白克思和虞尧都是心志坚定之人，他们很清楚自己来到这里所需完成的使命，也不会对这个时代的未开化土著有太多怜悯之心。如果苗栗当地的原住民不愿接受海汉进驻这个事实，那么白克思等人大概也不会有耐心慢慢与其沟通谈判，而是会尝试最直接有效的武力手段压制甚至驱逐这些土著部落，为油田的勘探开采工作扫清障碍铺平道路。
  对海汉来说，小规模的战斗如果能够快速解决问题，那么因此而节约下来的时间要远比花销的军费更有价值。能否与本地的原住民达成谅解，并不是白克思所追求的目标，因为他很清楚要让这些山地原住民走出部落投靠海汉，并非一两代人能够完成的工作，而穿越者可没有那么多的时间来等待山民们慢慢转换心态。
  在苗栗的石油项目开始实施之后，海汉就会向当地逐步引入汉人移民定居，以便对这地区进行后续的开发建设，日后甚至可能会根据需要在这里兴建一座石油化工基地以及配套的城市设施，而这些措施势必会因土地归属问题与原住民部落发生冲突。与其等到那个时候再来解决问题，倒不如趁早下手，从开始阶段就做好将原住民驱离这片海汉划定区域的准备。
  要采取这种强硬手段，白克思并不是专家，所以他也必须要听取军方人士的意见。目前在澎湖的这些穿越者当中，也只有虞尧去过苗栗当地，对实际的状况最为了解。但从虞尧的口气中，白克思隐约能感到他对采取武力手段一途并不是十分看好。
  “能说得详细一点吗？”白克思追问道。
  虞尧点点头道：“白总，那我就直说了，这次你们带过来的两个连，原驻地是在三亚附近，当地的自然环境与苗栗这边多少还是有一些差异，而且油田所在的地方已经是位于山区，这种野外环境对没有山地丛林作战经验的部队来说，肯定也需要一定的时间去适应。山林中的毒虫蛇蚁，湿热的环境，甚至是我们的补给线，都有可能成为比土著部落更大的麻烦。换句话说，如果你带着这些人马贸然进入山区，我认为会存在一定的风险。”
  白克思转头望向摩根道：“我想国防部做出这样的安排，也应该有一定的客观原因。”
  摩根不动声色地说道：“海汉陆军编制当中，以山地丛林环境为主要作战方向的部队当然首推钱天敦将军的特战营。不过这支部队现在远在浙江前线，而且接下来还会有其他重要任务交给他们，不太可能调来台湾岛执行任务。这次分配给油田勘探队担任护卫任务的两个连，虽然没有长期在山地环境进行训练，但也都是曾经上过战场的部队，实战的经验并不缺乏。再加上澎湖和台湾岛上的驻军，短期内可以在苗栗地区集结一个营的兵力，这用来对付武器只有弓箭竹矛的土人，应该已经绰绰有余了。”
  两人各执一词，很显然国防部高层与一线指挥官的想法并不一致，对于这个任务的安排有着不太一致的理解。其实国防部调给白克思的这两个连还真是不弱，1631年石碌矿区暴动，当时进入琼中山区平乱并追缴逃犯的部队中，就包括这次来到澎湖的两个连队，要说在山地丛林环境下作战的经验，其实还是有那么一些的。而且台湾岛上的现有驻军已经在当地待了一年左右，对于岛上的环境、气候应该也都有了比较好的适应，在必要时也可以调集部分连队集中到苗栗执行任务。
  虞尧也并没有坚持跟摩根唱反调，只是微微摇头道：“我并不是说我们的部队对付不了原住民，只是这个过程，可能不会像你们预计的那么容易。”
  白克思问道：“看样子你去当地考察的时候，所受到的待遇可能不仅仅是不友善而已吧？”
  虞尧点点头道：“虽然当时没有发生直接的武装冲突，但当地土著所表现出来的敌视态度已经非常明显了，他们并不欢迎外来族群进入该地区。据我所知，早年十八芝还在台湾的时候，也往当地迁徙了几批移民，但因为原住民的阻挠，最终都没有能在当地扎下根来。”
  白克思道：“他们这样排外的原因是什么？是为了土地还是有什么奇怪的信仰？”
  虞尧应道：“我认为是为了粮食。苗栗当地的地形以山地丘陵为主，为数不多的平原主要就集中在后龙溪流域，大甲族人种植的粮食作物，就集中在这些冲积平原地区。不管是先前去当地定居的汉人移民还是我们，首选的落脚地肯定就是当地土著的产粮区，这当然就会出现难以调和的矛盾。”
  白克思想了想道：“那如果有可能的话，我们用粮食换和平怎么样？我们可以用低廉的价格向土著部落提供粮食，就让他们拿山里的产出来换。”
  虞尧摇头道：“白总，你说的那是以前在海南岛上对付黎苗两族的老办法，但这边的情况有些不太一样。黎苗两族好歹也算得上是半开化的民族，愿意接受汉人朝廷的册封和管理，对先进文明更多的是仰慕而非排斥，也愿意接受我们善意的帮助。但台湾岛上的大部分土著部落基本还处于原始状态，对他们来说，外来者就只有一种，那就是敌人，他们不相信外来者，也不会接受任何的交换条件。当然如果我们愿意花多一些的时间去慢慢接触，或许能够改变他们的想法和态度，但很不凑巧，我们唯一所缺乏的就是足够的时间。”
  虞尧这番话就说得比较本质了，海汉在海南岛所施行的民族政策，并不适用于情况有所差异的台湾，虽然也并非没有沟通谈判的可能，但执委会大概不会乐意让白克思的队伍花太多时间去处理这种“小问题”。这次让船队提前了近两周从三亚出发，就是因为执委会希望能在这个项目上做到分秒必争，油田能越快投产越好。
  白克思听到这里，也觉得虞尧所说的确值得重视，便又征求摩根的意见。摩根虽然是一名医生，但他那双能拿手术刀的手也同样能玩转各种杀人武器，在来此之前他就已经做好了采取武力手段的心理准备，而虞尧所说的这些只是进一步肯定了使用强硬手段的必要性。
  摩根耸耸肩道：“我认为虞尧已经把情况说得很清楚了，如果我们不想浪费时间，那么最好尽快开始制定具体的行动方案。你这里应该已经准备了沙盘，对吧？”
  虞尧之前去苗栗做实地考察，目的之一就是为了制作用于进行推演的沙盘，当下便将白克思等人带到另一处空间宽大的房间内，果然在地上就有一副四米见方的巨大沙盘模型。上面的山川、河流、海岸轮廓分明，白克思等人都看过大资料库里的苗栗卫星图，倒是与眼前的这个沙盘至少有八分近似，考虑到几百年间的水土变迁，这个沙盘的精度算得上是相当不错了。
  “虽然精确度不算很精准，但误差也不会太大。”虞尧对于自己亲手制作的这个沙盘也还比较满意：“苗栗地区的大致地形，各位从沙盘上就能看到，主要的地点，我也提前都在沙盘上标记出来了。”
  台湾岛上的中央山脉在南北向上贯穿全岛，偏向东岸，西海岸多是临海平原地形，而唯独在苗栗这一地区，山脉一直延伸到海岸线上。这种地形在沙盘上得到了很形象的反映，仅有后龙溪流域沿岸地区才有较为平坦的河谷地形。而这条小河的流向也颇为曲折，在入海口与目的地出磺坑之间，至少经过了两处九十度的转折。出磺坑所在的位置，已经不是在下游的冲积平原上了，而是位于山区的一处河谷沿岸。
  摩根根据比例尺估算了一下，向虞尧求证道：“从平原尽头溯流而上，还有大约三公里？”
  虞尧点点头道：“是的，这段距离也算是最为危险的一段路。下游的平原地势相对开阔一些，不管是迁入移民还是部署军队都更容易一点，但进入山区这几里地全是原始森林，因为地势原因，后龙溪也无法全程通航，必须要从陆路才能抵达预定地点。以我们现有的条件，短期内只能在当地开出一条林间小道。”
  白克思不禁皱眉道：“那么多的钻探工具，要在山里运几里地可不太容易。”
  钻探所使用的钻杆都是长达数米的铁家伙，要想靠人力把这些物资抬进山里，的确是个辛苦活。虽说这种粗活不用穿越者亲自去做，但也必须考虑到由此所需花费的大量时间和人力。
  一直没吭声的刘山夏突然冒出一句话来：“我之前在南边高雄港做工程的时候，听说台湾岛也是有雨季的，这后龙溪到雨季的水位会不会稍微高一点？”
  虞尧道：“严格的说，台湾没有真正的雨季，只有梅雨，时间大概就是在四五月的时候。不过在此期间后龙溪的水位会不会上涨，这就没有可供参考的数据了。”
  虞尧前次去苗栗的时候还是三月，那时候并没有进入梅雨时节，而在他之前就没有海汉的人深入到内陆那么远的地方去勘察地形。
  白克思道：“如果后龙溪在梅雨季的水位能够保证通航，那我们前期的工作就会因此而轻松不少，我看可以试一试。”
  白克思是这个项目的负责人，军方人员在此期间的一切行动也只是配合他的工作，虞尧见他心意已决，便也不再多说什么。毕竟客观条件就这样了，如果错过今年的梅雨季，那就真的只能用人力来慢慢将所有的物资运进山里了。
  但就算后龙溪能全程通航，要将一支庞大的队伍带到当地驻扎下来，也仍然是一件十分不易完成的差事。物资人员的运送批次，武装护卫人员的部署，补给线的保障，突发事件的处理预案等等，有很多需要白克思等人进行仔细的商讨。不过在此之前，白克思还要先落实一下交通工具的情况。
  “去年年底的时候三亚运了四台小型蒸汽机过来，现在使用情况如何？”白克思问道。
  “已经安装到船上了，在军港里也做过测试，可以正常使用。”虞尧应道：“但考虑到当地的实际状况，航速上就不要指望能有什么好的表现了，估计从后龙溪入海口逆流而上的航速顶多能有三节。”
  内河蒸汽船在此之前已经在三亚的田独河和临春河上担当着客货运的任务，船用蒸汽机的技术也比较成熟了，去年便已经发运了几台蒸汽机到澎湖，安装到在这边提前打造的平底货船上。这种货船后面可以拖上好几艘驳船，一次就能运送比较多的物资和人员。不过这后龙溪既窄又浅，船用蒸汽机虽然功率足够，但却不敢开足马力前进，否则后面的驳船在河滩上搁浅，那麻烦就大了。
  白克思点点头道：“这次我们还带了两台备用的蒸汽机过来，总共六艘船，如果能直达出磺坑，那顶多两三天就能把物资运完了。你安排一下，尽快把这两天蒸汽机也装上船。”
  摩根道：“既然时间很急迫了，那就不要耽搁了，我建议尽快派出一队人马，到后龙溪入海口附近建立前进基地。”
  关于如何在陌生海岸登陆并建立临时基地，这在海汉军中是不分海陆都要学习的基础作战技能。有了海岸的基地之后，海汉军进可攻退可守，并且能有一处基本的补给点，行动的选择性就多了。澎湖基地这边早就准备好了相关的作战物资，就等一个合适的出发时间了。白克思现在已经将土著部落的问题暂时抛在脑后，如何能尽快展开行动才是目前需要优先考虑的事。