“你们几个, 把这些人绑好看牢，在这里等着。”他先朝手下人吩咐一句, 才朝霍锦骁道，“你跟我进来。”
  语毕，他已转身进了自家堂屋。
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  许炎取出火石将灯芯点亮后将羊皮灯罩盖上, 缓步走到堂屋神龛前的太师椅上坐下。
  “你可以说了。为何你半夜会出现在此？又为何趁夜入海？”许炎希望她能给自己一个合理解释，毕竟她如今也算半个平南岛人，他也颇欣赏她，自是不想她成为背义之人。
  霍锦骁目光扫过堂上挂的堂画，画中虎啸松岩，气势凶猛，又被烛火照出几分凛冽，虎眸便似许炎之眼，盯着猎般看人。
  “炎哥，我出现在这里，和你今晚带人守在这里，是相同的原因。”她站在堂中平静开口，“有人想要对炎嫂不利。”
  许炎不语，静待下文。
  “我赶过来，是想救炎嫂。我得到消息的时候已经晚了，因怕不能及时救到人，所以没有通知你就先赶了过来，不想炎哥原来早有安排，已事先将炎嫂带离，来个瓮中捉鳖，倒叫炎哥误会于我。”霍锦骁解释着。
  “你从何处得知此事的？”许炎面无表情问道。
  “我是从吴春杨的船上得知此事。炎哥问我为何下海，我今晚夜探吴春杨的船只时听到的。”她不再隐瞒，直接回答。
  “夜探吴春杨的船？这事与他有关？”许炎眉梢一跳。
  霍锦骁微讶道：“炎哥不知此事？那你怎知有人要掳炎嫂？”
  “现在是我问你，还是你问我？”许炎大掌拍上桌面，“说，把你知道的事都说出来。”
  霍锦骁便将偷听到的关于疍民潜入平南岛伺机而动之事细细说出。
  许炎神色越听越冷凝。今夜之事，他并不知道是谁所为，只是近日他已察觉总有人鬼鬼祟祟出没于自己家附近，家宅附近已被做上标记，他便料想其中有问题。平南岛的人都知道他，就算是有歹心也不敢把主意动到他家来，想来并非岛民所为。故而这些时日他都派人暗中守在家宅附近，今日是暗梢来报言及家附近异动明显，他才推断对方今夜动手，所以暗中埋伏此地来个瓮中捉鳖，想勾出这伙人来，不料竟又牵扯上吴春杨。
  仔细想想，吴春杨到的时间确实太巧合了。
  “什么人如此处心积虑地潜入我平南岛，还要掳我妻子以作威胁？吴春杨？”他细思之下又觉不对，吴春杨并非大安人，这么做对他没有好处，抓走温柔威胁他交出海岛舆图的，只可能是觊觎平南岛的人，最有可能的就是……
  “金蟒岛。”两人异口同声。
  霍锦骁扬起今夜第一个笑容：“正因为吴春杨是祁爷的老朋友，所以金蟒岛才对他的船队下手，劫走他的货物，掳走他的儿子和船员，以此威胁吴春杨来平南岛求救。他和平南岛素有交情，所以平南岛必会收留，甚至于可能因此交情而放松警惕，让他们上岛，他们便能趁此机会查探我平南岛地形海况，窃取岛上军事机要。不过炎哥你公事公办，未叫他们登岛，更派严军把守，他们无计可施，只能让事先潜入的疍民抓走温柔来威胁你。”
  许炎眉梢已挂满冰霜，“砰”地拍案而起，怒道：“好个金蟒岛！”
  人有逆鳞，他这辈子最大的逆鳞，就是温柔。
  “炎哥，如今你抓了这几个疍民，怕要打草惊蛇，不知又会生出什么变动来。”霍锦骁往前两步，沉声道。
  许炎却慢慢冷静，又嚼出些不对劲，问道：“你如何确认是金蟒岛的人所为？”
  “我偷听到的对话，说话之人姓乌，应该是雷尚鹏的军师。”
  “姓乌？乌旷生？”许炎眉头拢起。
  此人近半年才到东海，听说先前是中原东北腹地一伙马贼的师爷，那伙马贼被朝廷围剿之后这人就逃到东海，被雷老二收在身边，听说替雷老二出了不少主意，甚得其信，不过毕竟来的时日尚短，见过他的人并不多，许炎自个儿也只听过其名，未见其人。
  “你怎么知道他是雷老二的人？还有，你一个普通水手，为何对金蟒岛的事如此上心？你功夫不俗，不像是沿海三港之人，为何混进我平南船队？”许炎虽已信了七成，然而心中始终存疑。
  霍锦骁早料到他有此一问，眸色沉敛，淡道：“因为金蟒岛与我有不共戴天之仇！我的村子……被雷老二屠劫一空，老弱妇嬬，一个未留！”
  “你是雷老二通绢的人？”许炎惊道，雷老二在全州港的通缉他略有耳闻，“大哥知道这事吗？”
  “他知道！”她点下头，又道，“我的来历，祁爷都清楚，等他回来你一问便知。炎哥，现在并非追究此事的时候，咱们是不是应该想想如何应对？金爵这起人早就把平南岛视作必争之地，他们就是帮亡命之徒，海神三爷也未必镇得住，先前祁爷同我提起这事，言下也有攻打之意，如今对方都将手伸到平南来，恐怕这一战避不过去。我们还是要早作打算。”
  “你知道的不少啊？连大哥怎么想得都知道？”许炎绕着她走了一圈，仍是审视的目光，“那你说说，我们要怎么办？”
  “将计就计。”霍锦骁挨近他，一阵密语。
  许炎听得眸眼越发亮起。
  “炎哥，我知道你还无法完全信我，不过我的来历待祁爷归来你自可问他，若我有半句虚言，你大可不必顾我死活。我这计策对平南岛而言并无损失，百利而无一害。”霍锦骁将心头谋算说完，又道。
  她要说服许炎，才能确保自己的计策可行。
  “百利而无一害？你这是想借我平南之力对付金蟒，助你报仇。”
  “平南也想铲除这条毒蛇，我们各取所需，有何不妥？”霍锦骁并没为自己的私心加以解释。
  “你倒坦白。”许炎略勾起唇笑道。眼前这少年年纪轻轻，说话行事却老练沉稳，与平日行径截然不同，倒似换了个人般，叫人不由侧目。
  “可我凭何信你？祁爷一时半会也回不来，若你是他岛细作，妄图挑起我平南与金蟒战事又如何是好？”他反问她。
  “船上有雷老二的人，还有那几个疍民，这两件事一查便知确属金蟒岛所为。若是炎哥仍无法相信我……”霍锦骁忽然笑了，“炎哥，听闻尊师邱一白邱前辈与云谷几位前辈交情颇笃。”
  “你想说什么？”许炎不知她忽然提及中原武林之事为了什么，只隐约觉得她那眼中光芒有些不怀好意，警惕心起。
  “邱前辈曾言剑术造诣之上，他生平仅服一人，便是云谷霍引，我可有说错？”
  “确是家师所言，你到底是什么人？”许炎紧紧盯着她。
  “云谷霍引，晋王霍铮，乃是家师！”她忽一翻掌，掌心托起青玉小令，鳞纹团云，只刻有一字“云”。
  许炎满面惊愕地盯着她掌中小令，耳边都是她的声音嗡嗡作响。他不曾听过霍铮有收弟子的传闻，但他久未在中原走动，这么多年过去会否有变他亦不知，但这云谷令作不得假，还有她的剑法……
  “我六叔，云谷孟乾陨于屠村一役，你说这仇我要不要报？你说这恨会不会有假？”她冷冽笑起，眸色似剑霜光凌厉，竟与先前判若两人，身上再无一丝温润之气，言语之间透出浓烈杀气。
  许炎没了言语。
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  堂屋的门被打开，霍锦骁大摇大摆从里边出来，仍旧是嘻皮笑脸的模样，许炎的脸色却不大好。
  平白无故添了个小自己好几岁的师叔，恐怕谁都高兴不起。
  “把这几个人带回卫所严加审问。另近日岛上哨岗增派轮值人手，叫兄弟们都警醒一点。”许炎虎着脸连下几个命令后，才往卫所匆促而去。
  霍锦骁只跟在他身边，不置一语。
  两人在堂屋密聊多时，所谈及内容，外人无一可知。
  翌日午间，吴春杨突犯急病，为暑热之症，盖因码头炎热，船泊不动，舱内尤为闷热，许炎念其与平南岛交情颇深，特破例同意让他一人登岛医治。
  同日，疍民掳人之事查实，乃因这几个疍民留岛之时曾被许炎盘查刁难，在海上生活也多次为卫所兄弟为难，所以心存怨恨，这才出手报复，意欲掳人勒财，不料竟被发现。
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  三日之后，许炎亲自将吴春杨送回船上，并为其船只添足补给。
  “吴老板，你说这人心险恶，果真如此。许炎为岛上安危操碎心，那些疍民竟挟怨以报，枉我尽心尽力为了平南岛着想，哼。”
  吴春杨病情已好，打算回航，许炎又置酒菜为其送行。
  他为前些天宅中之事心情烦躁，席间多喝了两杯酒，面红耳赤，说话声音也大了起来。
  “许统领，你喝多了。”吴春杨操/着一口带着异域腔调的大安官话劝许炎。
  “我没喝多。早就与大哥说过，疍民不可留，他偏不信，非要留下这些人，如今好了，把祸事引到岛上！”许炎拍桌怒言，竟说起祁望来。
  东海皆知平南岛发展到如今，只因有两位人物，一是祁望，二是许炎，这许炎辅佐祁望多年，兄弟感情深厚，可此时听来，他似乎怨言极深。乌旷生在舱外听着，胡子微翘，有些阴冷笑意。
  舱内许炎又说了许多，吴春杨听不过去，忙劝他：“许统领，别说了。”
  “怕什么！在你这里喝酒，为的就是你这里没有别人。若没我许炎帮着，他祁望能有今时今日地位？我呸！”许炎朝地上啐了一口，头却忽然晕沉，竟“哇”地一声吐了出来。
  “来人来人，快来人。把许统领扶回去。”吴春杨忙站起唤人。
  许炎吐得不行，卫所的人进来扶他，船舱顿时乱作一团。
  有道人影悄然躲入甲板下的货舱中。
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  三日之后，祁望回岛。
  才下玄鹰号，连顿安稳饭都没吃上，祁望就被许炎按在祁宅里说话。
  棠曦阁的院子刚洒过水，一阵阴凉，祁望坐在石榴树下的摇椅里，一边吃井水湃过的瓜，一边听许炎说话。许炎将这几日发生的事一一禀与他听，祁望不说话，吃完瓜将瓜皮丢下，走以水缸边用葫芦瓢舀水，将手洗净之后才又坐回摇椅，道了声“痛快”，这才和许炎说起正事。
  “是该给金蟒岛一点教训了。我平南岛素日不爱与人结怨，不过这不意味着就能任人觊觎。阿炎，你做的好。”
  “大哥，那三爷那边……”许炎仍有顾虑，开战不要紧，最关键是那位爷的想法。
  “三爷仍不同意灭了金蟒岛，不过给他们点教训还是可以的。如今对方犯我海域，又打海坟区的主意，这便不算是我招惹对方，就算三爷怪罪，也怨不着我，要怪只怪金爵太蠢。”祁望拿起蒲葵扇，有一搭没一搭地摇着，“阿炎，你准备准备，看看我们有多少战船和多少人马可以出动，库中弓弩火器可够？有多少粮草能调用？我晚上去卫所和你共议此事。”
  “知道了，大哥。”许炎点头，忽又问道，“那小景的来历……”
  “我已经找人查过，她确是雷老二屠村时幸存下来的人，也是雷老二一直通缉的对象。”祁望想起霍锦骁，唇边扬起浅笑，几天不见，那丫头居然弄出这么大动静，不仅想到办法对付金蟒岛，竟还能说服许炎，他倒是小看她了。
  “那就好。”许炎松口气，“小景是个可造之材，年纪小小见解颇深，胆量也够。”
  祁望“嗤”了声，不予置评，只问他：“你派去金蟒岛的细作是何人？”
  “就是小景啊！”许炎道。
  “你说什么？”祁望摇扇的手一停，人从摇椅上弹直背坐起。
  许炎见他如此惊愕，也有些纳闷，便解释道：“主意是她想的，她又自告奋勇，再加上我们岛除了你我之外，没人功夫比她了得，我自然同意让她去了。”
  “……”祁望顿时沉了眼。
  这丫头，果然是时时刻刻给人制造意外。
  ☆、医手
  货舱中伸手不见五指, 四周静谧得只闻得自己的呼吸声, 舱中烦闷难当，逼仄的空间叫人压抑, 眼睛似乎习惯了层层黑暗，人也变成被封在陶罐里的鱼虾，随着船只飘飘摇摇晃动着。
  霍锦骁潜进吴春杨船里时, 这里已藏好七日所需水粮, 她无需操心裹腹之事，只要安心呆着，等船靠岛。此处条件虽然恶劣, 然她沉下心里修习《归海经》，时间过得倒快了。
  不知多少，舱门被人“咿呀”打开，有人摸黑闪进后打起马灯。
  霍锦骁将眼皮扯开细缝, 适应着晃动的火光 。烛火慢慢靠近她，也照出张有别于大安人的脸庞。
  这人肤色很白，这白与大安朝常夸的雪肤有着极大区别, 像是天生的底色，除此之外, 他的轮廓也比大安人深，脸又方又长, 眼窝深，鼻子高大，蓄着络腮胡, 身上是套大翻领的长袍搭着灯笼裤，方格巾缠头，只露几缕棕红的卷发。
  “小景兄弟？”他提起灯往高了照去。
  霍锦骁看到双蓝绿色的眼。
  “吴老板。”她回他一句。
  来的人正是波尼船主吴新杨。
  她的计策之一，就是借助吴新杨之力登船潜回金蟒岛。
  吴新杨与祁望交好，又被金蟒岛的强盗劫掠，哪能真心替他们办事，不过是因为儿子和船队上百人性命，这才被迫妥协罢了。他在平南岛时突发急病，正是乌旷生见掳人失败，便让他借病登岛，逼他偷取岛上舆图与布防图。许炎故意将他安置在卫所内，趁他盗图时将擒下，劝他倒戈，故而方有后来的一系列动作。霍锦骁能得以上船，靠的也是吴新杨协助。