宝珠喉头微哽，无言地靠在他颈窝里，直到钟摆又一次作响，五更了。
  “明日大军从大徵门出发，我在西面城楼上送您吧。”
  她不敢疏忽，皇帝既然留了人护她周全，初三一早动身时，她便把他们都带上了。
  如今的徵支首领是皇帝做太子时便追随他的人，姓孙。孙千户向驻守城门的把总知会过，便将自己手底下的人三步一岗五步一哨地布置起来，将东面城楼上下把守得铁桶一般。
  他看着密国夫人缓缓走上台阶，一袭杏红的衫子，帷帽的素纱下，云鬓堆鸦隐约可见。
  哪怕以他这大老粗的眼光看，这位夫人都是精心打扮过的。
  东曦既驾，她摘下了帷帽，初升的日光恰拂在她皎皎的面庞上，朱红金黄的重檐楼里，她是最娴雅而婉曼的颜色。
  孙千户移开视线，复又向皇城内举目远眺，片刻，龙旗与节钺在前，五色大纛一字排开，猎猎作响，鲜浓的颜色被寒光凛凛的精铁盔甲照出几分狰狞，声势浩大地往城门行进着。
  戴着兜鍪高坐马背的皇帝，和平日里端坐龙椅的皇帝几乎截然不同，更加英武，也更加冷峻。
  孙千户仰首肃立，心生艳羡——若非身担重责，哪个男儿不想建功立业？
  然而鱼与熊掌不可兼得，这道理他懂。
  又不觉望向楼上的密国夫人，但见她仍旧亭亭立着，气势如海的军队就从她面前滔滔而过，也不知皇爷看没看见她。
  英雄美人，传奇佳话，不外如是。
  孙千户兀自摇头感叹一回，继续在城楼下方巡视着。未几，细微的脚步声响起，楼梯口候着的那婢女搀扶了夫人，正下楼来。
  宝珠重又戴上了帷帽，偶然一抬眼，望见一道艾绿的身影，摇摇往这边走来，伴在她旁边的，依稀是苍凉的檀褐。
  麴尘低声向宝珠道：“是皇后和谢嬷嬷。”
  宝珠明白，这般架势，显然是冲着她来的。
  无论元子或是玉玺，此刻都不在她身边。宝珠打算只向她请个安便走，别的一概不多说。
  “皇后娘娘胜常。”
  皇后没有看她，也没有开口叫起身，对于“皇后”这个称呼，仿佛有些漠然。
  她越过宝珠，举首端详着眼前的城楼，语气中有些惘然：“我还是太子妃的时候，有一回，太子领兵平反叛，我原本答应要来送他的。”
  她像是并不需要人回应，宝珠便只恭顺地听着。孙千户等人全都缓缓聚拢在宝珠身旁来，屏气凝神地关注着皇后的一举一动。
  皇后对宝珠的沉默感到不满，又问：“你怎么不把孩子一块儿带来？”
  不等宝珠开口，她便自己作答了：“是我想岔了，你哪里需要凭孩子邀宠？”
  “小儿娇弱，怕受了暑气要不舒坦。”宝珠又向她行了一礼：“日头渐毒，您也请多珍玉1。”
  皇后怎容她轻易告退，冷笑道：“夫人未免也谦逊得太过了。我这位子不日就要掸干扫净让贤给你，还称什么珍玉不珍玉呢？”
  孙千户焦急得什么似的，顾不上冒犯，频频去瞧宝珠的神情——对面那位毕竟还是主子，宝珠不发话，他们就不能轻举妄动。
  她情形不大好，宝珠不想与她继续纠缠这些，便转身要离去，国公府的马车就在前方。
  “你不觉得奇怪吗，太后从前那样疼你，为何不肯成全你和皇上？那是她的亲儿子，或许问题出在你…”
  别的羽卫犹可，孙千户却是知晓内情的，不待皇后说完，当机立断地封了她的哑穴。
  宝珠已经听到了一半，此时回过头来，问：“什么？”
  第109章 .一零九酸梅汤
  皇帝亲点的嫡系羽卫,下手多么干净利落。宝珠一脸惊愕，皇后怒目圆睁，却已经口不能言。
  孙千户冲二人拱拱手,道：“皇后娘娘见谅,两位都是贵人，若闹出什么好歹来,微臣们担当不起,只好先送娘娘荣返，待来日皇帝凯旋，微臣自当前去领罪…”
  “夫人乃是燕思宗遗孤!”
  孙千户以为治住了主子，跟着的老嬷嬷就不敢生事，哪晓得这主仆二人今日原抱着玉石俱焚的志向，竟叫她这么嚷了出来。
  “慢着!”羽卫们的佩刀已经出鞘，宝珠喝止得住他们,却拦不住谢嬷嬷。
  她挺身扑上刀刃，而后崴倒在地,像一只断翅的寒鸦，没了气息。
  皇后哀嚎起来，挣脱了羽卫的阻拦,跪在谢嬷嬷身旁,企图捂住她腹部血流如注的刀口,却只能是徒劳。她如失了母亲的幼鸟，悲鸣声古怪而叫人心酸。
  “能解开吗？”孙千户正看着手下满头是汗,奋力而为难地分开皇后与地上尸体,差点没意识到宝珠正与他说话。
  皇爷前脚刚走，自己后脚就捅出这么大娄子，孙千户有辱使命,简直无颜见人：“…一柱香后便能自行解开。”
  宝珠迟迟地一点头：“请娘娘到舍下暂歇…好生安葬这嬷嬷。”她实在无法在这里久留。
  孙千户却踟蹰道：“夫人，宫眷不能随意出宫。”
  居然忘了这一点。她此刻心里空落落的辨不出滋味，脑子却仿佛有千斤重。
  “那么，我改日递牌子再来。这里就偏劳千户吧。”
  孙千户暗中便有些估摸不准了：方才老嬷嬷那一句够明白了，这位主儿是全没当回事儿？还是正蒙圈儿呢？
  他还能拿话给圆回来吗？
  一面指派人善后，一面觑向正扶着宝珠上马车去的麴尘，孙千户知道，她算是内掌事。
  麴尘面色平常，心却止不住地往下沉：她不知道宝珠的身世，但一个老嬷嬷就算存心编造，也总要有风可捕、有影可捉。
  如今想通知皇爷，不仅来不及，更是犯忌讳。此事如何发展，其实都要看宝珠的态度。
  而宝珠所想的，正和她一样。
  回到府里，傅母正抱着元子在院里看景儿玩，齐姑姑也站在一边，举着个鼗鼓1逗他。
  几人见了宝珠，连忙上前来问好，傅母把孩子擎高些，笑道：“元子瞧，谁回来了呀？”
  乳名儿原是拿来随意叫的，不独她们，没留头的丫头小子也叫得，就是为了不让老天爷觉得他金贵。
  元子见着娘，顿时“啊”、“啊”地招呼她，身子往前够着，张着两只粉嘟嘟的小短手要她抱，一双酷肖她的圆眼睛弯起来，分外地惹人疼。
  他是天生知道如何讨喜的，但这天赋显然因人而异，方才齐姑姑拿鼗鼓逗他，他笑得远没有这样灿烂。
  这性子倒是随了皇帝。
  宝珠没有像往常一样，立刻接过他来，温柔地问他玩儿了多久、热不热、吃不吃米汤，他虽然听不懂，但她并不拿他当四六不懂的小玩意儿。
  傅母有点意外，高门大户里的贵妇养孩子，不亲力亲为才是常态，吃喝拉撒睡都有人伺候，做母亲的平日过问着，就足够了。
  可这位夫人一向不是的。
  主子们旁的事儿不与她相干，照顾好元子才是她的职责。眼见他那张小脸儿没了笑，嘴巴瘪起来，傅母赶紧轻轻地上下颠着他，一面拍拍他的背，口中“哦”、“哦”地哄着。
  齐姑姑也摇着鼗鼓引开他的注意力，自己则悄悄地拿眼神示意麴尘。
  麴尘只暗中摇了摇头，面色沉重。宝珠往屋中走，她连忙跟着。
  还没上台阶，便听见元子“哇”地大哭起来。
  傅母几人七嘴八舌都哄不住他，乳母站在一旁，掺和不进去，急慌慌地说自己奶水还有，可要再给他吃几回。
  宝珠立在阶前，心乱如麻、头疼欲裂，神思恍惚了一瞬，终究走回去，把元子抱了过来。
  他哭得歇斯底里，这会儿止住了还打嗝，巴掌大的脸儿涨得通红，泪珠子直往襁褓里坠。
  麴尘想让人拧块儿热巾子来给他擦擦，可抬眼一觑宝珠，她居然愣愣的，不为所动。
  她本来有很多年不琢磨自己的出身了。小的时候太小，不知事儿，跟一班年纪相仿的宫女儿在一道，也就混着过去了；长大些倒是知事儿了，同时却也知道，宫里头凡事不兴瞎打听，哪怕事关自己，交好的人未必清楚，清楚的人又不知道怀的什么心思。
  皇后主仆的心思，她倒是明白；然而如此一来，她们的话，有几分可信呢？
  她抱着元子回了房，几步之遥已让她精疲力尽，见摇车被搬了回来，她便把孩子放进去，让傅母等人看着，自己却走到了另一头的书房里。
  齐姑姑忖了忖，跟进去伺候，因笑道：“夫人上年还说过要学写意画儿呢，今日恰好得空拾起来，外头又正莺啼燕语、花红柳翠的，比春日里还热闹，画上两笔多合适啊!”
  宝珠勉强一笑，说：“画写意不只重实景，更在于心境…”她心境不对，还画的出什么来？
  “今日出去得久，怕是热着了。”麴尘捧着托盘，托了一只白瓷小盏进来：“早起杏儿姑娘就制好了酸梅汤，拿井水湃着，这会儿喝正好。杏儿姑娘知道您不爱那股烟熏味儿，选的梅子是自然晾干的。”
  府里两种梅子都常备着，煮汤用这一种，是迁就她的口味，皇帝则偶尔拿烟熏乌梅当零嘴儿。
  男人家没那么爱吃小食，有时候皇帝坐在窗前看书时，面前会搁上这么一小碟儿，配着祁红，可以消磨整个午后。
  麴尘提这一句有无深意，宝珠不想去分辨。她只想查明白，谢嬷嬷的话是否属实。
  她点了点头，说：“你也去喝一盏吧，别中了暑。”
  麴尘答了个“是”，将瓷盏放在她身边，蹲了个礼，退下前冲齐姑姑使了个眼色。
  “姑姑。”不想宝珠却叫住了她，麴尘无法，只得先出去，伺机再与齐姑姑通个气儿。
  齐姑姑回过身来，应了一声：“奴婢听夫人吩咐。”
  宝珠说：“我并没有什么吩咐，不过想和姑姑说几句话罢了。姑姑在宫里当差，有多少年了？”
  “奴婢九岁被选进宫，到前年被派来夫人身边，拢共有三十一年。”
  宝珠心头一跳：“这么说，姑姑岂不是打燕朝起，就在宫里头了？”
  她今天一回来就这样反常，又打听从前的事儿，齐姑姑便猜着了几分，斟酌着道：“穷苦人家的孩子，没见过世面，宫里面规矩又大，稍不留神就要受罚，幸好有个做女官的同宗，认了亲，日子倒好过些，差事也轻省，就在西苑小书库里理理书架，免得不知礼，遇上主子冲撞了。”
  宝珠不由得有些失望：“姑姑的仪礼这样好，我以为姑姑是在哪一宫里当差呢。”
  西苑的小书库她也曾去过几次，真说得上是个清净避世的所在，不想出头的人，可以安安分分地在那儿过一辈子。
  鲜少与外面来往，大概不会清楚她的身世吧。
  宝珠不抱什么希望了，齐姑姑却接着道：“和奴婢换值的还有一人，是秀才家的女儿，模样出挑，又能写会画，就是性子太恬静，不然该到御前去侍奉的。”
  那时候思宗已经过了不惑之年，膝下却仅有郑荣妃所出的一女，祖宗基业后继无人，田皇后日日求神拜佛，盼着后宫里不拘是谁，尽早诞下皇子才好。
  妃嫔的数目一年新添一拨，这位太妃的侄女儿、那位娘娘的表妹也屡屡被恩召进宫，甚至有过生养的民间妇人也被悄悄接来，安置在豹房里。
  这种走火入魔般的求子心切，让思宗皇帝感到无比厌恶，他不再踏足后宫，宁愿以垂钓、抚琴来消磨光阴。
  或许是冥冥之中自有定数，某一日，他偶然走到西苑的小书库，便进去寻找几本琴谱，当值的宫人恰好是那名秀才之女。
  十七八岁的年轻宫人，雪肤花貌，原本正是思宗敬而远之的那一类，然而她从几案后起身行礼时，案上的一篇娟秀小字却吸引了思宗的注意。
  “这个字写错了。”他微微皱眉，为这美玉上一点碍眼的瑕疵感到可惜。
  宫人低着头，无须去辨认，轻声道：“那是奴婢父亲的名讳，奴婢不敢写全。”
  思宗稍有些诧异，面上自不肯显露，宫人又问：“不知陛下要的是哪几本书，奴婢为您取来。”