胳膊的力道还是差了点儿，勉强以脚踮地，这回够上去了，只是模样实在不好看。
  “殿下…”她一脸哭笑不得，落在太子眼里，居然像撒娇似的。他不慌不忙地向四周看了一回，面上十足的宽慰神色：“别担心，没人瞧见。”可惜话音未落，已然忍俊不禁。
  “我下来了…”宝珠有点气馁，也是有点臊，又要故技重施地往地上滑。太子“唉”了一声，两手握住她的肩膀：“好了好了，不取笑你了。”
  一面撑着她，嘴里一面不住提醒：“你把背挺直，不用怕，我在这儿呢，别弓着腰，别…”
  毕竟是姑娘家，腰肢不能随便乱碰。太子殿下口头着急了好一会儿，宝珠总算找回了要领，身姿端正起来。
  两人都紧张出了一背的汗。太子吁一口气，自己解了旁边的马，跨上马背，小步靠近宝珠些，将她手里的缰绳一并握着：“走吧。”她要避嫌，就只有这个法子。
  倒是没再出岔子。二人的马蹄声若合一契，踏过深碧浅金的草地，远处天地交汇之处，是“枫林红透晚烟青”。
  天涯藐藐，地角悠悠。那云极之地，像是永远走不到似的。
  太子心想：要是这条路也永远走不完便好了。
  他不觉向宝珠看去，宝珠正抬头望着天际那一排归巢的留鸟，暗自叹息：若是这一天不会结束该多好。
  十月初九，圣驾回銮。
  自汤泉行宫回来便被关押起来的白贤妃，此时总算可以在长禧宫里禁足思过。
  从始至终，皇后并未斥责她，也未惩罚她，只命她每日抄写前朝仁孝皇后所著《内训》，且不曾强求进度。故而，贤妃还主动早晚祷告，祈求皇帝长寿康健。
  皇帝感其知错能改，况且四皇子虽有伴当乳母等精心照料，到底应当由生母关怀，十一月底，皇帝下旨解了贤妃的禁足。
  而帝后之间如春雪初融的关系，再次僵冷下来。
  宝珠偷偷留意着皇后的情绪，发觉她仍旧非常泰然。甚至于立冬之后，有一日宝珠新换了身鲜焕的袄裙，皇后见了，嫌她头上的首饰太清简，当即召来张姑姑，翻箱倒柜地找起了年轻时的几副头面，让宝珠自己挑选：“明年就要及笄了，专给你打的钗儿环儿都有，这些里头你瞧瞧可有喜欢的？只在笄礼上用用，好歹也算是种传承。”
  宝珠起初只当她是找点儿消遣，借着给自己办笄礼打发日子罢了——能够效仿先贤“彩衣娱亲”，自然是她莫大的福分。
  不想，皇后是非常郑重地在安排这件事。从行礼的吉期、宫殿、冠服，到主人、正宾的选定，一概亲力亲为，以至令宝珠感到心惊胆战的地步。
  笄礼的主人，应该是受礼者的母亲，由皇后亲任；为她加笄的正宾，则是才德出众、儿女双全的二公主；有司、赞者，亦无不是都中的高门贵妇。
  直至宝珠看到观礼者的名单上，眉舒赫然在列，她方才松了一口气。
  过了年，眉舒的三年孝期就满了。想来她的婚事，仍要凭皇后做主。
  三月初三上巳节，俗称“女儿节”，花明柳媚，春风和煦，是踏青宴游的好日子。宝珠的笄礼，就定在这一日。
  此前她斋戒了三日，又以兰汤沐浴，垂发披于两肩，着采衣采履，作女童打扮，在庄穆的乐声，随着女官缓缓走进正殿中。由皇次女昭华公主为她梳起发髻，插上木笄，赞者正笄，此时乐声暂歇，由宫人吟唱祝词：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考绵鸿，以介景福。”
  接着，宝珠由女官引导，进到东暖阁里，换上浅色无纹饰的襦裙。
  再回到正殿来，向宾客展示，并向皇后及正宾行第一次礼，随即面向东面正坐。
  正宾再次浣手，回到她面前，接过有司捧上的发钗，赞者为宝珠去笄，正宾簪上钗，颂祝辞：“吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。”赞者又正钗。宾者向宝珠行揖礼。
  宝珠回到东暖阁，更换与头上发钗相配的曲裾深衣后，再至正殿，分别向皇后及正宾行拜礼。
  再行三加，去钗加冠，正宾祝辞曰：“以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄弟具在，以成厥德。黄耇无疆，受天之庆。”换上相应的大袖礼服，向皇后及正宾三拜。
  正殿中笄礼的陈设撤下，有司置醴，正宾请宝珠入席，接过醴酒，走到席前，面向宝珠，念祝辞曰：“甘醴惟厚，嘉荐令芳。拜受祭之，以定尔祥。承天之休，寿考不忘。”宝珠再行拜礼，正宾回拜，宝珠将酒洒于地上作祭醮，杯置于席案上，随即象征性地进一点饭食。
  最后，她来到皇后面前，聆听教诲，拜答曰：“某虽不敏，敢不祗承!”
  国朝女子不取字，笄礼至此完毕。皇后步下台阶，欣慰地拉起宝珠的手：“及了笄，就是大人了。”含笑理一理她钗冠垂下的珠串：“回去稍歇一歇，咱们借你的好日子，还要聚一会儿呢。”
  宝珠答“是”，行礼退下了。她穿着繁重的服饰，仍由宫人引着，慢慢往外走去，步履端庄而不失舒缓婀娜。
  行至院中，忽见太子一阵风似地来了，宝珠连忙停下脚步，等他走到跟前时，微微屈膝俯首，两手在胸前，向他行了万福礼。
  太子竟呆了一瞬，方才一揖到底，向她回礼。
  错身离去的宝珠不曾发觉，立在殿中的眉舒却看得真真切切，太子的耳朵红透了，甚至在进屋良久后都没有消退，一如太子本人的魂不守舍。
  他一定很懊悔错过了宝珠的笄礼，但因为皇后的吩咐，不得不留下来。
  在座的女宾客都与皇室有着各式各样的姻亲关系，唯独眉舒一人，尚未婚配。
  皇后的用意，从来不曾遮掩过。
  第13章 .十三水墨牡丹图
  宝珠回到住处，由杏儿搭手，换下了礼服，卸了首饰，拆了发髻，重新挽了个单螺，又倒来热水洗去脸上的脂粉。
  杏儿就在一旁替她将衣服熨平挂起来，一面说：“姐姐一定累坏了，我让小厨房做了酒酿圆子，这会儿温温的，姐姐可要用一些？”
  宝珠道一句谢，杏儿已忙忙洗了手，将碗端到她面前来，生怕宝珠再费劲儿。
  宝珠不觉失笑。她曾戴过更重的翟冠，对此早就习以为常，只不过，这般庄重肃穆的笄礼，仿佛到底是不一样的。
  弃尔幼志，顺尔成德。
  她审视自己的过往，虽偶有遗憾，但总算问心无愧。
  至于将来，大概是被皇后许配给某一人，尽己所能地相敬如宾、操持家务、生儿育女。
  她伸出手，将遮挡镜子的桃花锦罩放了下来。
  一时下起小雨来。京里历来少有这样的杏花雨，皇后不免兴致愈高，不过命人将花宴自院中挪到室内而已，众人说笑如旧。
  太子听得内侍小篆附耳回话，因起身向皇后行礼道：“臣与人有约在先，请母后与诸位夫人尽欢，准臣先行告退。”
  皇后闻言望着他，道：“既然如此，那你去吧。”
  原来太子月前偶然得到唐子畏所作《女儿娇水墨牡丹图》，因略有一二残破，宫中画师无人能修复，特地托了明琰长公主之子薛盟，代寻高人。
  急匆匆地赶回东宫，薛盟背着卷轴，正逗着院中莲缸里的鱼儿，旁边一个小内侍手里擎着两把伞，既要给他挡着雨，又要给他背上斜出一截的卷轴挡着雨。
  太子叫一声“表哥”，上去便问：“修好了？进屋去我看看。”
  薛盟作个苦笑的样子：“正是没修好，我向殿下负荆请罪来了。”
  见太子脸上一变，薛盟越发明白这画对他何等要紧，只怕自己是讨不来的，却终究不死心，央道：“好殿下，我那掬芳馆里的东西，可有你看中的？不然，我再搜罗些旁的，两三样换这一样如何？”
  他有这讨价还价的闲心，太子便知道画还是好好的，放下心来，催促道：“别玩笑了，快打开我瞧瞧。”
  薛盟无奈，只得走到长案前，小心将画卷徐徐展开：唐子畏别号桃花庵主，有《桃花庵歌》流传后世，而画作风格多变，传下来的倒不太多，这副水墨牡丹图更是难得，格调秀逸、墨韵明净，绘的虽是富贵花，却有清雅幽丽、超凡脱俗之感。
  薛盟是越看越舍不得：原本说好了六月再给太子送来，他还能多赏看些时候，谁想今日要得这样急，让他冒雨也要进宫一趟。
  再看太子，也是含笑频频点头，随即吩咐道：“拿盒子装起来，要上回那个鹅黄底蔓草暗纹的。”
  薛盟一听，这分明是要送人。姑表兄弟俩自小亲近，如今他又领着个赞善大夫的虚衔儿，论起来还是东宫属官，更不见外，径自就要问是送给谁的，他还有机会去新主人那儿看看没有。太子已经拍拍他的肩：“改日再与表哥打马球去。”撂下话，亲自抱着盒子又走了。
  出了东宫，太子就近走了通往凤仪宫小门的甬'道，半道上雨停了，他想一想，对跟在身边的小篆道：“你去找个宫人，不拘寻个什么由头，叫她带宝珠出来一趟。”
  皇后那里的女客多半还没散，若是谁撞见他去而复返，到底不便。
  小篆应声去了，太子便找了个未积水的地方，立在一侧墙檐下等着。
  宝珠已经换了家常穿的退红衫子、杏色裙儿，坐在临窗的案前习字。听见小宫女说是皓然斋的人找她，算起来确实有些时日没见过善善了，不知她有什么话要带给自己，便放下笔，起身往外头去。
  出了小门才后知后觉：善善要派人和她说句话，没理由来的会是个内侍，不便往里头来。果然，候在外头的是小篆。
  宝珠没理会他笑嘻嘻地问好，放眼往远处看，雨方歇，天未晴，两堵深红高墙围成的狭长甬'道里，身穿银白团龙袍的太子是唯一明耀的色彩，他负手侧立，正抬首望着黛青瓦檐落下的水滴。
  宝珠已经瞧见他背在身后的长盒子，心下猜得几分，慢慢走过去，向他见礼。
  “唉，当心!”太子却连忙伸手，抬住她的手臂，顺势将她往旁边拉了些：“你这鞋要是踩进水洼里，一准要受凉。”
  宝珠只是笑着谢过：既是作宫人的，规矩半分不能差，她们这些内宫的还好，像是御前伺候的人，若是随驾出行，管他雪里泥里，该跪的时候一样要跪，片刻迟疑也没有。
  太子等她站稳了，方才将盒子打开给她看：“原不想让你出来一趟的，只是我想，让小篆给你送去，你必定又不给他这个面子，只好我自己来试一试了——唐子畏的水墨牡丹，贺宝珠及笄。”
  宝珠没有去打开那幅画，但也没有沉默太久，她笑着将盒子接过来，又向太子蹲一蹲礼：“多谢殿下!这样难得的画，我要好好准备回礼呢。”
  “哪里需要你回礼…”太子的唇角舒展起来，目光温煦地看着她笑。
  “要的。”宝珠坚定地点点头：“我习二王的字这么久，自觉有点模样了，等殿下大婚时，我拿粉笺销金纸给殿下写一首贺诗吧!”
  太子闻言，不觉无奈地摇头：“你真是…罢了，也算礼轻情意重，那我先多谢了。”
  他看着宝珠又是抿嘴一笑，忽然唤道：“宝珠…”
  “嗯？”
  “有时候，我觉得你不明白；可有时候，我又觉得，你极明白。”
  宝珠忍不住“噗嗤”一声，道：“殿下，你的话倒把我绕得不明白了。”
  “去年红松围场秋狩，你还记不记得？”太子的神色郑重起来：“回来的路上，我跟你去骑马…”
  “我记得!”宝珠立刻答道：“我一时心血来潮，殿下替我圆了心愿，我当然记着呢。”她琢磨片刻：“一首贺诗确实太轻了，我再送殿下一幅骏马图吧。”
  太子突地觉出几分灰心来：她这样伶俐的人，当然是明白的。
  他垂下眼睛，避开她那副永远温顺含笑的神情——自然，这样的神情正堪称宫人的典范——随即瞥见她绣满了花蝶的缎鞋上沾了一星污浊的积水。
  太子很快移开眼，心里知道这样的鞋最娇嫩禁不起染，多半是她的爱物，平日当差时都不穿出来。
  终究硬不下心肠。他淡然说一句：“你回去吧。”自己先转身离开了。
  算是说明白了吧。宝珠嘴角微微扬起一瞬：早该这么着了，只是一来她从前还小，有些话不该这个年纪的说；二来太子毕竟是太子，真冲撞了他总归不好。
  前一世因阮才人一事，太子遭皇帝猜忌，宝珠受皇后嘱咐，暗中尽力帮衬，确实有几分同甘共苦的意味，那一点有别于旁人的情愫，也就是在那之后挑明的。
  如今少了这段因果，便可自在无牵挂些。
  然而许是绣了好些时日的鞋子沾了污水，她心里到底轻快不起来，抱着装画的盒子往回走，一面思量：贺新婚的诗不难作，书法她上辈子从二王练到宋徽宗瘦金体，如今返朴归真，下笔还算有两分把握；难的是骏马图，她于丹青一道悟性有限，只会看旁人的技艺好坏、格调高低，真画起来，论个平平亦勉强。
  她轻叹了一声，回到住处，先搁好画，又换下鞋，干掉的泥浆是洗不掉的，唯有扔了，难免可惜自己做鞋时费的精力。收拾了一通，还到小书案前，捡起之前的字接着写：“年年欲惜春，春去不容惜。”忽然莞尔——比起孤苦伶仃、际遇辗转，她此刻的烦恼，实则是何等有幸？
  太子的婚期在十月。宝珠一算，拢共半年多的时间，实在不够她醍醐灌顶、画技一日千里，还是勤加练习，临摹前人之作为妥。
  凤仪宫里有的画作多是山水花鸟，此外只有一幅《虢国夫人游春图》摹本，宝珠嫌此画中的马太富丽雍容，不大适宜赠与太子。
  画馆里的藏品自然有许多，不过那已经不属于内宫了。
  要是在从前，以她在皇后跟前受宠的程度，私下里拜托徐姑姑，让哪位有资历的内侍传句话，将画借进来几日，也不是什么难事。
  不过，自打去年皇帝在内宫设立六尚掌宫掖之政后，皇后手中的实权已经几近于无了。
  宝珠以为，多一事，不如少一事。
  只是她不愿意为凤仪宫惹麻烦，麻烦却一样可以找上门来。
  三月初九，皇后遵从圣命，循旧礼祭祀先蚕神西陵氏，贤妃、公主及在京外命妇等陪祀。后妃二人身着朝服，至先蚕坛行六肃、三跪、三拜之礼毕，便暂居于斋宫，等待蚕出生后，行躬桑礼。