如果有人在此之前告诉他们，日本平户藩这样的地方势力有可能会成为区域海上霸主的有力争夺者，他们大概会觉得这肯定是在开玩笑。毕竟要实现这种目标就得拥有强大的海上武装，而组建武装舰队对任何一国来说都是相当烧钱的项目，即便是强如海汉，也只能循序渐进地推动海军编制的扩充，花费十年时间才建立起在东亚大陆沿岸的海上霸权。
  像平户藩这样的地方势力，无论是经济规模还是军工技术水平，理论上都会比较有限，在实地调查之前，海汉军方肯定不会主动将其视作竞争对手。但十八芝余党这个变数的出现，让平户藩拥有了更多的发展资本，海外贸易渠道、造船技术、军工技术、各种岗位上的专业人员……这些平户藩原本并不具备的条件，大概也只有十八芝余党能设法为其提供了。
  但不管此事背后的主导者究竟是谁，海汉都不可能坐视这支武装舰队发展成型，这不仅仅是军方的态度，等执委会了解到这边的调查进展之后肯定也会做出相同的选择。
  “接下来这几个月有事情做了啊！”王汤姆打趣道：“打完这一场，正好换防了！”
  目前驻防在大同江基地的海军部队都是去年五月从南方各地调集而来，算起来还有一两个月便满一年了，届时驻军便会陆陆续续开始换防去别的地方驻守，大概率会被调回南方，而如今南方基本上没有什么战事，到时候这些部队可就没多少执行作战任务的机会了。
  钱天敦应道：“打是可以打，但要控制好尺度，如果变成国战，那对我们来说其实也没什么好处。”
  海汉执委会对日本列岛一向都没有太大的兴趣，这里不但孤悬海外，而且地形多山，又没有多少有价值的矿产资源可供开发，海汉更愿意将有限资源集中到大陆海岸线附近进行经营，以获取更好的收益回报。如果不是这次查案查到平户藩这边，海汉甚至都没怎么留意日本的发展状况。
  王汤姆对钱天敦的看法表示里赞同：“就算要打，那也是针对平户藩的武装舰队，没有必要招惹德川幕府。”
  与地方势力作战跟与国家交战是两个截然不同的概念，日本虽然算不上强国，但也没有主动招惹的必要。
  “先发电报征求三亚的意见吧，还是得执委会先拍板，我们才能开始备战。”钱天敦的话为这次碰头会划上了句号。虽然他们都确信执委会也将选择使用武力手段来解决平户藩的隐患，但战争是大事，必须要遵照规矩和流程来进行决策。
  而此时袁峙所率领的侦察舰队正在由平户港南下前往长崎的途中。平户岛与九州岛之间的海峡最宽处也仅有十余里，在甲板上就基本可以将两侧海岸一览无余。袁峙注意到九州岛的西海岸线上有非常多的天然港湾，但日本对此显然缺乏开发利用的想法，几乎都是处于荒废状态。
  这其中在海图上被特别标注的佐世保湾，也是袁峙此行必须要前往探访的一站。当年陈一鑫率队到日本海岸附近执行侦察任务的时候，便将佐世保湾列为了日本西部唯一值得关注的战略目标。这就意味着如果海汉要选择在日本建立军事基地或者贸易港，佐世保湾所在的区域将会是首选，其战略价值要远远高于长崎和平户这样的贸易港。
  除了佐世保湾本身具备的天然良港自然条件之外，这里未经开发的环境也是陈一鑫当初看好此处的主要原因之一，如果像平户长崎那样已经经历了很长时间的商业开发，那海汉想要占为己有的难度就会大得多。
  袁峙是第一次来到佐世保湾，船队驶入海湾入口的时候，他便明白了为何此地会被军方高层所看好。
  这海湾入口处宽不到一里，且南北两侧环抱的半岛上都有高点可以修建炮台之类的防御工事，进入海湾之后视线便豁然开朗，这个呈十字形的海湾里可以毫无阻力地通行各类大型船只，而其中可以用于修建港口码头的地段也相当多。在十字形港湾的南端，还连接着另一个面积是佐世保湾十余倍之大的内陆海湾大村湾，这地方就算要藏下万艘战船也绝非难事。
  袁峙从军后走南闯北也到过不少地方，但像条件如此优越的天然港湾，他所知的大概就只有位于安南国的金兰港能与之媲美了。
  但金兰湾是当年海汉出兵帮助安南郑氏打赢内战的回报，以租借的形式半永久地划归给了海汉使用，而这样的操作方式大概很难在日本这边重复使用。虽说日本国力不见得比安南强盛，但以前也是跟元、明两个超级大国有过交手的经历，并不会害怕强大的敌人，海汉大概很难让其慑于自己的威势而将这一地区拱手让出。
  当然如果海汉真的安下心来要占领这个地方，那即便爆发战争也很难阻止海汉行事。只是佐世保湾这地方离大陆上的主要贸易港都着实远了一点，而日本国内又在执行闭关锁国令，所以将这里用作贸易港来进行开发显然不合适。而除非海汉对日本列岛有长期的打算，否则在这地方驻军其实也没有太大的实际意义，因此这佐世保湾自然条件虽然十分优越，但对海汉而言却多少是有些鸡肋了。
  袁峙此次造访佐世保湾的目的当然也不是要在这里插旗圈地，而是确认这个地方仍然未被日本官方进行大规模的开发，这样万一什么时候军方觉得有必要拿下这个地方，就不会因此而大费周章。而考察的结果其实与上次陈一鑫来时也并无太大差异，佐世保湾内就只有几个零星散布的小渔村，海面上的渔船比海汉的两艘侦察船还小得多，并没有发现任何大举施工修建港口的迹象。
  这也是让袁峙松了一口气，侦察佐世保湾算是此行中最为轻松的一项任务，不费吹灰之力便已经顺利完成了，而且在这里没有耽误半点时间，可以立刻开始执行之后的任务了。
  从佐世保湾向南航行百里，便是他们此行的另一个目的地长崎了。1570年葡萄牙人抵达长崎之后，便迅速带动了这里的贸易氛围，后来荷兰和中国的商人也纷纷来到长崎进行贸易，让这里在本世纪初成为了日本最重要的外贸港之一。而幕府看中了这地方每年从贸易中获得的丰厚收益，便取消了其地方自治的待遇，转而列为由幕府直接统治的地区，这样长崎繁荣的跨国贸易所带来的赋税收入便可直接进入幕府的金库了。
  不过由于1610年在长崎爆发的圣母号事件大大影响了日本和葡萄牙的关系，自1616年开始，幕府开始限制来自欧洲的商船所能停靠的港口。到1635年的时候，幕府规定葡萄牙人只能在长崎港完成贸易项目，并且将长崎港附近的出岛设定为葡萄牙人的定居点，不允许他们离开出岛进入长崎活动。
  事实上到眼下这个阶段，仍然还在长崎做买卖的葡萄牙人已经所剩无几，就跨国贸易这个领域而言，由幕府控制的长崎港和平户藩治下的平户港其实是存在着竞争关系，而目前在长崎从事跨国贸易的外国商人主要是来自中国和荷兰，其贸易规模还不如北边的平户港。
  当然幕府也有其独特的优势，比如可以通过颁布行政命令来让外国商人前往长崎完成交易，平户藩对此基本是毫无抵抗力。但袁峙认为如果再过两三年之后，平户藩的那支武装舰队成了气候，幕府靠这些小动作就很难再跟平户藩的坚船利炮过招了。
  侦察船队显然不便直接驶入长崎港，所以再一次采取了在平户港的做法，待天黑之后找一处靠近长崎港区的僻静海岸，将天草四郎送上岸去。
  天草四郎顺利潜入长崎后，在第二天一早便前往出岛拜访葡萄牙商馆。海汉与葡萄牙之间的合作关系算是比较牢靠，天草四郎也不用担心自己的突然造访会被葡萄牙人出卖。
  天草四郎见到商馆负责人加西亚之后，便主动向他表明了身份。这加西亚也算是有些见识，没有因为天草四郎这一身本地人装扮又自称海汉人的行为而感到惊讶。他久居长崎，也能说简单的日语，所以跟天草四郎交流倒是没有太大的障碍。
  不过他还是很谨慎地问道：“那你如何证明你是海汉国民？”
  “为执委会服务！”天草四郎抬手敬了一个很标准的军礼，并且说了一句在海汉国最为常见的口号。只要是到过海汉国的人，应该都知道这个口号的象征意义。
  “为执委会服务。”加西亚又重复了一遍他的话以示尊重，然后追问道：“那么我有什么可以帮助到阁下？”
  加西亚曾经去过海汉，也能听懂对方以标准海汉话所说的这句口号，他当初在三亚天天被这句话洗耳朵，一听便知是否正宗，这可不是那么容易假冒的。而且这也是他在长崎第一次听到有人讲海汉话，因此对天草四郎的身份深信不疑。
  “我想知道有关于长崎的各种消息，越详细越好。”天草四郎给出了一个非常空泛的范围。他原本还准备了其他的信息来证明自己的身份，比如葡萄牙驻海汉大使的名字等等，不过现在看来是不需要了。
  加西亚面现为难之色道：“阁下可能不太清楚这边的情况，我们葡萄牙人的公开活动范围就被限制在这个岛上，所能接触到的外界信息其实很少，恐怕给不了阁下多少帮助。”
  “那……就说说关于贸易方面的事。”天草四郎也知道对方说的是实情，只能退而求其次。
  加西亚想了想道：“幕府在长崎征收的交易赋税要比平户港高了两成，这对外国商人来说是一项很苛刻的条件，但我们没有选择的余地，幕府要求我们只能在长崎完成交易。近两年来我们在日本的贸易量已经下滑了将近一半，再这样下去，估计两三年之后我们就不得不彻底告别这个国家了。”
  天草四郎问道：“那照你所说，幕府对平户藩的这种打压实际上已经公开化了，平户藩那边是作何反应？”
  “反应？”加西亚有些不屑地说道：“松浦家族都是胆小鬼，他们不敢对幕府作出的不公平命令有任何的反应，我想如果幕府要求他们全部自裁，这帮胆小鬼最后也会照做！倒是松浦氏的家臣还有些血性，我听说田川氏对此就很是不满，一直要求松浦氏上书抗命。”
  “田川氏？”天草四郎心道这就已经联系上了，便又继续追问道：“关于田川氏你有什么可以告诉我的消息吗？”
  加西亚道：“我听说前几年有不少来自大明的汉人投靠到田川氏麾下，并且这些人都是非常有手段的能人，他们帮田川氏在海外拓展商路，训练武装人员，兴建造船厂……似乎没有什么事能够难倒他们，如果不是后来听说了一些事情，我几乎会认为这些人其实是你们海汉人乔装打扮的。”
  “你听说了什么事情？”
  “我听说……这些人曾经是郑芝龙的下属，而他们投靠田川氏的原因，是因为郑芝龙还有一个儿子是由田川家族抚养长大，他们或许希望借助郑芝龙和十八芝的名望，在平户藩东山再起。”加西亚顿了顿又补充道：“最后这一句只是我个人的看法，阁下不用当真。”
  天草四郎此时却是心头大震，如果郑芝龙还有个儿子在世，那对于十八芝余党来说的确会具有特别的意义。他不禁再次想到了前日在平户港见到的那名被护卫簇拥的田川氏少年，难道说那人就是郑芝龙的儿子？