皇后轻叹了声，又对秋水挥挥手：“你去吧。”秋水行礼退下了。
  皇后这才对宝珠道：“玉珠的事儿，你不必太过忧心。既然只是发还本家，那便没有什么大过失，无非怕她受了罚，心里有怨怼，不宜再回来当差罢了。”
  没有大过失，为何还要罚呢？宝珠倒也清楚，许多时候，宫里头不是掰扯道理的地方。她答了声“是”，又说：“不知道玉珠家里艰难不艰难。”这才是如今最要紧的。
  皇后点点头：“我想的也是这个。”她从手边匣子里取了两张银票出来：“你把这个带到尚食局去，待会儿尚膳监的人送晚膳过去，你便把它交给里头一个叫小伍的。”
  尚膳监是内官衙门，负责烹调菜肴的，尚食局则伺候进膳，皆为宫女。两边常日往来，若要捎带东西，确实比别处都方便。
  宝珠却不禁蹙眉，才要开口，瞧见皇后微笑着，做了个噤声的动作。
  她恍然大悟，也无暇对此有更多的反应，唯有依皇后的意思去做。
  快到饭点儿了，尚食局前人来人往的，颇为热闹。宝珠选了个不挡道的地方，静静立着，像是在等人。
  尚膳监送来的菜肴都要经过尚食局的女官一一试毒，贴好经手人的名签儿，再分别装进不同的食盒里，呈给各宫。
  不过，虽说这些菜色从采买到上桌，一道道工序都万分精细，论味道却只算平平。如皇后、贤妃这样的高位主子，自己宫里就有小厨房，做出来的口味远比这等大锅饭合意。至于皇帝，从前夜里还忙于朝政，不但自己加餐，还常常赐给陪同议事的臣子。
  宝珠看着足足忙了大半个时辰的尚食局，不禁若有所思。
  下一瞬，她的思索就被一声呵斥打断了：“那宫女，在这里窥伺什么？”
  宝珠忙不迭地回过身，眼尾一扫，来人有六七个，领头的穿着青金曳撒，听声音像雌鸡嗓子，想来是个有些权势的内监。
  她便呵了呵腰，道：“回内参，我是来传皇后娘娘的话的，并非窥伺。”
  那内监显然不信，略撩起眼皮，拖着声口道：“是传话？还是传递啊？你们这些宫女，自己不规矩，借着主子的名儿，没得带累了娘娘的名声!”
  “内参这话我担不起。”宝珠仍旧笑得谦和，说话却半点儿不示弱：“我规规矩矩的，依着主子的令儿来走一趟，这平白无故扣下的罪名，我不能认。”
  “平白无故？”内监的嗓音霎时拔高了，擎着拂尘向她一挥：“搜出证据来，可就不叫平白无故啦!”
  宝珠怎肯让他们搜身？躲开一步，才要接着诘问，一道气定神闲的嗓音忽然传来：“且慢。”
  太子负着手，穿过分作两排向他躬身行礼的内侍走过来，看了宝珠一眼，叫了免，笑意里带了点儿惊异：“这是做什么呢？”
  为首的那内监连忙答道：“回殿下，奴才们得了信儿，这宫女私相授受、有违宫规，正要问上一问。”
  太子“哦”了一声，像是颇有闲心，又问：“传递的是什么？”
  内监讪笑起来：“这宫女不肯交出来呢，奴才们不得不搜身了，否则实在交不了差。”
  太子不禁摇摇头，道：“你们素来办事勤谨，今儿怎么这样不审慎了？”
  那内监登时露出一副惶恐的神色：“奴才们愚钝，还求殿下指点。”
  太子便问：“父皇肃清宫闱，是因着什么？”
  这话用不着内监回答——他哪里不知道，即便真要搜这宫女的身，也该找个女官来方才妥当，不过是趁着机会揩油、存心折辱人罢了。
  偏就这么巧，叫太子碰见了，又搬出皇帝来，他还敢叫板么？连忙对身边徒弟使个眼色，让他去请个女官来。
  尚食局、尚仪局都在眼跟前，自然尚仪局又更适宜些。跑腿的小内侍不一时便引着一位姑姑过来，那姑姑又向太子见礼，听了他的吩咐，带着宝珠进了就近的一间屋中。
  太子则在院里的石凳上坐了，先前那内监抢着铺过了锦垫，又使唤跟着的人端茶奉点心。太子没再搭言，小篆拦下来：“您老人家不必忙活，咱们自晓得如何伺候殿下。”他这才消停了。
  宝珠跟着这位姓齐的姑姑进了屋，看着她将门闩上，而后和颜悦色地对自己道：“姑娘若有什么不妥的东西，放心交给奴婢便是。”
  第33章 .三十三三白酒
  宝珠愣了一瞬,她虽然不情愿被搜身，却也不怕被搜。
  这一出本就是皇后同她作给人看的。
  玉珠被撵，要找根由,就只有中元节早上,她们四个私下说话，她提了前朝思宗。
  在场的没有外人,谁把这话透了出去？
  皇后要试探的是秋水,试她是皇帝的人，还是贤妃的人。
  宝珠对这一点不甚在意，唯独庆幸杏儿没有落下嫌疑。
  她身上自然没有带着银票。这位齐姑姑如此随意放过，倒显得古怪。她低下头，一面解纽袢，一面说：“我实在没有带什么不妥当的东西，姑姑不过奉命行事,细搜便是了。”
  齐姑姑却按住了她的手：“姑娘这般坦荡，越发不必搜了。”笑一笑,有些感慨：“又不是刚选进宫的时候，从里到外地由着人挑剔，何苦来？”
  这一句把宝珠说动了：可不是？脱干净了任人搜,她心里到底不是一点儿难堪也无。
  然而这位姑姑又为何要帮她？
  齐姑姑不是看不明白她的疑心,但并不打算解惑。耽搁了这一会儿工夫,便又领着宝珠出去。
  再向太子行一回礼，齐姑姑禀道：“奴婢搜过了,确实没有什么不应当的东西。”
  那内监脸上当即不是颜色,无奈太子没发话，他总不能抢在前头开口，正进退两难,太子又漫然道：“既说她私下传递，必然有人接应才是。纵使这一回没交到他手里，从前也难保没做过这些事。”
  “对，对!”内监连声附和，让手底下的人去尚膳监把小伍带来。
  想是听见说太子也在，没一时，尚膳监掌印亲自跑了来回话，脸上却带着点儿为难：“回殿下的话，尚膳监上上下下没有叫小伍的，四五六的五或是行伍的伍都没有，姓吴的倒有一个，去岁就因为得了消渴症，出宫了。不知殿下要找的究竟姓甚名谁，兴许传话的人没说明白，奴才再盘查盘查。”
  太子唇角一挑，略扬了扬下巴，指向头先那内监：“不是我要找人，是这位内参找。”
  那内监从头到尾都被太子牵着鼻子走，哪还有不明白的？他是得了皇帝的令，要抓这触逆宫规的人、以儆效尤，若能把差事办得漂漂亮亮固然好，可眼看此事分明是几位主子斗法，自己何苦掺在当中里外不是人？
  况且看太子殿下这架势，摆明了要保这宫女，他从中阻拦的话，定然落不着好儿。不如就由得他们父子周旋。
  想通这关窍，内监忙又一呵腰，对太子道：“是奴才糊涂了，听风就是雨的，错怪了这位姑娘。幸亏有太子殿下提点奴才，奴才一定谨遵殿下教诲，往后再不这般冒失。”说罢便领着身后一班徒子徒孙行礼告了退。
  太子略一颔首，站起身来，又笑向尚膳监掌印道：“原来是场误会，偏劳掌印白跑一趟，我该赔个不是。”
  掌印又是呵腰又是摆手，不住地说“岂敢”，听太子又对宝珠说：“我正要去母后那里，你跟着一道，有没有扯谎，一问便知。”知趣地送别太子。
  宝珠闻言，只得跟在太子身后，再往凤仪宫去。
  走了十来步，回头瞧见那掌印太监离开了，太子身边跟着的除了小篆，也都是些熟脸儿，便低声唤了句：“殿下。”
  太子漫然“嗯”了声，眼风压根没往她这边扫。
  这副澹然如雪的模样确实颇有威严，宝珠见识得少，不禁暗暗清了清嗓子，话才说得出口：“多谢殿下…”
  “母后派你来尚食局做什么？”太子终于停下脚步，转向她问道。
  宝珠犹豫片刻，选了一开始和皇后对好的说辞：“娘娘让知会尚食局，天儿渐冷了，往后三餐都由小厨房伺候，不必这边大老远送来，一则凉得快，二则也少些挑费。”
  太子“哦”一声，因说：“那你怎么不将话带到，跟着我走做什么？”
  宝珠一时语结：不是他吩咐的吗？心里也明白，他这是生气了。
  其实谁都清楚，她这一趟分明是个幌子。
  可宝珠不想让太子知道，凤仪宫里有别人安插的耳报神。
  她微抿着嘴，只是低头不语。
  太子又问：“若我没有恰巧碰见，你真让他们搜吗？”
  宝珠原本的打算也不过和他一样，据理力争，必定要由女官来搜。然而没有太子的金面，那些姑姑即便肯来，未见得对她客气。
  她喃喃地，再一次说：“多谢殿下替我解围。”
  太子心中却怒火更甚——他哪能猜不出母后这一出是图什么？他气得是母后这样将宝珠推出来。
  疑人不用。既觉得奴才不忠，一时杀不得，远远打发走便是，是父皇安插的还是贤妃安插的，有何不同？
  归根结底，还是太过在意了。
  太子略感无奈，没再说话，继续往前走去。
  宝珠不知道他是怎么打算的，有心问一句，觑见他那凛凛的神情，实在不容她开口。
  及至凤仪宫跟前，太子方才又回头瞧了宝珠一眼，依旧是那副恬静宁和的姿态，秀长的眉舒展从容，鸦翅似的睫毛低垂着，粉润的唇角略含着一分矜持的笑意，一如既往地不卑不亢，有礼有节。
  她这个性子，怎么能强求她脸上装得委屈些，好让皇后愧疚怜惜一二呢？
  门外侍立的宫人见他来，已然进去通报了，另一人随即打起帘子，请他和宝珠进去。
  太子进到屋中，向皇后行了礼，说：“臣听见宝珠吩咐尚食局，心里惦记母后，过来向您请安了。”
  皇后笑着让他坐到自己跟前，道：“你这程子忙，咱们娘儿俩，哪需要拘这些礼？”
  宝珠见太子语气不似刚才，稍稍放下心来，如常奉上茶，便远远地侍立着，不打扰皇后母子叙话。
  皇后所问的，也不过是些衣食冷暖的话：“一场秋雨一场寒，你总在前院住着，伺候的人再尽责，到底不比自家人贴心，添衣生火时时周到。便是你父皇交给你的差事多，夜里熬得晚些，太子妃那孩子又不是图自己受用躲懒的，安安静静地服侍着你，岂不更好？”
  太子当然听得出她话中深意。太子妃是正妻，做长辈的要说和，也只能替正室说。他能由此及彼，连带着顾念其他几名姬妾就是锦上添花了。
  不过眉舒的性子实在跟他不相投，锦衣玉食地待着，也就尽够了。柳芽儿胆小又心重，处着不轻松，反而让他累得很；善善活泼些，爱说爱笑，却也爱为点小事儿生气，喋喋不休的，太子起初几回被闹得不痛快，如今是但凡瞧出这端倪，立刻就打发她走开；黎氏么，还是她进东宫那天打过照面。
  太子有点大逆不道地想着：母后看人的眼光，真是一向不怎么样。
  他如今是一个月也进不了后院几回，到太子妃那里坐坐便罢。
  正妃还没有喜信儿，姬妾们哪敢出头争宠？都悄没声儿地窝在自己的一亩三分地里。整个东宫简直跟太子娶亲前没什么两样。
  皇后不知道他与皇帝如今的微妙局面，自以为是地劝说起来了。
  太子只管答应着，没有一句反驳，但身为母亲，皇后如何看不出他那点不快，一时也就点到即止，说起了别的。
  这时杏儿进来回话，说晚膳已经摆好了，皇后便让太子留下同用。
  宝珠搀着皇后一边胳膊，太子则搀着另一边，伴着她走到膳桌前：皇后晚膳吃得清淡，一品口蘑溜鱼片，一品燕窝鸭丝，一品梅花豆腐，一品鸽肉松，一品寿意苜蓿糕，一品素什锦蒸饺儿，因太子也在，宝珠又作主添了道熏炙攒盘，叫人再现做些鸡丝卤面。
  皇后只用鸽肉松佐粥，放下小羹匙，因向太子笑道：“该斟一杯酒给你。我吃粥不相宜，让宝珠陪你饮一杯。”
  宝珠脑子里“嗡”了一声，满脸通红地矮了身子：“娘娘知道我的，沾不得酒，万一酒品不好，闹出笑话可怎么办？”
  太子亦是笑：“母后这样说，想必藏着好酒的，臣讨一壶回去吧？”
  皇后看着他，而后才把目光投向宝珠：“你去找汤姑姑，取两壶三白酒来。”
  宝珠应了，却行退下去，余光瞥见太子的手搁在膝上，却是攥成拳的。
  领了两壶酒回来，交到门外候着的小篆手里，宝珠则到一旁的茶水房去了。
  宫门酉正下钥，太子待不了多会儿，也该走了。
  辞别皇后出来，瞧见是小篆捧着那两壶酒，太子不觉微微皱眉。
  小篆何等乖觉，忙道：“天色暗了，奴才去借盏灯笼来。”
  太子看一眼映红了半边天的落日晚霞，说：“你去吧。”