有人想走，有人想留。下一个“鸟笼”充满诱惑，但如果它比普拉色大陆更加凶险呢？在自己的小小营地里营造王国的感觉并不赖，如果自己的小王国能扩大成整个普拉色大陆，留在这里岂不更好？
  小十饶有兴味地观察十八个首领的表情。
  方才大声询问的中年人抬步站起。他直视小十：“我放弃成为笼主，我要离开这个该死的‘鸟笼’，我要回家！”他深吸一口气，指向谢白，“我推举谢白老师，请让他担任笼主。”
  小十：“为什么？”
  中年人：“谢白老师在普拉色大陆上游历过，他熟悉这片大陆的构造。我们都知道，所谓营地的人民推选首领完全是一个骗局，真正的首领之所以能组织大家与收割者战斗，因为我们是你的人。我们知道收割者什么时候会出现，也知道他们的数量。但谢白不一样。傲慢原营地是所有新生者、历险者抵达‘鸟笼’的必经之地。他不仅是你的人，也是傲慢原营地所有人尊重的老师。他担任笼主，我心服口服。而且我相信，他会让想离开的人，以最快速度逃离这个地方。”
  在他之后，又有两个人走出来。三人的想法一模一样：在未知的新“鸟笼”、归家的可能性与成为笼主之间，他们坚定地选择了前者。
  同样的，三个人都推选谢白。
  余下的笼主目光闪烁，各自盘算。
  小十等待着他们的答案。鱼干藏在她的头发里，贴着她耳朵低声说：“姜笑说得一点儿没错。”
  小十低笑：“嗯。”
  鱼干嘀咕：“为了新的利益，人的联盟可以这么轻易就被打破吗？那……”它想到一同历险的小小队伍，有些不安。
  笼主们需要在极短时间做出选择。
  是有可能的“回家”，还是滞留在自己的“鸟笼”里？
  是自己当笼主，还是选择更公正平和的人？
  除了谢白，是否还会有新的候选人？新的候选人能与谢白相比？谢白愿意当笼主吗？
  如果出现新的候选人，是选他还是谢白？
  万一站错队，我没选的那个成了笼主，他会恨我吗？我还能走吗？
  一时间，所有人脸色纷呈，异常精彩。
  最先站出来的三个人一脸凛然，但掩饰不住尴尬。他们看向谢白，谢白冲他们微微一笑，那笑容有点儿为难，又似乎是安慰。他举起了手，对小十说：“多谢三位大哥推举。我愿意成为笼主。”
  他一表态，气氛立刻为之一变。还在犹豫、迟疑的笼主纷纷看他，谢白继续说：“我承诺，我成为笼主之后会第一时间打开门。任何想要离开的人，随时可以离开，不愿意走的，我们就一起留下来，把普拉色大陆建造得更为舒适。”
  他开玩笑似的补充：“当然，收割者是一个都不能留的。”
  “营地呢？十八个营地，你会保留多少个？”有人问。
  “想继续维持营地现状的我不会干涉，如果想和傲慢原的历险者一起组建更大的营地，我也绝无意见。”谢白说，“说到底，我对笼主并无兴趣，只是这个‘鸟笼’里确实需要一个维护秩序的人。厚着脸皮说，我确实是所有人里头最熟悉普拉色大陆情况的人。我来为大家当这个管理员吧。”
  胡唯一笑笑：“管理员？”
  谢白：“对，管理员。我们一直都认为，笼主是‘鸟笼’的控制者。但我们在普拉色生活这么久，你们应该也发现了，在和平的季节里，笼主和收割者不出现的情况下，我们过得很好。我游历大陆的时候就有这样的想法：当‘鸟笼’里的人足够多的时候，‘鸟笼’需要的不是强权的控制者，而是一个可有可无、只在必要时刻现身解决问题的管理者。”
  谢白很年轻，但讲话让人感到舒服。
  “留在这里挺好的。”他露出令人信服的微笑，说的每一个字都仿佛落地有声，“我还想继续研究‘鸟笼’的事儿。”
  有人举起手：“我推举谢白。”
  更多的人三三两两发声：“我也推举谢白。”
  鱼干缠着小十的头发，目瞪口呆。
  它了解人类的行为模式，懂得说人类的各种语言，但它对人的心态难以把握。许青原告诉小十，若是想击破对自己有害的联盟，最佳的办法是让他们从内部分崩离析。
  最先站出来推举谢白的中年人，他说的话是经过小十授意的。小十以放他离开为条件，他毫无犹豫，立刻答应配合小十演戏。
  姜笑从旋律营地打听到的消息是，最开始提出让十八个营地联合起来合剿笼主的人，是胡唯一。
  不管胡唯一等人是否有这个可能，他们集结在一起形成同盟，对笼主本身就是一件不利的事情。小十不认为这些人能伤害自己，姜笑则认为，这是胡唯一试图吞并其他十八个营地的计划。胡唯一喜欢当首领，也享受在“鸟笼”里呼风唤雨的感觉。
  但不管怎样，这个计划都可以为姜笑所利用。姜笑告诉小十，她可以让小十看到这个联盟如何分崩离析，过程一定极有趣味，比收割者屠戮历险者好玩得多。
  戏还不到关键部分。
  小十拍拍手，很高兴地：“太好了！你们都推举谢白是吧！”
  最后一个举手赞同的人是胡唯一，全票通过。
  “其实，我也有一个人选。”小十笑道，“他也很不错。”
  首领们一愣，纷纷怒气旁生：“你不是让我们推举吗！”
  “让你们推举，但没说你们推举的一定能当笼主。”小十站起来，高高俯视众人，“我觉得，他也很适合。”
  她指向一言不发的胡唯一。
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  作者有话要说：
  谢谢历险者：ivy、冷杉、羊玛丽、camino的地雷。
  谢谢历险者：无衍、蓝桥春雪。、椹旧的营养液。
  今天鱼干带着骷髅，请骷髅去看那只嘲讽过它的靓蟹。
  骷髅远远一看，大惊：漂亮！
  靓蟹冲它挥手，骷髅飞吻。
  鱼干：……我带你来，是让你骂一骂。
  骷髅：哦，好。——你这个丑东西！
  鱼干：……你看我干啥？骂它！不是骂我！
  第59章 收割者（27）
  海中的小岛屿和陆地之间原本是海水，渐渐有石块浮上水面，搭了一条路。
  姜笑要走上去，许青原拉住她。“你跟小十说了什么？”他问，“你还是不能放过胡唯一。”
  “我为什么要放过他？”姜笑说，“之前是因为，营救余洲是最重要的。现在余洲平安无事，我当然要继续做我的事情。”
  许青原在姜笑身上看到了她疯狂的决心，如狂涌的海水不可阻拦。姜笑又说：“别把我当小孩子。我在‘鸟笼’里杀过人。”
  “杀原住民和杀真正的历险者不一样。”
  “当然不一样。”姜笑很平静，“我不会伤害自己的，你放心。我要活着，要看胡唯一受永远不能解脱的折磨。”
  她穿过小路走上陆地，和小十呆在一起。
  文锋季春月已经见识过樊醒的模样，有些事情不可能完全隐瞒。樊醒挑了些能说的讲给夫妻俩听，单就这些事实已经令文锋与季春月震惊。
  季春月看不到鱼干，便拉住余洲的手：“上了那条大鱼的背，就能跟你们一起历险？那不如带上我们俩吧？”
  余洲还没应，樊醒走过来：“对了，你们俩怎么一直能协同历险？是不是发生过什么特殊的事情？”
  季春月的思路被带跑了：“特殊的事情……？”
  文锋和季春月回忆不起来，樊醒：“我怀疑，你们在第一个‘鸟笼’里曾经遭遇过我的哥哥或者姐姐。他们不是笼主，但可能和你们有过来往。一定有他们帮忙，你们才……”
  余洲听他满口胡诌，但季春月是顾不上再问余洲了。余洲平静下来，既想和季春月、文锋多说话，又怕说多了会泄露身份。文锋对他的态度软和了许多，季春月更是时不时就要牵着他的手，用母亲看孩子的眼神温柔亲近地看他。
  哪怕这种温情源于一个谎言，余洲也咬牙忍疼去享受。
  但樊醒却认为，不必要。
  他总要插在余洲和父母之间，一同天马行空胡说。季春月夫妇被“缝隙”和“鸟笼”的秘密震惊，对樊醒说的话一时间只觉得惊诧，还不到怀疑的时候。他拖住文锋和季春月，在背后捏捏余洲手心，示意他离开。
  余洲和许青原、柳英年走上陆地时，十八个首领已经各自分散，三三两两聊天。
  胡唯一和谢白说着话往角落走，没注意余洲。余洲跟上去，猛地听见胡唯一一声低吼：“叛徒！”
  胡唯一揪着谢白衣领，谢白面色平静：“笼主亲自指明让你接任，你有什么可生气的？”
  但小十尚未确定人选，她看戏似的，决定让余下的十六个首领思考后投票，从胡唯一和谢白之中选出一个最合适的人。
  “这不是她这种生于‘缝隙’、长于‘缝隙’的怪物能想出来的办法。”胡唯一说，“一定有人指点……是不是你？”
  谢白奇道：“怎么会是我？”
  “如果要推举笼主，毫无疑问，他们一定会推我。”胡唯一咬牙，“是我先把所有人召集起来，是我先提出合盟，一同对付笼主！”
  谢白：“不要血口喷人，我可什么都没做。”他辩白时也是一副冷静模样，胡唯一愈发愤怒，挥拳往谢白脸上砸去。
  “我如果受伤，原本想选你的人还会给你投票吗？”谢白说，“一言不合就诉诸暴力，让人怎么相信你当了笼主，会有商有量？”
  拳头在他鼻尖停下。
  胡唯一忽然笑道：“你还记得我去傲慢原邀请的那位历险者吗？他不是人。”
  谢白：“哦。”
  胡唯一继续道：“他是这个怪物笼主的亲戚。”
  谢白脸上无所谓的神色变了。他还在斟酌试探：“怎么可能？”
  “你可以问问文锋季春月，甚至问问当时和我一起出发的其他人。”胡唯一冷笑，“谢白，无论多少人选你，我都无所谓。我有帮手，你当上笼主又如何？杀了你，我也一样能取而代之。即便你是笼主，你他妈能胜过这个地方土生土长的怪物？”
  他松开手，谢白趔趄两步。再抬头时胡唯一已经走了，余洲站在不远处，一脸尴尬。
  偷听了两人全程对话的余洲，知道胡唯一只是虚张声势。樊醒绝不是胡唯一的帮手。但这件事，谢白不知道。
  谢白正了正衣襟，恢复以往游刃有余的脸色，走到余洲身边亲昵地揽着他肩膀：“你没事吧？这一路上还平安么？”
  余洲已经不习惯被他揽着，巧妙闪开：“还行，没出什么事。”
  他只说中途被笼主袭击，笼主掳了一些人来这儿。谢白看似听得认真，但余洲很熟悉他的眼神：交往时余洲和他聊自己的烦心事，比如住所，比如久久，比如以后的出路，谢白总是装作认真倾听，但实际上基本没往心里去。他或许也不是做戏，而是一种过度温柔的连带表现：余洲身上发生的事情，和谢白当时以及此刻要处理的事情相比，实在太过微不足道。
  谢白果然问起樊醒。
  余洲知道这事儿瞒不了，也没必要瞒：“对，他是笼主的弟弟。”
  谢白：“可他是人。”
  余洲：“他能变形。”
  谢白深深看着余洲眼睛。余洲迎接他审度眼神，因自己没有说谎，十分坦然。谢白揉揉他头发，笑道：“那我就放心了，你有这么厉害的一个朋友，在‘鸟笼’里一定没有问题。”
  余洲心中难免有些感动：“谢谢你。”
  谢白顿了顿：“……余洲，我会当上笼主的，哪怕为了你。”
  余洲一愣：“为了我？”