绿蕊也无奈，夏花姑娘就是不愿接：“夏花姑娘说她得了管事妈妈的眼，用不上姑娘您的银子。”
  然后，她便把从夏花那儿听来的情况，细细与夏暁分说。
  原来，夏花那日借妍妈妈的手整治了玲玉香兰鸣柳三人之后，便得了妍妈妈的眼。她又趁机借势，在同楼的姑娘中立了威。楼中姑娘们不敢再找她麻烦，伺候的丫鬟婆子对她也更慎重。
  加之春先生夏先生的看中，渐渐地，夏花隐隐有了楼中第一人的势头。
  绿蕊说得眉飞色舞，夏暁却眉头越皱越紧。
  坏事了！
  按她原本的预计，只要她家花儿表现出中上资质就行了。
  这样，拖长了时间方便自己筹到钱，也好保护夏花不受糟蹋。届时她再将人赎走，也轻易。可夏花这下子，出头太盛了。被两个主事妈妈看上，盯得紧不说，怕是往后她出再多银两，那摘星楼也不会放人。
  事情出了意料，夏暁一时犯了难。
  思索了半天，夏暁觉得不对劲。
  她家花儿不是个笨的，她素来最为谨小慎微，这般做派就有些反常。夏暁忍不住怀疑，是不是夏花有旁的打算。
  心中担忧，但没见着人她也不清楚到底为何。
  想了想，夏暁想着还是等见了夏花的面儿，听她亲口说了再作打算。
  ……
  另一边，周斯年连夜写好了奏折，第二日一早便急急进宫面圣。
  因着身为驸马的关系，他除了将来继承爵位，身上也未有其他官名。只是时有被惠德帝私下召见，做些不便公开的差事。此次亦是一样，周斯年将查到的东西上呈给惠德帝，剩下的后事，自有大理寺清查。
  惠德帝予以口头褒奖，也不做其他表示便示意周斯年退下。
  周斯年心中冷笑，面上恭敬地告退。
  出了宫门，他便将事儿都放下了。左右后面的事儿轮不到他管，他也没甚好操心。这段时日他也劳累，接下来怕是要休息一阵。
  好几个月没见了，府里的长辈也十分想念。
  周斯年从宫里回来，骑在马上，老远看见老太太院里的嬷嬷在大门处守着。等靠的近了，他笑了笑，翻身下马便直说这就过去。
  晚上陪着一起用膳，老太太忍不住又老调重弹。
  她总见着自个儿这孙子奔走，这日日身旁没个内人伺候，只觉得心疼极了。老太太边打量边气下人伺候不经心。看看这三个月舟车劳顿的，她金孙人都瘦成什么样儿了！
  “芍药伺候的可还稳妥？”
  老太太知晓他此次出去只带了侍剑侍墨和李婆子，拐着弯儿地试探孙子的意思，“若不称心，给你再换个贴心的？”
  周斯年无奈笑了下：“不用，芍药可以。”
  “那你怎么不将她开脸？若还顺眼的话，开了脸留屋里不是更好？”
  周斯年垂下眼帘，没说话。
  老太太一见这态度就生气。
  她消息可灵通着，那芍药进了握瑾居，分明就连他面儿都没见着！这是故意糊弄她！于是气哼哼的道：“人给你了你就受用着，莫学那话本子里的鬼东西，求什么情投意合。朝晖堂那个不识相，你就冷着她！”
  周斯年嘴角滞了滞，哄着她：“不是萧媛的事儿，您莫气。孙儿事儿也多，您不是看着呢吗？这才刚回来还没喘口气，孙儿哪儿有那个闲心？”
  老太太才不听他解释。狠狠瞪着自个儿周斯年，一脸的恨铁不成钢：“受她委屈这些年还不够？天天哄着她可讨到好了？你说你，怎么就不醒醒呢！”
  周斯年：“嗯，孙儿省的。”
  “你别糊弄我！”
  老太太一点不上当，这根本就是油盐不进。天杀的，她芝兰玉树的金孙，怎么就非是脑子不清在那萧媛身上栽了跟头？老太太看着他忍不住又恨又悔，当年就不该接萧媛来国公府住！
  “也不是奶奶逼你。”老太太缓了口气，苦口婆心，“若是怕她看见了碍眼，你可以将人安置在前院。不合规矩便不合规矩吧，咱家也不怕传出去。谁叫你这么大岁数了，膝下还没个子嗣……”
  若不是萧媛身份实在贵重动不得，她早就想叫周斯年休妻了！
  “孙儿省的。”周斯年乖巧地点头，也不跟老太太犟嘴，好脾气地哄了哄便说要去福临园，“母亲也在等着，那孙儿就告退了。”
  老太太看着他固执的脸，叹气。
  周斯年不说话，陈氏也只能作罢，摆摆手示意他自去。
  出了榕溪园，周斯年沉沉叹了口气。
  国公夫人闵氏与老太太一个路子，说不到两句，就想给儿子塞人。
  周斯年着实疲惫，拿一样的话搪塞她。
  闵氏性子强势，不像老太太那般好打发。狠下了心直对他说，再宽限他三个月。若三个月后若周斯年还这幅油盐不进的模样，她就去宫里状告萧媛误人子嗣，要害他们周家香火断绝！
  素来站在儿子一边的定国公，此次也赞同妻子的话。
  锋利的视线落在周斯年身上，气势黑沉的吓人：“你母亲说得正是。”
  定国公声如洪钟，说出来掷地有声，“他皇家公主便再是贵重，也不能违了这天道伦常。不能为了她顺心，就拦我周家开枝散叶！周斯年老子告诉你，这次若是她要闹，老子便陪她闹，你且看看圣上要怎么判！”
  周斯年揉了揉眉心，头疼。
  “你若是还想叫她占着你嫡妻的位子，老子不管你。”定国公年少也曾慕艾，明白儿子那份心，也不忍比他太狠，“正如你母亲说，宽限你三个月，三个月后你母亲做主，亲自给你挑良妾。”
  周斯年也不辩解，无奈地应承了三月之约。
  这厢好不容易安抚好了母亲祖母，出了福临园，朝晖堂的红椽又在二门等着他。
  周斯年眼风都未递过去，面沉如水地只当看不见。红椽却不管，眼巴巴地缠上来说是公主有请。周斯年身心俱疲，再没了精力去理会，脚下停都未停，冷着脸便大步离去。
  红椽跟着小跑了半天，直到被外院的人拦下，才悻悻地离去。
  脚踏入握瑾居之时，已然天色已黑。
  李嬷嬷早已把马车内的东西收拾了，此时正放在他书房的书桌上。
  书房里灯火通明，案桌上还摆着几件东西。
  周斯年一眼瞥过去，就看见了最上头的黑盒子。倒是一愣，没看到东西他都忘了。此次差事匆忙，他收拾行李时，倒是没曾想自己顺手就把兄长送的箫也带上了。
  看到盒子，面上紧绷的男人神情倒是缓和下来。
  周斯年缓步走过去，手指抚着盒子上的花纹，很有些怀念。
  这里头的箫，是他十二岁那年调皮跟兄长偷跑出去逛庙会，兄长顺手买了给他的。原就在路边的摊子上买的，不是什么贵重物品，只是那次之后兄长去漠北再没回来，这最后送的东西便成了他的念想。
  想着，他打开了盒子。
  这一看，脸顿时沉下来。
  箫的样式差不离，他一眼看出不是兄长送的那把。
  周斯年眉心皱紧了，冷声道：“来人，叫李嬷嬷过来！”
  李嬷嬷才正要休息，突然被敲门还很诧异。等听见是世子爷发怒顿时一惊，忙不迭地收拾了下便匆匆赶过来。
  “盒子有谁动过！”
  李嬷嬷伺候他多年，周斯年知晓她办事稳妥，自是不怀疑她会不知分寸。
  云里雾里的，李嬷嬷还没反应过什么盒子。等抬头一看是大公子送的那箫，脸色倏地一变。
  她双膝一软，跪在地上：“老奴也不知，盒子昨儿就收好了放爷屋里。该是没人动过才是……”
  “没人动？”
  周斯年声音冷的似含了冰渣子，“没人动，这盒子里的箫怎么换了？”
  李嬷嬷答不上来，她哪里知道。
  “去叫掌事嬷嬷过来，这两日谁进了本世子的书房！”
  掌事嬷嬷来了也无法，查了一圈，下人跪了一地。得出除了李嬷嬷进来放东西，没人踏入过书房的结论。
  李嬷嬷的脸，当即白了。
  这错她可担不起，李嬷嬷伏在地上，急得汗如雨下。她脑子里快速地回忆着，恨不得蛛丝马迹都回想起来。
  电光火石之间，她想起了两个月前与夏暁的对话。
  李嬷嬷一个头磕在地上：“爷，夏姑娘动过您的盒子……”
  第三十四章
  灯火通明的书房内一片死寂，地上下人跪了一片。上首的男人静静垂着眼帘， 面上冷冰冰的， 压迫的气势叫空气都逼仄起来。
  周斯年轻易不发火，但一旦怒起来绝非旁人能承受得了。
  李嬷嬷眼睛盯着指尖， 连吸气都放轻了：“那日， 老奴见夏姑娘将盒子拿在手上过。不过听了老奴劝告，把玩了一息的功夫， 夏姑娘便又放了回去。至于后来她是否动过盒子里头的东西， 老奴不知。”
  周斯年没有说话，黝黑的眸子在摇曳的烛火映照下，越发的迫人。
  书房内的气氛，越发紧绷。
  下人们摸不清他什么态度，也不清楚李嬷嬷说得夏姑娘是谁。只战战兢兢的跪着，后背渐渐被冷汗浸湿了。
  直至许久之后， 上首坐着的人淡淡摆手，众人才松了口气退了出去。
  只是，李嬷嬷的脸色十分不好看。
  侍剑瞥了她一眼， 垂眸不知想些什么的李嬷嬷若有所察地抬起了眼对上，下巴倐地紧绷，似乎有些愧疚的样子。
  侍剑什么也没说， 转头走了。
  次日一早， 周斯年便驾马去了西府。
  姜嬷嬷听到门房递来的消息， 匆匆出来迎接。一见主子脸色不对， 连忙拿眼神寻问他身后侍剑侍墨怎么回事。
  侍墨冲她摇了摇头， 示意她最好莫问。
  姜嬷嬷脸色一变，虽不知缘由，却没再开口问了。
  彼时，夏暁还在睡。
  守在明园院子里的阿大阿二听闻男主子来了，默默对视一眼，默契地知晓了彼此的意思。她们还叫记挂着夏花身份的事儿，总觉得不该瞒着世子。
  如此，双方眼中都有些为难之色。
  事实上，关于夏暁与青楼姑娘来往，只要获得世子理解，那便是出了事儿也能兜住。她们寻思了许久，还是要告知周斯年。与其哪天东窗事发，被不知其中弯弯道道的外人以讹传讹坏了名声，还不如她们直接跟世子爷坦白。