这样想着，她心中渐渐和缓，把那只步摇握在手里，紧紧贴在胸口。不想“滴溜”的一声，竟有颗小小的珠子掉在了地上。她和竹茹都大惊失色，忙蹲下身去捡。幸而那颗水滴状的珍珠显眼，一下子便找到了。但履霜已觉不详，怏怏不乐道，“好端端的步摇，倒叫我弄坏了。”
  竹茹陪笑道，“大约是姑娘握的太紧吧。”坐了下来，向履霜要了些银丝，穿过那粒珍珠，再三将它与步摇底端缠紧。
  履霜坐在一旁细看那支步摇。这时才发现它并不如自己的其他簪环那样精致。虽则选用的金、银、珍珠都是上品，但上面的喜鹊居然有些毛毛的，玉做的花，其蕊也点色不均。还有喜鹊口中衔的珍珠，也不牢靠。
  见她面有讶色，竹茹点头笑道，“姑娘猜的不错，这步摇不是外面采买的。”
  履霜红着脸从她手里接过，道，“方才怎么不说呢？”
  竹茹笑吟吟道，“二公子特意吩咐的，说想看看姑娘能不能认出这是他做的。”
  履霜对着松风楼的位置轻轻啐道，“好好的步摇做的这样粗糙，可不就是他的手笔么。”话这样说，可那颗因为他离去而惊慌的心，到底还是慢慢平复了下来。
  侯府日渐陷入冷清。
  二房的母子几人，除窦芷外，都被送去了不同的庄子上，派专人看管。他们房里的丫鬟们则被打杀殆尽。这些事成息侯父子虽没有对履霜明说，但快雪楼的丫鬟们年纪小，再怎么勒令不许，还是会漏出一二句闲话。履霜把那一句两句的零星碎语拼凑出来，自然也就什么都明白了。对那母子几人，她不是什么圣人，打从心底地觉得罚有余辜。但对那些无辜惨死的丫鬟们，终究觉得成息侯处置太过了，恐怕失之阴毒。命了快雪楼的丫鬟们私下替他们抄录经书，以祝祷她们早日托生。
  而泌阳长公主，自儿子离家后，她较从前更深居简出。从前窦宪在时，她有时来了兴致，也愿来一来饭厅，和众人一起用饭，现在也没有了，只是成日地呆在自己的小院里念经而已。
  如此，偌大的侯府便只剩下成息侯和履霜对坐用饭。
  两个人都不是爱热闹的性子，所以常常一整天除了日常问候、挟菜盛汤，难交一言。
  每当这时，履霜就忍不住在心中感叹，失去了那个太阳一样的窦宪，这个家似乎从内里开始无形消散了。
  而越难过，就越容易想起他。
  和成息侯一起用饭的时候，想着窦宪是不是已经到了颍川郡？现在他在吃什么？吃得惯吗？
  看见花园里花开，想着让他也看一看就好了。
  有时成息侯送她有趣的小玩意儿，下意识地就要叫水芹去叫他一起来顽。
  好几次都是话到嘴边，被迫恹恹吞下。满心伤感地回到死寂的快雪阁，寂寞又日复一日地闷待着。
  偶然她有很想念他的时候，飞奔着去松风楼，梦想着一打开房门，他便会半是诧异、半是惊喜地迎上来，抱着她转圈，“你怎么来了？”然而真正去了哪里，才发现从前属于她的地方已经被桔梗和木香占据。看着桔梗不屑的、防备的神情，她突然明白，这里再也不能来了。没有了窦宪的松风楼，不再是她可以随意进出的地方。
  她是个外人啊。
  偶然想感知一下他最后留下的气息，也是不能够的。
  于是只得满心伤感地又回了快雪楼。一天一天地算着日子，抱膝等待下一个天明。
  履霜就这样懒散地过掉了年尾。
  到了永平十七年的正月，成息侯见她过年了还是这模样，终于看不下去了。开始半强制地带着她出门，去别府做客。
  这去的最多的，便是寿春侯府。
  那位侯爷姓申，出身同成息侯很像，都是开国元勋之后。因着这份交情，他们自幼便相熟。何况性也情投契，又一同在二十年前出使过匈奴。
  但后来，经历却渐渐南辕北辙了。
  成息侯自匈奴归来后便得到了先帝的赐婚，得尚嫡公主，荣耀满身。可不想没几年，便遭逢公主的母兄先后被废，连累他也不得志。再加上之前的妾死子亡、父亲去世，诸多杂事加在一起，慢慢地性情大变，成为了惫懒之人。
  而寿春侯出使回来，一连五六年都没有娶上妻子，直到近而立之年才终于成家。当时的人本都说他大约要孤单一身了，但他后来却与妻子先后生下五女，婚姻到如今都很和睦。且自那之后再也没有出仕，只求一个平安尊荣。便是偶然圣上打算给他个实衔，也是一味的推脱，只求在家陪伴妻子女儿。
  昔日各方面都类似的两个年轻人，如今却变的这个样子。履霜这样想着，不由地惋惜。而马车也到了申府。
  寿春侯与侯夫人一早就站在府门前了，见他们下车，亲自过来迎。
  “伯母！”履霜每次一见那位侯夫人，都打从心底地流露微笑。
  第48章 寿春侯府
  这位侯夫人出自太原赵氏，祖父是赫赫有名的开国老将赵俊。当年因与寿春侯的祖父申齐为袍泽之友，因而定下了儿女婚事。不想两人竟毕生都只生得儿子，如此只得将婚约延续到孙辈。赵氏夫人在襁褓中与寿春侯订婚。
  怎料之后，赵俊将军、他的两个儿子、儿媳、一个孙子竟先后去世。偌大赵府，只剩下刚及笄的赵夫人一人。
  见未过门的儿媳妇既失了父母、又无兄弟叔伯扶持，寿春侯之母、老侯夫人便不大愿意再作这门亲，软磨硬泡地求老侯爷退婚。
  老侯爷出于裨益不裨益的考虑，咬着牙答应了下来，命人准备了厚厚的赔礼，打算向赵家退婚。可寿春侯为人正派，见不得这样的势利之举，几次劝他父母不要这样。退婚之事便被暂时搁置。
  但风声却传到了赵氏夫人耳中，她在家想了又想，居然挑了一天亲自上门，把先前申府所下的聘礼尽数归还。那赔礼，更是一点也没要。
  “...当时我见她小小一个姑娘，也没个叔伯兄弟的，就自己一个人上门来退聘礼，别提多可怜了。就出去劝她不要这样，将来我们可以出府单过。”很多年后，寿春侯仍然记得当时的场景。
  然而彼时赵夫人谢绝了他，“世子好意，我心领了。但婚姻不是光靠怜悯就能维持下去的。”头也不回地离开了侯府。辗转去托了她爷爷的旧时战友，入宫请先帝赐她担任赵府之主。
  先帝听后颇有些啼笑皆非，“也就是...女户？”
  她镇定地点头。
  “可是我朝从未有这样的事例。”
  “那臣女就斗胆请陛下赐我为第一人。赵府是臣女的祖父和父亲、大伯好不容易建立起的家，臣女不忍见它变成绝户。也有信心可以管好阖府上下，做的不比男子差。”
  “你祖父功在社稷，且你又有这样的决心，朕倒也可成全你。可是...将来你要怎么办呢？有了这样惊世骇俗的事，朕恐怕你以后连招赘都困难。”
  “若果真没有男子可以欣赏臣女，那臣女也只好欣然接受，孤身终老。”赵夫人爽朗道，“陛下，皇天虽生我为女人，但我并不愿把婚姻看作唯一的出路。”