便含笑道：“多谢大人关怀。我一时也没有备着赠礼，只好空口白牙祝贺您一句，愿您将来步步高升。”
  魏淙却没接这句客套话：“仿佛我每次遇见姑娘，姑娘都在受苦。”
  宝珠心里微微愕然，半真半假道：“大人这样说笑可不厚道了。”
  “不，不是的。”对方连忙辩白：“宝珠姑娘，我希望…能护着你，往后不再受苦。”
  这算什么承诺？他知道眼前人如今是皇太后的宠婢，同甘共苦过来的，哪还有人敢让她受苦？他至少要让她穿金戴宝、使奴唤婢，才配让人家考虑一二。
  越想越觉得自己拙嘴笨舌，慌忙接着道：“从前是我迂腐，碍着瓜田李下，不敢与姑娘往来过密…如今才说，倒像趋炎附势的小人。”
  宝珠笑了笑：“我从未这样看待过大人。”
  即便是违心宽慰他的，魏淙亦觉有必要说下去：“转眼要离开京城了，这些话再不说，就迟了——我不求姑娘答应什么，只愿姑娘知道就好。”
  剖白到此时，他渐渐定了心神：“如今我还不曾建功立业，岂敢耽误姑娘的前程？若三年五载后略有所成，姑娘尚未觅得良人，可否…可否容我今后都护着姑娘？”
  从前没有往这上头想过。如今听他道来，却也并不十分意外。可惜这样的情真意切，自己只能辜负。
  “大人错爱…”婉拒的话只开了个头，宝珠忽地顿住：若是应下来，又待如何？
  她可以等他，甚至，此刻跟随他一道离开也无妨。图他是封疆大吏还在其次，上一世，他回京述职时，仿佛听闻他膝下仅有一女，但始终不曾纳有妾室。
  这样的人，不论安家何处，总能与他相敬如宾，为他操持家务、生儿育女…
  一股羞耻感漫过她周身：她怎么能这样，利用旁人的真心？
  不禁面红耳赤，甚至不愿再抬起头，不知该如何直视那双眼睛。
  魏淙却误解了她这副神态，霎时心花盛放，满怀希翼地等候她的答案——她不需要开口，不需要答允，只要投给他一个眼神…
  “二位这是在做什么？”一道寒凉的嗓音突兀地插'进来。
  相对而立的两个人蓦然抬首，齐齐看过去：皇帝正坐在肩舆上居高临下地审视着他们。
  这种不约而同的举动，愈加激怒了皇帝。
  他将胳膊架在圈椅扶手上，并着两指抵住太阳穴，歪着头，饶有兴味地把行礼的两个人上上下下打量了个遍。
  晾够了，方才接着道：“魏大人，国孝还没满呐!”
  宝珠登时双腿一软，跪倒下来：不管国孝不国孝，侍卫与宫女兜搭，抓到了一道砍头都不为过。
  皇帝如今记恨的是她，实在没必要把魏大人给牵扯到无妄之灾里来。
  魏淙跟着跪下了，身子严严实实地挡在她前头，俯首道：“臣知罪。请皇爷惩治。”
  “惩治暂且不必。”皇帝看不得他那种回护的作派，忍着切齿道：“朕不过提醒魏大人一声，防范于未然才好。既然见着了朕，大人也不必再特意进宫辞行了，明日便动身赴任吧。”
  魏淙不由略偏过头，想再看宝珠一眼，但又不愿再给她招惹麻烦，隐忍一时，只得叩首领命。
  等他走了，宝珠方才松了半口气，随后又提起来：轮到自己了。
  皇帝稍一压手，肩舆降了下来，他落了地，信步走到宝珠跟前，冷不防地单手一提，径直将人扛到自己肩上：“回去!”
  宝珠被他这一出吓得魂飞魄散、手脚发软，胡乱在他身上捶了两下，苦求也无用。倒吊着还能看见跟随的一帮内监，抬着肩舆就在后头不紧不慢跟着。
  她只能认命，捂着脸埋在皇帝肩头，掩耳盗铃。
  被扔回两仪殿那张龙床上，逆流的血还没归位，皇帝已然单腿把她制住了，铁青着脸一面解自己的腰带，一面来剥她的衣裳。
  宝珠躲避不开，惊惶得口不择言：“陛下，是您说的，国孝还没满!”
  这话落在皇帝耳朵里，只觉得她是替那姓魏的不忿，来将他的军来了。越性道：“皇考是夜里宾天的，这时辰，早满了!”
  这是铁了心要成事了。宝珠心里叫苦不迭：勾搭主子，白日宣'淫，自己成什么了？
  她徒劳地拿手挡着脸，喃喃道：“陛下，求您给我留最后一点儿脸面…”
  第58章 .五十八合浦珍珠
  什么脸面？今儿进幸,明儿晋封，多少人求也求不来的荣耀。
  但她不愿意。
  皇帝终究还是停了手。也不下床，就在她旁边岔着腿坐下,问：“你倾心那个侍卫？”
  宝珠只是摇头,除了苦笑，半个字也说不出来。
  皇帝却还疑心她替人遮掩,忍不住诋毁起姓魏的来：“三棍子打不出一个闷屁的人,有什么可喜欢的？”
  宝珠背对着他坐起来，慌慌张张地扣完了扣子，正是又羞又恼，反唇相讥道：“您怎么能说这样的粗话？”
  皇帝心说，还有更粗的话你没听过呢。嘴里仍酸溜溜的：“一个侍卫，能有多大前程？”说着冷笑了两声：“你知不知道，他这回要去凉州赴任,你也要跟着吗？”
  “怎么是那般偏远的地方？”宝珠不禁疑心他是故意这么说，随即才想起为自己辩解：“凭他去哪儿,我也没道理跟着。”
  “那你跑出来跟他见什么面!依依惜别吗？”
  这人真是强词夺理的好手。宝珠道：“我是回仁寿宫去!早前就差人几回去讨您的示下了，您不发话，我还能怎么着？”
  皇帝被她呛得有气儿没处撒,一语不发地怔了一时,那股子胡搅蛮缠的醋意消下去后,自己也回过味来：她跟那侍卫其实不会有什么，她一向最循规蹈矩,两人应当面都没见过几次。
  可凡事还有个万一呢。就像他之前丝毫没想过,她不愿意跟着自己。
  追问的话在舌尖转了千百回，借着这一出，能逼出她的心里话也好。他仰靠在床头的槅子上,神情有点无奈，下套的话没说出来，不知怎的，他说：“你醒不过来的时候，我也像跟着死了一样，咱们两个被封在一具棺木里头，钉子钉得严丝合缝的，气儿都喘不过来…”
  “陛下!”宝珠听不得他说这样的话，闭了闭眼，乞求道：“您别这么说，听得我…万死难辞。”
  “那你为什么不要我？”这种话都不自觉地脱口而出了，皇帝也不要什么脸面了，接着说下去：“你不要我，我这辈子就像孤魂野鬼似的，汲汲营营地到处游荡，只为搜罗一点香火，感受不到任何意趣。”
  这话恰说中宝珠的伤心处，她痛得落下泪来：“您不明白…我害怕…”
  他是永远不会明白的。他说爱她，离不开她，可她真要做了嫔妃，这辈子能够朝夕相处的并不是他，而是后宫里其他的女人们。
  一人专宠的下场她已经尝过了。重来一回，要学着劝他雨露均沾吗？她又做不到。
  “按我的心意，”她低声自语着，“最好一辈子都在太后娘娘身边，走到哪儿，旁人都敬着捧着；娘娘百年后，我就去给她守陵，守到死，届时也会有人伺候我的事情，不会让我身后凄凉。”
  她见皇帝眉头紧锁地盯着自己，知道单说这个，还不足以让他死心。
  “便是非要跟着人，我也要三媒六聘，嫁作正头娘子。”
  皇帝抿了抿唇，道：“无论是哪家的正头娘子，见了皇妾，一样要跪。”他不觉得宝珠在乎的是这个：“再者，除非是吃了上顿没下顿的贩夫走卒，谁也不能向你担保，他们今后就不纳小了。”
  “那我也情愿。”因为那些都不是让她终日患得患失的人。做大房，她尽可以贤良不妒，做妾室，她也尽可以伏低做小。
  归根结底，除了他，谁都可以。
  皇帝生平从没这样过，一张脸被人打了又打——还是他自己主动要凑上去的。
  真是心灰意冷。
  他呆呆地坐起身来，脚蹬了好几下，勉强趿上鞋，想不出自己还赖在这儿做什么。
  一句话也没说，站起来便头也不回地走了。
  好了，如她所愿了。宝珠欲哭无泪，良久，倒笑起来，勉力整了整衣裙，又开了镜奁，抿一回头发。从从容容地跨过门槛，在殿外众人呆若木鸡的注目下，坦然地回仁寿宫去。
  进了仁寿宫里头，这时候再绷不住了，三步并作两步奔到太后跟前，跪下来便流着泪磕头：“奴婢惹了弥天大祸，这辈子都无颜再见皇上。求娘娘慈悲，舍奴婢一个容身之所，便是最脏最累的差事，奴婢都甘愿领受。”
  太后大感意外：她原以为宝珠是不会回她这地方来了。过了今儿个，凭皇帝那股心心念念的兴头，还不紧赶着给她办册封礼？下回见，怎么也是受封过后，来给她磕头谢恩时。
  如今一看，倒是她不肯从，又怕皇帝歪缠，消受不起，回来寻自己作倚仗了。
  太后暗叹这倒是个拎得清的。宫眷的日子看着养尊处优，其中的苦楚，唯有各人自己咂摸罢了。
  皇帝一个男人家，懂些什么？少搅和后妃之间的事，大家才太平。
  便让柳叶儿将人搀起来，一面道：“傻孩子，白氏二妃的事，哪能怪到你头上？这样哭哭啼啼的做什么？”
  招手让宝珠到自己跟前来，亲自递了一方手帕给她，含笑道：“她俩如今也都入土为安了，你不必再多想。”
  宝珠这时才获悉小白氏的死，不由一哽，借着拭泪，掩过去了。
  太后又道：“脖子上伤口在哪儿？我瞧瞧——养得很好了，这会子不疼了吧？”
  宝珠连忙道：“早就不疼了，只是怕污了娘娘的眼，才又等了这些日子。”
  太后点点头：“天儿热出汗多，回来了也要时时仔细着，怎么争着要当那些辛苦差事，还是同以前一样就是。”
  宝珠称“是”，又说：“多谢娘娘体恤。”
  太后不计较，她的日子就能照旧过下去。出了国孝，头一桩喜事，却是太后给秋水指了婚，配给朱太监做菜户。
  日积月累的这股恶气，原来她打算这样出。
  宝珠心里绷得紧紧的，知道眼下自己决不能说半个字，什么都不行。
  进了宫的女孩儿，按规矩这辈子都不得出，同内侍搭伴对食，也是姑且慰寂寥罢了——可这一样讲个两厢情愿。
  朱太监年纪再大个七八岁，给秋水做祖父都绰绰有余了。太后亲口指婚，原不至于选这样的相配。
  可是懿旨已经发了，这就是恩典。隔日，秋水整张脸都肿着，神情恍惚，还要作出一副欢欢喜喜的样子，进殿来给太后磕头谢恩。
  太后说了几句勉励的话，又赏了她一套头面，让她往后都不必上来当值了，安安心心地待嫁。
  朱太监据闻也在宫外置了所宅子。若只谈身外之物，这桩婚事倒是很风光。
  风光，又荒诞。
  六月初一，正逢皇帝旬休来向太后请安。恰好也是皇后一贯领着宁妃、恪妃来定省的日子。
  两边遇上了，自然一道留下来说话。眉舒难免欣喜，皇后却犯了愁。
  皇帝用了口茶，说：“天和宫已经修好了，钦天监说明儿是个好日子，母后可愿移驾去瞧瞧？有什么不足意的，也能趁早改来。”
  “天和”一名，取自《汉书》“皇皇鸿明，荡侯休德，嘉承天和，伊乐厥福。”是天地祥和、盛世清明之意。太后虽然之前不愿皇帝这般破费，但听说宫室落成了，到底还是高兴的，点头笑道：“好，好。咱们明儿都去。”
  皇后觑了皇帝一眼，忖度他心情不错，这才顺势接口道：“母后有个什么都不曾落下咱们呢。可巧前些日，六尚准备册封礼服，从库房里寻出了一匣子又大又匀称的合浦珍珠，拢共只十二颗，别的珠子再衬不起它。便是用在妃嫔们的翟冠正中，也还是逾制了。儿臣想着，唯有母后享用得。这会儿特意捧了来，正好卖个乖。”
  皇帝登基后，更倚重十二监这种内监衙门，六尚女官们不比从前威风，害怕哪一日就名存实亡了，越要使出浑身解数地讨主子欢心。
  皇后得了呢，也不是专程来献宝的，而是不得不变着法儿向太后讨主意——她之前着人打探过，皇帝露了一丝口风，是说待给宝珠行了册封礼后，便轮到她们这里头的二妃一容华了。
  可不知怎的，转眼宝珠就和皇帝闹翻了，竟重新回到仁寿宫当差来。这里头怕是一摊子糟乱，她原本不想过问，然而已经定了名位的几位妃嫔总不能老这么干等着，她身为皇后，不能对底下人的委屈坐视不理。
  太后闻言便笑：“什么享用不得？你自己拿着穿个钏儿戴不好？倒是个实心孩子。”又问皇帝：“册封礼定在什么时候？那冠服重得很，该选个凉爽些的日子，少叫她们遭点罪。”
  皇帝应了一声，瓮声瓮气道：“小辈儿们的事，朕原说往后稍些也不妨，还是母后思量得周到，回头让钦天监尽快选个宜人的日子，要不再想凉快，真得等到秋后去了。”
  余光瞥见皇后往宝珠那里瞧了一眼，皇帝暗说你看人家作什么？人家四平八稳的工夫可比你足得多，你哪学得来？