温宜青胡乱点头应下，坐回到位置上。旁边郑夫人还想与她交谈，也被她含糊过去。
  长公主也不知方才发生了什么，也有满腹疑问等着问询。但她方才离得近，也看得出，她的皇兄起初是走在温宜青面前，后来才被那小童吸引了注意力，帝王的一切失态，皆是因为温宜青。
  她想起被皇帝束之高阁的美人图，上面的美人已经许久未画出相貌。长公主心思千回百转，但见温宜青心神不宁，也只能暂将好奇压下，不动声色地替她挡去周遭探究的目光。
  “娘？”善善担忧地看着她，小手捧住她的脸：“你怎么了？”
  “没什么。”
  温宜青很快想起什么，紧张地抓住了善善：“善善，你方才叫他什么？！”
  “娘，你可不知道呢！”善善眉飞色舞地说：“皇上竟然就是我先前遇到的那个叔叔！”
  “哪个叔叔？”
  “就是我们去上香时遇到的那个，上回我与石头哥哥走丢了，就是他把我送回家的。你上回还说，要我见到他的时候，好好感谢他呢。”善善高兴地道：“娘，我们参加宫宴，是不是他给我送的请帖？”
  温宜青如遭雷劈。
  她的脑袋嗡嗡作响，又从四肢百骸里透出阵阵寒意，整个人如坠冰窖。
  竟是那么早……
  饶是她千防万防，藏藏掖掖，该是他们父女的缘分，连菩萨都要助他。
  不远处。
  旁边的官夫人议论出声，祁文月才从震惊中回过神。
  “不知长公主身边的那个人是什么身份？竟然能得皇上青眼？”旁边的王夫人说：“你们方才可曾听到？那孩子可当真胆大，在皇上面前竟半点礼数都不顾。她随长公主来，莫不是出身宗室？”
  祁文月立即反驳：“怎么可能？”
  另一夫人问：“江夫人，你认得此人？”
  “她呀。”祁文月掩唇一笑，道：“我倒当真认识，她并非是出身宗室，连哪户人家都不是，却是京城东市一间胭脂水粉铺子的掌柜，做些生意，养家糊口。”
  “竟是个商妇？！”
  周围人皆满目震惊。
  “也不知她如何攀上了长公主，能够混入今日寿宴中来。今日可是太后寿宴，皇上一片孝心，便是发现了也不愿发作，那个孩子倒好，对皇上竟如此大不敬。便是长公主仁慈，恐怕还要受此连累。”
  众人面面相觑，纷纷将吃惊压下。
  祁文月远远看去。
  温宜青仍坐在那个位置，远远都能看出她的失魂落魄。
  她勾起唇角，收回目光，端起桌上杯盏，浅酌了一口佳酿。
  心中得意万分。
  便是有的人能有那个运道又如何？就算能攀附权贵，进了宫宴，老天爷将时机放在眼前，不该有的还是不该有。
  得罪了皇上，只怕后面还不知会被如何治罪。
  过了许久，果然见一宫人将那母女俩请出去，她的猜测成了真，心中更加畅快。
  ……
  太后跟着皇帝一起出去。
  她是皇帝亲母，亲自抚养长大，对自己的儿子最了解不过，方才更是将一切看得清清楚楚。自打皇帝登基以来，十数载日月，她亲眼见这儿子越发严肃沉稳，已经是许久未见他如此失态。
  方一坐下，她就迫不及待地问：“皇帝，究竟出了何事？方才那人是谁？”
  “母后，那是阿青。”
  “阿青？”太后顿了顿，继而大吃一惊：“云城的那个？”
  “是她。”
  太后当然知道。六年前，皇帝微服私访，失意归京，之后时常望着某处出神，本就不苟言笑，在那之后便愈发寡言郁沉。
  皇帝早立太子，直言不愿让太子再面临当年皇位争夺，连后宫也空空荡荡，身边连个知心人也没有。好不容易有个意中人却早早身亡，她亦是叹息。
  “可她不是早就死了吗？！”
  “朕也以为她死了。”
  当年他寻上温宅，阿青的爹娘亲口与他说阿青死了，指着他的鼻子破口大骂，那个儒雅随和的商人，抄起手杖亲自抽他。连累人家中年失女，他自是愧疚，亦悲痛万分，半点也不反抗。也去温宜青的坟前拜过，墓碑上分明就是写了她的名字。
  边谌眉头紧皱。
  他尚有满腹疑虑不得头绪，但温宜青千真万确死而复活出现在他面前，做不得假。哪怕时隔多年，他一耳就能听出温宜青的声音，她与从前并无太多变化，连颈后的小痣都在同一处，一模一样，只是岁月令她比少女时愈发温婉成熟。
  “既然人已在宫中，倒不如直接把人叫来问问。”太后道：“当年是死是活，一问便知。”
  边谌颔首。
  他道：“倒要麻烦母后。”
  不论是真是假，真相如何，眼下温宜青只是一介普通妇人，皇帝直接召见有损她的声名。
  “哀家知道。”太后吩咐身边的宫女一声，宫女便领命走了出去。她笑道：“恐怕宫中马上就要有喜事了。”
  皇帝默不作声，只唇边露出微不可查的笑意。
  等待的时间漫长，饶是皇帝性情沉稳，失而复得的爱人马上就要出现在眼前，他亦是坐立不安。
  杯中的茶喝了半盏，忽地，他这才注意到，在浅淡茶香后，还有未消散的酒味。
  边谌低头看去。他身上酒液已干，只余下满身酒臭。
  太后还未回过神，便听杯盏咣当一声响，坐在身边的皇帝如一阵风般快步走了出去，眨眼不见人影。明明是坐稳帝位再稳重不过的人，此时却像个半大小子，毛毛糙糙。
  不多时。
  派去喊人的宫女去而复返。
  太后体贴地为二人留出说话的空间，只让人将温宜青那边的小童带到自己面前来。
  善善牵着宫女的手，与娘亲告别，脚步轻快地走进去。
  她已经知道了，皇帝就是之前给自己好吃点心、还把走丢的她送回家的好叔叔，如今知道太后召见也不害怕，进宫前的紧张也全都忘了个干净。
  她见到太后，规规矩矩的行了礼，等站起来后，一眼就看到了坐在座上的老人。太后娘娘慈眉善目，就像好心的皇帝叔叔一样亲切，善善抿起嘴巴，颊边的梨涡深深，对她露出一个甜甜的笑脸。
  对上那双乌溜溜的眼睛，太后心头一乐，立刻想起了这小孩方才在宴上香碰碰的吃相。
  她拿起桌上的糕点，笑眯眯地道：“好孩子，过来，让哀家瞧瞧。”
  ……
  边谌换过一身玄色衣袍。
  他匆匆沐浴焚香，快步走回，及至门前，已经影影绰绰看见屋中的人影。他又低头看了一眼，见衣冠整齐，才挥退宫人，抬脚迈进去。
  温宜青站在屋中，木然看着桌上茶盏上的花纹发呆，听见身后动静，她连眼皮都没动一下。
  脚步声停在她的身后。
  那个熟悉的低沉声音轻轻唤她：“阿青。”
  她深吸了一大口气，转身跪地行礼。
  “民妇参见皇上。”
  边谌微微一怔。
  他慌乱退后一步，看着跪在面前的人，眉头缓缓皱了起来。
  六年前，他微服私访体察民情，途中接到急报，江南连年水患，朝廷拨下的赈灾款却不翼而飞，致民不聊生，连派两名钦差前去调查都没了音讯。
  他登基多年，朝局平稳，治下国泰民安，不信那些地方官员竟手眼通天，便自己亲身前往。他于江南一处小城落脚，装作是云游四方的旅人，便在那时遇到了来别庄散心的温宜青。
  的确是一段短暂欢欣时日。
  只后来案子越查越深，那些贪官在江南盘踞多年，连钦差大臣都敢杀，非但侵吞赈灾款，还有造反意图。他得到消息，匆匆调兵前去围剿，留了信任的人在温宜青身边保护。
  分开前，二人感情正是浓时。他还想着，等镇压逆臣，处理好江南事务后，便与温宜青说明真相，带她回京。哪知回去后，只见到大火焚烧后的遍地残垣。
  满腔柔情也尽归尘土。
  边谌把人扶起，看着心上人冷淡的面容，喉口像被堵住，艰涩难堪，“阿青，你不识得我了？”
  温宜青冷淡地道：“民妇不敢。”
  边谌从未在她身上见过如此冷漠的态度。
  她性情向来温和，连与丫鬟下人说话也态度平和，便是遇到不平委屈也鲜少动怒。在他面前，亦有女儿家的娇俏可爱。
  但那些全都没了。
  他欲接近，刚踏出一步，温宜青便仓促退开，唯恐避之不及。
  “阿青？”
  温宜青撇过头，“皇上自重。”
  边谌如坠冰窖。
  他想过责骂，想过怀念，却万万没想过会遭受如此冷待。
  “你若怪我，也是应该的。”皇帝声音喑哑：“当年，我回去时，一切都已经被烧得干净，我去找到你家，你爹娘也说你死了。阿青，你既然没死，为何要躲着我？”
  “……”
  “你既活着，明日我就告知礼部，让他们准备封后大典。”
  “不必了。”
  “是我早就欠你。当年我就允诺过你，会带你回京，风风光光迎娶你。”
  “那也是从前的事了。”
  边谌呼吸一顿。
  仿若有一只大手，将他五脏六腑狠狠揉乱捏碎。
  “阿青，你不妨骂我。”
  “您是皇帝，您是九五至尊，民妇如何敢说您的一句不是。”温宜青冷冰冰地说：“便是您要民妇的性命，也只是一句话的事。”
  “我怎么会想要你的性命？”边谌哑声道：“这些年月，我日日都想要你重新活过来，只后悔当初离开时未将你带在身边，那样或许还能护你周全。”