第8章
  当晚回到屋里，红叶盯着黑乎乎的账顶，怎么也睡不着：
  原来的世界，康乾十七年春天，世子孔连骁奉旨出省平乱，种了埋伏，寡不敌众当场遇难，随行人员没一个活下来。
  消息传回府里，高氏和嫡子昱哥儿先后死去，长房无人承爵，二房孔连捷才成了世子。
  她只是个小小的丫鬟，连府门都出不去，能改变这一切吗？
  身边彩燕打着小呼噜，口水都要流出来了。
  她翻个身，安慰自己“还有四年时间”，闭上眼睛。
  就像红叶猜测的，马丽娘轻松地答应了长房过来传话的翠蓝，吩咐红叶“每天跟着二小姐过去，手里的活儿慢慢做，不碍事。”
  府里的小姐不用读书科考，功课也是不少的，年纪大的丹姐儿学管家、做针线，年纪小些的三位小姐还要练字、画画、合香，隔日练一次琴。
  红叶日日去沁芳斋，认认真真做针线，半句话也不多说。
  除了丹姐儿，另三位小姐年纪都不大，从小一起长大，嫡庶之间没太大分别，跟着丁娘子练一会儿针线，就喊红叶和心思巧的丫鬟描新鲜花样子，商量荷包和鞋面的式样颜色，茶水点心鲜果不断，气氛非常轻松。
  没几日，她就和四位小姐身边的丫鬟处熟了，有说有笑的。
  回来长春院，慧姐儿生母孙姨娘对她友善不少，悄悄赏了她两枚花戒指，这是原来的世界没有的事。
  红叶不敢随便收，告诉了马丽娘，马丽娘笑一笑，没当回事，“既是给你的，那你就收了吧。”
  过了半月，冯春梅悄悄告诉红叶，外院库房小管事张成家有个18岁的儿子，这两年该婚配了，人很机灵，能说会道的，让红叶找机会见一见。
  张成吗？红叶努力回忆，原来的世界，有个姓张的库房管事犯了错儿，东西和账目对不上，被送到官府去了，记不清是不是这个人了。
  到了九月三十日，红叶一早去正房点个卯，就回屋里做衣裳了：今天是药师佛诞辰，马丽娘定是要去庙里的，娴姐儿关心母亲，也想跟着去，就不去沁芳斋了。
  手里的活计是给马丽娘做的，过年穿的衣服针线房是有定例的，马丽娘嫌做出来的衣服千篇一律，没有新意，和红叶商量着，用上好的墨绿料子做成襕边，绣大朵大朵的芙蓉花和卷草纹，镶在长裙裙摆一定很出彩。
  主子发了话，红叶便报给许妈妈，买了上好的苏线、细珠和碎玉，描好样子，手脚不停地干活。
  一朵花堪堪绣完，窗外忽然喧嚣起来，脚步慌乱地穿过天井，有人喊“快，快！”
  红叶放下针线，匆匆走进院子，见几个小丫头神色惊慌地聚在正房门口，脸都白了。
  她想了想，小心翼翼地走进屋门，卧房方向挤满丫鬟，娴姐儿的声音带着哭腔，“娘，娘！”
  大概，马丽娘病发了，她心里明白，站在门口打帘子。
  不多时，两个姨娘也赶过来了，绿霞带着日常给府里看病的李太医三步并作两步赶回正房，丫鬟们纷纷退到外头，娴姐儿抽泣着由双玉陪着去了一座傲雪寒梅地黑漆屏风后面，徐妈妈把太医迎进来，放了帐子，请太医把脉。
  太医先切左脉，又切右脉，徐妈妈把嘴巴凑过去，“今日要去庙里，刚换了衣裳，就....”细细说了一番。
  太医微一沉思，“恕下官失礼，想看一看夫人面色。”
  这位太医五十余岁，做马丽娘父亲也使得，又是来惯的，徐妈妈便低声对马丽娘说了，小心地卷起大红罗帐，挂在满池娇银勺上，露出马丽娘苍白得近乎透明的脸。
  不多时，太医写好方子，叮嘱一些“不可操心、受累，下官后日再来”之类的话，便告辞了。
  煎药的煎药，打热水的打热水，炖补品的炖补品，徐妈妈把满室人轰出去，两位姨娘进内室服侍，昭哥儿屋里的人也来打听。又过了一会儿，马丽娘缓过劲儿，低声叫人，脱下外出的衣裳，由绿云绿霞扶着倚在姜黄色绣翠竹的大迎枕上。
  娴姐儿哭的眼睛都肿了，像受了惊的小兽伏在床边，喃喃自责：“娘，都怪我。”
  马丽娘轻轻抚摸女儿头顶，“傻孩子，等娘好了，带你去庙里吃八宝豆腐，啊？”
  娴姐儿用力摇头，“不去了，娘，我再也不去大相国寺了。”
  这句孩子气的话把马丽娘逗笑了，“这孩子，不可胡说”。她歇口气，提高声音“徐妈妈，你替我去趟庙里吧。”
  徐妈妈愣了一下，立刻摇头：“那怎么行，您身边不能没人服侍。”
  马丽娘笑了起来，目光从两位姨娘和大大小小的丫鬟们身上滑过，“哪儿就没人了呢？你去一趟吧，月初我许了愿的，是我的心意。”
  药师佛诞辰一年一度，对日日寻医问药的信徒来说，是很重要的日子。
  许妈妈犹豫片刻，知道马丽娘想安女儿的心，只好应了，看一看平日里得力的丫鬟都在内室，便说：“叫绿云绿霞几个伺候着，我带红叶去一趟，拜一拜就回来。”
  马丽娘点点头，紧紧握着女儿的手，“叫昭哥儿的人回去吧，别惊到他....”
  片刻之后，红叶心神不定地随徐妈妈上了马车，车轮辘辘驶过路面，一路向西山行去。
  有徐妈妈在，红叶不可能像上次一样往外瞧，规规矩矩坐在车里；徐妈妈脸色不好，喝茶润了润喉就闭目养神，显然在为马丽娘的身体担忧。
  红叶用余光打量，这位妈妈脸上的神色只有难过，没有惊讶和措手不及，她便明白，和原来的世界一样，徐妈妈已经明白马丽娘的病情无可挽回了。
  下车的时候，红叶惊讶的发现，领头的侍卫依然是展护卫，展南屏--她已经打听到对方的名字了。
  展南屏依然话不多，与徐妈妈打个招呼，派两个人守在后头，自己站到队伍前方去了，仿佛不认识红叶似的。
  今天的大相国寺人山人海，一行人费了很大力气才挤进大雄宝殿，又排了好一会儿，才匍匐在宝相庄严的佛祖面前。
  徐妈妈低声祝祷，红叶也诚心诚意向佛祖乞求，自己不要再做小妾了。
  有主子在，可以吃顿素斋，写个午觉，只有仆妇的话，就得直接回府去了。徐妈妈向展南屏道了辛苦，后者爽快地答应了。
  归程路上，徐妈妈像是完成了一件艰难任务，靠着车里的湖蓝靠垫，一副说体己话的架势：“你说这世道，夫人在家里就是个要强的，老太太宠爱，老爷夫人更是当成心肝宝贝，千挑万选嫁了二爷，又生了二小姐三少爷，顺风顺水到现在，却得了这么个病。”
  红叶说着最稳妥的话：“吉人自有天相，夫人好生养两年，就会好起来的。”
  徐妈妈长长叹息，不再提这个话题，拍拍她的手：“夫人常常和我说起，从家里带来20个人，就你模样好，心地好，手也灵巧，靠得住。夫人嘴上不说，心里把你当自己人看呢！”
  这20个人指马丽娘的陪房，包括管事的徐妈妈，四个陪嫁丫鬟，红叶一家四口和另外三家，十来年间，大多被马丽娘安插在二房和府里各处。
  原来的世界也是这样，马丽娘病逝前，给娴姐儿定下亲事，把昭哥儿托付给徐妈妈和红叶，让昭哥叫“妈妈”“红姨”，一副刘备托孤的架势。诸葛亮鞠躬尽瘁，六出祁山，在五丈原送了性命；红叶也傻乎乎的，觉得夫人对自己掏心挖肺，自己若不报答，就是黑了心、烂穿肺。
  现在想一想，就算马丽娘去了，马家还在仕途，马丽娘父亲、母亲、亲哥哥活得好好的，孔连捷再风流好色，也把昭哥儿这个嫡长子看得极重，要她一个小小的丫鬟/姨娘多事？
  她做出一副感动的神情，想起上一世自己的愚蠢，眼睛不由自主红了。
  徐妈妈大受鼓励，声音提高几分：“知道你是个重情义的。红叶，跟妈妈说，今年多大了？”
  红叶老老实实答：“八月二十七日的生辰，满十七岁了。”
  徐妈妈呵呵笑，上上下下打量她：“换成乡下，都是两个孩子的娘了。瞧瞧，跟水葱似的，别说男人，妈妈见了都舍不得。”
  红叶娇嗔地轻轻推徐妈妈一把。
  徐妈妈继续哄诱：“你放心，你的事情，夫人放在心里呢！妈妈今天跟你交个底，夫人也好，妈妈也好，舍不得你嫁出去，少不得留在府里。跟妈妈说，有没有看中的小子？”
  红叶低着头。
  “那妈妈可就帮你相看了。”徐妈妈话比蜜甜：“妈妈活了这把年纪，吃的盐比你吃的米都多。伯爵府这么好的地方，二爷能干，夫人贤惠，小姐少爷懂事，世间可找不到第二家。府里金山银山，就我们和大爷两家，别说这辈子，下辈子都吃喝不尽。嫁汉嫁汉，不就图个穿衣吃饭？你呀，福气还在后头呢！”
  红叶盯着车底，仿佛没听见。
  进了京城，路上人多车满，马车比出去的时候慢得多，展南屏骑着的马儿是跟他多年的，懂他的心意，乖乖落后马车半步。
  车内人的话语偶尔顺着车帘飘出来，展南屏是祖传的功夫，眼睛、耳朵是专门练过的，比普通人敏锐得多，堪堪拼凑出只言片语：
  管事妈妈说“帮你相看”，又说“嫁汉嫁汉”，目的是什么，傻子都猜得出。
  展南屏抬眼去看，时近正午，阳光明亮灼热，隔着薄薄的车帘，能隐隐看到一个纤细的身影--红叶今天没戴那枚赤金山茶花簪子，换了一根式样普通的银钗，和一朵酒盅大、鹅黄色的堆纱海棠花。
  如果红叶说一句“有看中的人”或者“全听夫人安排”，展南屏也就死了心，可车里的姑娘
  安安静静，直到跳下马车，一句话也没说。
  第9章
  “为何如此？”长春院正房后面的罩房尽头一间，秀莲忿忿不平地把豆绿色官窑茶盅摔在桌上。“以前去大相国寺都是我，现在可好，连着两次都是她去的，也不知道夫人看中她什么！”
  丫鬟里面也有势力范围。红叶针线好，彩燕温柔细心，双福厚道勤快，秀莲活泼机智，能说会道的，很得主子欢心，日日跟着马丽娘身边，自视是长春院丫鬟里面的佼佼者，
  这样一来，红叶就把秀莲比下去了。
  三等丫鬟彩英是秀莲一手带起来的，自然向着她说话：“可不，八月底红叶闹那么一出，我还以为夫人得把她打发出去，最不济也不要她在内院伺候了。想不到，才几天啊，跟没事人似的了。”
  这话说到秀莲心坎里。“哼，谁让她是夫人陪嫁来的呢，就这一点，就把咱们比进泥地里。”
  秀莲和彩英都是外面买来、签了卖身契的仆人，入府之后一步步学规矩、从扫地丫头干起，运气好进了长春院，远远比不上在府里长大、知根知底的红叶。
  这话一说，彩英没话讲了，把滚在桌面的茶盅拾起来，嘟囔“碎了要赔的。”
  秀莲瞪着桌面一摊亮晶晶的残茶，想起刚刚在卧房偷听到的：
  徐妈妈小声说“跟红叶交了底”，躺在床上的夫人话里透着疲惫：“你跟她说了？”徐妈妈笑道“这么大的事儿，得您亲自和她老子娘讲，哪有我开口的道理？我呀，就是点了点她，没把话说透，我也怕臊了她。”夫人嗯一声，没再吭声。
  夫人的身体，没人比做为贴身丫鬟的秀莲更清楚得了：自从生了昭哥儿，夫人就落下病根，隔三差五请太医，动不动就病上数日。伺候秀莲的小丫头小茉莉负责把衣物抱到洗衣房，偷偷告诉秀莲，夫人断断续续流着红....
  夫人病着，自然服侍不了二爷，二爷不是无情无义的人，没抬新的姨娘，只收了几个通房丫头，可二爷身边不能没人伺候，两个旧姨娘不受宠，夫人又这个样子，抬新姨娘是早晚的事。
  府里上上下下的丫鬟们，谁不想做姨娘呢？做了姨娘就是半个主子，一步登天，穿金戴银，吃香喝辣，生下孩子就是少爷小姐，下半辈子有了依靠--谁愿意被指给小厮？成了亲就从长春院搬出去，一家几口挤在府里的群房，沾不到夫人的赏赐，吃饭都是外院大锅饭。
  再想一想英俊如玉的二爷....眉梢带笑，眼里露着风流....
  秀莲伸长脖子，望着映在残茶中的自己：细长妩媚的眼睛，尖鼻子，嘴唇微厚，尖尖的下巴，浓密发髻戴了一支夫人赏的玲珑草虫簪。
  哪里比不上红叶？
  夫人不选中自己，偏偏抬举红叶做姨娘！
  不就因为红叶是夫人的陪房吗？不就会做点针线吗？等红叶得了二爷宠爱，还不得整治死她秀莲啊！
  秀莲想想就要气死了。
  和秀莲想的恰恰相反，红叶一点都不想做姨娘，不但不愿意，还开始相看了：
  十月上旬某日，她约好了爹娘，找个空儿，在西偏门“拿东西”：
  确实是拿东西，满满一个包袱，有吃食有衣裳：
  “你爹的，袍角破了，别的地方好好的，裁掉补一条边还能穿。”冯春梅年纪大了，眼睛不好使，不像红叶，加一条同色襕边，衣服就显得体面多了。“这是刘嫂子腌的萝卜，谢你上回的重阳糕；你弟弟给你的葡萄。”
  九月初九做重阳糕，长春院小厨房做的糕撒了葡萄干青红丝，糖放的也多，比外院大厨房的味道强多了。
  红叶送给爹娘一些，看来冯春梅分给邻居了。
  红叶抱了满怀，忍不住望向几步外：吕大强背脊微微驼着，粗手大脚的，看着比实际年龄苍老。
  原来的世界，父亲没了差事，日日在门口发呆，照顾母亲，给红河看孩子。
  不像现在，有精气神，眼睛里有光。红叶眼眶发热，低头掩饰过去。
  没说几句，又有两个人到偏门外面等待。
  大概是张成家的儿子。