但这回顾鸾没再继续跪着，她知道楚稷一会儿横竖都要去纯熙宫，索性一拎裙子，满面不安地追出去：“皇上……皇上息怒！”
  圣怒来得太快，去得更快。众妃一时都没反应过来，贵妃就已追了出去，留下她们面面相觑。
  待众人回过神，有人怔怔呢喃：“这算怎么回事……”
  说吓人，真吓人。宠冠六宫的贵妃，皇上说骂就骂了，还当着这么多人的面，一点情面都不顾，正所谓君心难测。
  可贵妃……贵妃又这么天不怕地不怕地追出去了，这算怎么回事？
  不免有人小声抱怨：“到底还是有圣宠才有底气呢。”
  宫道上，楚稷面色铁青，足下生风。沿途的宫人们见了都不敢抬头，一言不发地跪地施礼。
  贵妃在后头气喘吁吁地追着：“皇上！”
  就这样，一个走一个追，二人间的不快不知多少宫人都看见了。好在紫宸殿离栖凤宫也不太远，皇帝很快进了殿门，贵妃也跟进去。
  殿门关阖，顾鸾一下松了气，就地一坐。
  楚稷赶忙回身扶她：“怎么了？”
  “……这鞋不太舒服。”她皱着眉，“寻常走路不觉得，一块起来磨得脚疼。”
  楚稷闻言，信手将她脚上的绣鞋脱了，丢在一旁，又把她打横一抱，就进了寝殿。
  “也不至于！”顾鸾挣扎着要下地，他低笑：“歇会儿吧。”
  他边说边将她放到床上，脱去袜子看了看，拇指边磨红了一块。
  他见状就要上手帮她揉，手刚触到她的脚，她猛地一缩。
  楚稷好笑地看她：“还不好意思？”
  “谁不好意思了？”她自顾自扯过被子盖住脚，“你手好凉。”
  楚稷：“……”
  沉着张脸瞪了她一会儿，起身走了，边走边在嘴里嘀咕些“不识好人心”“得寸进尺”“为老不尊”之类的话。
  如此这般的“矛盾”在之后的两个月里又生了几次，顾鸾的盛宠没见少，宫里的风向却变了。
  渐渐有人开始说贵妃也是贤惠的，并不想独占圣恩，苦口婆心地帮皇后娘娘劝过皇上数次。奈何皇上油盐不进，还斥责贵妃。
  这种话，顾鸾听着觉得挺有趣，继而又觉宫中传言可见是不可信的，只消有人存心扇风，那便愿意往那哪边扇，风就往哪边去了。
  连楚稷都说：“早知这招这么有用，我便早点办了，给你换个好名声。”
  顾鸾想想：“还是算了。咱们突然来这么一下简单，要经年累月地装我可装不来。再说，次数多了戏就假了，旁人也不是傻子。”
  “也是。”楚稷笑笑，心里盘算起了下一步。
  ――顾鸾名声好了，下一步就可以安排起来了。否则皇后退居行宫，朝中第一个要骂的就是顾鸾。
  是以伴着阵阵初夏的清风，一些闲言碎语通过景云飘到了皇后耳朵里，有些话连若云听着都意外。
  譬如景云说：“皇上对贵妃到底是有些厌倦了。虽是仍日日都往贵妃那里去，奴婢瞧着却和从前大有不同。若放在从前，皇上哪肯这样当中训斥呢？捧在手心里都怕她化了。”
  诸如这般的话说了几回，皇后倒没觉出不对，若云却觉得费解。景云便依皇帝吩咐摆出了一副要与若云在栖凤宫一较高下的阵势，直让若云觉得景云只是怕被她抢了地位，便也不疑有它。
  天气更热几分，圣驾离宫至行宫避暑。
  楚稷向来待下和善，哪怕阖宫之中他只喜欢一个顾鸾，也从不在吃穿用度上委屈旁的嫔妃。每每避暑，亦是后宫上下皆尽随行，不会独留哪一个在宫里苦熬暑热。
  到行宫的当晚，皇后就听景云说：“皇上似是和贵妃娘娘又吵了一架……奴婢听说贵妃娘娘是哭着跑出的清凉殿。”
  皇后点点头，不曾多言，却终究有些不为人知的心思再一度活络了。
  多少日子了，她一直期盼着皇帝能厌弃贵妃。她不是不容人，怪只怪贵妃太耀眼，两个儿子也不是省油的灯。
  目下，这苗头越来越清晰了。
  最初的时候她还心存忌惮，觉得皇上虽说对贵妃说了重话，却仍旧日日都往贵妃那里去，她便动不得贵妃。但听了景云的话，她动摇了。
  或许，皇上当真已很厌倦了呢？只是为着从前的情分，又或为着贵妃的两儿一女不得不粉饰太平。
  否则就如景云所言――放在从前，他哪里舍得这样斥责贵妃？
  这或许会是她扳倒贵妃的好时候，也是她彰显自己“能体察圣意”的好时候。
  她必须当个好皇后，就如她初进宫时所想的一样。那时候她想法简单，只想要个贤名，现如今，这贤名却更是立命之本。
  她要够贤惠，让皇上在厌弃贵妃之余看到她的好。她要够贤惠，让皇上能在冷落贵妃后将贵妃的孩子交给她。
  没了贵妃，她自能舒坦地当个大度的元后、慈爱的嫡母。
  .
  这一回，楚稷没急着当晚就去找顾鸾，拖到了翌日傍晚才去清心苑。
  进了清心苑，他就拖着顾鸾下棋。顾鸾很不情愿，因为这么多年了，她下棋都没赢过他几回。
  结果他见她不肯，就要去找霁颖玩。顾鸾能想到霁颖才刚睡着，赶忙把他拉了回来：“她刚睡，你别烦她！我们下棋！”
  楚稷笑得一脸满意，二人遂落座，摆开棋盘，黑白子一颗颗落下。
  棋路由心而生，顾鸾很快就看出楚稷在棋局间玩出了一手“请君入瓮”，想想近来的事，不禁酸溜溜道：“你坏得很。”
  楚稷挑眉：“怎么了？”
  “你知道我在说什么。”顾鸾轻喟，棋子又落下一枚，“你可要想想如何开导永昌。这些说到底都是为了他，适得其反可就不好了。”
  “我知道。”楚稷点头，“放心吧。这回永昌养在我身边，与皇后原也不似前世亲近，到时我再多陪一陪他，会让他想开的。”
  “那就好。”顾鸾颔首，便不再多言，安心与他继续下棋。
  这盘棋，毫无悬念地又是她输了。之后数日，宫中议论不断，皇帝三天两头冲贵妃发火的事让宫人们津津乐道，只是因为她还得着宠，一时也没人敢对她不敬，但显然人人都在等，等那把刀落下来，让事情有个定数。
  不觉间入了五月，天气更热了些。顾鸾怕热，很不爱出门，皇后却来了兴致，下旨说端午时要在竹园设宴，邀六宫同乐。
  所幸这茶话会是在傍晚，暑热多少能消散一些。顾鸾便早早就想着让乳母们都跟着，好让永昕永昀好好玩一玩，不料楚稷却跟她说：“别带永昕永昀了。”
  她一愣：“为何？”
  他说：“总让他们看见咱们吵架不好。”
  打从他开始给皇后“下套”，屡次冲她发火都是避着两个孩子的。是以孩子们纵使也听到过一些宫里的风言风语，眼前却仍只有如胶似漆的样子，便也不曾怕过什么。
  顾鸾想了想：“不好吧，端午宫宴如何能不去？又正值佳节，我看不必赶在这时候做戏。”
  楚稷却说：“我觉得皇后那边的火候差不多了。”
  顾鸾眼底一颤。
  火候够了，给个引子便能炸，确是不宜拖延，看来端午免不了要有一场大戏。
  只不过……
  她凝神细想：“那我让母亲过来吧，你在行宫附近挑一处宅院给她，端午时就让孩子们跟外祖母过节去，谁瞧着也不会说不对。”
  楚稷点头：“这主意好。”
  说罢就着人下了旨，将顾夫人从京中召到了行宫来。又命张俊亲自去选了一处风水俱佳的好宅子供顾夫人居住，日后便算作顾家的避暑宅院。
  万事俱备，永昕永昀两个就在端午的清晨欢天喜地地找外祖母去了。霁颖还处在什么都不懂的年纪，倒不必担忧。
  这日顾鸾立在房门口目送两个孩子和宫人们一道离开，又折回房中帮楚稷更衣。早朝时的冕服虽不及祭祀所用的隆重，却也足够繁复，顾鸾绕前绕后地帮他系衣带，待得收拾得差不多了，便屏退了宫人。
  她绕回他面前，一边帮他整理衣襟一边道：“你又要凶我了。若今晚事能成，你要好好哄我！”
  楚稷一哂，颔首在她额上一啜：“我哪次没哄你啊？”
  她抬抬眼皮：“做包子给我吃。”
  “好。”他满口答应，“给你连做一个月。”
  “那就吃腻了。”她小声抱怨，脸上却笑了，衣襟理好又帮他顺了顺玉佩的流苏，而后踮起脚尖，在他侧颊上一吻，“快去上朝吧，晚上见。”
  “嗯。”楚稷搂一搂她，就离了清心苑。顾鸾深呼吸，静等着皇后的动静。
  按他的打算，这些日子所谓的“下套”，其实不过是勾起皇后心底魔，最终的一步还是要皇后自己来走。
  他要皇后觉得他厌弃了她，便抓住这个机会“投其所好”地给他递个由头，让他废了她这贵妃。
  心底深埋的不悦与近日渐生的希望，理当能促成皇后走这一步。
  可端午宫宴的事也定下这些时日了，皇后竟没什么反应。
  顾鸾觉得这不对劲，却又不好当面去问皇后，只得等着。
  临近晌午的时候，皇后终于差人来请她去了。
  顾鸾乘着步辇行至皇后所住的椒房殿，步入殿中，皇后正由几名宫女服侍着挑选晚上所用的宫装。见顾鸾到了，她笑意盈盈地招手：“贵妃来了，快坐。”
  这些日子因为顾鸾常被斥责，皇后时时宽慰她，关系好似亲近了不少。
  顾鸾就抿笑福了福身，依言落座，皇后道：“今儿是端午，大好的日子，本宫却忙得晕头转向了，有些紧要事没顾上，只得劳烦贵妃。”
  顾鸾抿笑：“不知何事？娘娘说说看，臣妾看看能不能帮得上忙。”
  皇后便道：“端午节，按道理要编些五彩绳来戴着，以求祛病消灾。本宫往年是会给皇上与永昌都备上的，今年竟浑忘了。可贵妃你瞧……这已经是正日子了，本宫还得盯着宫宴上的事情，忙不过来，你就帮本宫编上两条，东西本宫都备好了。”
  “诺。”顾鸾点点头，满口答应，“那臣妾编好了，便给娘娘送来。”
  “多谢贵妃。”皇后和颜悦色，“若云，带贵妃去侧殿吧。”
  若云依言上前，顾鸾离席又朝皇后福了福，就跟着若云去了。
  侧殿之中，一应所需果然皆已放好。皇后虽说只需编两根，五色线绳却备了一筐，另还备下了几枚小小的平安扣、玉珠，可穿在五彩绳上。
  顾鸾落座，就朝若云笑道：“这活不难，本宫自己做就是，姑娘先去忙吧。”
  “诺。”若云利索地告退。
  燕歌静等她离开，见殿门关阖，立刻上前：“这些东西……”
  “没事的。”顾鸾气定神闲地拿起一捆红绳细细端详，“便是皇后要做什么，这些东西现下也必是好好的。不然若我编到一半有所觉察，她可就说不清楚了。”
  燕歌黛眉轻蹙：“奴婢知道娘娘和皇上在用计，却看不明白在用什么计……怎么瞧都觉得是要将自己算计进去了。”
  顾鸾凝神：“等你资历再些深些就看懂了。”
  楚稷玩得这一手，实是雕虫小技。只是皇后现下也年轻，又有一勾就出的心魔，雕虫小技便也够用了。
  心魔就是这样的可怕。他们两个终其一世，见过不知多少聪明人毁在心魔上。
  譬如仪贵妃，再譬如上一世的皇次子。