张俊躬身：“娘娘放心，皇上心里有数，已急召了宜姑姑前来主理此案。”
  顾鸾闻言，顿时哭笑不得。
  张俊也说：“宜姑姑必定又要骂骂咧咧了。”
  “若换做是我，也要骂的。”顾鸾失笑。这便托张俊去御膳房带了话，让御膳房提前备好小龙虾，明天做一道十三香的、再做一道麻辣的，给柳宜送去。
  却没想到，翌日小龙虾还没做好，案子就先审出了眉目。
  楚稷在辰时三刻着人传顾鸾去清凉殿，顾鸾理了理发髻就乘步辇去了。步入清凉殿，猝不及防间被殿中血肉模糊的人吓得打了个哆嗦。
  柳宜坐在侧旁，正指着那人道：“这小蹄子倒有意思，初时一派忠臣孝子的模样，把臣妇好一顿骂，结果不到两个时辰就招了。不过嘛……臣妇确是窝着火用了严刑，怕她翻供说是屈打成招，这才将人押了来，皇上自己再问一问吧。”
  说及此处她一眼睛一抬看见顾鸾，忙起身：“贵妃娘娘安。”
  “宜姑姑。”顾鸾还了一礼，绕过去一瞧，仔细分辨一番，才认出殿里这位血肉模糊的正是若云。
  若云虚弱已极，瘫跪在地木然做不出反应。张俊上前拽住她的发髻，她才匆忙回神，连连摇头：“没有……没有屈打成招，奴婢说的都是真的！”
  顾鸾面容清淡地乜着她：“你想清楚。”
  “是……奴婢想得清楚！”若云惊惧不已，“是皇后娘娘……是皇后娘娘！皇后娘娘觉得皇上近来厌弃了贵妃，便想……便想设计让皇上废了贵妃，免得贵妃专宠……”
  顾鸾又问：“供状可画押了？”
  “画押了。”柳宜颔首，“只是……”她迟疑着看向皇帝，“兹事体大，况且还要顾及皇长子的颜面。不知皇上……”
  “朕知道该怎么办。”楚稷一唤，“张俊。”
  张俊躬身：“下奴明白。”
  .
  椒房殿。
  皇后已在寝殿的茶榻上枯坐了一个彻夜。榻桌上的茶盏不知换了多少次，茶香沁出又散去，她却始终顾不上喝上一口。
  近前侍奉的宫人尽被押走了，她多少清楚局面不好，心底却又存着侥幸，祈祷不会牵连到自己身上。
  应该不会牵连到自己身上。此事只有若云与景云知道，她们两个都很忠心。尤其若云，最是体谅她的心思。
  突然之间，殿外骚动了一阵。
  皇后怔怔回头，视线透过窗纸看过去，朦胧间看到有人走进院门。再近一些，她依稀认出那是位身份不低的宦官。
  不多时，这人入了寝殿来，是张俊。
  张俊乃是皇上跟前的掌事，宫中头一号的宦侍。宫中许多大事都需由他经手，数年下来，皇后与他也算熟悉。
  可眼下，皇后看着他，却回不过神来。
  她只怔怔的，没有气力说话，脸上亦无什么神情。
  张俊打量她一眼，躬身：“娘娘，下奴过来，只为告诉娘娘一声――若云招了。”
  皇后脊背骤紧：“招了什么！”
  “想来娘娘心里有数。”张俊垂眸，“案子是宜夫人亲审的，冤不了她。供状您若想看，下奴一会儿会着人誊抄一份，给您送来。”
  “不……”皇后禁不住地想要逃避，“本宫不看……”
  张俊沉了沉：“不看也罢。那娘娘就先耐心候着，晚些时候，皇上和贵妃娘娘应会一道过来。”
  “贵妃来做什么！”
  皇后的声音突然变得尖锐起来。
  张俊抬眸，见皇后方才一片麻木的眼中不知何时漫开了血丝，直勾勾地盯着他，颇有些吓人。
  “贵妃来做什么！”她又喊了一次。这次尖锐的声音变得沙哑，她仍直勾勾地瞪着张俊，眼中的血丝好似更浓重了些，显得目眦欲裂。
  接着，皇后一声哑笑：“还有皇上……皇上真当自己在主持公道么！”
  这话中多有些不敬，张俊垂眸：“下奴只是来传个话。”
  皇后置若罔闻：“他偏宠妃妾庶子，纵容贵妃干政，宫规礼法皆视如无物！本宫容不得贵妃又如何，本宫是皇后，本宫本就该约束皇上，让他雨露均沾！贵妃这样狐媚惑主的贱人，不能灌一杯鸩酒要了她的命才是本宫失职！”
  这话听得张俊心下暗惊。他从不知道，皇后竟已恨贵妃恨到了这个地步。
  ……贵妃也没招惹过她啊。
  张俊自顾自想着，再度道：“下奴只是来传个话。皇后娘娘有甚不忿，一会儿不妨直接与皇上和贵妃娘娘说。”
  言毕，他招了下手。
  又几名宦官入了殿，张俊缓了口气：“你们守在此处，侍奉好娘娘，千万莫要让娘娘有什么闪失。”
  “诺。”几人恭谨应声。
  .
  一刻后，皇后所言便由张俊尽数禀至了清凉殿。楚稷听得皱眉，目光一转，落在顾鸾面上：“你看，还是我去吧。”
  顾鸾却摇头：“我先去。你若有话跟她说，迟些再说。”
  楚稷坦然：“我怕她出手伤人。”
  “不会的，那么多宫人呢。”顾鸾边说边站起身，自顾自往外走去，“你放心吧，我心里有数，会跟皇后娘娘把话说个明白。她这些心结因我而生，我总归是躲不过的。”
  迈出殿门，顾鸾望着上午明媚的阳光，长缓了一口气。
  她原本也想这些事合该让楚稷去料理，因为这世道原不是女人能做主的世道，皇后将错处尽数怪到她头上本就奇怪。楚稷既是主事的那一个，这些麻烦就尽该让他去应付。
  但转念想想，这些道理与皇后大抵是说不通的。若皇后能想通这些，从一开始怨的就不会是她，大可直接去怨楚稷。
  顾鸾于是乘着步辇，沉默无言地往椒房殿去。
  她想了一路，思索该和皇后说些什么，最后终是不得不承认，要与皇后将话说开、坦诚相对甚至握手言和，只怕终究只是她的一厢情愿。
  皇后的心结不是那么容易解的。她能做的，大概也只有避免更多的麻烦。
  步入椒房殿寝殿，顾鸾一眼看到皇后显是刚发完火的样子。
  她坐在茶榻上，牙关紧咬，呼吸急促，胸口起伏不止。地上更散落着不少碎瓷片子，不知有多少上好的瓷器在她的怒火中被毁。
  顾鸾心下一喟，脚下绕开瓷片走向她，皇后愤恨抬眸：“怎的只有你来，皇上呢！”
  顾鸾没想到，昨日还一派端庄的皇后会在一夜之间变成这样疯魔的样子。
  她驻足，福了福身：“皇后娘娘容禀，皇上原是想来的，是臣妾觉得他来约也无济于事，有些话终究还需臣妾来说，才劝住了他。”
  皇后怒极反笑：“你大可不必在本宫面前这样炫耀圣恩！”
  “臣妾没有那个意思。”顾鸾边说边继续上前，兀自在榻桌另一侧坐下，“臣妾只是觉得，在娘娘眼里错处都是臣妾的，即便皇上来了，也不过是与娘娘争辩臣妾身上的是与非，白费口舌罢了。倒不如臣妾来这一趟，将恶人做到底，干脆利落地将事情了结。”
  这话直说得皇后一愕，面露不安：“你要做什么……”
  顾鸾抿笑：“臣妾想息事宁人，请皇后娘娘日后安安分分地在行宫待着，莫再与臣妾为敌，也不要再做任何兴风作浪的事了。”
  “你……”皇后眼底一震，抬眸盯着她，满目的不可置信，“你这话什么意思，本宫是皇后，岂有留在行宫的道理！”
  顾鸾淡然：“皇上自会有合适的说辞，保全娘娘的颜面。”
  “本宫若不答应呢！”
  “那。”顾鸾眼帘低下去，眼角依稀渗出两分凌意，“娘娘便想一想皇长子的安危吧。”
  话音未落，皇后惊然起身。顾鸾余光轻扫，眼见她滞了一瞬，转而疯一般的朝她扑来。
  还余两步时，候在顾鸾身边的宦官上前一把将皇后挡住。
  “你敢！”皇后歇斯底里地喊着，“顾氏！你敢动永昌，本宫做鬼都不会放过你！”
  “臣妾从来都不想动永昌！”顾鸾压过了她的声音。
  皇后一滞。
  “若臣妾想，娘娘以为臣妾日日在御前伴驾会没有机会吗！臣妾也从来不想动摇娘娘的地位，是娘娘步步相逼！”
  顾鸾字字掷地有声，皇后一时怔住，好似在判断她话中虚实。
  转而又问一声轻笑，顾鸾的口吻重新柔和下去：“如今，轮到臣妾做主了。”
  她一壁说着，一壁腹诽自己这般抑扬顿挫的口吻听来实在不像好人。
  可在宫中活了几十年，她总归明白，有时想将事情办成就是要做坏人，或者至少要看起来像个坏人、恶人。
  是以她直视着皇后，一字一顿地告诉她：“娘娘安心留在行宫修身养性，本宫担保永昌无虞。皇上重视嫡子，亦不会怠慢他，只消他自己担的起那承继大统的众人，储君之位必定非嫡长子莫属，非臣妾一个宠妃能够动摇，朝臣们也不会答应――这一点，娘娘出身世家，势必比臣妾更加清楚。”
  皇后目光怔忪，一时未言，又是那副在判断她话中虚实的样子了。
  “而若娘娘不能安心。”顾鸾下颌微抬，“臣妾为了自己的命，便顾不得娘娘与永昌的性命。人不为己天诛地灭，娘娘不要逼臣妾才好。”
  这话说得口吻轻飘，又包含威胁。
  皇后面上怒色再生，一时极重，一时又缓和些许，万般矛盾在此刻尽数体现。顾鸾将这一切尽收眼底，终是听到一句愤恨的质问：“本宫凭什么信你！”
  “因为娘娘除此之外，别无他法。”她笑了笑，“昨晚宫宴散后，皇上手上便也起了疹子，只是皇上按着不提罢了。倘若娘娘再生事端，皇上将这般伤及圣体的重罪公诸于世，娘娘说得清楚么？”
  “不可能！”皇后即刻否认。
  她激动起来，想冲到顾鸾面前争辩，但被两名宦官死死拦着，只得嚷道：“不可能！皇上……皇上怎么可能起疹子！本宫没动那只锦盒！”
  “这臣妾就不清楚了。”顾鸾平静地摇摇头，这便站起了身，“个中利弊，臣妾都已同娘娘说明白，娘娘自己掂量轻重便是。”
  “只是万望娘娘想明白，若娘娘再做什么糊涂事以致废后，永昌这嫡长子的地位便也不那么稳了。”
  言及此处，她笑起来：“到时才真是亲者痛，仇者快。”
  “你栽赃本宫！”皇后一声声骂着，“是你栽赃本宫！皇上那么宠你，你怎能……”
  “永昌还是娘娘的亲儿子呢，娘娘不也动了？”顾鸾轻描淡写地反问，皇后声音滞住。
  她看着皇后的神情，自问自己这个坏人办得可真到位。可惜楚稷不在，否则他必要夸她会演戏。
  ――她如此想着，结果却是刚走出寝殿就迎上了他苦笑的样子：“真会演。”
  他声音放得极轻，她还是赶忙将他拉远了，小声问他：“怎么还是来了？”
  “不放心你。”他摇摇头，“道理说明白就行了，何苦扮个恶人？”
  顾鸾沉了沉：“有些道理随着时光推移终究会懂，但要避免眼皮子底下的节外生枝，恐吓常比推心置腹更有用。”
  他眸光微凝，目不转睛地看着她，看了半晌，笑意漫开：“这人精的样子，是跟上辈子越来越像了。”
  她眨眨眼：“不好么？”