龄等人为相时，在大街上行走时无非一骑一仆而已，不刻意回避士庶之人。李林甫之所以行如此排场，固然有摆谱树威的考虑，还有一个更重要的因素，即是他知道自己这些年来结怨甚众，生怕刺客来袭，遂护卫重重。此前宰相不自视特殊，始终认为自己为普通之人，并不刻意与士庶之人保持距离；李林甫为相十余年，早将自己视为神人一般，如此就与士庶之人拉开了距离。
  吉温事先不知李林甫要到御史台，乍闻恩相驾临，不禁慌得手脚忙乱，小心翼翼地将李林甫迎入衙中坐定，并问询恩相此来究竟。
  李林甫脸色平淡，吩咐道：“你速将三院御史及主事以上官吏皆集于此堂，我有话说。”
  御史台设三院，即台院、殿院和察院。台院例设侍御史六人，掌纠举百僚入阁承诏，知推、弹、杂事；殿院设殿中侍御史九人，掌殿庭供奉之议；察院设监察御史十五人，掌分察百僚，巡按郡县。另有主簿、主事及令史等官吏。按照朝廷规制，这些人虽秩级不高（如监察御史仅为八品官员），皆有直接向皇帝上书的权力。
  李林甫为相十余年，深知御史台的特殊地位，早依自己的口味将台内御史调换了数番。这些人皆得李林甫之恩，闻听李右相驾临，皆躬身疾趋而入，然后小心地向李林甫行礼。
  李林甫眼观这些人鱼贯而入，他知道这些人皆经自己之手得以进入御史台。尽管这样，李林甫对他们并不放心。李林甫深知，这个世界上最靠不住的就是人心了，别看他们人人对自己恭谨非常，焉知其内心到底在打什么主意呢？
  眼见人员到齐，吉温躬身说道：“右相大人，除了到郡县巡视三人未回，台内人员皆集于此，就请右相大人问话吧。”
  李林甫露出他那惯常的笑容，眼光在堂内慢慢扫射一圈，然后开口说道：“我多年来忙于冗事，竟然未入御史台一回。呵呵，御史台掌邦国刑宪典章之政令，以肃正朝列，如今天下殷富，朝野秩序井然，这其中就有御史台的功劳。林甫其实早就应该来慰问诸位了。今日方来，其实有些晚了。”
  吉温急忙答道：“右相大人日理万机，却心系御史台，实为我辈幸运。”
  其他人也纷纷说话，无非是些恭维与感激之语。
  李林甫将手一挥，堂内顿时鸦雀无声，他又缓缓说道：“诸位不用自谦。如今朝列端庄，方使天下秩序井然，实为天下殷富、四方来朝的基石。若归根溯源，此为御史台职掌所在，有此好处，又有谁敢与御史台争功呢？”