“松雪法眼促狭，见过将军大人、大纳言大人。”
  礼毕，融野复转膝向位于臣席的御三家：“见过尾张、纪州、水户三位大人。”
  她的视线正落在御三家正中央的一人膝前，随即又瞥往别处。直腰平身时，她已然学会不去与那人对视，故未生半分慌张。
  令融野略感心慌的是身侧与她面貌多有相似的女子。
  此前她被赶出“京松雪”的府邸，便与赶她走的女子再无来往交际。松雪融野是笨是蠢，但心是肉做的，会痛也会寒。
  姐姐的腹部微隆，月份虽还不大，融野也已听闻将军世子不仅明日起要她好生在家安养，更是亲手赐下乳酪一壶以作滋补。
  “松雪法眼栴檀，见过将军大人、大纳言大人。”
  新升任“法眼”的京松雪家主亦礼仪到位，她点京风圆眉，遣词虽已改为江户话，语调抑扬仍带京师生京师长的婉约口音。
  “栴檀来江户也有些日子了。”
  “是。”
  点了头，将军接着又道：“今日是大纳言招待御三家赏画，你二人御前比试，我也凑个热闹。”
  说话间，纸张笔墨已摆上。
  为作画方便，绘师二人束发又束袖，皆呈清丽之美。人皆喟叹此二人乃丹青世家出身，但怎能连绘丹青的人都生得像丹青绘出来的。
  “画题，三位可有主意。”一切就绪，世子家宣相问御三家。
  “臣涉画未深，弗好献丑。”尾张吉通躬身答道。
  “好，那么纪州呢？”
  照理尾张说完就该轮到纪州了，可纪州的黑皮大高个却像没打算说话，在那闷着。较年长的水户遂咽下对年轻人的嘀咕，躬身回答将军世子抛来的问题：“既大纳言大人设此比试，自是您来定的好。”
  “嗳，水户大人此言差矣——！”
  黑皮大高个突兀放声，她音大嗓亮，气势贯虹冲霄，震得水户直眨眼睛。
  “栴檀法眼是大纳言大人自京师召来的绘师，画题也由大人来定多不好啊。”
  吉宗说着就把眼望向正于主座盘搓核桃的老人家。
  “你看我做什么，老太婆就是个凑热闹的，我不说话。”将军笑得很假。
  “那就由臣来定了？”
  “行，你定。”将军爽快应到嬉皮笑脸没个正经样的纪州，“听教子说你琴棋书画里唯懂一点画，今日便让我瞧瞧你能有什么点子。”
  谢过将军后吉宗转身以对殿中诸臣。你看她清喉又整衣，非得造作显摆一通，融野见之抿嘴遏笑。
  “元旦在望，不若就画年兽吧。”
  此言一出，殿中瞬霎寂静，将军手里的核桃都搓不出声响了。
  “花鸟人物唐山水，却不明‘年兽’是哪般画题。”世子家宣皱眉问道。
  吉宗则答：“年，乃唐国的妖怪，它现身于大晦日，侵扰农地且爱吃小孩儿。两位法眼大人绘此出没于旧年最后一日的妖怪，再钦点一名武者抽刀破画，如此正好应和除旧迎新的新年气象。”
  御用绘师之本分在于绘出天家风范与威仪，技法以仿古为上，画题亦需谨遵传统。
  且看江户城大小各殿的画题，最外的大广间以老松为题，黑书院以唐国山水为题，而白书院则以唐国古代明君贤帝为题。再到将军中奥的寝殿与后宫大奥，又多以花鸟与倭国古时物语为题。
  虽说御前比试的画题不比御殿壁画来得庄重典雅，可画妖怪又是怎么回事呢？端坐将军后方的照子收腹屏息，紧张外更有几许期待。
  “你是个小机灵，点子虽怪却很是有趣。”指着臣席的纪州，将军不怒反笑，笑完又道：“那且比吧，胜出的那张就由照子来破。”
  未曾想破画者定得轻巧，照子忙应道：“是！”
  那么所谓“年兽”究竟是何物呢？没人见识过。但据纪州公所言，想必是头庞然大物，长相么，也必不能是慈眉善目。
  融野幼时读不进字多的书，但惯爱翻《山海经》之类的奇书。虽记不得名号，却着实见识了诸般长相奇特的怪物。
  说来也怪，她脑子里的上古妖怪多得数不胜数，然竟从未做过有关它们的噩梦。
  此时她神游想到，吃小孩的怪物，莫不就是自己噩梦中频现的那些？她噩梦里的怪物有时是面目狰狞的野狗，有时又是“松雪”这一她毕生引以为傲的家名。
  神话传说里的怪物她没见过，不惧不怵，而真真实实的怪物，她手中无刀，没法破。
  念及此，融野怆然失神，两手置于膝上良久。
  “怎么了？”
  神思飘荡间倏地一声询问入耳，回过神来，融野先转首看到身边女子，继而又循声望去。
  御三家三位大人皆凝目于她，而她的目仅凝于一人之眸。