杨姵歉然道：“实在对不住，上次表哥刻的水鸭子，本想上上色，可看着容易做起来却难……”
  杨峻笑着接话，“她两人鼓捣好一阵子把水鸭子涂成四不像，觉得实在不好看又要洗掉，结果……”摊摊手，“已是目不忍睹。”
  钱氏松口气，瞪杨姵一眼，“你也是，表哥费心刻出来的，就这么胡闹？”
  魏珞无谓地笑笑：“婶子言重了，给了表妹就是表妹的，再者上了色确实好看许多，不过水鸭子还是以灰黑居多，颜色艳丽得倒是少。”视线扫过杨妡，在她手上停了停。
  杨妡察觉到，狠狠地瞪了回去。
  及至岔路口，姑娘跟少爷们便要分道扬镳，少爷们去外院，女眷则到花园去。
  这次因为人多，姑娘们占了水阁与闻荷亭，妇人们则改到离湖稍远的含翠阁相聚。含翠阁往东走十余丈，是随心楼。随心楼前面的空地上已搭好了戏台子，专等时辰到了就开唱。
  入了八月，月湖里的荷花已然败落，就连荷叶也稀稀落落地泛着黄。
  好在，天气仍是热，坐在闻荷亭要比水阁清爽得多。
  约莫辰正两刻，客人们陆陆续续赶来，除去上次来得几位，更有好几个杨妡叫不上名字的，好在魏珺也不认识，杨姵便热心地逐一介绍。
  其中蔡家姐妹来得最早，两人都精心打扮过，比早先在庙会上看到得更加惹眼，尤其蔡星梅穿件玫红色绫袄，藕荷色八幅湘裙，裙摆绣着月白与鹅黄色的忍冬花，衬着她纤细的腰肢，弱柳拂风般婀娜。
  几人寒暄过，蔡星竹快言快语地问魏珺：“听说请了千家班来唱戏，不知道唱得是哪出？”
  魏珺尴尬地笑笑，“我也不太清楚，还是前天看花园里搭戏台才知道请了戏班子。蔡姐姐可知道千家班什么戏最拿手？”
  她一个刚进府的庶女，又不是善于钻营的性子，消息必然不太灵通。
  蔡星竹了然地打着圆场，“我也是听六哥提起才知道你们请的是千家班，他们只在家里唱过一折《法门寺》，不过里面闺门旦真正是漂亮。”
  杨姵睁大眼睛问道：“真的？男人扮起来比女人还好看？”
  蔡星竹肯定地点点头，“你亲眼看过就知道了，根本看不出是男人。”
  杨姵一脸不可置信。
  杨家诗书传家，从不曾请过戏班子进府，偶尔外头爷们想消遣一番，也只是请几个弹唱上的，在外院弹奏一两支曲子。
  反观安国公蔡家因祖上做过皇帝伴读，备受恩宠，生活极为奢靡，即便现在已经没落到只剩个空架子，可该享受的一样不缺。比如那位蔡六爷，在纨绔子弟中就赫赫有名，宁可拿着衣裳瓷器去当，也得花费上百两银子买只据说会唱曲儿的八哥鸟，或者一掷千金只为了几盆名种菊花。
  逢年过节，蔡家也少不了请当红戏班子去唱几天堂会。
  张氏提到蔡家，曾经很感慨地说：“那家人过得真是随性，今天吃饱不管明日挨饿。”
  被蔡星竹这么一提，闻荷亭里几位姑娘都对千家班起了兴趣。
  恰好戏台子暖场的锣鼓喧天震地地敲起来，杨姵急忙拉起杨妡，“快去占个好地方。”
  杨妡正好也想知道薛梦梧会不会再来，两人便手牵着手儿往随心楼去。
  随心楼正对戏台的四扇木门尽都打开，屋里摆着五排椅子，另摆了数碟茶水点心及应时瓜果，布置得非常周到。魏氏与毛氏并几位年长的夫人太君已在最当间的椅子上就坐。杨姵觑着钱氏身旁恰有两个空位，赶紧与杨妡挤了过去。
  没多大工夫，慢长锤的过门儿响起来，紧接着起了二黄慢板，杨妡听着里头有胡琴声，却听不出是否是薛梦梧所奏，侧了头问钱氏，“伯母，这唱的是什么戏？”
  钱氏笑道：“法门寺中拾玉镯里的一折，最考验闺门旦的工夫。”
  跟蔡星竹说的一样。
  一段欢快的柳青娘之后，主角孙玉姣登场亮相。只见俏生生一个十二三岁的小姑娘站在戏台中央，穿着大红通袖袄葱绿色撒脚裤，眸光灵动身段窈窕，声音清脆悦耳，宛如黄莺出谷。
  杨姵俯在杨妡耳边悄声道：“真的欸，明明就是个女子啊。”
  杨妡抿着嘴儿笑，杨姵看不出来她却瞧得分明，那人喉结处敷了暗粉，上臂处有肌肉若隐若现，更重要的是，因为天热，撒腿裤略略薄了些，时不时能看出腿间那一坨物件的轮廓。
  可这话却不能说，杨妡只低声回答：“别看脸，你看他的手，注意到没有，骨节很突出，咱们哪里有那么宽大的手？”
  杨姵仔细端详两眼，笑道：“就数你眼尖。”
  最初的新鲜劲儿过后，杨姵就失了兴趣，前后顾盼一番，发现除了蔡家姐妹大多数姑娘家都没来，遂扯扯杨妡衣袖，“没意思，我听得快睡着了，咱们出去看看孟茜她们在干什么，要不玩飞花令也行。”
  杨妡正凝神辨认胡琴，笑着推脱道：“你先去，我听听孙玉姣到底怎么了，过会就找你。”
  钱氏看着杨姵离去的背影，无奈地摇摇头，“阿姵比你大两个月，还不如你一半稳重，天天跟个猴子似的上蹿下跳，也就在老夫人那里能稍安稳点。”
  杨妡笑道：“我觉得阿姵最好。”
  钱氏唇角弯一弯，“你们俩半斤八两谁也不嫌弃谁，”垂首瞧见杨妡手背上的红印，低声道，“你也是，忍忍就算了，非得嚷开了惹人的眼。”
  杨妡眨着明亮的杏仁眼，不满地说：“我平常待在府里并没招她惹她，她为啥特特针对我？伯母想想，就算是我忍过这次，她还能念着我的好不成？保不定下次还这样欺负我。”
  钱氏沉默片刻，叮嘱道：“往后过这府里还是小心点为好。”
  杨妡点头应了，却见有个穿官绿色比甲姜黄色罗裙的丫鬟笑盈盈地过来，“五姑娘，四姑娘那边说没意思，找您过去。”
  钱氏笑骂道：“这孩子一时半刻不消停，阿妡你不用管她，接着听戏。”
  杨妡笑呵呵地说：“算了，这念白真是沉闷，我还是到外面玩去。”提着裙角，小心地绕过椅子走到外面。
  丫鬟笑道：“四姑娘跟李姑娘和孟姑娘她们在萃芳园斗草，我专门在随心楼这边伺候不能脱身，姑娘寻个下人带过去便是。”
  话音刚落，就有另一个同样穿官绿色比甲的丫鬟应道：“我送五姑娘过去，姑娘这边走。”
  丫鬟十岁左右，长相很秀丽，就是脸上没什么表情显得很木，一看就不是近身伺候主子的。
  杨妡浑不在意地点点头，招呼了红莲一同跟着。
  萃芳园并非在湖边，而是往园子里头去了，先时还经常能看到三三两两游园的姑娘，后来越走竟越似偏僻了似的。