世上有那么巧的事吗？
  那么，还有一种可能就是买这绢花的人从一开始就知道这花是给谁买的，特意挑捡了这些，就是为了讨她喜欢。
  程锦荣吗？
  玉瑶公主记得他，有两回和皇兄出去的时候他也在，话不多，但都说的恰到好处。
  不知道这些东西是皇兄让他捎的，还是他主动送的，玉瑶公主并没有把这事放在心上。
  就算他是有意讨好又怎么样？她身边想要讨好她的人太多了，不差这么一个半个。
  玉瑶公主把那些绢花往旁边推了推：“这个你拿去给她们分一分，正好要过年了，趁过年的时候戴一戴喜庆一下。”
  宫女们的衣裳穿戴都是有定例的，不到年节庆典的日子，宫女不能涂脂抹粉，也不能戴花、戴首饰。而过年的时候可以说是难得的好时候了，这些绢花现在送来，刚好能派上用场。
  王念秋接过那个匣子，屈膝谢了赏：“奴婢代姐姐们谢公主赏赐。”
  进宫时日不多，但王念秋现在看来进退得宜，即使是御下严厉的郭尚宫也挑不出她的毛病来了。
  这一盒子花看起来很多，可那是因为花很蓬松的缘故，其实认真数一数，这一匣子花一共是八枝。
  玉瑶公主身边的大宫女们自然看不上这些小东西，但是王念秋她们年纪差不多的同伴们可不止八人，这一匣子花给谁不给谁，只怕又要闹点是非出来。就算这花再多个几枝，按着人数一人分一枝，可花与花还有不同。最好的当然是牡丹，其次芍药啊海棠啊蔷薇啊杜鹃啊什么的，大家肯定都想挑自己顶喜欢的那一种，可谁又想要别人挑剩的呢？
  玉瑶公主给花的时候也想过这事儿了，不过并没有多说什么。等第二天了又想起来，才问她：“昨天那匣子绢花你们是怎么分的？”
  王念秋笑着说：“奴婢今年还不能戴花，就让她们分了，每人都得了一枝，大家都说感念公主的恩赏呢。”
  她说的这样轻描淡写，玉瑶公主也只是一笑。
  不管那些人是不是真的这么想，但王念秋肯定把花分的很恰当。
  宫里的事就是这样。
  事情虽然是小事，但王念秋确实处置得当。一开始她才来时，不是没有人排挤她，指桑骂槐都是轻的，一些杂活累活也总想指派她去干。可王念秋都挺过来了，还在玉瑶公主身边站稳了脚跟。
  可见这丫头是个聪明的。
  至于那匣点心干果，玉瑶公主只尝了一小口柿饼。她不喜欢吃柿子，但是对柿饼却挺喜欢的。
  天气一天冷似一天，宫里的年味儿越来越重。宫人、太监们换上了鲜亮的新衣裳，往来的人脸上都戴着笑容。
  这些都是明面上能看得见的。
  还有一些事情，是摆在台面下，一时间令人无法察觉的。
  比如说，今年皇上没有下晋封后宫的谕旨。
  原先不少人都猜，继淑妃和贤妃之后，皇上给施、韩二人晋封为妃。现在慎妃谨妃都算是没了，那么皇上只怕要提拔晋封旁人，不然妃位上只有贵妃孤零零的一个，也不是那么回事儿。
  后宫诸人盼这个旨意盼得脖子都伸长了，人人都盘算着，期待着这一回晋封也该轮着自己了。
  然而皇上竟然一个也没有晋封。
  ☆、四百零五 胆小
  要说一个没封也不对，这回颗粒无收的，都是品阶中等偏上的嫔妃们，皇上依例给宫中一些低品阶的女子晋封一级。
  这也不是什么宫规，不过从前朝起就是这样了。宫中过个三年五载就会选秀，有人能脱颖而出，有人却始终寂寂无名。在宫里熬日子艰难，当时有位太后才向皇上建言，隔个三五年，给这些人也升一升品阶，提一提月例。这位太后遭遇也十分坎坷，成为太后之前也过了多年无宠的日子。在宫里不得宠的妃子有时候甚至不如奴婢的日子好过，正是因为有这样的切肤之痛，太后才对宫中那些不得出头虚度年华的女子有一份怜惜。
  因为都是低品阶的升迁，所以根本用不着皇上下旨，内宫监得了圣意之后拟好了名单，贵妃用过印之后，这事儿就算板上钉钉了。这次得以晋封的人里头不但包括曾经和谢宁同住萦香阁的刘才人等人，还有比谢宁入宫更早的几位才人、宝林。
  得以晋位是件好事，但是她们在宫中硬生生熬了这么几年，最好的年华早就已经过去了，现下这晋封不过是个安慰。
  从才人到美人，份例涨了一倍。一年多得几十两银子，其他东西自然也跟着水涨船高随着涨了起来。
  谢宁在承宠之前也熬了两年多，深知道这听起来不少的份例，真落到手里绝不可能实打实不苛扣不掺杂，一般情况下怎么也得扣去个三成。银子还好说，份例里的那些东西要做手脚简直太容易了，让人吃了亏还没处说去。
  谢宁知道归知道，她也不可能把宫里头这些人上上下下全换一个遍，只能嘱咐周禀辰看紧点儿，别让那些人做得太过份了。
  刘才人变成了刘美人，按说这是件喜事，可是等到来道贺的人一走，她脸上的笑就象被一只看不见的手给抹掉了一样，赶紧让宫女关上门。
  “主子是不是觉得冷？奴婢再端一个炭盆进来给你搁在脚边吧？”
  刘美人想说自己并不是怕冷，但是话到嘴边又咽了下去，点头说：“那你去吧，快去快回。”
  宫女应了一声，又把茶倒上才走。
  她伺候刘美人时日不长，原来在宝明轩伺候的宫人因为年纪大放出去了几个，她是后补进来的，刘美人把她要了在屋里伺候。
  以前刘美人怎么样她不清楚，不过从她来，发现刘美人是个很胆小的人。平时不大出屋子，哪怕是同住在宝明轩孙采女那里也不大过去串门说话。
  对了，孙采女这回也晋为才人了。
  刘美人平时没什么交际来往，也就是和孙才人能说说话了。两人对坐在一块儿，不说话，各做各的绣活儿也能过大半天。只要天一黑，刘美人就让人赶紧关门落闩，好象迟一步就会有老虎扑进来吃了她一样，晚上从来也不敢一个人待屋里，必得要人挨着她睡才行。
  按说奴婢是不能和主子同榻的，不但不合宫规，也怕深宫寂寞，主子奴才之间做出什么假凤虚凰的丢人勾当。但刘美人确实不是动那种歪心思，她就是纯找个人陪着她好壮胆。再说现在天冷，要让人在地上打铺盖上夜，只怕时日久了会把人冻病，一起睡也可以算是权宜之计。
  以前的刘美人胆小吗？老实吗？
  一点儿也不。
  那时候她胆子可不算小，还有着一腔想要争宠得幸的抱负。谢宁一路从才人、美人、再到婕妤乃至贵妃，她嫉妒的得眼里都要射出刀子来了。明明是一起进的宫，还曾经有过同吃同住的情分，后来更是分派到一处居所住着，她自认生得也不比谢宁差多少，只是欠了一个机会。只要让她得到那么一个机会，只要让皇上看见她，她说不定比谢宁还要得宠！
  但是都是以前。
  她在宫里也经历了不少事，可是被内宫监的人请去问话，却是破天荒的头一次。用个请字不过是客气的说法，内宫监的人要收拾她这样的小角色根本不费吹灰之力。
  刘美人进去了那扇门就差不多吓瘫了，冷汗直冒，答非所问，回来的时候几乎站都站不住，更不要说自己行走了，还是被人半扶半架着送回来的。
  问的是唐才人的事，刘美人确实不清楚唐才人究竟打什么主意，但是她平素做什么，出出进进的，去过哪里，又有什么人去找过她，这些事情刘美人倒还知道一些。因为和唐才人住得近，又对她的美貌机灵很忌惮，刘美人对唐红儿的事平时确实都在暗暗留心。
  从内宫监回来之后，刘美人是彻底被吓破了胆，她真怕自己回不来了。就象唐才人一样，消失的无声无息，活不见人死不见尸。就算是被放回来了，可是谁能保证这事儿就此了结了？她就怕这事儿还有后患。打那之后，刘美人就变得胆小如鼠了，不敢出门，不同人打交道，平时话也少了。白天还好一些，到了晚上她对着灯影就觉得害怕，一熄了灯躺下来了更害怕。即使睡着了，她也会从梦中惊醒，一身冷汗，吓得再也不敢闭眼。
  什么争宠夺势，那些心思早就熄了。她只想好好活着，再也不要同那些人、那些事情沾上半点关系。
  赵才人上一次晋封为美人之后就搬了出去，这回刘才人也晋封了，她人没有亲自来，说是偶感风寒，怕病过了人，只打发小太监来送了东西权做贺礼。
  赵美人迁出去之后也不是一个人住的，而是与周才人同住。这位周才人刚进宫的时候是分派到望云阁去住的，当时望云阁的梁美人对她诸多照应，可是她却怕被梁美人连累，一有机会就从望云阁搬出来了。
  赵美人和她同住之后，来宝明轩串门说话时曾经隐晦的提过，说现在住的虽然比在宝明轩要宽敞得多，却反而没有过去那么自在，在自己屋子里说话都是得留神。
  ☆、四百零六 烦恼
  当初梁美人对周才人多好啊，把簇新的织锦斗篷给她穿，从自己的份例里匀出燕窝来给周才人调理秋咳的毛病。梁美人确实是已经失宠了没错，可望云阁的日子一向过得不错，那时候羡慕周才人的可真不少。可是等她一从宝林升为才人，立刻找了理由从望云阁搬了出来。
  虽然她说自己身子不好，望云阁靠水太近对她没有好处，可这话能骗得过谁？连她自己都骗不过去。
  连梁美人这么对她好她也能过河拆桥，更何况别人？赵美人可不敢和这样的亲近，虽然说同住一处，她也不和周才人多来往。有什么话，有什么事也不敢叫她知道，谁知道她又会干什么事？
  况且这宫里谁又是傻子？梁美人虽然被皇上厌弃而失宠，可是这一次后苑好几个人都晋了一级，梁美人虽然没得晋级，但是内宫监的人却说，将她的份例提了一级。虽然没有名份，但总算是得了实惠。不必说，这样贴心的安排，想来也不是皇上的意思，应该是贵妃念着过去的一点情分特意给她的照顾。这么看来，即使这次没升她，下次，或是后年，梁美人就会再得升了。而周才人这一次没升，下次，下下次也难说得很。她又未曾承过恩宠，生得又不算特别拔尖，再加上现在名声也不好，这辈子多半也就这样了。
  一个人倘若没了往上走的指望，其实是一件很可怕的事。有的可能就此灰心丧气老老实实熬日子，有的则不然。就赵美人看来，周才人并不是一个肯认命的人，她还想谋求出头的机会。
  这就有些危险了。
  撇开这些不说，就单说脾性，赵美人和周才人就说不到一块儿去。周才人以前刚进宫时看着也算老实，平素见人的时候甚至还有些怯生生的，一副温顺无害的样子。现在她见了人，两三句话不到就要红了眼圈，一副受了委屈无处诉的模样，还总是话里话外的解释剖白自己。对于自己迁出望云阁的事，她一直借口是因为身子弱，望云阁与她的身子不相宜。可是说真的，去年一冬她在望云阁住着，梁美人觉得她那时不过是七品的宝林，手头紧，份例不够使的，总是不露痕迹的照顾她。衣裳料子匀给她穿，用饭的时候也总是叫着她一处。美人的份例和宝林可差着多着呢，哪怕梁美人现在无宠了，那些人总念着她和贵妃算是有点交情，不敢太苛刻了。再说，梁美人和陈婕妤那样翻不了身的不一样，她年轻貌美，保不齐哪天皇上又想起她来了呢？
  周宝林当时可能觉得这些没有什么，一升了位份就迫不及待想摆脱梁美人。她觉得自己过去之所以没有承宠的机会都是因为她依附梁美人住着的缘故，迁出来之后，梁美人就与她无关了。
  可是迁出来了周宝林才发现日子过不惯。吃的一下子一落千丈，说是四个菜，可是那菜让人哪里吃得下？两荤两素，以前在望云阁时荤的有肥鸡大鸭子，有时候还有牛羊肉和鱼虾。素的也都是时鲜菜。现在可倒好，素的不是豆芽就是豆腐　，荤的里面根本没有多少油腥，能翻出点肉渣来就不错了。这样上顿吃下顿吃，吃得她觉得自己打嗝都是一股豆腥味儿。想吃好的？可以啊，拿银子来啊，只要有银子，这四个菜换成什么口蘑山珍鲍鱼肚翅也没问题。
  再来就是衣裳，她发现自己的衣裳一下就不够穿了。一季里头不过有两身儿能见人的，其他料子根本就穿不上身。尤其是今年冬天，送来的两块缎料一块织锦都是什么颜色？两块缎料一块是老绿色上头绣菊花的，一件是赭石色，这都是什么色啊！更不要说那块织锦，上头织花居然是寿字纹。她生的本来就瘦，一穿上这个色，不仅衬着人脸脸色枯黄，身形也老气，看上去简直象已经三四十岁的人一样。
  周才人不禁想着这是不是有人在故意整治她，这个人自然就是梁美人了。
  可是被整治了她也没有什么办法，离开望云阁之后她才发现没了梁美人，她真是寸步难行，再没有一个可以帮她护她的人了，一切都得靠自己，缺吃少穿不说了，就连入冬时候她现在住的屋子窗子坏了一处，说与人，过了半个来月都没人来给她修。连身边使唤的人也不够，她身边的两个宫女本以为出来之后有好日子过，谁知道还不如过去，不仅各样粗使活计都得自己干，吃的穿的住的比过去也远远不如，还有人欺负讥讽她们。
  周才人嘴上不说，心里其实是在后悔的。她没有门路去博得皇上垂顾，就连去贵妃那里请安，旁人也有意无意的把她撇开了。以她的品阶是到不了贵妃面前的，以前也是梁美人带着她才进了永安宫，现在只凭她，门槛都摸不着。
  眼看着自己上进无门，周才人越发急躁，赵美人都叫她烦得在自己屋里待不住，频频出门好躲开她。没法子，别人不待见她，就赵美人和她住在一处，想躲也难躲。
  这几天周才人那里又有事，说是又有些咳嗽了。这话一听赵美人就觉得荒唐可笑。周才人不是说望云阁近水又有风于她不宜吗？可她去年一冬住在望云阁，倒养得挺好，皮子那会儿看着也是白里透红的，也没听见她咳嗽。现在说要好好休养，折腾着搬出来，反而病起来了。
  这叫什么？这就是活生生的搬起石头砸自己的脚。
  赵美人没有要再踩她一脚的心，可也不想象梁美人那样，费心费力费了银子，照顾一个不知道感恩的白眼狼。不感恩也就算了，就怕她什么时候会倒过头来咬你一口。
  对刘美人她说话要自在得多，毕竟过去住在一起关系不错。
  “天天看着她一张苦瓜脸真是看够了，再听她可怜巴巴的再诉几句苦，我一天的胃口就全败坏了。中午我让人把午膳提到你这儿来咱们一块儿吃吧，把孙姐姐也叫上一起，再让膳房给添个羊肉锅子，热热闹闹的吃了驱驱寒。”
  刘美人点头说：“也好，好久没吃，是有点馋羊肉了。”
  再添菜当然要额外给银子，不过又不是天天吃，偶尔一回不是吃不起。
  ☆、四百零七 衣裳
  三个人又凑在一块儿用膳，感觉象是回到了赵美人迁走之前。
  其实赵美人和刘、孙二人相处的都不错，主要是宝明轩实在太窄了，勉强挤着住三个人实在有些住不开。等到晋位了，再住在一起实在不象话，也着实住不下。
  赵美人可没想到她会和周才人住到一块儿去。
  既然有了梁美人这个前车之鉴，赵美人可没有那个心思和周才人来姐妹情深那一套。再说，她觉得梁美人殊为不智，在宫里头哪有什么真正的姐妹？升米恩斗米仇，看周才人的样子，到现在她也不记恩，只怕反而还记恨梁美人，觉得是她阻了自己的上进之路呢。
  说到梁美人，赵美人在这上头消息比其他两个人要灵通得多。
  “你们知道吧？迎冬宴前两天，梁美人同我们几个往永安宫去了一趟。”
  “去请安吗？”
  贵妃不爱折腾人，是个省事的，也不会非让人隔三岔五到她跟前去表忠心扮恭敬。听说以前先皇后让后宫嫔妃隔一日就去请安，其实去了她也未必见，让人打扮好了，天不亮就过去，往往只是坐上半天冷板凳。有板凳坐那还是好的，有的还轮不到个绣墩坐，只能干站着，冷茶也没有一口。其实就算给茶，也没人敢喝。喝了之后谁知道茶里有什么玄机？皇后自己无子自然也不能让旁人先生孩子。就算不提这个，喝了茶肚子涨了，难道还在皇后宫中借马桶如厕不成？
  “去请安，也是谢恩。冬节前贵妃不是赏了好些东西嘛，两位姐姐也都得了，我也得了，都是实实在在的好东西，不玩那种虚头巴脑的花样。”
  三个人交换一个眼色，有的话不用说得太明白。
  说起来她们是主子，可是主子也得分等。象她们这样的，比起那些大太监、掌事尚宫来还远不及，靠着月例过日子，大多数人都是紧紧巴巴凑凑和和的，月例从这个月发下来撑到下个月再发放的日子，少不得精打细算，能省就省一些。贵妃如果吩咐内宫监给她们加些东西，贵妃倒是博了个好名声，以前皇后、淑妃都是这么干的。说一声加赏，其实真赏到她们手里的能有几分几厘？她们吃了这样的哑巴亏，还得去主子那里谢恩。可是贵妃不一样，贵妃直接差人将东西赏给她们，说是过节时的一点儿小东西，其实这小东西可一点不小，都是正得用的好东西。
  这样做她们是得了实惠，但贵妃这份人情做的一点儿声响也没有。而且这赏既然是贵妃的私赏，不从内宫走，那掏的就是贵妃的私房，上上下下算下来都是她吃亏，既没做面子又亏里子。
  这份账，得赏的人心里自然算得明白。
  “那天去请安，我们几个都是穿着贵妃赏的衣裳去的。梁美人那件斗篷着实好看，那一领宝石蓝，不是织锦彩缎的，就是素面，只下摆处斜绣着玉兰花，团团簇簇的，衬着一地的冰雪，看着她真象个冰雪做的人。进去之后贵妃见着我们，也夸她穿那一身儿好看，立马又让人取了一对点翠长簪给她插戴上，和衣裳特别配。既然赏了她，不好落下我们几个，也都又给了东西，人人不落空。倒让我们不好意思的，明明是去谢恩，倒象是去讨东西一样。”