宝珠起身走过去，将湘妃竹帘打起一线，接了盛着酒壶并几碟笋豆的漆盘，一一摆在桌上，这些器具都是他们自带的，不用担心不洁净。
  太子看着她一袭天水碧的衣裙，袅袅立在自己跟前，行动间裾摆微漾，真如湖面的涟漪般，叫他心里生出一种眩晕感来，不自觉地伸出手去，依稀碰着一截儿轻罗，转瞬又流水似地滑过。
  他这才察觉到自己的失态，强自镇定地站起身，往船尾踱去。
  宝珠虽不知道发生了什么，却也捕捉到了空气中缓慢发酵的暧昧。她摆好杯箸，犹豫片刻，又走到窗前，将幔帐全打开了。
  夹杂着荷香的初夏熏风拂来，湖面上闪烁着金乌的碎芒，蝉鸣声渐起，稍显躁动的一片生机盎然里，无人能不被这股喜悦动容，包括大病初愈的她。
  太子重又返回舱中，含笑将一簇紫蓝色花簪在她的发间。
  “嗵”的一声，外面忽然传来响动，接着便是乱哄哄的人声，宝珠跟太子都往窗外看去，见不远处一艘花里胡哨的大船上站了一堆人，千姿百态地都正往水里瞧。
  “殿下，是薛赞善落了水，现下已经救起来了。”领头的羽卫探得消息，连忙来向太子回禀，却因宝珠在旁，显得欲言又止。
  太子便道：“无妨，你说吧。”
  羽卫这才接着道：“薛赞善那船是艘妓船，臣等请您的示下，是否将人接过来更衣休养？”
  这个薛誓之!太子不禁大为皱眉：他历来知道他这表哥风流得很，这回只怕又是为了哪位名花与旁人起了冲突，也不知是甘愿还是被迫落了水，自己坐视不理固然说不过去，真把他接过来，又嫌太碍眼了。
  半晌，他才沉声道：“接过来，让他待在前头船上。”
  羽卫深知宝珠在太子眼里绝非寻常宫人，此刻要因她而避嫌，也是情理之中，应诺一声，便依命去办了。
  宝珠见太子脸上犹有些不快，出言宽解道：“薛大人来了，正好陪殿下解解闷儿，不然殿下之前捧着本书看，也怪乏味的。”
  太子嘴唇微抿着，老半天才嘟囔一句：“谁说看书乏味了？”明明两个人都觉得，这样悠闲安适地相对坐着，哪怕一句话也不说，就已经很足意了。
  薛盟这不速之客实在多余。好在他还识趣，或是有羽卫委婉劝过，不曾来太子跟前见礼道谢。
  船只慢慢地往岸边靠拢，宝珠戴好了帏帽，随太子一同下船，坐进马车里。
  薛盟傻愣愣地望着那抹惊鸿一瞥的倩影，连呛水后止不住的咳嗽都忘记了，回过神来赶紧朝把他拦到一边的羽卫拱手行礼：“兄弟的恩情誓之记住了。”
  太子妃他见过一面，远不是这般的人物——哼！范辕那厮，屡屡仗着国舅的威风和他抢阳斗胜，如今且看他还能威风几时!
  薛盟越畅想越快活，连之前当众落了水跌了颜面也不在意了，兴兴头头地打道回府去。
  出去了大半日，按说已经很是疲倦了，然而宝珠躺在床上时，辗转许久，仍旧毫无睡意。
  值夜的使女听见动静，隔着床帐问：“姑娘哪儿不舒服？”
  宝珠忙说没有：“姐姐歇着去吧。”她病着的时候，夜里多赖这些使女们照料，如今已经好了，还让她们守着，心里很过意不去，对太子说了，他却不当回事儿。
  那使女答应着，又替她理一理帐子，怕她觉得热了，特意留出一线缝隙，说：“姑娘有事叫我一声，我就在外头。”
  宝珠点头，待她退出去了，方才把滑落到枕头底下的那一簇紫蓝花儿又拈起来，轻轻叹了口气。
  再活一世，她还是会再一次为太子心动。
  她真应该感谢薛赞善，恰在那时落水了。
  次日太子不在别苑，午膳时叫人将昨儿个没来得及饮的绿豆酒送了过来，交代只拿最小的酒杯儿，给宝珠姑娘斟一盅尝尝就是。
  传话的人笑眯眯地呵着腰，又说：“殿下今儿是被薛赞善给请去了，薛赞善在玉清宫设了素酒素馔，殿下说，那儿的糖葫芦做得好，回来时给姑娘带些。”
  宝珠正暗自担心太子腿上有伤，出去了难保不饮酒，听传话的人这样一说，就放下心来了，跟着又隐隐觉得怪难为情的。
  傍晚太子回来了，先让人把糖葫芦给宝珠送去，自己回房换衣裳：天儿热得耐不住，幸而薛盟在他跟前还知道轻重，没找些污七糟八的人来作陪客。为昨日搭救再度道谢过，二人清清静静地吃了顿素斋，太子一面吩咐了道观现做糖葫芦，一面又和薛盟商谈正事。
  那些跟随他进川平叛的将士们，庆功宴是没有了。活着的多发一季军饷，阵亡的有朝廷的抚恤银，唯独那些落下伤残的两头不靠，无以为生，太子搬到别苑前，就交代过薛盟暗中给予补贴，让他们不至于度日艰难。
  这事太子自己公然出面，有邀买人心之嫌，是踩着他父皇的脸挣贤名；薛盟却不一样，他是明琰长公主与亡夫的独子，皇帝待他堪称纵容，只要不弑君杀母，什么都做得。
  这桩事办妥了，夜里薛盟还要去秋波横一带会佳人，太子则打道回府。
  第24章 .二十四糖葫芦
  “这是山楂的，这是海棠果的，这是葡萄的，这是山药泥填着核桃仁儿的…”三只枣红漆雕花的六边形食盒一层层取出来，总共十二样，每样两串，一串上不过两颗，拿短短的一截儿竹签穿着。想必太子临出门时便想着了，否则道观里再没有这样精致的食盒。
  在他殷切的注视下，宝珠拿起一串来，咬了一口，不禁眼睛一亮：“嗯，好吃的!”这月份的葡萄还没熟透，微微带酸，配上薄而脆的糖衣，却是恰到好处。
  “是吗？”太子没尝，倒显得比她还高兴：“这是薛盟薛誓之告诉我的，他家里夫人日日礼佛，吃长素，唯独还肯尝尝这个。”他不确定宝珠知不知道妓船是做什么的，有心替薛盟挽回声誉，是怕自己被带累了。
  宝珠只会心一笑，随即感慨道：“等明儿回宫了，就吃不成这个了。”宫里的糖葫芦是御膳房统一做的，果子甜熟，个头也大，糖衣不如这个薄，反倒齁人。可御膳房大师傅做事，哪轮得到她们挑肥拣瘦？但凡抱怨一句，不惜福的罪名就扣下来了。
  太子也收敛了笑容：可不是，再怎么拖延，宝珠到底要回凤仪宫去。如今实在不是能开口讨要她的时候，他因为这腿伤，不上朝不参政，父皇不仅没说什么，想来还十分合意，但若在女色上显得过于沉溺了，怕是又要被做文章。
  太子心中生出一种浓烈的不舍：这种不舍并不是因为不能让她陪伴在自己身边，而是因为，他不想她再次过着那种时时谨小慎微、却仍要被刁难、被磨折的日子。
  他想了想，说：“后日我要进内宫给母后请安，你跟着我一块儿走，省得你落了单，再被人存心找碴子。”
  他答应得这样干脆，又替她着想，宝珠倒觉得自己有点背信弃义，把他这个伤号给丢在别苑里头了。
  便又找补地说：“等我回去了，殿下要好好保养自己，再不然，回东宫住着，有什么吩咐，我…我也好禀报给皇后娘娘。”
  太子被她给逗乐了，摇摇头，道：“我在这儿不缺人伺候，也悠闲些；等回了东宫嘛，太子妃尚还管得了事，不至于让母后操心。”
  宝珠一听，方才和着糖衣吃下去的葡萄回光返照地酸起来，她垂着眼皮，想把竹签上留着的一颗糖葫芦放回食盒去，但没缘由地又犹豫不决。
  太子暗道“小没良心的”，到底心疼，说：“好了，我逗你玩儿呢。”
  宝珠勉强扯扯嘴角，也是在别苑住了些日子，胆儿肥了，不软不硬地答了句：“那是我没听明白了。”
  话一出口，太子还没怎么着，宝珠就后悔了，努力把笑容扯得真挚些，道：“殿下见谅，我因为要回去了，一时有些胆怯，说话没个轻重，我给殿下赔罪。”
  别听她这声口，再诚恳不过，太子却明白，她是不肯跟自己歪缠了，难免有点失落。
  不过，好歹有一件事他试探出来了：宝珠吃太子妃的醋。
  太子不禁生出一种甜蜜的烦恼：虽然太子妃待姬妾们都宽和，但将来宝珠来了，位份还是尽量高些为好，否则不管见谁都得行礼不说，衣食待遇也差些，还不如此刻在别苑里舒坦。
  然而太子妃之下，嫔位只两个，一个是父皇指的黎氏，一个母后给了曹眉舒；再低些的譬如婕妤、昭仪、奉仪之类，听着名目繁多，实则都是不上玉牒的。
  他还不能明着替宝珠争，否则便是让她成为众矢之的。
  太子一时之间，是又憧憬，又忧虑。
  “殿下？”宝珠因他不答话，还当他是不高兴了，又叫了两声，才知道他方才出了神，只得又问一回：“殿下不爱吃甜的，这些糖葫芦搁久了就化了，我借花献佛，把它分给照顾我的姐姐们，可以吗？”
  太子虚握着拳，抵在唇上轻咳了一声，说：“带给你的，你怎么分都行。”话虽如此，下一瞬他便不假思索地，将之前剩下一颗的糖葫芦拎过去，送进嘴里。
  动作虽快，吃相依旧十分得体，随即太子非常坦然地评价道：“带点儿酸要好些。”
  宝珠早红着脸去找外头那些使女说话了。
  临走前一晚收拾包袱，上过身的几套衣服只得带走，没穿过的连同一应首饰都可以留下来。宝珠想了想，找个由头将给她帮忙的使女支使出去，又把晒干的那一簇紫花从楸木盒子里取出来，装在随身带着的香囊里。
  第二天一早，她便挽着这么个轻飘飘的包袱，跟着太子一块儿乘车进宫。
  太子因为腿伤，有进宫不下车的特权，而随行的羽卫及大篆等人则只能靠两条腿走，宝珠按说也该跟车，太子一拉她的手：“别折腾。”
  旋即便放开了。宝珠有点不自在，但自己混在一群羽卫内侍当中，也着实惹眼，确是索性不露面为好。
  回到宫里，就不比在别苑里了。
  才刚过了月华门，小篆已备下一顶软舆候着了，上前给太子行了礼，又低声道：“殿下，飞白回来了。”
  宝珠落后下了车，知晓他有正经事，便道：“我先去见过娘娘，要替殿下通传一声吗？”
  太子想了想：“就说我一会儿便来。”又转向小篆，还没开口，小篆已乖觉道：“奴才送姐姐过去，殿下放心。”
  太子点点头，又看了宝珠一眼，这才坐上软舆离开了。
  小篆又从宝珠手里接过包袱，跟在她身后半步走着。宝珠因说：“有劳你，天又热，还多跑这一趟。”
  小篆笑嘻嘻的：“姐姐这是说哪里话？能给姐姐效劳，是我的福分呢!”
  宫里这些天可不平静。按小篆的想头，宝珠姑娘不如就在太子殿下别苑里长久住着，又清净又稳当，左右太子殿下待宝珠的那份心，他们这些底下人还有谁看不出？
  太监这一类人，因为经历特殊，向来只图当下，不提往后，名正不正言顺不顺，扯淡而已。
  但当着姑娘的面儿，不能这么说。何况这位将来指定是主子，更唐突不起。
  把宝珠送进了凤仪宫角门，小篆这才将包袱交还到她手里，自己呵腰行个礼，功成身退。
  宝珠往正殿走去，恰逢杏儿捧着茶盘出来，一见到她，又惊又喜地叫了声“姐姐”，把茶盘往旁边小宫女怀里一塞，三两步疾奔过来，到了宝珠跟前，眼泪一下控制不住地淌下来，一面拿帕子胡乱擦着，一面来拉宝珠：“姐姐大好了没有…看我…”
  宝珠不禁失笑，柔声安慰道：“我都好了，别哭，啊？”伸手替她擦擦眼泪，又理理仪容，杏儿此时已经把那股伤心劲儿给强压下去了，只是眼圈儿鼻头还是红通通的，旁人一眼便能看见。
  宝珠便说：“你这样子，也不能再到娘娘面前去，就在那边廊下等我一会儿吧，我给娘娘见了礼，咱们一块儿回去。”
  此时立在门外的宫人已经替宝珠通传过了，皇后连忙让她进去，宝珠整了整衣裳，揭开金丝竹帘跨进屋中。
  里间太子妃正陪着皇后说话，下首还坐着两位宫嫔打扮的女子。宝珠走到当中，先向皇后行了大礼：“皇后娘娘胜常。”又同太子妃三人见礼：“太子妃万安。两位贵人万安。”
  跟在太子妃身边的两人，一个是眉舒，那么另一个想必就是太子嫔黎氏了。
  若非太子离京平叛，黎氏原该在太子妃进门后三个月便进宫。而今则又多了个眉舒——不知是皇后开的口，还是皇帝主动给的恩典。
  太子妃忙叫起身，皇后又唤宝珠到跟前去，拉了她的手打量：“瘦了。”所幸精神还好，想来太子派去照料的人还得力。
  皇后语调平常，心里则暗暗叹了口气：她很清楚宝珠这回是代自己受的罪，如今许诺什么都是空口白牙，只有等将来补偿回来。
  宝珠笑着道：“夏日里瘦一些，兴许还不那么畏热呢。倒是娘娘您，太子殿下知道您历来疰夏，特意派人来交代我，回来了一定好生伺候着您饮食。”
  提到太子，皇后不禁微微皱眉：虽说他在别苑住着，自有他的考量，但仅就养伤而言，皇后还是希望他能在宫里头将养。
  太子妃近来颇有长进不说，眉舒更是自家人，不论让谁来照料太子，自己都能多了解几分。
  她看了宝珠一眼：“先回去歇着，养养精神，晚间再过来，咱们说说话。”
  宝珠若是也不清楚太子的伤势，固然令皇后担忧，若是太清楚了，未尝不是另一种烦恼。
  宝珠答应着，正要退下，门口又禀报说，太子到了。
  屋中众人除皇后以外，全都站起来迎候，等太子向皇后行过礼，便纷纷向他见礼。
  “眉儿，快搀着太子。”东宫三个女眷中，属眉舒站的位置靠下，皇后连忙让她扶太子就坐。
  太子笑着摆摆手：“儿子的腿当真无碍了，母后只是不信。”落了座，又接过玉珠奉上的茶盏。
  “你年轻，总要逞强，不把它当回事儿——伤筋动骨的，怎么也要几个月才能好。”
  太子只得答“是”，又说：“今日儿子便回东宫住。底下人正收拾屋子，儿子多陪母后一会儿，等宫门下钥前再走，明儿一早还要去父皇那里。”
  是时候收拾烂摊子了。