宝珠抻直了喉咙，控制着不要打颤，接着说：“诸位大人可以到屋中搜查，但当务之急，还是请御医来为陛下诊脉最要紧。”
  内侍中早有人想到了这一点，已经去请了，只是拿不了主意，就在此处候着，还是另寻安全的地方。
  皇帝此时却又不再高声号令了，眼睛直直地望着地上，嘴里含糊地喋喋不休，仿佛依旧是怒斥之语。
  侍卫们分作两拨，一拨人进屋搜查罪证，一拨人继续护卫皇帝，兼看守她们。内侍们则打开时刻备着的幕布，六七个人围起来，临时为皇帝搭了个避寒之处。
  威慑宝珠的那名侍卫深深看了她一眼，将刀收了回去。
  宝珠便走到皇后跟前，接过她手里的斗篷，抖开来拍了拍下摆的灰尘，替她披在肩上。
  真冷。宝珠和杏儿站在皇后两边，尽可能地为她挡住寒风。
  一时，两名御医到了。跟着后面的，还有梨花带雨的贤妃。
  她抢在御医前头，扑到面色倦怠的皇帝跟前，抱着他的膝头哭起来：“皇爷!是谁将您害到这样田地？”
  宝珠冷眼看着，反唇相讥道：“娘娘这是关心则乱了，别碍着御医们诊治。”
  杏儿几乎愕然地看了她一眼：她仿佛生性稳重，待人接物都温顺，从没有这般模样。
  贤妃更是狠狠地朝她瞪来，又瞧见皇后及一众亲卫军，不明白到底是怎么一回事，忍住了没开口。
  两名御医温顺地默然号了一回脉，对视一瞬，方道：“皇爷素日进补，今日许是肝火过亢，且一时梦魇住了，留心静养几日，不可操劳动气，臣再开些温补汤药，慢慢就可大安了。”
  皇帝服用丹药，御医们自然都知晓，那一帮子道士又故弄玄虚，说丹方不足为外人道，御医们只听说不是铅汞一类，委婉劝过几回，见皇帝心志不改，也就不敢妄言了。
  如今只说静养，开的又是不功不过的温补方子，交代一句和丹药相冲，不能同服，停上些时日，兴许又好些。
  贤妃此时也听出了几分意思，心里却不肯相信，道：“那混元丹是延年益寿的，皇爷每每用了都称赞，会不会是今日乍然断了，方才不适起来？”
  两名御医只推说自己才疏学浅，不懂玄门之道，其余人更不会回答她。
  亲卫军搜完凤仪宫，领头的又率属下来向皇后请罪：“臣等多有冒犯，请皇后责罚。”
  皇后淡淡的，只说：“你们依命行事罢了。”不作计较。
  搜都搜遍了，什么体面和名声都没了，好歹清白换回了来。
  皇帝被送回了宣政殿休养，皇后不愿再踏进寝间，三人就在前殿坐到天明。
  杏儿到底冻着了，连着打了几个喷嚏，宝珠劝她回住处安心歇一会儿，自己待会儿让小厨房多熬些姜汤，送一碗给她。宫里的人都被惊动了，不让出来，便惴惴不安地守在自己的地界儿，可总不能个个都倒下。
  皇后见她只顾安排别人，便出言道：“库房里有几只珐琅盒的西洋药膏，你取来我替你涂，免得将来留了疤。”
  宝珠一愣，这才感觉到脖颈一侧凉丝丝的，一摸，指头上染了淡淡的血，想是那侍卫的刀极锋利，她动弹了一星，被蹭破了皮。
  笑道：“等大亮了再去吧。急急忙忙地开库房，还当出什么事儿了一般。”
  皇后不意她这样说，笑起来，有点赞赏的意思，又说：“你辛苦了，要跟一个疯子讲道理。”
  宝珠大感惊诧，她已这样说他。
  皇后让她坐下来，感慨道：“一个女人，如果对一个男人只觉得可怜，那么，这个男人也就只剩下可怜了。好孩子，你记着这话，但愿将来永远用不上。”
  但是宝珠不明白，如果可怜就等同于轻视的话，皇后又何必侧过脸，流下两行泪来？
  她两世都没有见过皇后流泪。
  皇帝当日中午便醒过来，恢复如初，忆起昨夜情形，也觉得讪讪，平白冤枉了皇后，便额外在赏赐上表示补偿。
  凤仪宫的日常用度更是前所未有的奢侈。贤妃说：“妾身当日情急，待皇后不够恭敬，实在愧疚难安。”
  宝珠坦然听着，但凡东西不过分，收下便是。
  至于那一干道士，却未受半点儿波及。皇帝一两日没服用丹药，便觉得疲乏不堪，与贤妃商议一回，彼此都觉得，只要不骤然停药就无妨，这丹药炼制起来虽费工夫，又不是供应不起。
  皇后只在皇帝来凤仪宫那夜劝过一回，既劝不动他，自己也就算仁至义尽了。
  一晃进了三月，皇帝又在小白美人的提议下办了场马球赛、出宫踏了回青，端的是神采奕奕、英姿勃发，政事上也依旧勤勉不怠，宫中朝堂一派欣欣向荣。
  只有宝珠在暗地里扳着指头算日子，盼着太子得胜回宫的消息。
  第20章 .二十北邙
  皇后和太子妃虽盼着，倒不像宝珠这样焦灼，因为知道太子胜得轻松，仿佛不该拖延这么久。
  只有贤妃比她更坐卧不安。
  大半年前得知自己堂兄被派往西南监察时，她坚信连老天爷都要帮她。
  户部尚书已经回京复命了，留下她堂兄等人监管着分水堤和溢洪道的修建。她堂兄难得有这一点长处，自然要竭尽所能，在如今主持大局的右布政使面前博个好印象。
  右布政使，原系东宫属官出身，当初进川制衡林文，也是太子向皇帝进谏的。
  若堂兄能得到他的信任，暗中搜寻他与太子的书信往来，但凡里头有一句半句对皇帝不恭的话，她能都借此让太子翻不了身。
  实在找不出，还有一个“莫须有”呢!
  好好儿的，林文为何要反？是右布政使逼迫他？还是这二人同太子都是一党的？太子名为平叛，实际焉知没有别的打算？
  她当然不会自己出面说太子的不好，只须叫皇帝心里有一点疑影儿就是。堂兄也不要露了形，暗里差人传一些捕风捉影的话而已。
  她计划得这样周详，且又不碍着堂兄什么，偏偏他竟不敢!推三阻四，犹豫不定，连叔父都去信训斥他——不像白氏的儿女!
  她图的何尝是恩宠富贵？倘真如此，安安分分当她的贤妃不是最安闲，又还有个儿子!
  她为的是白氏一门昔日的荣光呵!
  好在，有小白美人留在宫里，贤妃料想她那堂兄也不可能不管不顾，虽勉强也要按她的意思去办。
  还不晓得，太子这一仗，结果如何。
  皇帝这一向，于朝政上也不如从前奋勉了，贤妃拉拢的一个御前小内侍，不过替她传递些笼统的话，例如“皇爷今儿不大高兴，言语上要多顺着些”之类，她自己更不能拐弯抹角地打探：进了后宫还谈这些，皇帝不耐烦得很。
  朝中无人就是这样不便。她叔父能住到京中来，都是她千方百计向皇帝求的情，哪能置喙别的。四皇子又小，明年才进学呢。
  她所能做的，不过慢慢磨罢了。磨得皇帝对太子情分越来越薄，再多活些年头，等四皇子再大一些。
  正发愁，有管事的姑姑进来回话，说西苑那边一个老太妃薨了。
  皇帝的长辈早仙逝多年了，连生母都没能亲眼瞧见他黄袍加身的一天。这说的，是前朝的一位宫眷。
  这宫眷还是前朝末一位皇帝祖父晚年的嫔御，进宫的时候默默无闻，靠着熬资历，熬到孙辈，才有了太妃的名位，享福日子也没过多久，前朝气数已经是江河日下，直到当今天子兵至皇城，前朝皇帝一干人都自尽了，哪还有谁记得起她？
  她的性命倒也不值什么，留下来反能彰显新朝仁德，对百姓而言亦是种安抚。故此，这位老太妃甚至没挪窝儿，还在她那宫里荣养着，如今寿终正寝，算算竟有七十六之高龄。
  贤妃听了，也只是懒懒答应一声，预备着有司去办就是。转念忽又想，前朝的好些代皇帝，子息虽单薄，倒都长寿得很——除去末尾这一个自尽的——是不是前朝的皇陵里有什么讲究？
  她每日和皇帝一起服用长生不老的混元丹，实也有些痴迷了，犹豫片刻，到底觉得，去一趟也没有什么坏处，万一就是柳暗花明呢？
  待皇帝来时，不免百般殷勤，又细细低喁一通，皇帝亦觉得无有不可，当即传召了为他炼丹的二位散人来，将此事交代下去。
  两名道士原是在大隐之市修炼多年之辈，进宫渐久，偶有人间富贵终不若悠然无拘之叹，此时不禁喜出望外，私下又商议一回，择日再来贤妃处回禀。
  此日皇帝不在长禧宫，贤妃便又命二人请仙扶乩，询问她和宝珠的运道。
  原来自数年前宝珠拾得太子的那方螭纹手帕起，贤妃便存了疑心，怕她跟自己是一样的。后来宝珠又屡次阻挠她的计策，愈叫她忌恨，这下子倒不论对方是或不是了，总要伺机除去才安稳。
  及至两名道士入了宫，替贤妃看相，说她的命格贵不可言；听她问起宝珠，却说宝珠的命格一样贵不可言，且来路又不同，将来只怕要妨碍着贤妃。
  这实则也是一篇套话，道士四方云游多年，总要有点眼力口才，可正和了贤妃的心思，顿时对这二人又多了几分信赖。
  如今听说宝珠的运道依旧如此。贤妃便问，可有破除的法子。
  道士中稍年长的那个便微微一笑：“娘娘何不叫她跟着往皇陵去一回？”
  “荒唐!”皇后罕有地勃然大怒：“六尚的人是死绝了吗？从凤仪宫强要起人来了!”
  徐姑姑也攒着眉，替她抚胸口顺气，心里头明白，宝珠到底是叫那一位记恨上了，嘴里说她是代皇后去曹家治理过丧事的，这回也可以跟着去看看，实则不过变着花样儿地磨折人罢了——前朝的皇陵!
  宝珠倒不发急，稳稳地捧着茶盏，递到皇后跟前，方说：“连路上来回至多五六日，又有正经事，总不会太出格。”
  给前朝的太妃身后哀荣，一则是给天下臣民看，二则是往日依稀听说前朝血脉尚未断绝，还有几个近支子孙流逸在外，伺机兴事，若能兵不刃血地拉拢回来，也是一桩好事。
  宝珠相信，贤妃再怎么胆识惊人，明面上究竟不敢同皇帝拧着来。
  “我还有块儿沉香木雕的香牌呢。”宝珠又说，口吻愈发轻松：“是旧年太子殿下给的，还开过光，路上带着也不担心。”趁机把这玩意儿过了明路，否则私相授受总是不妥，且又不像花灯、兔儿爷之类的不起眼。
  皇后如何不明白她的用意？因为前次错冤了皇后，皇帝的态度一度略比惯常不那么生硬些，若皇后为宝珠去开口，兴许能免她走一回，但未免有些可惜了。
  这样仅此一次的机会，还是留到将来更要紧的关头比较值当。
  三人心里不禁都有些惘惘的，说是商议了许久，其实话并不多，最终依宝珠的意思，就跟着去看看。
  倒是夜里杏儿听见消息，穿着寝衣就冲到宝珠房里来了：“姐姐怎么能去那地方!”
  宝珠已经梳洗过歇下了，从床上坐起身来，诧然地笑：“怎么这光景就跑来了？”把自己的大衣裳取来给她披着，幸而天已经不冷了，二人就在桌前坐下来。
  宝珠因为不大喝茶，壶里备的只有白水，斟一杯出来，又点了些玫瑰蜜在里头：“夜里不好喝太甜的，取一丝香气就可以了。”
  杏儿气她这时候还不慌不忙，几乎有点咬牙切齿：“姐姐怎么坐得住？咱们赶紧想个法子才是啊!”
  宝珠无奈地笑笑：“什么法子？”
  杏儿被问住了，语结一时，方才说：“反正不能这么、这么坐以待毙。”
  “倒也没有到那般地步。”宝珠轻轻吁出一口气：“贤妃不过想让我吃点儿苦头罢了…”声音越压得低些：“当真逼死一个宫女，她的贤名还要不要了？”
  杏儿此时也明白过来她的意思：若真是小命不保，当然可以求皇后做主；如今不过是摊上个不大好的差事，仿佛不至于如此大动干戈。
  然而心底还有几分困惑，不禁说出口来：“理虽是这个理，可姐姐有时候淡泊得都不像个真人了。我来了这么久，竟从没见过姐姐为什么事高兴过，或是为什么事生气发愁过。”
  宝珠被她说得愣了一瞬，随即却也不觉得十分意外：她这些年活得，着实惰怠了。旁人眼里，都看着她处事周到，当差也细致，但除去这些，她自个儿心里，真谈不上有向往或者打算。
  一对比起来，贤妃可不比她志向远大得多？
  她是看明白了，在生死荣辱都由别人定夺的皇宫里头，她能争取的、能左右的，实在很有限。上一世贤妃远比如今骄纵荒唐百倍，依然得皇帝偏心。
  而皇后也不是没有在皇帝跟前服软过，效果甚微。
  宝珠唯一较为强烈的心愿，不过是将来能够出宫而已。那也是太子践祚、局势安稳后的事儿了
  眼下还是一个熬字。
  未几，礼部为大行的前朝太妃拟定谥号，时称燕熹宗贞顺贵妃，灵柩于四月十七发引，葬入熹宗德陵妃园寝。
  对于德行功绩不显于青史的前朝妃嫔来说，这个谥号不失为稳妥中庸。
  宝珠不觉好奇，自己上一世的谥号会是什么。
  不是感怀，实在是旅途乏味——没叫她徒步赶路，却安排她与那两名道士同坐一辆马车，另还有四五个男女弟子，对他们的师祖异样恭敬献媚。