他有一个感情很好的青梅竹马。
  升小学时，家里搬进新社区，隔壁户刚好有个跟他同龄同校甚至同班的男孩。他与他在茫茫人海中相遇，从此一见如故。
  读小学的六年间，他们牵手走路上下学，顶着橘色的小帽子，像两朵同根的菇。
  国中时没能被分到同一班，他们得知噩耗时差点彼此抱头痛哭。明明就在隔壁班，进教室前却常常上演十八相送（「你先进教室吧。」「你先啦。」「你先啦。」「不然一起好了？」「但我还是想先看你进教室耶。」磨磨蹭蹭个没完，然后被等着上课的老师无情打断：「再不进教室就记迟到喔！」）。因为不同班，所以放学时间也不总是一致，先下课的那个会买好校门口的鸡蛋糕或烤鸟蛋，在脚踏车棚等着，然后一起吃完再结伴骑车回家。
  今年高二的他们读的是高中男校，虽然需要住宿，但还好有幸运之神的加护，这次不仅同班还同寝，报到当天他们感动得真的抱头痛哭；另外两个室友以为他们是离家怕生，笑他们简直不如刚上幼稚园的宝宝。离家当然让人不安，不过对方就在伸手可及的身边、每天都能当面说早安与晚安，那么再大的忐忑都彷彿是冬瓜冰上的小水滴，很轻易就能抹去。
  一起升高中的国中同学已经见怪不怪，但在新同学眼中，他们黏巴巴的相处模式实在腻到人神共愤。例如其中一个要被施以阿鲁巴酷刑的时候，另一个居然会挡在树前振臂疾呼：「我愿意代替他！不然就往我身上撞吧！」简直大逆不道。
  最后他们不得不接受同学们起鬨着取下的绰号：他是「阿鶼」，他的竹马是「阿鰈」，因为鶼鰈情深难分难捨。他反抗无效之后抢先认领了「阿鶼」，毕竟他的本名有个同音的「间」字，而且他比好友虚长几个月，多少也算「哥哥」嘛，排位应该在前面的。
  身为哥哥，最近有件事让他紧张得不得了。
  ──他家阿鰈，似乎进入分化期了。
  ☀
  他的分化期其实非常平淡。
  那一天早上醒来，房间里不知为何溢满乾茶叶的香气，闻着像外婆家的茶叶枕，但他脑袋下的明明是羽绒枕头。他在房间转了转，没能找到味道来源，结果一脱睡衣发现根本是从自己身上而来，也直到这时才恍然大悟，原来自己在睡梦中分化成功了。
  他的茶叶香很淡，染有浅浅的阳光与细尘的气味，存在感幽微，跟他本人差不多。
  他很快接受了自己的新身分，快乐地以身为平凡朴实的β为荣。听说α与Ω的分化期都很猛烈，尤其是后者，严重的简直生不如死；每次听到其它性别的同学分享，他就觉得……哎，自己能无痛分化还真是好事呢，甚至不用特别洗床垫。而且β很自由的，不会影响到别人、不会被别人影响，就算不小心发情了，也不用怕被虎视眈眈的α咬脖子。
  他跟阿鰈分享过自己的心得，阿鰈听完很羡慕，许愿说想也当一个β，这样他们可以组一个bb战队，毕生志愿以一边吃爆米花一边观赏α与Ω的凄美大戏为乐。
  「就像万花丛中过的瀟洒男性一样喔。」他还多事地补一句。
  虽然一副渣男口吻，其实也只是刚学了这个词，忍不住就嘴痒地想显摆。
  结果当时多幸灾乐祸，现在就多提心吊胆。
  阿鰈的分化期来势汹汹，还没正式开始，人就懨懨的，几乎每天都会因为持续性的低烧而被送进保健室，却居然还是不肯请假回家休息。他不解地劝了好几次，好不容易问出答案，才知道原来对方希望在自己身边度过分化期（完成蜕变）。他们几乎一直都是在一起的，这样的愿望，他理解也无法拒绝。
  但他眼看着好友周身的氛围一天比一天不平静，甚至还闻见对方日渐浓郁的气息；那一切彷彿激昂的风雨正在酝酿，积蓄了浓烈的水气与雷光，盛大地预言着一场註定不可避免的风暴。
  他听说过的，只有β以外的性别会出现这种「前奏」，宛如要向世人昭告一般──嘿，稀有珍贵的α或Ω要降临囉，好好看着啊！大概是这样的意涵。如果世界上有所谓的abo之神，可能是个很浮夸的人吧。
  他胡思乱想着，心里乱得不行。
  有个α同学信誓旦旦地说，阿鰈这种狂风暴雨的架式，之后肯定是α，毕竟只有α才会这么强悍兇猛的嘛。他不太懂α的世界，一知半解的，只觉得性格柔和的阿鰈跟α的气质似乎不太搭，很难想像。又有Ω同学偷偷跟他提醒，说阿鰈这种乍看之下很兇悍的分化都是虚张声势，要他注意一点，因为阿鰈的外型与个性怎么看都会变成Ω，要是到时还直接进入发情期，十道门都挡不住发疯的α。他听完这番发言，深感有理，然而心里就因此更惶恐了。
  那个乖乖牵紧他的手的、小小软软的好孩子阿鰈，以后将被各种α追求吗？
  那个陪他一起被阿鲁巴的爽朗少年阿鰈，以后要跟巨人一样护着颈子奔跑吗？
  会不会有α呛声说他一个β一直在Ω旁边很碍眼呢？
  会不会有粗鲁的α跑来骚扰阿鰈呢？
  ……不行不行啊！
  那是他家的阿鰈，他要好好保护他！
  ☀
  他下定决心，要尽一己之力守护从小一起长大的青梅竹马。
  上天安排他们同班同寝，一定是为了让他在此刻挺身而出。
  他趁午休时跑回宿舍，轻手轻脚地把各种芳香小物摆在阿鰈的床边，没把睡得很熟的对方吵醒。接着他拉了张椅子，脚边放着一支棒球棍，双手交叠在胸前，坐在阿鰈的下铺床边严阵以待。
  哪个不识相的α敢衝进来，就会被打得鸡飞蛋破！
  他在脑中模拟各种攻击角度与手法，一颗心熊熊燃烧，一想到居然有人会抢走他家阿鰈，就好气！气！气成河豚！
  「阿间，你的表情好狰狞哦。」阿鰈不知道何时醒了，伸手戳他。
  「我要当一个有志气的β！打得α叫我爸爸！」他没头没脑地回道。
  「那我要是变成α也要被你打吗？」
  「不用，但你还是可以叫我爸爸！」
  「哈哈哈，我才不要。」
  阿鰈笑得眼睛弯弯的，笑容很可爱。
  ──还没分化就这么可爱，真的变成Ω还得了！
  他想，更加坚定决心，斗志高昂着，整个人杀气腾腾起来。
  「欸欸阿间，你摆这些东西是要做什么吗？」阿鰈好奇地从枕边抓起草莓味的小香皂嗅，然后放到一边，再将细细的梨花香薰棒拿近鼻前，接着狠狠打了好几个喷嚏。「噁……」
  「啊我就想说，这些味道还蛮香的，也许可以安抚你的情绪？」
  「臭死了啦……」
  「我觉得很香啊……」
  他把海洋味的小熊香袋拿起来闻，并不觉得刺鼻，但既然对方不喜欢，就还是动手把这些派不上用场的小东西收掉。
  「要说香的话，我觉得阿间的茶叶味就很好，清清淡淡的也不会太刺激。」阿鰈说。
  「被你形容得好像稀饭。」
  「里面还有一点点高山阳光的味道，就像加了肉松的稀饭。」
  「你又知道了。」他笑着揉一把对方的脑袋，然后才注意到阿鰈的额头有点烫。
  他担心地把对方的手塞回被子里，然后被子拉高盖好。
  「你发烧了耶。」
  「没有啦……保健室的老师说这是正常的，分化完就好了。」
  「真是很辛苦啊……」
  「也没办法嘛，是命啊，阿间你就不要纠结啦。」
  阿鰈乖乖躺在被子里，脸颊红通通的，口气却很轻快，十分豁然的样子。他一直认为自己是平庸之人，也必然要当一个平庸的β，他并没有面临过有一天，不得不成为自己不愿意变成的模样。而这是他的好友正在经歷的。
  眼见阿鰈受苦受难，自己没能帮上忙，居然还被安慰，他觉得自己好没用。
  「你想吃什么吗？我去帮你买。」鸡蛋糕或烤鸟蛋，都要也可以。他问。
  「我想你再陪我一下，好不好？」
  「整个下午都不回去上课也没问题啊。」他拍拍胸口表示这是小事一桩。
  「……可以的话，再多放一点茶叶的香味出来给我闻好不好？」阿鰈小声地提出要求，彷彿怕这个莫名的要求会被拒绝，而不太好意思地别开眼神。他察觉到对方的畏怯，笑着说当然可以。
  只不过β本身的味道并不强烈，他试了几次，也没办法释放出足够浓郁的香气。情急之下，他乾脆挤进被窝里，把跟自己差不多身形的对方一把抱在怀中。如此一来气味肯定足够清晰了。他想，拍拍阿鰈的脑袋要人快睡。
  「又热又挤的，很难睡耶。」没想到阿鰈居然嫌弃他。
  「心静自然凉，乖。」他把稍稍退开的好友抓回身边。
  「……就……不静啊……」对方在他颈边囁嚅着，低而轻的语气，宛如小小的月亮沉落河底般，几乎没有人能听见的声响。是因为分化期的折磨吧，他试着去了解与体谅；这种只能任由身体掌握情绪的热潮，是他没有经歷过的存在。
  「要是早点分化完成就好了……」他安抚道。
  「要是不用完成分化就好了。」他的阿鰈回道。
  这样我就永远不必面对自己不能成为β的事实了。把脸埋在他颈窝的少年低低地哭诉着，他心里软成一片，像被热水泡软的叶子，茶香悄悄满溢。他温柔地将人抱得更紧。
  ☀
  他不小心跟着哭累的阿鰈一起睡着了。
  他梦见传说中的abo之神。神明大人站在湖间，问他，你要找的是这个α阿鰈还是Ω阿鰈呢？他说都不是，他在找的是β阿鰈喔！按照故事发展，接下来神明就要给他三个阿鰈一次满足了对吧。他暗自盘算，首先要给每个阿鰈一人一份咸酥鸡，然后带α阿鰈去打斗牛、再跟β阿鰈去操场散步、最后与Ω阿鰈到福利社大买特买。一切计画都很完美。然而abo之神用很冷淡的眼神凝视他，冷酷表示这个答案真是大错特错。
  神明在一个弹指间把帅气的阿鰈、清秀的阿鰈以及可爱的阿鰈全都变不见。他放肆地跳进湖里抱住祂的大腿，哀求好久，神明才施捨地说，如果他愿意放弃β的身分改当一个Ω，倒可以变一个β阿鰈还给他。
  他不过迟疑几秒，就见神明大人摇摇头，倏地消失踪影，只剩涟漪寂静地泛着夕色的水光。他心头空落落的，不知为何突然想起好友哭红的泪眼，明明不是第一次见对方掉泪，这次竟在意得连在梦中都放不下。
  虽然只是一个没有逻辑的梦，神明大人的话语倒是点醒了他一件事。
  他兀自被阿鰈的分化期迷惑，不免俗地也过度聚焦在对方即将拥有的新性别，但其实……其实不管是怎么样的阿鰈，他都会继续珍惜的。强势菁英路线的α阿鰈、平易近人的竹马β阿鰈，或者明媚的万人迷Ω阿鰈，无论哪个都很棒；也或许阿鰈不走寻常路，会发展出有别与大眾认知的性别个性，这样也很好，他会很期待的──无论如何，最重要的是，那躯体里面栖息着的、他相熟相识相伴已久的灵魂。
  在顿悟的当下，他总算看破连日以来的自寻烦恼，心头豁然开朗。
  呼应着他的心境，梦中突来一股凉颼颼的狂风，他被吹得狠狠一抖，猛然惊醒。
  「啊。你醒啦。」
  站在窗边的阿鰈回过头，打了个招呼。暖妍的暮色从窗外透进房内，少年修长纤细的身形站在光与影的交界，神情朦胧不清，但语气中透着明显的笑意。他隐约看见对方被夕阳照得红艳的脸颊，才发现自己居然睡过了整个下午。
  他坐起身，身上都是冷汗，潮湿的空气中有雨的味道。
  「看你睡得很熟，还叫不醒，所以乾脆让你继续睡了。」阿鰈一边解释一边走近他，他点点头再摇摇头，示意自己的理解以及不在意，刚掀开被子，就很响地打起喷嚏，阿鰈闻声赶紧走回去将窗给关上。
  「雨下很久了吗？」他揉着鼻子问，窗户关着他听不清雨声，但这雨的味道过于鲜润，盈满整个房间，不太可能是刚下。他问得随意，漫不经心地考虑着，如果确实还在下雨就乾脆点外送来当晚餐。岂料阿鰈一听脸色骤变，唰唰唰地退开好几步。
  「……干嘛？」只是一个喷嚏而已，又不是感冒，不用怕被传染的吧？他莫名其妙地望向对方。
  怎么睡个午觉就突然被嫌弃成这样？难道是因为在梦中踌躇不肯答应神明的关係，所以现实生活中也失去了好友的心吗？他有一点点悔不当初的悲从中来，但很快找到理由自我安慰：对方正在分化期也许比平常易感，既然自己身为好竹马好哥哥，便宽容一些吧。
  他走向衣柜想换件乾净的衣裳，一如往常地并不避讳在对方面前穿脱衣物，但没想到这次他才刚脱掉上衣，阿鰈就摀着脸，一股脑往角落躲。
  是有这么不堪入目吗？
  他真的会生气哦。
  他故意松开裤头，还扯一下，阿鰈果不其然发出了细细的哀鸣声。
  他一时不知道是要吐槽对方用手遮眼却从指缝偷看的行径，还是该谴责自己居然觉得那小动物般哭泣的声音异常可爱。他抿着唇，大步走向对方，将人困在墙与自己面前，沉声问对方到底是怎么回事。
  「……阿间你不要逼我……」
  「逼你什么了？有话好好说。」
  阿鰈支支吾吾的，眼神闪烁，最后背过身还想继续逃避，他终于受不了地伸手按住对方的肩。身体一接触，阿鰈陡然发出一声惊喘，就在同一瞬间，整个房间飘满了浓厚的雨味。那是阳光温温时，降临在青草地上的一阵晴雨，有淡淡的花与泥土以及彩虹的味道；春意盎然的味道。
  这味道如此浓烈，他马上反应过来──阿鰈不仅分化结束、还进入发情期了。
  「你、你吃抑制剂了吗？」他紧张问道，转身拾起棒球棍，以便对付随时会衝进门来的α，慌乱中想起自己事先有准备Ω专用的药剂，又急忙地掏找随身带着的药片。肾上腺素爆发下，他一时手足无措，拉着人团团转。
  「阿间。阿间！」
  「啊！干嘛？」
  「放下那根棒球棍！还有不要往我嘴里塞药！这是Ω用的我吃了没效！」
  「啊？你就是Ω怎么可能吃了没效？」
  「因为我不是Ω！」
  「不是Ω你为什么这么香！难道α发情起来也很香吗？」
  「不要发情发情地讲个没完啦！」
  「啊……你别担心，发情是很正常的，别怕别怕！」
  他意识到对方作为当事人肯定是最慌张的，这时候的自己应该要保持镇定，才能好好提供帮助。他深呼吸数次，让情绪稍微冷却一下。呼……阿鰈不是Ω就好、这样就安全了；不会有α跑来乱，这是好事。那那那么，眼下要紧之事，就是好好陪伴对方渡过这非常时期──虽然！虽然他本人也还没有过发情期，不过反正！他是哥哥！靠哥哥本能就好！
  他以为自己冷静了，其实思绪还是爆炸成一团，他揪着头发把自己抓成鸟窝头，狼狈得不得了。看他这副窘样，阿鰈不好好配合就算了，居然还弯起眼睛笑出声。
  「笑屁笑啦，有点紧张感好吗？」
  他恼羞地伸手去揉对方的脑袋，柔顺的发丝从他指尖碎碎地流开，寝室间的雨水香味随着他的触碰而越加浓盛。他再怎么后知后觉，这时候也总算会意过来──阿鰈进入发情期不假，但那敏感的反应却并不只是身体的本能。就连颊上潮红而迷人的色彩，约莫也并非来自夕照之暉。
  终于觉察到这点，他不知所措地红了脸。
  「……你、你们α不是都比较喜欢Ω吗？」他小小声问。
  「可是我不是α啊，而且我也不喜欢Ω。」
  享受着他的触碰的阿鰈还被他困在双臂与墙间，说了意味深长的话语，他一时反应不过来，只能呆呆地觉得，噢，太好了，真好呢。可是到底好在哪里呢、为什么他听不明白却这么高兴呢。他只是，不由自主地，又摸了摸对方的脸。
  「阿间。」阿鰈开口唤他，抓住他的手，将自己的脸颊埋进他的掌心。
  「嗯？」
  「我睡着的时候做了个梦哦。」
  ──梦里有一个自称abo之神的人，祂问我，是想成为掌管生杀大权的帝国元帅α、还是想当一个不管在哪个行业，都会有眾多爱慕者与追求者的人生赢家Ω。阿鰈述说梦的细节，他听了觉得好笑，忍不住调侃一句「这个神明好中二哦」，结果腰侧被轻轻打了一下。
  「听我说啦。」
  「歹势。」他赶紧摆出洗耳恭听的神色。
  「嗯，反正我后来跟神明许愿，说想当普普通通的β就好。β最好了。然后神明准许了这个愿望，祂说，明明是这么好的资质，居然自甘堕落，真可惜啊。我不太懂祂的暗示，也不是很在意，最要紧的是我因此成为梦寐以求的β了！」
  阿鰈眼神闪亮地宣布道，他被对方的情绪鼓舞，不禁也笑着说真好真好。
  只不过──
  「听起来好像霍格华兹的分类帽唷？」还可以选喔？
  「阿间你不要再吐槽了！这就是梦而已！」
  「好好好……我错了，请继续。」
  「总之我跟神明约定好，他答应我的愿望，而作为还愿，我得去做一件逃避已久的事。」
  「嗯嗯，什么事？我能帮忙吗？」
  「……只有你能帮忙哦。」
  阿鰈说着，轻巧地在他掌心落下柔软的吻，那吻如藤草蔓蔓，从掌心、到手臂、再到肩头，缓缓漫向他的唇前。他没有拒绝的想法，甚至被亲得有些酥麻，在恍惚之间，已被反压在墙上。阿鰈低喃他的名字，他整个人被笼罩在甜甜的雨水气息之中，感觉难以呼吸，心里悸动得厉害。对方凝视他的眼神里，有着α的决断与Ω的明丽，他再望得更深更深一点，还看见了被极力隐藏的不安──逞强着却随时要崩溃的模样，令人爱怜不已。
  他凑上前，主动亲吻对方的唇，将阿鰈喜悦的呜咽全数嚥下。
  只属于他们的这一场春雨之中，他的茶香被沁泡得甜腻无比。他被诱发出人生中的第一场情潮，浑身发热着几乎要失去理智；可若是与身边的这个人一起，便似乎一点也不可怕了。原来β与β也能有这样的共鸣吗？他懵懂，却很快意会到，其实这与β一点关係也没有的。
  原来这世上有一个人，只有这么一个人，不管是什么身分，他终究会心甘情愿地摊开自己，一如被脉脉温情浸软的叶，然后细緻绵密地接受来自那所有的一切。
  ☀
  「神明大人说，这就是所谓的年下攻吧。」
  「你不要再从那个神棍身上乱学东西了啦！」
  他们从纯洁的青梅竹马正式成为男男朋友的交往关係，但因为以往的互动就已经过于亲暱，居然没人发现这样的转变。对此他一点也不困扰，反而沾沾自喜着可以与对方正大光明地亲热。
  同班又同寝的他们，也许之后会上不同大学，或从事不同的工作，而不得不与彼此别离，可是没问题的，只要心是近的。他本以为大家都有察觉阿鰈分化前就浓烈的气味，后来才知道，原来从来只有他一个人闻得到──这或许，也可称为只属于β的命中注定吧。
  他与他在茫茫人海中相遇，从此一见如故，并陪伴了彼此人生中的大部分岁月；今后如果可以，他想继续独佔对方所有的年华，若对方也愿意拥有他的。
  这是只有β能行使的自由与任性，他对此充满感激。